Is this the most successful animal ever? - Nigel Hughes

Tradutor: Ana Sofia Ferreira Revisora: Margarida Ferreira

A procession of segmented creatures moves across the sea floor.

Uma procissão de criaturas segmentadas move-se no fundo do mar.

Up ahead, hundreds have begun shedding their exoskeletons

Mais à frente, centenas começaram a largar os seus exoesqueletos

and piling on top of one another in what appears to be... a massive orgy.

e a empilharem-se em cima umas das outras, no que parece ser... uma grande orgia.

But this is not some alien world.

Mas isto não é um mundo extraterrestre.

It’s Earth about 500 million years ago,

É a Terra, há cerca de 500 milhões de anos,

when these creatures, called trilobites, prospered.

quando estas criaturas, chamadas trilobitas, prosperaram.

Prevailing for around 270 million years

Prevalecendo durante cerca de 270 milhões de anos

and encompassing more than 20,000 distinct species,

e englobando mais de 20 mil espécies diferentes,

trilobites are some of the most successful lifeforms in Earth’s history.

os trilobitas são umas das formas de vida com mais sucesso na história da Terra.

When they sprung into existence,

Quando surgiram,

they were among the most diverse and sophisticated organisms

estavam entre os organismos mais diversificados e sofisticados

Earth had yet seen.

que a Terra alguma vez viu.

And, as the earliest known animals with complex eyes,

E, como os mais antigos animais com olhos complexos,

trilobites had a unique perspective on the ancient world.

os trilobitas tinham uma perspetiva única do mundo antigo.

For almost all of Earth’s history before the rise of the trilobites,

Durante quase toda a história terrestre antes do aparecimento dos trilobitas,

life had mostly consisted of microscopic marine organisms.

a vida consistia sobretudo em organismos marinhos microscópicos.

But then, scientists think an increase in oxygen allowed multicellular lifeforms

Mas depois, os cientistas pensam

que um aumento do oxigénio permitiu que as formas de vida multicelulares

to extract more energy from their food and perform more complex functions.

extraíssem mais energia da comida e desempenhassem funções mais complexas.

This then enabled the rise of carnivores,

Isto permitiu então o surgimento de carnívoros,

which in turn spurred a productive arms race,

o que, por sua vez, desencadeou uma raça com braços produtivos,

resulting in what’s known as the Cambrian explosion.

resultando no que é conhecido como a explosão Cambriana.

Within about 20 million years,

Em cerca de 20 milhões de anos,

life had branched out to include most of the animal groups we know today.

a vida ramificou-se, incluindo a maioria dos grupos animais que hoje conhecemos.

Trilobites were an important part of this surge.

Os trilobitas foram uma parte importante deste surto.

All trilobites had three lengthwise lobes,

Todos os trilobitas tinham três lobos longitudinais,

but building off the same basic components,

mas, embora feitos dos mesmos componentes básicos,

they varied greatly.

variavam bastante.

Species ranged in length from a few millimeters to almost one meter

As espécies variavam em comprimento, de alguns milímetros a quase um metro,

and some were equipped with intriguing ornaments.

e alguns estavam equipados com ornamentos intrigantes.

As a result, they filled many distinct niches over the ages.

Assim, preencheram muitos nichos diferentes ao longo do tempo.

Many trilobites plowed or burrowed into the sea floor while others swam freely.

Muitos trilobitas rastejavam ou enterravam-se no fundo do mar,

enquanto outros nadavam livremente.

Certain species had spines, horns, and even protruding tridents.

Algumas espécies tinham coluna, chifres e até tridentes salientes.

And their social behavior was complex:

E o seu comportamento social era complexo:

they came together to search for food, find safety in numbers, migrate and mate.

juntavam-se para procurar comida,

encontravam segurança em grupos, migravam e acasavalam.

In fact, their fossilized conga lines represent

De facto, a sua linha fossilizada representa

some of the first evidence of animal group behaviour.

uma das primeiras evidências de comportamento de grupo animal.

Like modern arthropods,

Como os artrópodes modernos,

trilobites had compound eyes composed of many tiny lenses.

os trilobitas tinham olhos compostos por muitas lentes minúsculas.

