Is this the most successful animal ever? - Nigel Hughes

Traducător: Ioana Dobre Corector: Mirel-Gabriel Alexa

O procesiune de creaturi segmentate merge pe fundul mării.

A procession of segmented creatures moves across the sea floor.

Up ahead, hundreds have begun shedding their exoskeletons

Mai în față, sute au început să-și schimbe exoscheletele

and piling on top of one another in what appears to be... a massive orgy.

și să se îngrămădească una peste alta ca într-o... mare orgie.

But this is not some alien world.

Dar aceasta nu e o lume extraterestră.

It’s Earth about 500 million years ago,

Are loc pe Pământ acum aproximativ 500 de milioane de ani,

when these creatures, called trilobites, prospered.

când aceste creaturi, numite trilobiți, prosperau.

Prevailing for around 270 million years

Dominând pentru aproximativ 270 de milioane de ani

and encompassing more than 20,000 distinct species,

şi având mai mult decât 20.000 de specii distincte,

trilobites are some of the most successful lifeforms in Earth’s history.

trilobiții sunt printre cele mai de succes forme de viață din istoria planetei.

When they sprung into existence,

Când acestea au luat naștere,

they were among the most diverse and sophisticated organisms

erau printre cele mai diverse și sofisticate organisme

Earth had yet seen.

de pe Pământ de până atunci.

And, as the earliest known animals with complex eyes,

Fiind primele animale cu ochi complecși descoperite până acum,

trilobites had a unique perspective on the ancient world.

trilobiții aveau o perspectivă unică asupra lumii antice.

For almost all of Earth’s history before the rise of the trilobites,

În aproape toată istoria planetei noastre, înainte de ascensiunea trilobiților,

life had mostly consisted of microscopic marine organisms.

viața era reprezentată în mare parte de organisme marine minuscule.

But then, scientists think an increase in oxygen allowed multicellular lifeforms

Dar apoi, experții cred că un surplus de oxigen a permis creaturilor multicelulare

to extract more energy from their food and perform more complex functions.

să-și extragă mai multă energie din hrană și să îndeplinească funcții mai complexe.

This then enabled the rise of carnivores,

Acest lucru a permis apoi ascensiunea carnivorelor,

which in turn spurred a productive arms race,

care la rândul lor au stimulat o competiție productivă,

resulting in what’s known as the Cambrian explosion.

având ca rezultat ceea ce se numește explozia cambriană.

Within about 20 million years,

În aproximativ 20 de milioane de ani,

life had branched out to include most of the animal groups we know today.

viața se ramificase pentru a include grupurile de animale cunoscute astăzi.

Trilobites were an important part of this surge.

Trilobiții au reprezentat o parte importantă a acestei creșteri bruște.

All trilobites had three lengthwise lobes,

Toți trilobiții aveau trei lobi longitudinali,

but building off the same basic components,

dar deși aveau la bază aceleași componente esențiale,

they varied greatly.

aceștia variau foarte mult.

Species ranged in length from a few millimeters to almost one meter

Lungimea speciilor varia de la câțiva milimetri până la aproape un metru,

and some were equipped with intriguing ornaments.

iar unele dintre acestea aveau ornamente interesante.

As a result, they filled many distinct niches over the ages.

Prin urmare, ei au îndeplinit funcții în multe nişe distincte de-a lungul anilor.

Many trilobites plowed or burrowed into the sea floor while others swam freely.

Mulți trilobiți se târau sau se îngropau pe fundul mării, iar alții înotau în voie.

Certain species had spines, horns, and even protruding tridents.

Anumite specii aveau spini, coarne, și chiar tridente proeminente.

And their social behavior was complex:

Și comportamentul lor social era complex:

they came together to search for food, find safety in numbers, migrate and mate.

se adunau pentru a căuta mâncare, pentru a se simți în siguranță,

pentru a migra și a se împerechea.

In fact, their fossilized conga lines represent

De fapt, fosilele „liniile conga” reprezintă

some of the first evidence of animal group behaviour.

una dintre primele dovezi a comportamentului colectiv la animale.

Like modern arthropods,

Ca și artropodele moderne,

trilobites had compound eyes composed of many tiny lenses.

trilobiții aveau ochii compuși din multe lentile minuscule.

