Is this the most successful animal ever? - Nigel Hughes

Traductor: Paula Motter Revisor: Sebastian Betti

A procession of segmented creatures moves across the sea floor.

Una procesión de criaturas de cuerpo segmentado

se desplaza en el lecho marino.

Up ahead, hundreds have begun shedding their exoskeletons

Por delante, cientos comienzan a desprender su exoesqueleto

and piling on top of one another in what appears to be... a massive orgy.

y a amontonarse para formar lo que parecería ser...

una inmensa orgía.

But this is not some alien world.

Pero esta realidad no ocurre en un mundo extraño.

It’s Earth about 500 million years ago,

Es la Tierra hace unos 500 millones de años,

when these creatures, called trilobites, prospered.

cuando estaba poblada por estas criaturas llamadas “trilobites”.

Prevailing for around 270 million years

Con unos 270 millones de años de supervivencia,

and encompassing more than 20,000 distinct species,

y divididos en más de 20 000 especies,

trilobites are some of the most successful lifeforms in Earth’s history.

los trilobites constituyen una de las formas de vida

más exitosas en la historia de la Tierra.

When they sprung into existence,

Desde su aparición en el planeta,

they were among the most diverse and sophisticated organisms

se encontraban entre los organismos más diversos y sofisticados

Earth had yet seen.

que hayan existido.

And, as the earliest known animals with complex eyes,

Los trilobites fueron los primeros seres en desarrollar ojos complejos,

trilobites had a unique perspective on the ancient world.

lo cual les permitió una perspectiva realmente única del mundo antiguo.

For almost all of Earth’s history before the rise of the trilobites,

En casi toda la historia de la Tierra previa al surgimiento de los trilobites,

life had mostly consisted of microscopic marine organisms.

la vida consistía mayormente en organismos microscópicos de mar.

But then, scientists think an increase in oxygen allowed multicellular lifeforms

Pero, según los científicos,

un aumento de oxígeno permitió a los organismos multicelulares

to extract more energy from their food and perform more complex functions.

obtener más energía de su alimento y realizar funciones más complejas.

This then enabled the rise of carnivores,

De este modo surgieron los carnívoros,

which in turn spurred a productive arms race,

lo cual desató una productiva carrera armamentista,

resulting in what’s known as the Cambrian explosion.

y así ocurrió la llamada “explosión cámbrica”.

Within about 20 million years,

En un período de 20 millones de años, las formas de vida evolucionaron

life had branched out to include most of the animal groups we know today.

hasta incluir la mayoría de los animales hoy conocidos.

Trilobites were an important part of this surge.

Los trilobites conformaron una parte muy importante de este desarrollo.

All trilobites had three lengthwise lobes,

Todos tenían tres lóbulos alargados

but building off the same basic components,

que se componían de los mismos elementos básicos,

pero variaban notablemente entre sí.

they varied greatly.

Species ranged in length from a few millimeters to almost one meter

Podían medir desde escasos milímetros hasta casi un metro,

and some were equipped with intriguing ornaments.

y algunos estaban equipados con curiosos ornamentos.

As a result, they filled many distinct niches over the ages.

Esto les permitió realizar funciones muy diversas a lo largo de los siglos.

Many trilobites plowed or burrowed into the sea floor while others swam freely.

Muchos araban o excavaban el lecho marino, y otros se desplazaban libremente.

Certain species had spines, horns, and even protruding tridents.

Algunas especies tenían aguijones, cuernos y hasta tridentes frontales.

And their social behavior was complex:

Y su comportamiento social era complejo:

they came together to search for food, find safety in numbers, migrate and mate.

se aglomeraban para buscar alimento, para protegerse del peligro,

para migrar y aparearse.

In fact, their fossilized conga lines represent

En efecto, los fósiles de trilobites marchando en fila india

some of the first evidence of animal group behaviour.

son una de las primeras evidencias de comportamiento animal en grupo.

Al igual que los artrópodos modernos, los trilobites tenían ojos compuestos

Like modern arthropods,

trilobites had compound eyes composed of many tiny lenses.

que incluían numerosas y minúsculas lentes.

