Why can parrots talk? - Grace Smith-Vidaurre and Tim Wright

Übersetzung: Chiara Mondini Lektorat: Andrea Hielscher

In 2010, a parrot that spoke with the same British accent as his owner

2010 entflog ein Papagei,

der denselben britischen Akzent hatte wie sein Besitzer.

went missing.

They were reunited four years later,

Vier Jahre später wurden sie wieder vereint,

but the intervening time left a conspicuous mark:

aber diese Zeit hinterließ markante Spuren:

the parrot had lost its British accent

Der Papagei hatte seinen britischen Akzent verloren

and was instead chattering away in Spanish.

und plapperte stattdessen Spanisch.

Parrots and several other birds are the only other animals

Papageien und einige andere Vögel sind die einzigen Tiere,

that produce human speech.

die wie Menschen sprechen können.

And some parrots do it almost uncannily well.

Manche Papageien können das unheimlich gut.

How is this possible?

Wie ist das möglich?

Most wild parrots are highly social.

Die meisten wilden Papageien sind sehr gesellig.

They use vocalizations for mating and territorial displays

Sie benutzen Laute bei der Paarung, zur Abgrenzung des Territoriums

and to coordinate group movements.

und zur Koordination von Gruppenbewegungen.

Some species have flocks that continuously split and fuse,

Einige Arten bilden Scharen, die sich ständig trennen und vereinen.

meaning individual parrots must be able to communicate with many others.

Jeder Papagei muss also mit vielen anderen kommunizieren können.

Parrots use contact calls to interact

Papageien verwenden Kontaktrufe zur Interaktion

and stay in touch when others are out of sight.

und bleiben mit Artgenossen außer Sichtweite in Verbindung.

But how exactly they use these calls depends on the species

Wie die Rufe eingesetzt werden,

hängt von Art und Größe der Schar ab.

and the size of their flocks.

Monk parakeets, for example, live in large colonies

So leben etwa Mönchssittiche in großen Kolonien.

and have individualized contact calls that help them stand out.

Sie fallen durch individualisierte Kontaktrufe auf.

Yellow-naped Amazon parrots, on the other hand,

Dagegen suchen Gelbnackenamazonen ihr Futter in kleineren Gruppen,

forage in smaller groups that learn and share highly similar contact calls.

die sehr ähnliche Kontaktrufe lernen und anwenden.

This need for sophisticated mimicry may partially explain why yellow-naped Amazons

Dieses Bedürfnis nach komplexer Nachahmung könnte erklären,

warum Gelbnackenamazonen und andere Papageien

and some other parrots can closely imitate a wide range of sounds—

zahlreiche Laute perfekt imitieren können --

including the human voice.

einschließlich menschlicher Stimmen.

So, how does a parrot actually declare that “Polly wants a cracker”?

Wie kann ein Papagei also sagen: “Polly will einen Cracker!“?

A person would string these sounds together using their larynx,

Ein Mensch würde diese Laute mit dem Kehlkopf produzieren,

the organ at the top of their windpipe.

dem Organ am Eingang zur Luftröhre.

It consists of rings of muscles and a vibrating membrane

Er besteht aus Muskelringen und einer vibrierenden Membran,

that controls airflow.

die den Luftstrom steuert.

They’d finely shape the vocalization into enunciated words

Sie formen Laute mit Hilfe von Zunge und Lippen

using their tongue and lips.

zu artikulierten Wörtern um.

For a parrot, however, the sound would originate in its syrinx,

Bei Papageien entstehen Laute dagegen im Stimmkopf

located at the base of its windpipe.

am Ende der Luftröhre.

Many other birds have two vibrating membranes within this organ.

In diesem Organ haben viele Vögel zwei vibrierende Membranen.

But parrots, like us, have just one.

Aber Papageien haben wie Menschen nur eine.

As sounds leave the airway, parrots shape them using their tongues and beaks.

Wenn Laute die Luftröhre verlassen, werden sie mit Zunge und Schnabel geformt.

They can do this because they have especially flexible, powerful tongues

Das gelingt Papageien dank der flexiblen und starken Zunge,

mit der sie Körner und Nüsse manipulieren.

that help them manipulate seeds and nuts.

