Is this the most successful animal ever? - Nigel Hughes

Translator: Mariona Segura Noguera Reviewer: Josep Maria Agustí

A procession of segmented creatures moves across the sea floor.

Una processó de criatures segmentades es mou pel fons del mar.

Up ahead, hundreds have begun shedding their exoskeletons

Més enllà, centenars ja han començat a mudar els seus exoesquelets

and piling on top of one another in what appears to be... a massive orgy.

i a apilar-se els uns sobre els altres en el que sembla ser una orgia massiva.

But this is not some alien world.

Però això no és un món extraterrestre.

It’s Earth about 500 million years ago,

És la Terra, fa uns 500 milions d’anys,

when these creatures, called trilobites, prospered.

quan aquestes criatures, anomenades trilobits, prosperaven.

Prevailing for around 270 million years

Dominant durant uns 270 milions d’anys

and encompassing more than 20,000 distinct species,

i abastant més de 20 mil espècies diferents,

trilobites are some of the most successful lifeforms in Earth’s history.

els trilobits són una de les formes de vida més reeixides

en la història de la Terra.

When they sprung into existence,

Quan van començar a existir,

they were among the most diverse and sophisticated organisms

estaven entre els organismes més diversos i sofisticats

Earth had yet seen.

que havia vist la Terra.

And, as the earliest known animals with complex eyes,

I, essent l’animal amb ulls complexes més antic que es coneix,

trilobites had a unique perspective on the ancient world.

els trilobits tenien una perspectiva única del món antic.

For almost all of Earth’s history before the rise of the trilobites,

Durant quasi tota la història de la Terra abans de l’aparició dels trilobits,

life had mostly consisted of microscopic marine organisms.

la vida havia consistit majoritàriament en organismes microscòpics marins.

But then, scientists think an increase in oxygen allowed multicellular lifeforms

Però llavors, creuen els científics, un augment d’oxigen

va permetre a formes de vida pluricel·lulars

to extract more energy from their food and perform more complex functions.

extreure més energia dels aliments i realitzar funcions més complexes.

This then enabled the rise of carnivores,

Això va permetre l’augment de carnívors,

which in turn spurred a productive arms race,

que, al seu torn, va estimular una cursa armamentística molt productiva,

resulting in what’s known as the Cambrian explosion.

que va resultar en el que es coneix com a l’explosió cambriana.

Within about 20 million years,

En uns 20 milions d’anys,

life had branched out to include most of the animal groups we know today.

la vida s’havia ramificat per incloure la majoria dels grups animals

que coneixem avui en dia.

Trilobites were an important part of this surge.

Els trilobits eren una part important d’aquest augment.

All trilobites had three lengthwise lobes,

Tots els trilobits tenen 3 lòbuls al llarg del cos,

but building off the same basic components,

però tot i que estaven fets dels mateixos components bàsics,

they varied greatly.

variaven considerablement.

Species ranged in length from a few millimeters to almost one meter

Les espècies mesuraven des de pocs mil·límetres fins quasi un metre

and some were equipped with intriguing ornaments.

i algunes estaven equipades d’ornamentacions fascinants.

As a result, they filled many distinct niches over the ages.

Com a resultat, van omplir molts nínxols diferents al llarg dels anys.

Many trilobites plowed or burrowed into the sea floor while others swam freely.

Molts trilobits llauraven o excavaven el fons del mar,

mentre altres nedaven lliurement.

Certain species had spines, horns, and even protruding tridents.

Algunes espècies tenien espines, banyes i fins i tot tridents protuberants.

And their social behavior was complex:

I el seu comportament social també era complex:

they came together to search for food, find safety in numbers, migrate and mate.

s’ajuntaven per buscar aliment, per sentir-se segurs en la multitud,

per emigrar i per aparellar-se.

In fact, their fossilized conga lines represent

De fet, les seves files de conga fossilitzades

some of the first evidence of animal group behaviour.

representen una de les primeres evidències de comportament animal en grup.

Like modern arthropods,

Igual que els artròpodes moderns,

trilobites had compound eyes composed of many tiny lenses.

els trilobits tenien ulls compostos conformats per molts cristal·lins petits.

