Is this the most successful animal ever? - Nigel Hughes

Tradutor: Revisor: Carolina Ragazzi de Aguirre

A procession of segmented creatures moves across the sea floor.

Uma procissão de criaturas segmentadas se move através do fundo do mar.

Up ahead, hundreds have begun shedding their exoskeletons

Na frente, centenas já começaram descartando seus exoesqueletos

and piling on top of one another in what appears to be... a massive orgy.

e se empilharem no que parece ser... uma grande orgia.

But this is not some alien world.

Mas este não é um mundo alienígena.

It’s Earth about 500 million years ago,

É a Terra há cerca de 500 milhões de anos,

when these creatures, called trilobites, prospered.

quando as criaturas chamadas trilobitas prosperaram.

Prevailing for around 270 million years

Predominando por cerca de 270 milhões de anos

and encompassing more than 20,000 distinct species,

e abrangendo mais de 20 mil espécies distintas,

trilobites are some of the most successful lifeforms in Earth’s history.

os trilobitas são algumas das mais prósperas

formas de vida na História da Terra.

When they sprung into existence,

Quando surgiram,

they were among the most diverse and sophisticated organisms

estavam entre os mais diversos e sofisticados organismos

Earth had yet seen.

que a Terra já tinha visto.

And, as the earliest known animals with complex eyes,

E, como a forma mais antiga conhecida de animais com olhos complexos,

trilobites had a unique perspective on the ancient world.

os trilobitas tinham uma perspectiva única sobre o mundo antigo.

For almost all of Earth’s history before the rise of the trilobites,

Por quase toda a História da Terra antes da ascensão dos trilobitas,

life had mostly consisted of microscopic marine organisms.

a vida consistia principalmente de organismos marinhos microscópicos.

But then, scientists think an increase in oxygen allowed multicellular lifeforms

Porém, os cientistas acham que um aumento

no oxigênio permitiu que formas de vida multicelulares

to extract more energy from their food and perform more complex functions.

extraíssem mais energia de seus alimentos e desempenhassem funções mais complexas.

This then enabled the rise of carnivores,

Isso permitiu o surgimento de carnívoros,

which in turn spurred a productive arms race,

o que, por sua vez, estimulou uma produtiva corrida armamentista

resulting in what’s known as the Cambrian explosion.

resultando no que é conhecido como a explosão Cambriana.

Within about 20 million years,

Em cerca de 20 milhões de anos,

life had branched out to include most of the animal groups we know today.

a vida se ramificou para incluir a maioria dos grupos de animais que conhecemos hoje.

Trilobites were an important part of this surge.

Os trilobitas foram uma parte importante desse aumento.

All trilobites had three lengthwise lobes,

Todos os trilobitas tinham três lóbulos longitudinais,

but building off the same basic components,

mas construídos a partir dos mesmos componentes básicos,

they varied greatly.

eles variavam muito.

Species ranged in length from a few millimeters to almost one meter

As espécies variavam em comprimento de alguns milímetros a quase um metro

and some were equipped with intriguing ornaments.

e algumas eram equipadas com ornamentos intrigantes.

As a result, they filled many distinct niches over the ages.

Como resultado, eles preencheram muitos nichos ao longo do tempo.

Many trilobites plowed or burrowed into the sea floor while others swam freely.

Muitos trilobitas aravam ou se enterravam no fundo do mar,

enquanto outros nadavam livremente.

Certain species had spines, horns, and even protruding tridents.

Certas espécies tinham espinhos, chifres e até tridentes protuberantes.

And their social behavior was complex:

E seu comportamento social era complexo:

they came together to search for food, find safety in numbers, migrate and mate.

eles se uniam para procurar comida, buscar segurança em números, migrar e acasalar.

In fact, their fossilized conga lines represent

Na verdade, suas linhas de conga fossilizadas representam

some of the first evidence of animal group behaviour.

algumas das primeiras evidências do comportamento de um grupo animal.

Like modern arthropods,

Como os artrópodes modernos,

trilobites had compound eyes composed of many tiny lenses.

os trilobitas tinham olhos compostos de muitas lentes minúsculas.