And while parrots’ beaks are rigid, they have very flexible jaw joints,

Papageien haben zwar harte Schnäbel, aber sehr flexible Kiefergelenke.

giving them a lot of control over how wide and how quickly

Dadurch können sie den Schnabel

sehr weit und schnell öffnen.

they open their beaks.

Like other animals with learned vocalizations,

Wie andere Tiere mit einem Repertoire an Lauten

parrot brains contain interconnected regions that allow them

haben auch Papageien Gehirne mit verknüpften Regionen,

to hear, remember, modify, and produce complex sounds.

die komplexe Laute hören, aktivieren, modifizieren und produzieren können.

But while songbirds have just one song system in their brains,

Das Gehirn von Singvögeln enthält nur ein Gesangssystem.

almost all parrots seem to have an additional circuit.

Doch fast alle Papageien scheinen einen zweiten Schaltkreis zu haben.

Scientists think that this might give them extra flexibility

Forschern zufolge gibt ihnen das mehr Flexibilität,

when it comes to learning the calls of their own species— and ours.

wenn sie die Rufe ihrer Artgenossen -- oder von uns Menschen -- lernen.

With this specialized anatomy,

Dank dieser speziellen Anatomie

parrots can bark, scream, curse, and recite factoids.

können Papageien bellen, schreien, fluchen und Fakten rezitieren.

One intrepid lost parrot managed to get back home

Ein furchtloser entflogener Papagei fand zurück nach Hause,

after repeating his full name and address to helpful strangers.

indem er hilfsbereiten Fremden seinen Namen und seine Adresse mitteilte.

But these impressive abilities raise another question:

Aber diese erstaunlichen Fähigkeiten führen zu einer anderen Frage:

do parrots actually understand what they’re saying?

Verstehen Papageien wirklich, was sie sagen?

When most captive parrots talk,

Sprechende Papageien in Gefangenschaft wollen vermutlich Kontakte knüpfen,

they’re likely attempting to form social bonds in the absence of their own species.

weil sie keine Artgenossen haben.

Many probably have associations with words

Viele assoziieren wohl etwas mit Wörtern

and may be drawn to ones that elicit certain responses—

und mögen solche, die bestimmte Reaktionen hervorrufen --

hence their capacity for profanity.

deshalb ihre Vorliebe für Obszönität.

But, especially after training,

Aber insbesondere trainierte Papageien

parrots have been observed to say things in the appropriate contexts

können adäquat auf Situationen reagieren und Wörtern Bedeutung beimessen,

and assign meaning to words— saying “goodnight” at the end of the day,

indem sie etwa am Ende des Tages “Gute Nacht” sagen,

asking for certain treats, or counting and picking objects.

nach Leckereien betteln oder Objekte zählen und auswählen.

One extensively trained African grey parrot named Alex

Der bestens trainierte afrikanische Graupapagei Alex

became the first non-human animal to pose an existential question

stellte als erstes nicht-menschliches Lebewesen eine existenzielle Frage,

when he asked what color he was.

als er seine Farbe wissen wollte.

Whether they’re belting Beyoncé, head-banging to classic rock,

Egal, ob sie Beyoncé schmettern, zu Classic Rock mit dem Kopf wippen

or rattling off cuss words at zoo-goers,

oder Zoobesucher wüst beschimpfen:

parrots are constantly astounding us— as they have been for millennia.

Papageien verblüffen uns immer wieder, und das seit Jahrtausenden.

But our fascination with parrots has also made them vulnerable.

Aber unsere Faszination für Papageien macht sie auch verwundbar.

Sought by poachers and pet traders,

Begehrt von Wilderern und Tierhändlern,

while losing their habitats to deforestation,

bedroht durch Abholzung ihrer Lebensräume,

sind die Wildpopulationen von Papageien drastisch zurückgegangen.

wild populations have decreased dramatically.

To truly understand parrots, we need to preserve and study them in the wild.

Um Papageien wirklich zu verstehen,

müssen wir sie in freier Wildbahn erhalten und studieren.