But theirs were made of the mineral calcite,

Dar ale lor erau făcute din calciu mineral

which also constituted their exoskeletons.

din care erau alcătuite şi exoscheletele lor.

These lenses allowed trilobites to form sharp images

Aceste lentile au permis trilobiților să vadă imagini clare

and quickly sense changes in light.

și să simtă rapid schimbările de lumină.

Some had long eye stalks that helped them peep above the muddy sea floor

Unii aveau ochii ridicați, cu care puteau vedeau deasupra fundului noroios al mării,

as they burrowed beneath.

când se îngropau sub el.

Others had large dragonfly-like eyes

Alții aveau ochi mari ca de libelule

that they probably used to scour the ocean bottom

pe care probabil îi foloseau să cerceteze fundul oceanului,

as they swam upside-down in dim waters.

în timp ce înotau cu capul în jos în apele tulburi.

And some trilobites had pillar-like eyes that may have offered 360 degree views,

Iar unii aveau ochi ca niște stâlpii, cu care probabil vedeau la 360 de grade

along with structures that provided shade from overhead light.

și niște structuri care le ofereau umbră contra luminii de deasupra.

Yet despite their dominance of the seas,

Dar, în ciuda dominanței lor maritime,

trilobites were vulnerable to environmental changes and predators.

trilobiții erau vulnerabili la schimbările de mediu și la prădători.

About 444 million years ago, Earth cooled and sea levels dropped,

Acum 444 de milioane de ani, Terra s-a răcit și nivelul mării a scăzut,

radically changing some of their habitats.

ceea ce a schimbat radical unele dintre habitatele lor.

This was the beginning of what would prove to be the trilobite’s long demise.

Acesta a fost începutul care avea să fie moartea lentă a trilobiților.

Some 20 million years later, fish with jaws began sweeping the sea.

20 de milioane de ani mai târziu, pești cu fălci au început să curețe marea.

Trilobites developed spiky ornamentation

Trilobiții au dezvoltat ornamente înțepătoare

și modalități meticuloase de blocare a propriilor articulațiilor.

and neat ways of locking their joints shut.

Many species could curl themselves into balls,

Multe specii se puteau răsuci în formă de mingi,

entirely sealing their soft parts inside their hard exoskeletons.

sigilându-și în întregime părțile moi în interiorul exoscheletelor dure.

Then, another extinction event shook the world.

Apoi, un alt eveniment care a dus la extincție a zguduit lumea.

Trilobite diversity dwindled, and come about 360 million years ago,

Diversitatea trilobiților a scăzut, și și-a schimbat cursul

acum aproximativ 360 de milioane de ani,

only one of the 10 former trilobite orders remained.

când a mai rămas doar unul dintre cele 10 foste ordine de trilobiți.

Finally, rapid climate change spurred

În cele din urmă, schimbările climatice rapide au stimulat

the greatest known mass extinction event in Earth's history.

cel mai mare eveniment care a dus la extincție în masă din istoria planetei.

This catastrophic period finished the trilobites off—

Această perioadă catastrofală a omorât trilobiții—

along with approximately 96% of all marine species.

și aproximativ 96% dintre toate speciile marine.

But trilobites left a remarkable record behind.

Dar trilobiții au lăsat în urmă o istorie remarcabilă.

Their calcite exoskeletons made for hardy fossils

Exoscheletele lor de calcit erau perfecte pentru a deveni fosile durabile,

that would remain intact for hundreds of millions of years to come.

care aveau să rămână intacte pentru sute de milioane de ani.

We’ve found trilobite fossils on every single continent—

Am găsit fosile de trilobiți pe fiecare continent—

many in unlikely environments that were once part of the ocean floor.

multe în medii neașteptate, care au fost cândva pe fundul oceanului.

Trilobites have no direct descendants,

Trilobiții nu au descendenți direcți,

but their evolutionary cousins are alive and well.

dar verii lor pe linia evoluției sunt încă vii și nevătămați.

And since arthropods make up over 80% of current animal species,

Și din moment ce artropodele reprezintă peste 80% din speciile de animale actuale,

we might say that, although Earth may no longer be the planet of the trilobites,

am putea spune că, deși planeta noastră nu mai este planeta trilobiților,

their distant relatives still reign supreme.

rudele lor îndepărtate încă mai domină.