Is this the most successful animal ever? - Nigel Hughes

תרגום: Ido Dekkers עריכה: Naama Lieberman

A procession of segmented creatures moves across the sea floor.

תהלוכה של יצורים מחולקים נעה לאורך קרקעית האוקיינוס.

Up ahead, hundreds have begun shedding their exoskeletons

מקדימה, מאות החלו להשיל את השלד החיצוני שלהם

and piling on top of one another in what appears to be... a massive orgy.

ונערמים אחד על השני במה שנראה כמו... אורגיה ענקית.

But this is not some alien world.

אבל זה לא עולם חייזרי.

It’s Earth about 500 million years ago,

זה כדור הארץ לפני בערך 500 מליון שנה,

when these creatures, called trilobites, prospered.

כשהיצורים האלה, שנקראים טרילוביטים, שגשגו.

Prevailing for around 270 million years

הם היו נפוצים במשך בערך 270 מליון שנה

and encompassing more than 20,000 distinct species,

וכללו יותר מ 20,000 מינים ייחודיים,

trilobites are some of the most successful lifeforms in Earth’s history.

טרילוביטים הם מצורות החיים הכי מוצלחות בהיסטוריה של כדור הארץ.

When they sprung into existence,

כשהם צצו בעולם החי,

they were among the most diverse and sophisticated organisms

הם היו בין האורגניזמים הכי מגוונים ומורכבים

Earth had yet seen.

שכדור הארץ ראה עד אז.

And, as the earliest known animals with complex eyes,

וכחיות המוקדמות ביותר הידועות כבעלות עיניים מורכבות,

trilobites had a unique perspective on the ancient world.

לטרילוביטים הייתה פרספקטיבה ייחודית על כדור הארץ הקדום.

For almost all of Earth’s history before the rise of the trilobites,

במשך כמעט כל ההיסטוריה של כדור הארץ לפני העליה של הטרילוביטים,

life had mostly consisted of microscopic marine organisms.

החיים כללו בעיקר אורגניזמים ימיים מיקרוסקופיים.

But then, scientists think an increase in oxygen allowed multicellular lifeforms

אבל אז, מדענים חושבים שעליה בחמצן אפשרה לצורות חיים מרובות תאים

to extract more energy from their food and perform more complex functions.

למצות יותר אנרגיה מהאוכל שלהן ולבצע פעולות מורכבות יותר.

This then enabled the rise of carnivores,

זה אפשר אז עליה של טורפים,

which in turn spurred a productive arms race,

שבתמורה עוררו ‘מרוץ חימוש’ של התרבות,

resulting in what’s known as the Cambrian explosion.

שתוצאתו היא מה שידוע כפיצוץ הקאמברי.

Within about 20 million years,

תוך בערך 20 מליון שנה,

life had branched out to include most of the animal groups we know today.

החיים הסתעפו לרוב קבוצות החיות שאנחנו מכירים היום.

Trilobites were an important part of this surge.

טרילוביטים היו חלק חשוב מההתפרצות הזו.

All trilobites had three lengthwise lobes,

לכל הטרילוביטים היו שלוש אונות לאורך,

but building off the same basic components,

אבל על בסיס אותם רכיבים בסיסיים,

they varied greatly.

הם התגוונו מאוד.

Species ranged in length from a few millimeters to almost one meter

מינים נעו באורך מכמה מילימטרים לכמעט מטר

and some were equipped with intriguing ornaments.

וכמה היו מצוידים בקישוטים מעניינים.

As a result, they filled many distinct niches over the ages.

כתוצאה, הם מילאו הרבה נישות ייחודיות לאורך השנים.

Many trilobites plowed or burrowed into the sea floor while others swam freely.

הרבה טרילוביטים חרשו או חפרו לתוך קרקעית הים בזמן שאחרים שחו בחופשיות.

Certain species had spines, horns, and even protruding tridents.

למינים מסוימים היה עמוד שדרה, קרניים, ואפילו קלשונים בולטים.

And their social behavior was complex:

וההתנהגות החברתית שלהם הייתה מורכבת:

they came together to search for food, find safety in numbers, migrate and mate.

הם התאחדו לחפש אוכל, למצוא מחסה במספרים, לנדוד ולהזדווג.

In fact, their fossilized conga lines represent

למעשה, קווי הקונגה המאובנים שלהם מייצגים

some of the first evidence of animal group behaviour.

כמה מהעדויות הראשונות של התנהגות קבוצתית של חיות.

Like modern arthropods,

כמו פרוקי רגליים מודרניים,

trilobites had compound eyes composed of many tiny lenses.

לטרילוביטים היו עיניים מורכבות שבנויות מהרבה עדשות זעירות.

