Is this the most successful animal ever? - Nigel Hughes

Translator: Chanon Sukhumdecha Reviewer: Supakij Patthanapitoon

สิ่งมีชีวิตที่ตัวแบ่งเป็นหลายส่วน เดินขบวนไปทั่วพื้นทะเล

A procession of segmented creatures moves across the sea floor.

Up ahead, hundreds have begun shedding their exoskeletons

ข้างหน้านั้น พวกมันหลายร้อยตัว ได้เริ่มลอกคราบ

and piling on top of one another in what appears to be... a massive orgy.

และขึ้นคร่อมกันและกัน ดูเหมือนเป็น...เซ็กซ์หมู่ครั้งใหญ่

But this is not some alien world.

ทว่า นี่ไม่ใช่โลกอันไกลโพ้นที่ไหน

It’s Earth about 500 million years ago,

แต่คือโลกเมื่อราว 500 ล้านปีก่อน

when these creatures, called trilobites, prospered.

ที่สิ่งมีชีวิตพวกนี้ที่เรียกว่าไทรโลไบต์ มีอยู่มากมาย

Prevailing for around 270 million years

ไทรโลไบต์แพร่กระจายอยู่ไปทั่ว ประมาณ 270 ล้านปี

and encompassing more than 20,000 distinct species,

และมีสปีชีส์กว่า 20,000 ชนิดแตกต่างกัน

trilobites are some of the most successful lifeforms in Earth’s history.

ไทรโลไบต์เป็นสิ่งมีชีวิตที่ประสบความสำเร็จ มากที่สุดชนิดหนึ่งในประวัติศาสต์โลก

When they sprung into existence,

ตอนที่พวกมันเกิดขึ้นมา

they were among the most diverse and sophisticated organisms

พวกมันเป็นสิ่งมีชีวิต ที่หลากหลายและซับซ้อนที่สุดชนิดหนึ่ง

Earth had yet seen.

ที่เคยปรากฏมาบนโลก

And, as the earliest known animals with complex eyes,

เนื่องจากเป็นสัตว์ที่มีดวงตาอันซับซ้อน ชนิดแรกสุดที่เป็นที่รู้จัก

trilobites had a unique perspective on the ancient world.

ไทรโลไบต์มีมุมมองที่แตกต่างออกไป ต่อโลกโบราณกาลนี้

For almost all of Earth’s history before the rise of the trilobites,

ช่วงประวัติศาสตร์โลกแทบทั้งหมด ก่อนมีไทรโลไบต์

life had mostly consisted of microscopic marine organisms.

สิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่เป็นสิ่งมีชีวิตขนาดจิ๋ว ที่อาศัยอยู่ในทะเล

But then, scientists think an increase in oxygen allowed multicellular lifeforms

แต่จากนั้นนักวิทยาศาสตร์คิดว่า ออกซิเจนที่เพิ่มขึ้น

ทำให้สิ่งมีชีวิตหลายเซลล์สามารถดูดซับ

to extract more energy from their food and perform more complex functions.

พลังงานจากอาหารได้มากขึ้น และทำสิ่งที่ซับซ้อนได้มากขึ้น

This then enabled the rise of carnivores,

นี่จึงทำให้เกิดสัตว์กินเนื้อ

which in turn spurred a productive arms race,

ซึ่งก็ยิ่งกระตุ้นการแข่งขันกันอย่างดุเดือด เพื่อพัฒนาอาวุธล่าเหยื่อ

resulting in what’s known as the Cambrian explosion.

นำไปสู่สิ่งที่รู้จักกันว่าคือ การอุบัติใหญ่ยุคแคมเบรียน

Within about 20 million years,

ภายในช่วงราว 20 ล้านปี

life had branched out to include most of the animal groups we know today.

สิ่งมีชีวิตแตกแขนงออกไป เป็นสัตว์ส่วนใหญ่ที่เรารู้จักกันทุกวันนี้

Trilobites were an important part of this surge.

