Why can parrots talk? - Grace Smith-Vidaurre and Tim Wright

Tradutor: Nadia Tira Revisora: Margarida Ferreira

In 2010, a parrot that spoke with the same British accent as his owner

Em 2010, um papagaio que falava com o mesmo sotaque britânico que o seu dono

went missing.

desapareceu.

They were reunited four years later,

Reencontraram-se quatro anos mais tarde,

but the intervening time left a conspicuous mark:

mas o intervalo de tempo deixou uma marca visível:

the parrot had lost its British accent

o papagaio tinha perdido o sotaque britânico

and was instead chattering away in Spanish.

e estava a taragolar em espanhol.

Parrots and several other birds are the only other animals

Papagaios e muitos outros pássaros são os únicos animais

that produce human speech.

que produzem fala humana.

And some parrots do it almost uncannily well.

E alguns papagaios fazem-no de forma quase perfeita.

How is this possible?

Como é que isto é possivel?

Most wild parrots are highly social.

A maioria dos papagaios selvagens são muito sociáveis.

They use vocalizations for mating and territorial displays

Usam vocalizações para o acasalamento, para defenderem o seu território

and to coordinate group movements.

e para coordenar movimentos de grupo.

Some species have flocks that continuously split and fuse,

Algumas espécies têm bandos que se separam e juntam de forma continua,

meaning individual parrots must be able to communicate with many others.

o que significa que os papagaios têm de ser capazes de comunicar entre si.

Parrots use contact calls to interact

Os papagaios usam chamamentos para interagir

and stay in touch when others are out of sight.

e permanecer em contacto com outros que estão fora de vista.

But how exactly they use these calls depends on the species

Mas como exatamente usam estes chamamentos depende das espécies

and the size of their flocks.

e do tamanho do bando.

Monk parakeets, for example, live in large colonies

Os periquitos-monge, por exemplo, vivem em grandes colónias

and have individualized contact calls that help them stand out.

e têm chamamentos individuais que os ajuda a sobressair.

Yellow-naped Amazon parrots, on the other hand,

Os papagaios da Amazónia, por outro lado,

forage in smaller groups that learn and share highly similar contact calls.

procuram comida em pequenos grupos onde aprendem e partilham chamamentos.

This need for sophisticated mimicry may partially explain why yellow-naped Amazons

Esta necessidade de uma imitação sofisticada,

pode explicar em parte o porquê de os papagaios da Amazónia

and some other parrots can closely imitate a wide range of sounds—

e de alguns outro papagaios conseguirem imitar um variado conjunto de sons,

including the human voice.

incluindo a voz humana.

So, how does a parrot actually declare that “Polly wants a cracker”?

Então, como é que o papagaio declara que “Polly quer uma bolacha”?

A person would string these sounds together using their larynx,

Uma pessoa organizaria estes sons usando a laringe,

the organ at the top of their windpipe.

o órgão no topo da traqueia,

It consists of rings of muscles and a vibrating membrane

órgão que consiste em anéis de músculos

e de uma membrana que vibra, controlando a circulação do ar.

that controls airflow.

They’d finely shape the vocalization into enunciated words

As pessoas modelam a vocalização em palavras pronunciadas

using their tongue and lips.

usando a língua e os lábios.

For a parrot, however, the sound would originate in its syrinx,

Para um papagaio, no entanto, o som tem origem na siringe,

located at the base of its windpipe.

localizada na base da traqueia.

Many other birds have two vibrating membranes within this organ.

Muitos outros pássaros têm duas membranas que vibram dentro deste órgão,

But parrots, like us, have just one.

mas os papagaios, tal como nós, têm apenas uma.

As sounds leave the airway, parrots shape them using their tongues and beaks.

Quando os sons saem da via respiratória,

os papagaios modelam-nos usando a língua e o bico.

They can do this because they have especially flexible, powerful tongues

Conseguem fazer isto porque têm línguas particularmente flexíveis e fortes

that help them manipulate seeds and nuts.

que os ajudam a lidar com sementes e nozes.

