Why can parrots talk? - Grace Smith-Vidaurre and Tim Wright

Traducteur: Danica Kim Relecteur: Anne-Sophie Matichard

In 2010, a parrot that spoke with the same British accent as his owner

En 2010, un perroquet qui parlait avec le même accent britannique

que son propriétaire a disparu.

went missing.

They were reunited four years later,

Ils se sont retrouvés quatre ans plus tard,

but the intervening time left a conspicuous mark:

mais les années de séparation ont eu une conséquence intéressante :

the parrot had lost its British accent

le perroquet avait perdu son accent britannique

and was instead chattering away in Spanish.

et bavardait maintenant en espagnol.

Parrots and several other birds are the only other animals

Les perroquets et de nombreux autres oiseaux sont les seuls animaux

that produce human speech.

capables de reproduire le langage humain.

And some parrots do it almost uncannily well.

Et certains perroquets le font étrangement bien.

How is this possible?

Comment est-ce possible ?

Most wild parrots are highly social.

La plupart des perroquets sauvages sont très sociaux.

They use vocalizations for mating and territorial displays

Ils utilisent des vocalisations pour les parades nuptiales et territoriales

and to coordinate group movements.

et pour coordonner les mouvements de groupe.

Some species have flocks that continuously split and fuse,

Certaines espèces ont des nuées qui se divisent et fusionnent en permanence ;

meaning individual parrots must be able to communicate with many others.

chaque perroquet doit donc pouvoir communiquer avec de nombreux congénères.

Parrots use contact calls to interact

Les perroquets utilisent des appels de liaison

pour interagir et rester en contact lorsque les autres sont hors de vue.

and stay in touch when others are out of sight.

But how exactly they use these calls depends on the species

Mais la façon dont ils utilisent ces appels dépend de l’espèce

and the size of their flocks.

et de la taille de leurs nuées.

Monk parakeets, for example, live in large colonies

Les Perriches veuves, par exemple, qui vivent en grandes colonies,

and have individualized contact calls that help them stand out.

ont des appels de liaison uniques qui les aident à se démarquer.

Yellow-naped Amazon parrots, on the other hand,

Les Amazones à nuque d’or se nourrissent en petits groupes,

forage in smaller groups that learn and share highly similar contact calls.

apprenant et partageant des appels de liaison très similaires.

This need for sophisticated mimicry may partially explain why yellow-naped Amazons

Ce besoin d’un mimétisme complexe expliquerait en partie

pourquoi les Amazones à nuque d’or et certains autres perroquets

and some other parrots can closely imitate a wide range of sounds—

peuvent imiter une large gamme de sons, y compris la voix humaine.

including the human voice.

So, how does a parrot actually declare that “Polly wants a cracker”?

Alors comment un perroquet exprime-t-il que « Polly veut un biscuit » ?

A person would string these sounds together using their larynx,

Une personne lierait ces sons en utilisant son larynx,

the organ at the top of their windpipe.

l’organe au sommet de sa trachée.

It consists of rings of muscles and a vibrating membrane

Il se compose de muscles striés et d’une membrane capable de vibrer

that controls airflow.

qui contrôle le flux d’air.

They’d finely shape the vocalization into enunciated words

Nous façonnons précisément la vocalisation en mots énoncés

using their tongue and lips.

en utilisant notre langue et nos lèvres.

For a parrot, however, the sound would originate in its syrinx,

Cependant, chez le perroquet, le son provient de son syrinx,

located at the base of its windpipe.

situé à la base de sa trachée.

Many other birds have two vibrating membranes within this organ.

De nombreux autres oiseaux ont deux membranes pouvant vibrer

dans cet organe.

But parrots, like us, have just one.

Mais les perroquets, comme nous, n’en ont qu’une.

As sounds leave the airway, parrots shape them using their tongues and beaks.

Ils affinent les sons sortant de la trachée avec leur langue et bec.

They can do this because they have especially flexible, powerful tongues

Ils y parviennent grâce à leurs langues, puissantes et flexibles,

that help them manipulate seeds and nuts.

qui les aident à manipuler les graines et les noix.

