Is this the most successful animal ever? - Nigel Hughes

翻訳: Yoshiaki Yamagami 校正: Tomoyuki Suzuki

A procession of segmented creatures moves across the sea floor.

体節構造をもった生物の行列が 海底を移動しています

Up ahead, hundreds have begun shedding their exoskeletons

前方では このような生物が 何百匹もいて 殻を脱皮し

and piling on top of one another in what appears to be... a massive orgy.

重なり合い出して まるでお祭り騒ぎをしているようです

But this is not some alien world.

でも ここは異界ではありません

It’s Earth about 500 million years ago,

約５億年前の地球で

when these creatures, called trilobites, prospered.

三葉虫と呼ばれる ご覧のような生物が繁栄していました

Prevailing for around 270 million years

約２億７千万年も存続し続け

and encompassing more than 20,000 distinct species,

２万以上の種が存在した三葉虫は

trilobites are some of the most successful lifeforms in Earth’s history.

地球の歴史上 最も成功した 生物のひとつです

When they sprung into existence,

三葉虫が突然現れたとき

they were among the most diverse and sophisticated organisms

それまでの地球史上 最も多様で

Earth had yet seen.

高度な生命体でした

And, as the earliest known animals with complex eyes,

そして 複眼を持つ 最も初期の生物として

trilobites had a unique perspective on the ancient world.

三葉虫は古代の世界において 異色の存在でした

For almost all of Earth’s history before the rise of the trilobites,

三葉虫が登場する以前の 地球の歴史のほとんどの期間において

life had mostly consisted of microscopic marine organisms.

生命体の大半は海洋微生物でした

But then, scientists think an increase in oxygen allowed multicellular lifeforms

しかし 酸素が増加して 多細胞生物が 食べ物から より多くのエネルギーを取り出し

to extract more energy from their food and perform more complex functions.

より複雑な機能を有するようになったと 科学者は考えています

This then enabled the rise of carnivores,

これは次に肉食生物を登場させ

which in turn spurred a productive arms race,

今度は生産的な軍拡競争に 拍車をかけました

resulting in what’s known as the Cambrian explosion.

そしてカンブリア爆発として 知られる結果をもたらしました

Within about 20 million years,

およそ２千万年の間に生命体は

life had branched out to include most of the animal groups we know today.

現在知られている ほとんどの動物の仲間を 包含するように枝分かれしていきました

Trilobites were an important part of this surge.

三葉虫は この爆発の重要な部分でした

All trilobites had three lengthwise lobes,

全ての三葉虫は３つの縦長の葉で できていますが

but building off the same basic components,

共通するこの基本的な構成を除いては

they varied greatly.

非常に多くの種類がありました

Species ranged in length from a few millimeters to almost one meter

長さでは２、３ミリのものから １メートル近くのものまで ありました

and some were equipped with intriguing ornaments.

中には面白い飾りの付いたものもありました

As a result, they filled many distinct niches over the ages.

結果として三葉虫は長年かけて 多くの異なる生態的地位を埋めていきました

Many trilobites plowed or burrowed into the sea floor while others swam freely.

多くの三葉虫は海底を掘り進むか 潜り込みましたが 自由に泳ぐものもいました

Certain species had spines, horns, and even protruding tridents.

脊椎や角 さらには三つ又の突起を 持つ種類もいました

And their social behavior was complex:

そして三葉虫の 集団としての行動は複雑でした

they came together to search for food, find safety in numbers, migrate and mate.

食べ物を探すためや 安全の確保 移動や交尾のために集団を形成しました

In fact, their fossilized conga lines represent

実際 三葉虫の行列の化石は

some of the first evidence of animal group behaviour.

生物の集団行動の 最初の痕跡のひとつを示しています

Like modern arthropods,

現世の節足動物と同じく

trilobites had compound eyes composed of many tiny lenses.

