Is this the most successful animal ever? - Nigel Hughes

Traducteur: Riwa Aridi Relecteur: Claire Ghyselen

A procession of segmented creatures moves across the sea floor.

Une procession de créatures segmentées se déplace sur le fond marin.

Up ahead, hundreds have begun shedding their exoskeletons

Droit devant, des centaines de créatures ont commencé leur mue

and piling on top of one another in what appears to be... a massive orgy.

et entassent leurs exosquelettes les uns sur les autres

dans ce qui semble être ... une orgie massive.

But this is not some alien world.

Mais ce n’est pas un monde extraterrestre.

It’s Earth about 500 million years ago,

C’est la Terre, il y a 500 million d’années,

when these creatures, called trilobites, prospered.

quand ces créatures, appelées trilobites, ont prospéré.

Prevailing for around 270 million years

Dominant le monde pendant environ 270 million années,

and encompassing more than 20,000 distinct species,

et comprenant plus de 20 000 espèces distinctes,

trilobites are some of the most successful lifeforms in Earth’s history.

les trilobites sont des formes de vie les plus réussies

dans l’Histoire de la Terre.

When they sprung into existence,

Quand ils sont apparus,

they were among the most diverse and sophisticated organisms

ils étaient parmi les organismes les plus divers et les plus sophistiqués

Earth had yet seen.

que la Terre ait jamais vus.

And, as the earliest known animals with complex eyes,

Et, en tant qu’animal le plus précoce, à notre connaissance,

à avoir des yeux complexes,

trilobites had a unique perspective on the ancient world.

les trilobites avaient une perspective unique dans le monde ancien.

For almost all of Earth’s history before the rise of the trilobites,

Pour environ toute l’histoire de la Terre avant l’émergence des trilobites,

life had mostly consisted of microscopic marine organisms.

la vie consistait principalement en des organismes microscopiques marins.

But then, scientists think an increase in oxygen allowed multicellular lifeforms

Mais, les scientifiques pensent que l’augmentation d’oxygène

a permis aux formes de vie multicellulaires

to extract more energy from their food and perform more complex functions.

d’extraire plus d’énergie de leur nutriment

et d’exécuter des tâches plus complexes.

This then enabled the rise of carnivores,

Cela a permis l’essor des carnivores,

which in turn spurred a productive arms race,

qui a, à son tour, initié une course à l’armement productive,

resulting in what’s known as the Cambrian explosion.

résultant en ce qui est connu comme l’explosion cambrienne.

Within about 20 million years,

En 20 million d’années environ, la vie s’est ramifiée

life had branched out to include most of the animal groups we know today.

pour inclure la plupart des familles d’animaux connus aujourd’hui.

Trilobites were an important part of this surge.

Les trilobites furent une partie importante de cette poussée.

All trilobites had three lengthwise lobes,

Tous les trilobites avaient trois lobes longitudinaux.

but building off the same basic components,

Mais au départ de ces mêmes composants de base,

they varied greatly.

ils ont développé de grandes variations.

Species ranged in length from a few millimeters to almost one meter

Les espèces variaient en taille de quelque millimètre à un mètre de long

and some were equipped with intriguing ornaments.

et certains étaient équipés par des ornements intrigants.

As a result, they filled many distinct niches over the ages.

Par conséquent, ils ont rempli plusieurs niches distinctes au fil des âges.

Many trilobites plowed or burrowed into the sea floor while others swam freely.

De nombreux trilobites creusaient le fond marin

alors que les autres nageaient librement.

Certain species had spines, horns, and even protruding tridents.

Certaines espèces avaient des épines, des cornes,

voire même des tridents protubérants.

And their social behavior was complex:

Leur comportement social était complexe :

they came together to search for food, find safety in numbers, migrate and mate.

ils se regroupaient pour chercher de la nourriture

trouver la sécurité dans leur nombre, migrer et s’accoupler.

In fact, their fossilized conga lines represent

En effet, leurs processions fossilisées représentent les premiers témoignages

some of the first evidence of animal group behaviour.

du comportement des groupes d’animaux.

Like modern arthropods,

Comme les arthropodes modernes,

trilobites had compound eyes composed of many tiny lenses.

les trilobites avaient des yeux composés formés de nombreuses petites lentilles.