But theirs were made of the mineral calcite,

אבל שלהם היו עשויות מהמינרל קלציט,

which also constituted their exoskeletons.

שגם יצר את השלד החיצוני שלהם.

These lenses allowed trilobites to form sharp images

העדשות האלו אפשרו לטרילוביטים ליצור תמונות חדות

and quickly sense changes in light.

ולחוש במהירות שינויים באור.

Some had long eye stalks that helped them peep above the muddy sea floor

לכמה היו גבעולי עיניים ארוכים שעזרו להם להציץ מעל קרקעית הים הבוצית

as they burrowed beneath.

כשהם התחפרו מתחתיה.

Others had large dragonfly-like eyes

לאחרים היו עיניים גדולות דומות לאלו של שפרירית

that they probably used to scour the ocean bottom

שבהן כנראה השתמשו לתור את תחתית האוקיינוס

as they swam upside-down in dim waters.

כשהם שחו הפוך במים החשוכים.

And some trilobites had pillar-like eyes that may have offered 360 degree views,

ולכמה טרילוביטים היו עיניים דמויות עמודים שאולי הציעו ראות של 360 מעלות,

along with structures that provided shade from overhead light.

יחד עם מבנים שסיפקו צל מאור מלמעלה.

Yet despite their dominance of the seas,

ועדיין למרות הדומיננטיות שלהם בימים,

trilobites were vulnerable to environmental changes and predators.

טרילוביטים היו רגישים לשינויים סביבתיים ולטורפים.

About 444 million years ago, Earth cooled and sea levels dropped,

לפני בערך 444 מליון שנה, כדור הארץ התקרר ופני הים צנחו,

radically changing some of their habitats.

מה ששינה באופן קיצוני כמה מסביבות המחיה שלהם.

This was the beginning of what would prove to be the trilobite’s long demise.

זו הייתה ההתחלה של מה שיהפוך למפלה הארוכה של של הטרילוביטים.

Some 20 million years later, fish with jaws began sweeping the sea.

בערך 20 מליון שנה מאוחר יותר, דגים עם לסתות התחילו למלא את הים.

Trilobites developed spiky ornamentation

טרילוביטים פיתחו קישוטים משוננים

and neat ways of locking their joints shut.

ודרכים מגניבות לנעול את המפרקים שלהם.

Many species could curl themselves into balls,

הרבה מינים יכלו לקפל את עצמם לכדורים,

entirely sealing their soft parts inside their hard exoskeletons.

כשהם אוטמים לגמרי את החלקים הרכים שלהם בתוך השלד החיצוני הקשה.

Then, another extinction event shook the world.

אז, אירוע הכחדה נוסף טלטל את העולם.

Trilobite diversity dwindled, and come about 360 million years ago,

המגוון של הטרילוביטים התדלדל, ובערך לפני 360 מליון שנה,

only one of the 10 former trilobite orders remained.

רק אחד מתוך 10 ממסדר הטרילוביטים נשאר.

Finally, rapid climate change spurred

לבסוף, שינוי אקלים מהיר עורר

the greatest known mass extinction event in Earth's history.

את אירוע ההכחדה ההמונית הגדול ביותר שידוע בהיסטורית כדור הארץ.

This catastrophic period finished the trilobites off—

התקופה הקטסטרופלית הזו חיסלה את הטרילוביטים --

along with approximately 96% of all marine species.

יחד עם בערך 96% מכל המינים הימיים.

But trilobites left a remarkable record behind.

אבל הטרילוביטים השאירו אחריהם תיעוד יוצא דופן.

Their calcite exoskeletons made for hardy fossils

השלדים החיצוניים הסידניים שלהם יצרו מאובנים חזקים

that would remain intact for hundreds of millions of years to come.

שנשארו שלמים במשך מאות מליוני שנים.

We’ve found trilobite fossils on every single continent—

גילינו מאובני טרילוביטים בכל יבשת --

many in unlikely environments that were once part of the ocean floor.

הרבה בסביבות לא סבירות שהיו פעם חלק מקרקעית האוקיינוס.

Trilobites have no direct descendants,

לטרילוביטים אין צאצאים ישירים,

but their evolutionary cousins are alive and well.

אבל בני הדודים האבולוציוניים שלהם חיים היום.

And since arthropods make up over 80% of current animal species,

ומאחר ופרוקי רגליים מהווים 80% מהמינים החיים היום,

we might say that, although Earth may no longer be the planet of the trilobites,

אפשר להגיד שלמרות שכדור הארץ הוא לא פלנטת הטרילוביטים יותר,

their distant relatives still reign supreme.

הקרובים הרחוקים שלהם עדיין שולטים.