But theirs were made of the mineral calcite,

Però els seus estaven fets de calcita, un mineral

which also constituted their exoskeletons.

que també formava els seus exoesquelets.

These lenses allowed trilobites to form sharp images

Aquests cristal·lins els permetien formar imatges ben enfocades

and quickly sense changes in light.

i notar canvis de llum ràpidament.

Some had long eye stalks that helped them peep above the muddy sea floor

Alguns tenien els ulls en llargs pedicles que els permetien mirar per sobre del fons

as they burrowed beneath.

mentre excavaven per sota.

Others had large dragonfly-like eyes

Altres tenien ulls llargs semblants als dels espiadimonis

that they probably used to scour the ocean bottom

que probablement utilitzaven per rastrejar el fons marí

as they swam upside-down in dim waters.

mentre nedaven cap per avall en aigües poc il·luminades.

And some trilobites had pillar-like eyes that may have offered 360 degree views,

I altres trilobits tenien ulls en forma de pilars

que probablement permetien una visió de 360 graus,

along with structures that provided shade from overhead light.

juntament amb estructures que proporcionaven ombra de la llum de sobre.

Yet despite their dominance of the seas,

Tot i dominar dels mars,

trilobites were vulnerable to environmental changes and predators.

els trilobits eren vulnerables a canvis ambientals i a depredadors.

About 444 million years ago, Earth cooled and sea levels dropped,

Fa aproximadament 444 milions d’anys, la Terra es va refredar

i el nivell del mar va disminuïr,

radically changing some of their habitats.

canviant radicalment alguns dels seus hàbitats.

This was the beginning of what would prove to be the trilobite’s long demise.

Això va ser el començament del que seria la llarga desaparició dels trilobits.

Some 20 million years later, fish with jaws began sweeping the sea.

Uns 20 milions d’anys després,

peixos amb mandíbules van començar a estendre’s pel mar.

Trilobites developed spiky ornamentation

Els trilobits van desenvolupar ornamentacions amb punxes

and neat ways of locking their joints shut.

i sistemes enginyosos per cloure les articulacions.

Many species could curl themselves into balls,

Moltes espècies podien enroscar-se i formar una bola,

entirely sealing their soft parts inside their hard exoskeletons.

segellant completament les parts toves dins dels durs exoesquelets.

Then, another extinction event shook the world.

Llavors, una altra extinció massiva va sacsejar el món.

Trilobite diversity dwindled, and come about 360 million years ago,

La diversitat de trilobits va minvar, i en 360 milions d’anys,

only one of the 10 former trilobite orders remained.

només quedava un dels 10 ordres antics de trilobits.

Finally, rapid climate change spurred

Finalment, un canvi climàtic ràpid

va provocar l’extinció massiva més gran que es coneix de la història de la Terra.

the greatest known mass extinction event in Earth's history.

This catastrophic period finished the trilobites off—

Aquest període catastròfic va acabar amb els trilobits

along with approximately 96% of all marine species.

juntament amb aproximadament el 96% de totes les espècies marines.

But trilobites left a remarkable record behind.

Però els trilobits van deixar enrere un registre destacable.

Their calcite exoskeletons made for hardy fossils

Els seus exoesquelets de calcita es convertiren en fòssils resistents

that would remain intact for hundreds of millions of years to come.

que romangueren intactes durant els següents centenars de milions d’anys.

We’ve found trilobite fossils on every single continent—

Hem trobat fòssils de trilobits en tots els continents,

many in unlikely environments that were once part of the ocean floor.

molts en entorns improbables que havien estat part del fons del mar.

Trilobites have no direct descendants,

Els trilobits no tenen descendents directes,

but their evolutionary cousins are alive and well.

però els seus cosins evolutius estan vius i sans.

And since arthropods make up over 80% of current animal species,

I com que els artròpodes constitueixen un 80% de les espècies animals actuals,

we might say that, although Earth may no longer be the planet of the trilobites,

podríem dir que, malgrat que la Terra ja no és el planeta dels trilobits,

their distant relatives still reign supreme.

els seus parents llunyans encara en tenen el domini absolut.