But theirs were made of the mineral calcite,

Cependant, les leurs étaient formés de calcite minéral,

which also constituted their exoskeletons.

qui constitue aussi leur exosquelette.

These lenses allowed trilobites to form sharp images

Ces lentilles permettaient aux trilobites de former des images nettes

et percevoir rapidement les changements de lumière.

and quickly sense changes in light.

Some had long eye stalks that helped them peep above the muddy sea floor

Certains avaient de longues tentacules

leur aidant à voir furtivement au-dessus du fond marin boueux

as they burrowed beneath.

quand ils étaient enfouis en-dessous.

Others had large dragonfly-like eyes

D’autres avaient de larges yeux ressemblant a ceux des libellules

that they probably used to scour the ocean bottom

avec lesquels ils écumaient probablement le fond océanique

as they swam upside-down in dim waters.

en nageant à l’envers dans des eaux troubles.

And some trilobites had pillar-like eyes that may have offered 360 degree views,

Certains trilobites avaient des yeux en forme de longues tiges

offrant un champ visuel qui couvre 360 degrés,

along with structures that provided shade from overhead light.

avec des structures qui obscurcissaient la lumière aérienne.

Yet despite their dominance of the seas,

Malgré leur dominance sur les mers, les trilobites étaient vulnérables

trilobites were vulnerable to environmental changes and predators.

aux changements de l’environnement et aux prédateurs.

About 444 million years ago, Earth cooled and sea levels dropped,

Il y a environ 444 millions d’années,

la Terre s’est refroidie et le niveau de la mer a baissé,

radically changing some of their habitats.

modifiant ainsi radicalement certains de leur habitats.

This was the beginning of what would prove to be the trilobite’s long demise.

C’était le début de ce qui se révéla être le long déclin des trilobites.

Some 20 million years later, fish with jaws began sweeping the sea.

Quelques 20 millions d’années plus tard,

les poissons avec des mâchoires ont commencé à envahir la mer.

Trilobites developed spiky ornamentation

Les trilobites ont développé des ornements épineux

and neat ways of locking their joints shut.

et des moyens soignés pour verrouiller leurs articulations.

Many species could curl themselves into balls,

Beaucoup espèces pouvaient se recroqueviller en boule,

entirely sealing their soft parts inside their hard exoskeletons.

pour sceller leurs parties molles dans leur exosquelette dur.

Then, another extinction event shook the world.

Mais un autre évènement d’extinction a bouleversé le monde.

Trilobite diversity dwindled, and come about 360 million years ago,

La diversité des trilobites s’est effondrée.

Et il y a environ 360 million d’années,

only one of the 10 former trilobite orders remained.

il restait seulement 1 de 10 anciens ordres trilobiques.

Finally, rapid climate change spurred

Au final, le changement climatique rapide aura causé

the greatest known mass extinction event in Earth's history.

la plus grande extinction massive connue dans l’histoire de la Terre.

This catastrophic period finished the trilobites off—

Cette période catastrophique a éradiqué les trilobites

along with approximately 96% of all marine species.

avec environ 96 % de toutes les espèces marines.

But trilobites left a remarkable record behind.

Mais les trilobites ont laissé de remarquables traces.

Their calcite exoskeletons made for hardy fossils

Leurs exosquelettes de calcite ont permis la formation de fossiles résistants

that would remain intact for hundreds of millions of years to come.

capables de rester intacts pendant des centaines de millions d’années à venir.

We’ve found trilobite fossils on every single continent—

Il y a des fossiles de trilobites sur chaque continent,

beaucoup dans des environnements improbables,

many in unlikely environments that were once part of the ocean floor.

qui faisaient autrefois partie du fond marin.

Trilobites have no direct descendants,

Les trilobites n’ont pas de descendants directs,

but their evolutionary cousins are alive and well.

mais leurs cousins d’évolution sont toujours bien vivants.

And since arthropods make up over 80% of current animal species,

Et comme les arthropodes constituent plus de 80 % des espèces animales actuelles,

we might say that, although Earth may no longer be the planet of the trilobites,

on pourrait dire que, certes la Terre n’est plus la planète des trilobites,

their distant relatives still reign supreme.

mais leurs cousins éloignés continuent de la dominer.