Is this the most successful animal ever? - Nigel Hughes

المترجم: omar idmassaoud المدقّق: Shimaa Nabil

A procession of segmented creatures moves across the sea floor.

هاهو ذا موكب من المخلوقات المُفصَّصة يتحرك عبر قاع البحر.

Up ahead, hundreds have begun shedding their exoskeletons

في مقدمة الموكب بدأت المئات في طرح هياكلها الخارجية

and piling on top of one another in what appears to be... a massive orgy.

والتراكم فوق بعضها فيما يبدو كأنه حفل جنس جماعي.

But this is not some alien world.

لكن هذا ليس عالمًا من الفضاء الخارجي.

It’s Earth about 500 million years ago,

إنه كوكب الأرض قبل نحو 500 مليون سنة،

when these creatures, called trilobites, prospered.

في ذلك الوقت ازدهرت هذه المخلوقات المسماة ثلاثية الفصوص.

Prevailing for around 270 million years

وقد بسطت سيادتها لما يربو من 270 مليون سنة

and encompassing more than 20,000 distinct species,

وضمت أكثر من 20 ألف نوع فريد،

trilobites are some of the most successful lifeforms in Earth’s history.

تُعد ثلاثية الفصوص أحد أنجح أشكال الحياة في تاريخ كوكب الأرض.

When they sprung into existence,

عندما بزغت للوجود،

they were among the most diverse and sophisticated organisms

كانت من بين الكائنات الأكثر تنوعًا وتعقيدًا التي دبّت على الأرض حتى الآن.

Earth had yet seen.

And, as the earliest known animals with complex eyes,

ولكونها أقدم ما عُرف من الحيوانات ذات العيون المعقدة،

trilobites had a unique perspective on the ancient world.

كان لثلاثيات الفصوص منظورًا فريدًا عن العالم القديم.

For almost all of Earth’s history before the rise of the trilobites,

طوال تاريخ الأرض الذي سبق ظهور ثلاثيات الفصوص،

life had mostly consisted of microscopic marine organisms.

كانت الحياة تتكون في الغالب من كائنات بحرية مجهرية.

But then, scientists think an increase in oxygen allowed multicellular lifeforms

لكن بعد ذلك، يعتقد العلماء أن الزيادة في الأكسجين سمحت لأشكال الحياة متعددة الخلايا

to extract more energy from their food and perform more complex functions.

باستخراج المزيد من الطاقة من طعامها وأداء وظائف أكثر تعقيدًا.

This then enabled the rise of carnivores,

نتيجة لذلك ظهرت آكلات اللحوم،

which in turn spurred a productive arms race,

ما أدى إلى سباق تسلح مثمر

resulting in what’s known as the Cambrian explosion.

نتج عنه ما يعرف بالانفجار الكامبري.

Within about 20 million years,

في غضون 20 مليون سنة تقريبًا،

life had branched out to include most of the animal groups we know today.

تشعبت الحياة لتشمل معظم مجموعات الحيوانات التي نعرفها اليوم.

Trilobites were an important part of this surge.

كانت ثلاثيات الفصوص جزءًا مهما من هذه الزيادة.

All trilobites had three lengthwise lobes,

تمتلك جميع ثلاثيات الفصوص ثلاثة فصوص طولية

but building off the same basic components,

ورغم أنها من نفس المكونات الأساسية،

they varied greatly.

إلا أنها اختلفت بشكل كبير.

Species ranged in length from a few millimeters to almost one meter

اختلفت الأنواع في طولها من بضعة مليمترات إلى متر تقريبًا

and some were equipped with intriguing ornaments.

وبعضها كان مكسيًا بحلي مزركشة.

As a result, they filled many distinct niches over the ages.

نتيجة لذلك، ملأت على مر العصور العديد من الْمثاوِي المتفردة.

Many trilobites plowed or burrowed into the sea floor while others swam freely.

حفرت العديد من ثلاثيات الفصوص جحورها في قاع البحر في حين سبحت أخرى بحرية.

Certain species had spines, horns, and even protruding tridents.

كان لبعض الأنواع أشواك وقرون بل ورماح حتى.

And their social behavior was complex:

وكان سلوكها الاجتماعي معقدًا:

they came together to search for food, find safety in numbers, migrate and mate.

اجتمعت معًا للبحث عن الطعام والاحتماء ببعضها البعض والهجرة والتزاوج.

In fact, their fossilized conga lines represent

بل إن الأحافير التي تبينهم متراصين في صف

some of the first evidence of animal group behaviour.

تعد أحد أول الدلائل على سلوك الحيوانات ضمن مجموعة.

Like modern arthropods,

مثل مفصليات العصر الحديث،

trilobites had compound eyes composed of many tiny lenses.

امتلكت ثلاثيات الفصوص عيونًا مركبة مألفة من العديد من العدسات الصغيرة.