But theirs were made of the mineral calcite,

Mas os deles eram feitos de calcite mineral,

which also constituted their exoskeletons.

que também constituía os seus exoesqueletos.

These lenses allowed trilobites to form sharp images

Essas lentes permitiam aos trilobitas formar imagens nítidas

and quickly sense changes in light.

e percecionar rapidamente mudanças de luz.

Some had long eye stalks that helped them peep above the muddy sea floor

Alguns tinham olhos em antenas longas

que os ajudavam a espreitar o fundo do mar enquanto se enterravam.

as they burrowed beneath.

Others had large dragonfly-like eyes

Outros tinham grandes olhos como os das libelinhas

that they probably used to scour the ocean bottom

que provavelmente usavam para vasculhar o fundo do mar

as they swam upside-down in dim waters.

enquanto nadavam de cabeça para baixo em águas turvas.

And some trilobites had pillar-like eyes that may have offered 360 degree views,

E alguns trilobitas tinham olhos como pilares

que deviam proporcionar uma visão a 360 graus,

along with structures that provided shade from overhead light.

a par de estruturas que forneciam sombra da luz superior.

Yet despite their dominance of the seas,

No entanto, apesar do seu domínio nos mares,

trilobites were vulnerable to environmental changes and predators.

os trilobitas eram vulneráveis a alterações ambientais e predadores.

About 444 million years ago, Earth cooled and sea levels dropped,

Há cerca de 444 milhões de anos,

a Terra arrefeceu e os níveis de água do mar desceram,

radically changing some of their habitats.

alterando radicalmente alguns dos seus habitats.

This was the beginning of what would prove to be the trilobite’s long demise.

Isto foi o início do que se revelou o longo fim dos trilobitas.

Some 20 million years later, fish with jaws began sweeping the sea.

Alguns 20 milhões de anos depois,

peixes com mandíbulas começaram a percorrer o mar.

Trilobites developed spiky ornamentation

Os trilobitas desenvolveram ornamentos pontiagudos

and neat ways of locking their joints shut.

e boas formas de fechar as articulações.

Many species could curl themselves into balls,

Muitas espécies conseguiam enrolar-se como bolas,

entirely sealing their soft parts inside their hard exoskeletons.

fechando completamente as partes moles dentro dos exoesqueletos rígidos.

Then, another extinction event shook the world.

Depois, outra extinção agitou o mundo.

Trilobite diversity dwindled, and come about 360 million years ago,

A diversidade dos trilobitas diminuiu e, há cerca de 360 milhões de anos,

only one of the 10 former trilobite orders remained.

só uma das antigas dez ordens de trilobitas se manteve.

Finally, rapid climate change spurred

Por fim, rápidas alterações climáticas deram origem

the greatest known mass extinction event in Earth's history.

à mais conhecida extinção maciça da História da Terra.

This catastrophic period finished the trilobites off—

Este período catastrófico acabou com os trilobitas,

along with approximately 96% of all marine species.

e também com cerca de 96% de todas as espécies marinhas.

But trilobites left a remarkable record behind.

Mas os trilobitas deixaram para trás um registo notável.

Their calcite exoskeletons made for hardy fossils

Os seus exoesqueletos de calcite formaram fósseis resistentes

that would remain intact for hundreds of millions of years to come.

que se mantiveram intactos após centenas de milhões de anos.

We’ve found trilobite fossils on every single continent—

Encontramos fósseis de trilobitas em todos os continentes,

many in unlikely environments that were once part of the ocean floor.

muitos em ambientes improváveis que já fizeram parte do solo oceânico.

Trilobites have no direct descendants,

Os trilobitas não têm descendentes diretos,

but their evolutionary cousins are alive and well.

mas os seus primos evolutivos estão bem vivos.

And since arthropods make up over 80% of current animal species,

E como os artrópodes constituem mais de 80% das espécies animais atuais,

we might say that, although Earth may no longer be the planet of the trilobites,

podemos dizer que, embora a Terra já não seja o planeta das trilobitas,

their distant relatives still reign supreme.

os seus parentes afastados ainda reinam.