Why can parrots talk? - Grace Smith-Vidaurre and Tim Wright

翻訳: Yuma Murata 校正: Tomoyuki Suzuki

In 2010, a parrot that spoke with the same British accent as his owner

2010年のこと 飼い主と同じイギリス訛りで話すオウムが

went missing.

行方不明になりました

They were reunited four years later,

彼らは４年後に再会することが できましたが

but the intervening time left a conspicuous mark:

その間に目覚ましい変化が 起きていました

the parrot had lost its British accent

そのオウムはイギリス訛りではなくなり

and was instead chattering away in Spanish.

代わりにスペイン語で 喋るようになっていたのです

Parrots and several other birds are the only other animals

人間の言葉を話せる人以外の動物は

that produce human speech.

オウムと他の数種類の鳥だけです

And some parrots do it almost uncannily well.

また 奇妙と言ってもいいくらいに 上手に話すオウムもいます

How is this possible?

どうしてこんなことが できるのでしょう？

Most wild parrots are highly social.

野生のオウムのほとんどは 社会的です

They use vocalizations for mating and territorial displays

求愛、ナワバリの主張や 集団行動の統率のために

and to coordinate group movements.

鳴き声を出します

Some species have flocks that continuously split and fuse,

種類によっては 群れが 分裂と融合を絶えず繰り返すため

meaning individual parrots must be able to communicate with many others.

個々のオウムが他のたくさんのオウムと コミュニケーションを取れなければなりません

Parrots use contact calls to interact

オウムは視界に入らない仲間と コミュニケーションをとるために

and stay in touch when others are out of sight.

コンタクトコールを使います

But how exactly they use these calls depends on the species

しかし これらの鳴き声を具体的に どのように使っているのかは

and the size of their flocks.

種類や群れの大きさによります

Monk parakeets, for example, live in large colonies

例えば オキナインコは 大きな群れで生活し

and have individualized contact calls that help them stand out.

個体ごとに異なる コンタクトコールを用いるので 目立ちます

Yellow-naped Amazon parrots, on the other hand,

一方 キエリボウシインコは

forage in smaller groups that learn and share highly similar contact calls.

非常に類似したコンタクトコールを 習得、共有する小さい集団で採食します

This need for sophisticated mimicry may partially explain why yellow-naped Amazons

このような高度な真似をする必要があるため キエリボウシインコや他の数種類のオウムは

and some other parrots can closely imitate a wide range of sounds—

人間の言葉をはじめとする様々な音を

including the human voice.

そっくり真似できるのかもしれません

So, how does a parrot actually declare that “Polly wants a cracker”?

では オウムはどうやって 「クラッカーちょうだい」と言うのでしょう？

A person would string these sounds together using their larynx,

ヒトは 気管の最上部にある 喉頭という器官によって

the organ at the top of their windpipe.

一連の音を出します

It consists of rings of muscles and a vibrating membrane

喉頭は 輪状の筋肉と 振動する膜から成り

that controls airflow.

気流を制御します

They’d finely shape the vocalization into enunciated words

そして 舌と唇を使い 声を繊細に調整して

using their tongue and lips.

明瞭に語を発するのです

For a parrot, however, the sound would originate in its syrinx,

しかし オウムの場合 鳴き声は気管の底部にある

located at the base of its windpipe.

鳴管から生じます

Many other birds have two vibrating membranes within this organ.

他の鳥の多くはこの鳴管に 振動する膜を２つ持ちます

But parrots, like us, have just one.

しかし オウムは私たちと同じように 一つしか持っていません

As sounds leave the airway, parrots shape them using their tongues and beaks.

オウムは 音が気管から出るときに 舌とくちばしで音を整えます

They can do this because they have especially flexible, powerful tongues

このようなことができるのは オウムが 種や木の実を操ることを可能にしている

that help them manipulate seeds and nuts.

特別に柔軟で強力なくちばしを 持っているからです

And while parrots’ beaks are rigid, they have very flexible jaw joints,

また オウムのくちばしは硬いですが とても柔軟な顎関節があるため

giving them a lot of control over how wide and how quickly

くちばしを開ける広さや速さを

they open their beaks.

自由にコントロールできるのです

Like other animals with learned vocalizations,

言葉を習得した他の動物と同じように

parrot brains contain interconnected regions that allow them

オウムの脳には相互に接続した部位があり

to hear, remember, modify, and produce complex sounds.

聴き、覚え、修飾し 複雑な音を作り出すことができます

But while songbirds have just one song system in their brains,

しかし 他の鳴鳥は 脳内に発声システムを 一つしかもっていないのに対し

almost all parrots seem to have an additional circuit.

ほとんどのオウムはもう一つの脳回路を 持っているようなのです

Scientists think that this might give them extra flexibility

これによって オウムは自らの種の鳴き声 そして私たちの声を

when it comes to learning the calls of their own species— and ours.

いっそう柔軟に習得できるのかもしれないと 科学者は考えています

With this specialized anatomy,

この特殊化した構造により

parrots can bark, scream, curse, and recite factoids.

オウムは怒鳴り、悲鳴をあげ、ののしり 短い文を暗唱できるのです

One intrepid lost parrot managed to get back home

迷子になったあるオウムは大胆にも フルネームと住所を道端の親切な人に

after repeating his full name and address to helpful strangers.

繰り返し言って なんとか家に帰ることができました

But these impressive abilities raise another question:

ただ これらの印象的な能力によって 新たな疑問が湧いてきます

do parrots actually understand what they’re saying?

オウムは自分が話していることを 実際に理解しているのでしょうか？

When most captive parrots talk,

飼育されたオウムが話す場合のほとんどは

they’re likely attempting to form social bonds in the absence of their own species.

自分と同じ種の鳥がいない中で 社会的絆を形成しようとしているようです

Many probably have associations with words

その多くが言葉に関連しているようで

and may be drawn to ones that elicit certain responses—

特定の反応を引き起こす言葉に 引き寄せられるのかもしれません

hence their capacity for profanity.

そのため罰当たりな言葉も 話せるのでしょう

But, especially after training,

しかし オウムは 訓練を積んだあとは特に

parrots have been observed to say things in the appropriate contexts

適切な場面で言葉を発し 言葉に意味を 込めていることが観察されています

and assign meaning to words— saying “goodnight” at the end of the day,

例えば一日の終わりに 「おやすみ」と言ったり

asking for certain treats, or counting and picking objects.

おやつをねだったり 物を数えたり選んだりします

One extensively trained African grey parrot named Alex

徹底的に訓練されたヨウムであるアレックスは

became the first non-human animal to pose an existential question

自分は何色だろうか？と問い 人間以外で初めて

when he asked what color he was.

実存的な問いを立てた動物になりました

Whether they’re belting Beyoncé, head-banging to classic rock,

ビヨンセを口ずさんだり クラシック・ロックに頭を激しく振ったり

or rattling off cuss words at zoo-goers,

動物園のお客さんに罵声を浴びせたり

parrots are constantly astounding us— as they have been for millennia.

オウムは いつも私たちを驚かせてくれます まるで何千年もそうしてきたかのようです

But our fascination with parrots has also made them vulnerable.

しかし オウムに魅了された私たちは オウムを攻撃に曝され易くもしました

Sought by poachers and pet traders,

密猟者やペット商人に狙われ

while losing their habitats to deforestation,

森林伐採で生息地を失い

wild populations have decreased dramatically.

野生のオウムの数は劇的に減少しました

To truly understand parrots, we need to preserve and study them in the wild.

オウムを正しく理解するためには 野生のオウムを保護し研究する必要があります