And while parrots’ beaks are rigid, they have very flexible jaw joints,

Bien que les becs des perroquets soient rigides,

l’articulation de leurs mâchoires est très flexible,

giving them a lot of control over how wide and how quickly

ce qui leur donne beaucoup de contrôle sur la grandeur et la rapidité

they open their beaks.

avec laquelle ils ouvrent leur bec.

Like other animals with learned vocalizations,

Comme d’autres animaux qui retiennent des vocalisations,

parrot brains contain interconnected regions that allow them

le cerveau des perroquets a des zones connectées

to hear, remember, modify, and produce complex sounds.

qui leur permettent d’entendre, de se souvenir,

de changer et de produire des sons complexes.

Si les oiseaux-chanteurs n’ont qu’un seul système de chant

But while songbirds have just one song system in their brains,

dans leur cerveau,

almost all parrots seem to have an additional circuit.

presque tous les perroquets semblent avoir un circuit supplémentaire.

Scientists think that this might give them extra flexibility

Les chercheurs pensent que cela pourrait leur donner une agilité supplémentaire

when it comes to learning the calls of their own species— and ours.

lorsqu’il s’agit d’apprendre les appels de leur propre espèce - et de la nôtre.

With this specialized anatomy,

Avec cette anatomie spécialisée,

parrots can bark, scream, curse, and recite factoids.

les perroquets peuvent aboyer, crier, jurer et raconter des anecdotes.

One intrepid lost parrot managed to get back home

Un perroquet intrépide, perdu, a réussi à retrouver son chemin

after repeating his full name and address to helpful strangers.

après avoir répété son nom complet et adresse à des étrangers bienveillants.

But these impressive abilities raise another question:

Mais ces capacités impressionnantes soulèvent une autre question :

do parrots actually understand what they’re saying?

les perroquets comprennent-ils réellement ce qu’ils disent ?

When most captive parrots talk,

Lorsque les perroquets captifs parlent,

they’re likely attempting to form social bonds in the absence of their own species.

ils essaient de créer des liens sociaux en l’absence de leur propre espèce.

Many probably have associations with words

Beaucoup ont probablement associé des mots

and may be drawn to ones that elicit certain responses—

et sont peut-être attirés par ceux qui suscitent certaines réponses -

hence their capacity for profanity.

d’où leur capacité à proférer des obscénités.

But, especially after training,

Mais, surtout après avoir été entraînés,

parrots have been observed to say things in the appropriate contexts

on a observé des perroquets dire des choses dans les contextes appropriés

and assign meaning to words— saying “goodnight” at the end of the day,

et donner un sens aux mots - dire « bonsoir » en fin de journée,

asking for certain treats, or counting and picking objects.

demander certaines friandises, ou compter et ramasser des objets.

One extensively trained African grey parrot named Alex

Un Gris du Gabon très entraîné, nommé Alex,

became the first non-human animal to pose an existential question

est devenu le premier animal non-humain à poser une question existentielle

when he asked what color he was.

lorsqu’il a demandé de quelle couleur il était.

Whether they’re belting Beyoncé, head-banging to classic rock,

Qu’ils chantent du Beyoncé, secouent la tête sur du rock,

or rattling off cuss words at zoo-goers,

ou lancent des jurons aux visiteurs du zoo,

parrots are constantly astounding us— as they have been for millennia.

les perroquets nous étonnent constamment - et ce depuis des millénaires.

But our fascination with parrots has also made them vulnerable.

Mais notre fascination pour les perroquets les a également rendu vulnérables.

Sought by poachers and pet traders,

Recherchés par les braconniers et les marchands d’animaux,

while losing their habitats to deforestation,

tout en perdant leurs habitats à cause de la déforestation,

wild populations have decreased dramatically.

les populations sauvages ont considérablement diminuées.

To truly understand parrots, we need to preserve and study them in the wild.

Pour comprendre les perroquets,

nous devons les protéger et les étudier dans leur milieu naturel.