ไทรโลไบต์เป็นส่วนสำคัญส่วนหนึ่ง ของการอุบัติครั้งใหญ่นี้

All trilobites had three lengthwise lobes,

ไทรโลไบต์แบ่งแนวตั้งได้เป็น 3 พู

but building off the same basic components,

แม้สร้างจากส่วนประกอบเรียบง่ายเหมือนกัน

they varied greatly.

พวกมันก็แตกต่างกันอย่างมาก

Species ranged in length from a few millimeters to almost one meter

บางชนิดยาวแค่ไม่กี่มิลลิเมตร แต่บางชนิดก็ยาวเกือบหนึ่งเมตร

and some were equipped with intriguing ornaments.

และบางจำพวกก็มีเครื่องประดับที่แปลกตา

As a result, they filled many distinct niches over the ages.

ดังนั้น พวกมันจึงทำหน้าที่แตกต่างกันมากมาย ตามแต่ละยุคสมัย

Many trilobites plowed or burrowed into the sea floor while others swam freely.

ไทรโลไบต์หลายชนิดขุดหลุม กลบตัวเองลงไปในพื้นทะเล

ขณะที่อีกกลุ่มก็ว่ายน้ำไปอย่างเสรี

Certain species had spines, horns, and even protruding tridents.

บางชนิดมีหนาม เขา หรือแม้กระทั่งสามง่ามงอกออกมา

And their social behavior was complex:

นอกจากนี้ พฤติกรรมทางสังคมก็ยังซับซ้อน

they came together to search for food, find safety in numbers, migrate and mate.

พวกมันหาอาหารด้วยกันเป็นกลุ่ม อยู่กันเป็นฝูงเพื่อความปลอดภัย

อพยพ และผสมพันธุ์

In fact, their fossilized conga lines represent

อันที่จริงแล้ว ฟอสซิลขบวนแถวของพวกมันบ่งชี้ถึง

some of the first evidence of animal group behaviour.

หลักฐานชิ้นแรก ๆ ของพฤติกรรมอยู่เป็นกลุ่มของสัตว์

Like modern arthropods,

ดังเช่นสัตว์ขาปล้องยุคใหม่

trilobites had compound eyes composed of many tiny lenses.

ไทรโลไบต์มีตาที่เกิดจาก เลนส์เล็ก ๆ หลายชิ้นประกอบเข้าด้วยกัน

But theirs were made of the mineral calcite,

แต่เลนส์เหล่านี้ทำมาจากแร่แคลไซต์

which also constituted their exoskeletons.

ซึ่งเป็นส่วนประกอบของเปลือกแข็งภายนอก

These lenses allowed trilobites to form sharp images

เลนส์เหล่านี้ช่วยให้ไทรโลไบต์ มองเห็นภาพที่คมชัด

and quickly sense changes in light.

และสัมผัสการเปลี่ยนแปลงของแสง ได้อย่างรวดเร็ว

Some had long eye stalks that helped them peep above the muddy sea floor

บางชนิดมีก้านตายาวซึ่งช่วยให้มองโผล่มา จากพื้นโคลนทะเล

as they burrowed beneath.

ขณะที่มุดอยู่ใต้พื้น

Others had large dragonfly-like eyes

บางชนิดมีตาคล้ายแมงปอ

that they probably used to scour the ocean bottom

ที่เป็นไปได้ว่าพวกมันใช้มองค้นหา ไปตามพื้นมหาสมุทร

as they swam upside-down in dim waters.

ในขณะที่ว่ายน้ำเอาหัวดำดิ่ง ลงไปยังพื้นที่มืดสลัว

And some trilobites had pillar-like eyes that may have offered 360 degree views,

และไทรโลไบต์บางประเภทก็มีตาคล้ายเสา ซึ่งอาจช่วยให้เห็นได้ 360 องศา

along with structures that provided shade from overhead light.

และมีส่วนที่ช่วยสร้างเงาจากแสงข้างบน

Yet despite their dominance of the seas,

อย่างไรก็ตาม แม้ไทรโลไบต์จะครองพื้นทะเล

trilobites were vulnerable to environmental changes and predators.