三葉虫は 多くの小さなレンズからなる 複眼を持っていました

But theirs were made of the mineral calcite,

しかし 三葉虫の複眼は 方解石でできていて

which also constituted their exoskeletons.

これは外骨格と同じ成分でした

These lenses allowed trilobites to form sharp images

三葉虫は このレンズで 鮮明な像を結び

and quickly sense changes in light.

明るさの変化を素早く 感じ取ることができました

Some had long eye stalks that helped them peep above the muddy sea floor

中には 潜り込んだ泥の海底から 上を覗くための

as they burrowed beneath.

長い眼柄(がんぺい)を持つものもいました

Others had large dragonfly-like eyes

トンボのような大きな眼を 持つものもいて

that they probably used to scour the ocean bottom

おそらく薄暗い 海中を逆さまになって泳ぎながら

as they swam upside-down in dim waters.

海の底を探し回るために使われました

And some trilobites had pillar-like eyes that may have offered 360 degree views,

さらに360度の視界を可能にしたと思われる 柱状の目を持ち

along with structures that provided shade from overhead light.

頭上からの明かりを遮る 傘の構造を持つ三葉虫もいました

Yet despite their dominance of the seas,

しかし 海での優位性にもかかわらず

trilobites were vulnerable to environmental changes and predators.

三葉虫は環境の変化や 捕食者に対しては脆弱でした

About 444 million years ago, Earth cooled and sea levels dropped,

約4億4400万年前に地球が 冷却期間に入り 海面が下がると

radically changing some of their habitats.

三葉虫の生息環境の一部が 急激に変化しました

This was the beginning of what would prove to be the trilobite’s long demise.

これが三葉虫の長い終焉期間と 証明されることになる時代の始まりでした

Some 20 million years later, fish with jaws began sweeping the sea.

およそ２千万年後 顎を持つ魚が海を支配し始めました

Trilobites developed spiky ornamentation

三葉虫は先端のとがった装飾や

and neat ways of locking their joints shut.

接合部を固く閉じる 巧みな方法を身に着けました

Many species could curl themselves into balls,

多くの種は体を球状に丸めて

entirely sealing their soft parts inside their hard exoskeletons.

柔らかな部分を固い外骨格の中に 完全に閉じ込めました

Then, another extinction event shook the world.

そして もう１つの絶滅の出来事が 世界を揺さぶりました

Trilobite diversity dwindled, and come about 360 million years ago,

三葉虫の多様性が減少し 約３億６千万年前には

only one of the 10 former trilobite orders remained.

当初の10目あったうちの１目しか 残っていませんでした

Finally, rapid climate change spurred

最後に 急速な気候変動が

the greatest known mass extinction event in Earth's history.

地球の歴史上 最大の大量絶滅に 拍車をかけました

This catastrophic period finished the trilobites off—

この壊滅的な期間に 三葉虫は滅亡しました

along with approximately 96% of all marine species.

全ての海洋生物の およそ96パーセントとともにです

But trilobites left a remarkable record behind.

しかし 三葉虫は注目に値する 記録を残しました

Their calcite exoskeletons made for hardy fossils

頑丈な化石におあつらえ向きな 三葉虫の方解石の外骨格は

that would remain intact for hundreds of millions of years to come.

その後 数億年の間 無傷のまま残りました

We’ve found trilobite fossils on every single continent—

三葉虫の化石は 全ての大陸で発見されています

many in unlikely environments that were once part of the ocean floor.

その中には かつて海底の一部だった 意外な環境で発見されたものも多くいます

Trilobites have no direct descendants,

三葉虫には 直系の子孫はいませんが

but their evolutionary cousins are alive and well.

進化した親類は元気に生きています

And since arthropods make up over 80% of current animal species,

現在の動物の種の80パーセント以上は 節足動物なので

we might say that, although Earth may no longer be the planet of the trilobites,

地球は もはや三葉虫の惑星ではないものの

their distant relatives still reign supreme.

三葉虫の遠い親戚がいまだに 君臨していると言えるでしょう