Is this the most successful animal ever? - Nigel Hughes

Μετάφραση: Ιωάννα Κυρμανίδου Επιμέλεια: Lucas Kaimaras

A procession of segmented creatures moves across the sea floor.

Μία πομπή από ασπόνδυλα όντα διασχίζει τον πάτο της θάλασσας.

Up ahead, hundreds have begun shedding their exoskeletons

Μπροστά, εκατοντάδες έχουν αρχίσει να αποβάλλουν τους εξωσκελετούς τους

and piling on top of one another in what appears to be... a massive orgy.

και να στοιβάζονται το ένα πάνω στο άλλο σε κάτι που μοιάζει με μαζικό όργιο.

But this is not some alien world.

Αλλά αυτός δεν είναι κάποιος εξωγήινος κόσμος.

It’s Earth about 500 million years ago,

Είναι η Γη περίπου 500 εκατομμύρια χρόνια πριν,

when these creatures, called trilobites, prospered.

όταν τα πλάσματα αυτά, οι τριλοβίτες, ευδοκιμούσαν.

Prevailing for around 270 million years

Έχοντας επικρατήσει για περίπου 270 εκατομμύρια χρόνια

and encompassing more than 20,000 distinct species,

και περιλαμβάνοντας περισσότερα από 20.000 διαφορετικά είδη,

trilobites are some of the most successful lifeforms in Earth’s history.

οι τριλοβίτες είναι από τις πιο επιτυχείς μορφές ζωής στην ιστορία της Γης.

When they sprung into existence,

Όταν πρωτοεμφανίστηκαν,

they were among the most diverse and sophisticated organisms

ήταν ανάμεσα στους πιο ποικιλόμορφους και εκλεπτυσμένους οργανισμούς

Earth had yet seen.

που είχε δει ποτέ η Γη.

And, as the earliest known animals with complex eyes,

Και, ως τα πρώιμα γνωστά ζώα με πολυσύνθετα μάτια,

trilobites had a unique perspective on the ancient world.

οι τριλοβίτες είχαν μία μοναδική οπτική του αρχαίου κόσμου.

For almost all of Earth’s history before the rise of the trilobites,

Για σχεδόν ολόκληρη την ιστορία της Γης πριν την ανάδειξη των τριλοβιτών,

life had mostly consisted of microscopic marine organisms.

η ζωή αποτελούνταν κυρίως από μικροσκοπικούς θαλάσσιους οργανισμούς.

But then, scientists think an increase in oxygen allowed multicellular lifeforms

Αλλά τότε, μία αύξηση στο οξυγόνο επέτρεψε στις πολυκυτταρικές μορφές ζωής

to extract more energy from their food and perform more complex functions.

να εξάγουν περισσότερη ενέργεια από την τροφή τους

και να επιτελούν πιο περίπλοκες λειτουργίες.

This then enabled the rise of carnivores,

Αυτό τότε επέτρεψε την ανάδειξη των σαρκοφάγων,

which in turn spurred a productive arms race,

που με τη σειρά του κινητοποίησε έναν παραγωγικό ανταγωνισμό εξοπλισμών,

resulting in what’s known as the Cambrian explosion.

που είχε ως αποτέλεσμα τη γνωστή ως Κάμβρια έκρηξη.

Within about 20 million years,

Μέσα σε περίπου 20 εκατομμύρια χρόνια,

life had branched out to include most of the animal groups we know today.

η ζωή έφτασε να περιλαμβάνει σχεδόν όλες τις γνωστές κατηγορίες ζώων σήμερα.

Trilobites were an important part of this surge.

Οι τριλοβίτες αποτέλεσαν σημαντικό κομμάτι αυτού του κύματος.

All trilobites had three lengthwise lobes,

Όλοι οι τριλοβίτες είχαν τρεις λοβούς κατά μήκος,

but building off the same basic components,

αλλά αν και είχαν τα ίδια βασικά χαρακτηριστικά,

they varied greatly.

διέφεραν σε μεγάλο βαθμό.

Species ranged in length from a few millimeters to almost one meter

Τα είδη ποικίλαν σε μήκος από λίγα χιλιοστά μέχρι περίπου ένα μέτρο

and some were equipped with intriguing ornaments.

και κάποια ήταν εξοπλισμένα με ενδιαφέροντες στολισμούς.

As a result, they filled many distinct niches over the ages.

Ως αποτέλεσμα, με τα χρόνια υπήρξαν πολλά διακριτά είδη.

Many trilobites plowed or burrowed into the sea floor while others swam freely.

Αρκετοί τριλοβίτες όργωναν τον βυθό της θάλασσας

ενώ άλλοι κολυμπούσαν ελεύθερα.

Certain species had spines, horns, and even protruding tridents.

Συγκεκριμένα είδη είχαν σπονδυλική στήλη, κέρατα, ακόμη και πεταχτές τρίαινες.

And their social behavior was complex:

Και η κοινωνική τους συμπεριφορά ήταν περίπλοκη:

they came together to search for food, find safety in numbers, migrate and mate.

μαζεύονταν για να βρουν φαγητό, ασφάλεια, να μεταναστεύσουν και να ζευγαρώσουν.

In fact, their fossilized conga lines represent

Πράγματι, οι απολιθωμένες κόνγκα γραμμές τους αναπαριστούν

some of the first evidence of animal group behaviour.

μερικές από τις πρώτες ενδείξεις συμπεριφοράς μιας αγέλης ζώων.

Like modern arthropods,

Όπως τα σύγχρονα αρθρόποδα,

trilobites had compound eyes composed of many tiny lenses.