But theirs were made of the mineral calcite,

Mas os deles eram feitos do mineral calcita,

which also constituted their exoskeletons.

que também constituía seus exoesqueletos.

These lenses allowed trilobites to form sharp images

Essas lentes permitiam que os trilobitas formassem imagens nítidas

and quickly sense changes in light.

e detectassem rapidamente as mudanças na luz.

Some had long eye stalks that helped them peep above the muddy sea floor

Alguns tinham pedúnculos oculares longos que ajudavam

a espreitar acima do fundo do mar turvo,

as they burrowed beneath.

enquanto se enterravam por baixo.

Others had large dragonfly-like eyes

Outros tinham grandes olhos de libélula

that they probably used to scour the ocean bottom

que provavelmente usavam para vasculhar o fundo do oceano

as they swam upside-down in dim waters.

enquanto nadavam de cabeça para baixo em águas turvas.

And some trilobites had pillar-like eyes that may have offered 360 degree views,

E alguns trilobitas tinham olhos

em forma de pilar que podiam proporcionar uma visão de 360 graus,

along with structures that provided shade from overhead light.

junto com estruturas que forneciam sombra da luz superior.

Yet despite their dominance of the seas,

Mas apesar de seu domínio dos mares,

trilobites were vulnerable to environmental changes and predators.

os trilobitas eram vulneráveis a mudanças ambientais e predadores.

About 444 million years ago, Earth cooled and sea levels dropped,

Cerca de 444 milhões de anos atrás, a Terra esfriou e o nível do mar caiu,

radically changing some of their habitats.

mudando radicalmente alguns de seus habitats.

This was the beginning of what would prove to be the trilobite’s long demise.

Este foi o início do que viria a ser a longa extinção do trilobita.

Some 20 million years later, fish with jaws began sweeping the sea.

Cerca de 20 milhões de anos mais tarde,

os peixes com mandíbulas começaram a limpar o mar.

Trilobites developed spiky ornamentation

Os trilobitas desenvolveram uma ornamentação pontiaguda

and neat ways of locking their joints shut.

e formas simples de travar suas articulações.

Many species could curl themselves into balls,

Muitas espécies podiam se enrolar como bolas,

entirely sealing their soft parts inside their hard exoskeletons.

selando inteiramente suas partes macias dentro de seus exoesqueletos duros.

Then, another extinction event shook the world.

Então, outra extinção sacudiu o mundo.

Trilobite diversity dwindled, and come about 360 million years ago,

A diversidade de trilobitas diminuiu e, cerca de 360 milhões de anos atrás,

only one of the 10 former trilobite orders remained.

apenas uma das dez antigas ordens de trilobitas permaneceu.

Finally, rapid climate change spurred

Por fim, uma rápida mudança climática fomentou

the greatest known mass extinction event in Earth's history.

a maior extinção em massa já conhecida na História da Terra.

This catastrophic period finished the trilobites off—

Este período catastrófico acabou com os trilobitas,

along with approximately 96% of all marine species.

juntamente com aproximadamente 96% de todas as espécies marinhas.

But trilobites left a remarkable record behind.

Mas os trilobitas deixaram incríveis marcas.

Their calcite exoskeletons made for hardy fossils

Seus exoesqueletos de calcita feitos de fósseis resistentes

that would remain intact for hundreds of millions of years to come.

que permaneceriam intactos por centenas de milhões de anos.

We’ve found trilobite fossils on every single continent—

Achamos fósseis de trilobitas em todos os continentes,

many in unlikely environments that were once part of the ocean floor.

muitos em ambientes improváveis que um dia foram parte do fundo do oceano.

Trilobites have no direct descendants,

Os trilobitas não possuem descendentes diretos,

but their evolutionary cousins are alive and well.

mas seus primos evolucionários estão vivos e bem.

And since arthropods make up over 80% of current animal species,

E uma vez que os artrópodes constituem mais de 80% das espécies animais atuais,

we might say that, although Earth may no longer be the planet of the trilobites,

podemos dizer que, embora a Terra não seja mais o planeta dos trilobitas,

their distant relatives still reign supreme.

seus parentes distantes ainda reinam supremos.