พวกมันก็มีจุดอ่อน ที่การเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมและนักล่า

About 444 million years ago, Earth cooled and sea levels dropped,

ราว 444 ล้านปีก่อน โลกเย็นลงและระดับน้ำทะเลลดต่ำลง

radically changing some of their habitats.

ทำให้ที่อยู่อาศัยบางแห่ง เปลี่ยนแปลงไปอย่างสุดขั้ว

This was the beginning of what would prove to be the trilobite’s long demise.

นี่เป็นจุดเริ่มต้นของสิ่งที่พิสูจน์กันว่า เป็นการล้มหายตายจากของไทรโลไบต์

Some 20 million years later, fish with jaws began sweeping the sea.

ประมาณ 20 ล้านปีจากนั้น ปลาที่มีขากรรไกร เริ่มแพร่กระจายไปทั่วทั้งมหาสมุทร

Trilobites developed spiky ornamentation

ไทรโลไบต์วิวัฒนาการสร้างหนาม

and neat ways of locking their joints shut.

และวิธีเจ๋ง ๆ ในการทำให้ปลามีกราม ไม่มาอ้าปากงับมัน

Many species could curl themselves into balls,

หลายสปีชีส์ขดตัวเป็นลูกบอล

entirely sealing their soft parts inside their hard exoskeletons.

ปิดส่วนที่อ่อนนุ่มไว้ทั้งหมด ภายใต้เปลือกแข็งข้างนอก

Then, another extinction event shook the world.

หลังจากนั้น เหตุสูญพันธุ์ใหญ่อีกครั้งหนึ่ง ก็เกิดขึ้นบนโลก

Trilobite diversity dwindled, and come about 360 million years ago,

ไทรโลไบต์หลากหลายน้อยลง และพอถึงราว 360 ล้านปีก่อน

only one of the 10 former trilobite orders remained.

มีไทรโลไบต์เพียง 1 อันดับที่เหลือรอด จากเดิมมี 10 อันดับ

Finally, rapid climate change spurred

และสุดท้าย สภาพภูมิอากาศ ที่เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว

the greatest known mass extinction event in Earth's history.

ก่อให้เกิดการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ที่สุด เท่าที่รู้กันในประวัติศาสตร์โลก

This catastrophic period finished the trilobites off—

ยุคแห่งความล่มสลายนี้ ทำให้ไทรโลไบต์สูญพันธุ์ไปในที่สุด

along with approximately 96% of all marine species.

ไปพร้อม ๆ กับสิ่งมีชีวิตในทะเลราว 96%

But trilobites left a remarkable record behind.

แต่ไทรโลไบต์ยังคงร่องรอยที่เด่นชัดไว้

Their calcite exoskeletons made for hardy fossils

เปลือกแข็งจากแร่แคลไซต์ เหมาะแก่การแปรสภาพเป็นฟอสซิลที่คงทน

that would remain intact for hundreds of millions of years to come.

ซึ่งไม่ถูกแตะต้องเลย จนกระทั่งหลายร้อยล้านปีข้างหน้า

We’ve found trilobite fossils on every single continent—

เราได้ค้นพบฟอสซิลของไทรโลไบต์ ในทุกทวีปบนโลก

many in unlikely environments that were once part of the ocean floor.

หลายชิ้นก็พบในสภาพแวดล้อมที่ไม่น่าเชื่อ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นส่วนพื้นมหาสมุทร

Trilobites have no direct descendants,

ไทรโลไบต์ไม่มีทายาทสายตรง

but their evolutionary cousins are alive and well.

แต่ญาติห่าง ๆ ที่วิวัฒนาการออกมา ยังคงอยู่อย่างสุขสบายดี

And since arthropods make up over 80% of current animal species,

และเนื่องจากสัตว์ขาปล้องคิดเป็น 80% ของสัตว์ชนิดต่าง ๆ ในปัจจุบัน

we might say that, although Earth may no longer be the planet of the trilobites,

เราอาจพูดได้ว่า แม้โลกนี้จะไม่เป็นของ ไทรโลไบต์อีกต่อไปแล้ว

their distant relatives still reign supreme.

แต่ญาติห่าง ๆ ของมัน ยังคงครองโลกนี้อยู่