Why can parrots talk? - Grace Smith-Vidaurre and Tim Wright

Traductor: Elena Valero Cano Revisor: Sebastian Betti

In 2010, a parrot that spoke with the same British accent as his owner

En 2010, un loro que hablaba con el mismo acento británico de su dueño desapareció.

went missing.

They were reunited four years later,

Se reunieron cuatro años más tarde,

but the intervening time left a conspicuous mark:

pero el tiempo entremedias dejó una marca ostensible:

the parrot had lost its British accent

el loro había perdido su acento británico

and was instead chattering away in Spanish.

y en su lugar charloteaba en español.

Parrots and several other birds are the only other animals

Los loros y algunas otras aves son los pocos animales

that produce human speech.

que pueden producir sonidos de habla humana.

And some parrots do it almost uncannily well.

Y algunos loros lo hacen de forma casi exacta.

How is this possible?

¿Cómo es esto posible?

Most wild parrots are highly social.

La mayoría de loros salvajes son altamente sociables.

They use vocalizations for mating and territorial displays

Usan vocalizaciones para emparejarse y disputarse territorios

and to coordinate group movements.

y para coordinar movimientos de grupo.

Some species have flocks that continuously split and fuse,

Algunas especies tienen bandadas que constantemente se separan y reúnen,

meaning individual parrots must be able to communicate with many others.

por lo que los loros de forma individual deben poder comunicarse con muchos otros.

Parrots use contact calls to interact

Los loros usan llamadas de contacto para interactuar

and stay in touch when others are out of sight.

y no perder a otros cuando están fuera de vista.

But how exactly they use these calls depends on the species

Pero cómo usan exactamente estas llamadas depende de la especie y tamaño de bandada.

and the size of their flocks.

Monk parakeets, for example, live in large colonies

Las cotorras argentinas, por ejemplo, viven en grandes colonias

and have individualized contact calls that help them stand out.

y tienen una llamada de contacto individualizada que les ayuda a destacar.

Yellow-naped Amazon parrots, on the other hand,

La amazona nuquigualda, por otro lado,

forage in smaller groups that learn and share highly similar contact calls.

busca grupos más pequeños que aprenden y comparten llamadas muy similares.

This need for sophisticated mimicry may partially explain why yellow-naped Amazons

Esa necesidad de mímica sofisticada puede explicar en parte por qué las nuquigualdas

and some other parrots can closely imitate a wide range of sounds—

y algunos otros loros pueden imitar con precisión un amplio rango de sonidos,

including the human voice.

incluyendo la voz humana.

So, how does a parrot actually declare that “Polly wants a cracker”?

Así que, ¿cómo hace un loro para declarar que “Polly quiere una galleta”?

A person would string these sounds together using their larynx,

Una persona combinaría estos sonidos usando su laringe,

the organ at the top of their windpipe.

el órgano que está al inicio de su tráquea.

It consists of rings of muscles and a vibrating membrane

Consta de anillos de músculos y una membrana vibrante

that controls airflow.

que controla el flujo de aire.

They’d finely shape the vocalization into enunciated words

Transforman la vocalización en palabras enunciadas

using their tongue and lips.

usando la lengua y los labios.

For a parrot, however, the sound would originate in its syrinx,

Para un loro, sin embargo, el sonido se originaría en su siringe,

located at the base of its windpipe.

localizada en la base de su tráquea.

Many other birds have two vibrating membranes within this organ.

Muchos otros pájaros tienen dos membranas que vibran en este órgano.

But parrots, like us, have just one.

Pero los loros, al igual que nosotros, solo tienen una.

As sounds leave the airway, parrots shape them using their tongues and beaks.

El sonido abandona la entrada de aire y le dan forma con la lengua y el pico.

They can do this because they have especially flexible, powerful tongues

Pueden hacer esto porque tienen unas lenguas muy poderosas y flexibles

that help them manipulate seeds and nuts.

que les ayudan a manipular semillas y nueces.

And while parrots’ beaks are rigid, they have very flexible jaw joints,

Y mientras que sus picos son rígidos, la articulación mandibular es muy flexible

giving them a lot of control over how wide and how quickly

dándoles mucho control sobre cuán amplia y rápidamente

they open their beaks.

abren sus picos.

Like other animals with learned vocalizations,

Como otros animales con vocalizaciones aprendidas,

parrot brains contain interconnected regions that allow them

su cerebros contienen regiones interconectadas que les permiten

to hear, remember, modify, and produce complex sounds.

escuchar, recordar, modificar y producir sonidos complejos.

But while songbirds have just one song system in their brains,

Pero, mientras que el ruiseñor tiene un solo sistema de canto en el cerebro

almost all parrots seem to have an additional circuit.

casi todos los loros parecen tener un circuito adicional.

Scientists think that this might give them extra flexibility

Los científicos piensan que esto puede darles flexibilidad extra

when it comes to learning the calls of their own species— and ours.

cuando se trata de aprender las llamadas de sus propias especies... y las nuestras.

With this specialized anatomy,

Con esta anatomía especializada,

parrots can bark, scream, curse, and recite factoids.

los loros pueden ladrar, gritar, insultar y recitar hechos.

One intrepid lost parrot managed to get back home

Un intrépido loro perdido logró volver a casa

after repeating his full name and address to helpful strangers.

después de repetir su nombre completo y dirección a amables desconocidos.

But these impressive abilities raise another question:

Pero estas habilidades impresionantes dan pie a otra pregunta:

do parrots actually understand what they’re saying?

¿Los loros realmente entienden lo que están diciendo?

When most captive parrots talk,

Cuando la mayoría de loros cautivos hablan

they’re likely attempting to form social bonds in the absence of their own species.

suelen tratar de crear lazos sociales en la ausencia de su propia especie.

Many probably have associations with words

Muchos probablemente asocian palabras

and may be drawn to ones that elicit certain responses—

y pueden ser guiados a ciertas respuesta,

hence their capacity for profanity.

he ahí su capacidad para las obscenidades.

But, especially after training,

Pero, especialmente tras entrenamiento,

parrots have been observed to say things in the appropriate contexts

se ha visto a los loros decir cosas en los contextos apropiados

and assign meaning to words— saying “goodnight” at the end of the day,

y asignar significados a palabras... decir “buenas noches” al final del día,

asking for certain treats, or counting and picking objects.

pedir chucherías concretas o contar y escoger objetos.

One extensively trained African grey parrot named Alex

Un loro gris africano altamente entrenado llamado Alex

became the first non-human animal to pose an existential question

fue el primer animal no humano en hacer una pregunta existencial

when he asked what color he was.

cuando preguntó de qué color era él.

Whether they’re belting Beyoncé, head-banging to classic rock,

Ya sea dándolo todo por Beyoncé, moviendo la cabeza con rock clásico,

or rattling off cuss words at zoo-goers,

o lanzando palabrotas a visitantes de zoo,

parrots are constantly astounding us— as they have been for millennia.

los loros están sorprendiéndonos constantemente... desde hace milenios.

But our fascination with parrots has also made them vulnerable.

Pero nuestra fascinación con los loros también les ha hecho vulnerables.

Sought by poachers and pet traders,

Buscados por cazadores y traficantes de mascotas,

while losing their habitats to deforestation,

mientras que pierden sus hábitats por la deforestación,

wild populations have decreased dramatically.

la población silvestre ha decrecido drásticamente.

To truly understand parrots, we need to preserve and study them in the wild.

Para entender de verdad a los loros, hay que preservar y estudiarlos al natural.