οι τριλοβίτες είχαν σύνθετα μάτια αποτελούμενα από πολλούς μικρούς φακούς.

But theirs were made of the mineral calcite,

Αλλά τα δικά τους ήταν φτιαγμένα από ορυκτό ασβεστίτη,

which also constituted their exoskeletons.

από τον οποίο αποτελούνταν επίσης οι εξωσκελετοί τους.

These lenses allowed trilobites to form sharp images

Αυτοί οι φακοί επέτρεπαν στους τριλοβίτες να δημιουργούν ευκρινείς εικόνες

and quickly sense changes in light.

και να αντιλαμβάνονται γρήγορα τις αλλαγές στο φως.

Some had long eye stalks that helped them peep above the muddy sea floor

Κάποια είχαν μακρύ οφθαλμικό μίσχο για να κρυφοκοιτάζουν πάνω από τη λάσπη του βυθού

as they burrowed beneath.

όπως διέρχονταν από κάτω.

Others had large dragonfly-like eyes

Άλλα είχαν μεγάλα μάτια σαν λιβελούλες

that they probably used to scour the ocean bottom

που πιθανώς χρησιμοποιούσαν για να σαρώνουν τον βυθό του ωκεανού

as they swam upside-down in dim waters.

όπως κολυμπούσαν πάνω-κάτω σε αμυδρά νερά.

And some trilobites had pillar-like eyes that may have offered 360 degree views,

Κάποιοι είχαν μάτια σαν κολώνες που ίσως προσέφεραν όραση 360 μοιρών,

along with structures that provided shade from overhead light.

μαζί με κατασκευές που παρείχαν σκιά από το φως πάνω από το κεφάλι τους.

Yet despite their dominance of the seas,

Ωστόσο παρά τη θαλάσσια κυριαρχία τους,

trilobites were vulnerable to environmental changes and predators.

οι τριλοβίτες ήταν ευάλωτοι σε περιβαλλοντικές αλλαγές και σε αρπακτικά.

About 444 million years ago, Earth cooled and sea levels dropped,

Περίπου 444 εκατομμύρια χρόνια πριν,

η Γη κρύωσε και τα θαλάσσια επίπεδα έπεσαν,

radically changing some of their habitats.

αλλάζοντας δραστικά μερικούς από τους οικότοπους τους.

This was the beginning of what would prove to be the trilobite’s long demise.

Αυτό αποδείχτηκε πως ήταν η αρχή της μεγάλης πτώσης των τριλοβίτων.

Some 20 million years later, fish with jaws began sweeping the sea.

Περίπου 20 εκατομμύρια χρόνια μετά,

ψάρια με σαγόνια άρχισαν να σαρώνουν τη θάλασσα.

Trilobites developed spiky ornamentation

Οι τριλοβίτες ανέπτυξαν αγκαθωτή διακόσμηση

και κομψούς τρόπους για το σφράγισμα των αρθρώσεων τους.

and neat ways of locking their joints shut.

Many species could curl themselves into balls,

Πολλά είδη μπορούσαν να τυλίγονται σε μπάλες,

entirely sealing their soft parts inside their hard exoskeletons.

σφραγίζοντας εντελώς τα μαλακά μέρη τους μέσα στους σκληρούς εξωσκελετούς τους.

Then, another extinction event shook the world.

Έπειτα, ένας ακόμη αφανισμός συγκλόνισε τον κόσμο.

Trilobite diversity dwindled, and come about 360 million years ago,

Η ποικιλία των τριλοβιτών μειώθηκε, και 360 εκατομμύρια χρόνια πριν,

only one of the 10 former trilobite orders remained.

μόνο ένας από τους δέκα πρότερους τύπους τριλοβιτών επέζησε.

Finally, rapid climate change spurred

Τελικά, ραγδαίες κλιματικές αλλαγές έδωσαν το έναυσμα

the greatest known mass extinction event in Earth's history.

για τον πιο γνωστό μαζικό αφανισμό στην ιστορία της Γης.

This catastrophic period finished the trilobites off—

Αυτή η καταστροφική περίοδος αποτελείωσε τους τριλοβίτες-

along with approximately 96% of all marine species.

μαζί με περίπου το 96% από όλα τα άλλα θαλάσσια είδη.

But trilobites left a remarkable record behind.

Αλλά οι τριλοβίτες άφησαν πίσω τους μία αξιόλογη ιστορία.

Their calcite exoskeletons made for hardy fossils

Οι εξωσκελετοί τους από ασβεστίτη έγιναν ανθεκτικά απολιθώματα

that would remain intact for hundreds of millions of years to come.

που παρέμειναν ακέραια για εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια.

We’ve found trilobite fossils on every single continent—

Έχουμε βρει απολιθώματα τριλοβιτών σε κάθε ήπειρο -

many in unlikely environments that were once part of the ocean floor.

πολλά σε απίθανα περιβάλλοντα που κάποτε ήταν μέρος του βυθού του ωκεανού.

Trilobites have no direct descendants,

Οι τριλοβίτες δεν έχουν άμεσους απόγονους,

but their evolutionary cousins are alive and well.

αλλά τα εξελικτικά τους ξαδέρφια επιβιώνουν χωρίς πρόβλημα.

And since arthropods make up over 80% of current animal species,

Και μιας και τα αρθρόποδα αποτελούν το 80% των τωρινών ζωικών ειδών,

we might say that, although Earth may no longer be the planet of the trilobites,

θα μπορούσαμε να πούμε πως,

αν και η Γη δεν είναι πλέον ο πλανήτης των τριλοβιτών,

their distant relatives still reign supreme.

οι μακρινοί τους συγγενείς ακόμη ζουν και βασιλεύουν.