But theirs were made of the mineral calcite,

Pero esas lentes eran de calcita mineral,

which also constituted their exoskeletons.

que también conformaba su exoesqueleto.

These lenses allowed trilobites to form sharp images

Estas lentes les permitían formar imágenes nítidas

and quickly sense changes in light.

y captar inmediatamente cualquier cambio en la luz.

Some had long eye stalks that helped them peep above the muddy sea floor

Algunos tenían largos pedúnculos oculares para ver por sobre el fangoso lecho marino

as they burrowed beneath.

mientras se ocultaban debajo.

Others had large dragonfly-like eyes

Otros tenían ojos que parecían libélulas,

that they probably used to scour the ocean bottom

con los cuales, seguramente, exploraban el fondo del océano

as they swam upside-down in dim waters.

desplazándose en posición invertida en aguas oscuras.

And some trilobites had pillar-like eyes that may have offered 360 degree views,

Había trilobites con ojos tubulares que les daba una visión de 360 grados,

along with structures that provided shade from overhead light.

y estructuras que los protegían de la luz de la superficie.

Yet despite their dominance of the seas,

Pero a pesar de predominar en el medio marino,

trilobites were vulnerable to environmental changes and predators.

los trilobites eran vulnerables a cambios ambientales y a predadores.

About 444 million years ago, Earth cooled and sea levels dropped,

Hace unos 444 millones de años,

la Tierra se enfrió, el nivel del mar bajó,

radically changing some of their habitats.

y ello causó cambios radicales en algunos de sus hábitats.

This was the beginning of what would prove to be the trilobite’s long demise.

Fue el comienzo de lo que sería la lenta desaparición de los trilobites.

Some 20 million years later, fish with jaws began sweeping the sea.

Unos 20 millones de años después, aparecieron peces con mandíbulas.

Trilobites developed spiky ornamentation

Los trilobites desarrollaron puntiagudos ornamentos

and neat ways of locking their joints shut.

e inteligentes estrategias para impedir que los devoren.

Many species could curl themselves into balls,

Muchas especies se plegaban en forma de esfera

entirely sealing their soft parts inside their hard exoskeletons.

y sellaban por completo las partes blandas contenidas en su rígido exoesqueleto.

Then, another extinction event shook the world.

Tiempo después, el mundo fue sacudido por otra extinción masiva.

Trilobite diversity dwindled, and come about 360 million years ago,

La diversidad entre los trilobites se redujo,

y hace unos 360 millones de años

only one of the 10 former trilobite orders remained.

quedaba tan solo una de las 10 clases originales de trilobites.

Finally, rapid climate change spurred

Por último, el rápido cambio climático

the greatest known mass extinction event in Earth's history.

causó la extinción masiva más grande en la historia de la Tierra.

This catastrophic period finished the trilobites off—

Este período catastrófico fue el fin de los trilobites,

along with approximately 96% of all marine species.

junto a aproximadamente el 96 % de las especies marinas.

But trilobites left a remarkable record behind.

Pero los trilobites dejaron un increíble legado.

Their calcite exoskeletons made for hardy fossils

Sus exoesqueletos de calcita se transformaron en resistentes fósiles

that would remain intact for hundreds of millions of years to come.

que permanecerían intactos por cientos de millones de años.

We’ve found trilobite fossils on every single continent—

Se han encontrado fósiles de trilobites en todos los continentes,

many in unlikely environments that were once part of the ocean floor.

incluso en sitios poco convencionales que alguna vez formaron el lecho marino.

Trilobites have no direct descendants,

Los trilobites no tienen descendientes directos,

but their evolutionary cousins are alive and well.

pero sus primos evolutivos están entre nosotros.

And since arthropods make up over 80% of current animal species,

Y dado que los artrópodos constituyen más del 80 %

de las especies animales existentes,

we might say that, although Earth may no longer be the planet of the trilobites,

podría decirse que, si bien la Tierra ya no es el planeta de los trilobites,

their distant relatives still reign supreme.

sus parientes lejanos aún son reyes supremos.