And while parrots’ beaks are rigid, they have very flexible jaw joints,

Apesar de os seus bicos serem rijos,

eles têm articulações das mandíbulas muito flexíveis,

giving them a lot of control over how wide and how quickly

o que lhes dá grande controlo

sobre quanto e quão rápido abrem os bicos.

they open their beaks.

Like other animals with learned vocalizations,

Tal como outros animais que aprendem vocalizações,

parrot brains contain interconnected regions that allow them

o cérebro do papagaio contém regiões interligadas, permitindo-lhe

to hear, remember, modify, and produce complex sounds.

ouvir, lembrar, modificar e produzir sons complexos.

But while songbirds have just one song system in their brains,

Mas, enquanto as aves canoras têm apenas um sistema de canto no cérebro,

almost all parrots seem to have an additional circuit.

quase todos os papagaios parecem ter um circuito adicional.

Scientists think that this might give them extra flexibility

Os cientistas pensam que isto lhes poderá dar uma flexibilidade extra

when it comes to learning the calls of their own species— and ours.

no que toca a aprender chamamentos da sua espécie -— e da nossa.

With this specialized anatomy,

Com esta anatomia especializada,

parrots can bark, scream, curse, and recite factoids.

os papagaios podem ladrar, gritar, praguejar e recitar factoides.

One intrepid lost parrot managed to get back home

Um papagaio intrépido que se perdeu conseguiu voltar para casa

after repeating his full name and address to helpful strangers.

depois de repetir o seu nome completo e a morada a estranhos prontos a ajudar.

But these impressive abilities raise another question:

Mas estas habilidades impressionantes levantam outra questão:

do parrots actually understand what they’re saying?

será que os papagaios percebem o que estão a dizer?

When most captive parrots talk,

Quando os papagaios em cativeiro falam,

they’re likely attempting to form social bonds in the absence of their own species.

provavelmente estão a tentar criar laços sociais na ausência da sua espécie.

Many probably have associations with words

Muitos provavelmente associam palavras

and may be drawn to ones that elicit certain responses—

e podem reter aquelas que provocam certas reações

hence their capacity for profanity.

— daí a sua capacidade para palavrões.

But, especially after training,

Mas, especialmente após serem treinados,

parrots have been observed to say things in the appropriate contexts

alguns papagaios demonstram dizer coisas em contextos apropriados

and assign meaning to words— saying “goodnight” at the end of the day,

e a atribuir significados a palavras — ao dizer “boa noite” no final do dia,

asking for certain treats, or counting and picking objects.

pedir certas guloseimas, ou contar e pegar em objetos.

One extensively trained African grey parrot named Alex

Um papagaio-cinzento africano chamado Alex, após um treino intenso,

became the first non-human animal to pose an existential question

tornou-se no primeiro animal não-humano a fazer um pergunta existencial

when he asked what color he was.

quando perguntou de que cor era.

Quer estejam a cantar canções da Beyoncé, a abanar a cabeça ao som de rock clássico,

Whether they’re belting Beyoncé, head-banging to classic rock,

or rattling off cuss words at zoo-goers,

ou a insultar visitantes do jardim zoológico,

parrots are constantly astounding us— as they have been for millennia.

os papagaios estão-nos sempre a surpreender — como fazem já há milénios.

But our fascination with parrots has also made them vulnerable.

Mas o nosso fascínio pelos papagaios tornaram-nos vulneráveis.

Sought by poachers and pet traders,

Procurados por caçadores furtivos e traficantes de animais de estimação,

while losing their habitats to deforestation,

enquanto perdem os habitats por causa da desflorestação,

wild populations have decreased dramatically.

as populações selvagens têm vindo a diminuir drasticamente.

To truly understand parrots, we need to preserve and study them in the wild.

Para verdadeiramente perceber os papagaios, precisamos de preservá-los

e de estudá-los no meio selvagem.