But theirs were made of the mineral calcite,

لكن أعينها تكونت من معدن الكالسيت،

which also constituted their exoskeletons.

الذي كان يشكل أيضًا هياكلها الخارجية.

These lenses allowed trilobites to form sharp images

سمحت هذه العدسات لثلاثيات الفصوص بتشكيل صور حادة

and quickly sense changes in light.

واستشعار التغيرات في الضوء بسرعة.

Some had long eye stalks that helped them peep above the muddy sea floor

كان لدى بعضها سيقان أعين طويلة تساعدها على النظر فوق قعر البحر العكر

as they burrowed beneath.

وهي تنقب وجارها فيه.

Others had large dragonfly-like eyes

كان لأخريات عيون كبيرة تشبه أعين اليعسوب ربما استعملتها لفحص قاع المحيط

that they probably used to scour the ocean bottom

as they swam upside-down in dim waters.

وهي تسبح في المياه المعتمة رأسًا على عقب.

And some trilobites had pillar-like eyes that may have offered 360 degree views,

وامتلكت بعض ثلاثيات الفصوص عيونًا كالأعمدة ربما وفرت لها رؤية بزاوية 360 درجة،

along with structures that provided shade from overhead light.

بالإضافة إلى هياكل منحتها ظلاً يقيها الضوء القادم من أعلى.

Yet despite their dominance of the seas,

وعلى الرغم من هيمنتها على عالم البحار

trilobites were vulnerable to environmental changes and predators.

إلا أن ثلاثيات الفصوص كانت عرضة للتغيرات البيئية والحيوانات المفترسة.

About 444 million years ago, Earth cooled and sea levels dropped,

قبل حوالي 444 مليون سنة، بردت الأرض وانخفضت مستويات سطح البحر

radically changing some of their habitats.

مما أدى إلى تغيير جذري في بعض موائلها.

This was the beginning of what would prove to be the trilobite’s long demise.

كانت هذه بداية زوال ثلاثيات الفصوص ببطء كما ثبت لاحقًا.

Some 20 million years later, fish with jaws began sweeping the sea.

بعد حوالي 20 مليون سنة، بدأت الأسماك ذات الفكين تجتاح البحر.

Trilobites developed spiky ornamentation

طورت ثلاثيات الفصوص حليًا شائكة

and neat ways of locking their joints shut.

وطرقًا متقنة لإغلاق مفاصلها.

Many species could curl themselves into balls,

تمكنت أنواع كثيرة من تكوير نفسها

entirely sealing their soft parts inside their hard exoskeletons.

وحبس كامل أجزائها اللينة داخل هياكلها الخارجية الصلبة.

Then, another extinction event shook the world.

ثم حدث انقراض آخر هز أركان العالم.

Trilobite diversity dwindled, and come about 360 million years ago,

تضاءل تنوع ثلاثيات الفصوص، وقبل حوالي 360 مليون سنة

only one of the 10 former trilobite orders remained.

لم يبقى إلا رتبة ثلاثيات فصوص واحدة من بين العشرة السابقة.

Finally, rapid climate change spurred

في النهاية أدى التغير المناخي السريع

the greatest known mass extinction event in Earth's history.

إلى حدوث أكبر ظاهرة انقراض جماعي سجلها تاريخ الأرض.

This catastrophic period finished the trilobites off—

هذه الفترة الكارثية أجهزت على ثلاثيات الفصوص

along with approximately 96% of all marine species.

بالإضافة إلى ما يقرب من 96 بالمائة من جميع الأنواع البحرية.

But trilobites left a remarkable record behind.

لكن ثلاثيات الفصوص تركت وراءها سجلاً يَستحق الذّكر.

Their calcite exoskeletons made for hardy fossils

خلفت هياكلها الخارجية المكونة من الكالسيت أحافير صلبة

that would remain intact for hundreds of millions of years to come.

ستبقى سليمة لمئات الملايين من السنين.

We’ve found trilobite fossils on every single continent—

لقد وجدنا أحافير ثلاثيات الفصوص في كل قارة،

many in unlikely environments that were once part of the ocean floor.

ووجدنا الكثير منها في بيئات لا تخطر على بال كانت ذات يوم جزءًا من قاع المحيط.

Trilobites have no direct descendants,

ليس لثلاثيات الفصوص أحفاد سليلون،

but their evolutionary cousins are alive and well.

لكن أبناء عمومتهم في شجرة التطور أحياء وبصحة جيدة.

And since arthropods make up over 80% of current animal species,

وبما أن المفصليات تشكل أكثر من 80 بالمائة من أنواع الحيوانات الحالية،

we might say that, although Earth may no longer be the planet of the trilobites,

فلنا أن نقول أنه رغم عدم كون الأرض كوكبًا تهيمن عليه ثلاثيات الفصوص،

their distant relatives still reign supreme.

إلا أن أقاربها بعيدو الصلة ما زالوا في قمة هرم السيطرة.