The race to decode a mysterious language - Susan Lupack

المترجم: Emtinan Mohamed المدقّق: Fatima Zahra El Hafa

In the early 1900s on the island of Crete,

في أوائل القرن التاسع عشر على جزيرة كريت

British archaeologist Sir Arthur Evans uncovered nearly 3,000 tablets

اكتشف عالم الآثار البريطاني السير آرثر إيفانز

حوالي ثلاثة آلاف لوح نُقشت برموز غريبة

inscribed with strange symbols.

He thought these symbols represented the language spoken

لقد ظن أن هذه الرموز مثلت اللغة المتحدث بها

by Europe’s oldest civilization.

في الحضارات الأوروبية القديمة.

Their meaning would elude scholars for 50 years.

حيرت معانيها الباحثين لخمسين عامًا.

Evans discovered these tablets amid the colorful frescoes

اكتشف إيفانز هذه الألواح بين اللوحات الجدارية الملونة

and maze-like hallways of the palace of Knossos.

والممرات الشبيهة بالمتاهات في قصر كنوسوس

He called the civilization Minoan—

سمى هذه الحضارة بالمينوسية،

after the mythical Cretan ruler, King Minos.

نسبة إلى الحاكم الكريتي الأسطوري الملك مينوس.

He thought the script, dubbed Linear B, represented the Minoan language,

ظن أن النص المسمى بالنظام المقطعي ب يمثل اللغة المينوسية،

and scholars all over the world came up with their own theories.

وكوّن العلماء من أنحاء العالم نظرياتهم الخاصة

Was it the lost language of the Etruscans?

هل هي اللغة الإتروسكانية الضائعة؟

Or perhaps it represented an early form of Basque?

أم أنها نسخة أولية من اللغة الباسكية؟

The mystery intensified because Evans guarded the tablets closely––

تعاظم الغموض بسبب تشديد إيفانز للحراسة على الألواح...

only 200 of the inscriptions were published during his lifetime––

وقد نُشرت مئتان فقط من النقوش خلال حياته...

but he couldn’t decipher the script.

لكنه لم يتمكن من قراءة النقوش.

However, he did make two accurate observations:

ومع ذلك فقد أدلى بملاحظتين دقيقتين:

the tablets were administrative records, and the script was a syllabary,

كانت الألواح سجلات إدارية وكان النص نظامًا مقطعيًا،

where each symbol represented both a consonant and a vowel,

حيث مثل كل رمز حرفًا ساكنًا وحرفًا متحركًا،

mixed with characters that each represented a whole word.

ممزوجًا برموز حيث مثل كلّ منها كلمة كاملة.

Evans worked on Linear B for three decades before a scholar from Brooklyn, New York,

عمل إيفانز على النظام المقطعي ب لثلاثة عقود

قبل أن تأتي عالمة من بروكلين، نيويورك، اسمها أليس كوبر عازمةً على حل اللعز.

named Alice Kober set out to solve the mystery.

Kober was a professor of Classics at Brooklyn College

كانت كوبر أستاذة جامعية للأدب الكلاسيكي في جامعة بروكلين

when few women held such positions.

في حين كانت قلة من النساء يحصلن على منصب مماثل.

To help in her quest, she taught herself many languages––

للوصول إلى مسعاها، تعلمت العديد من اللغات،

knowledge she knew she would need to decipher Linear B.

لأنها علمت أنها ستحتاج هذه المعرفة لتفكيك نظام ب المقطعي.

For the next two decades, she analyzed the symbols.

ولقد حللت الرموز طوال عقدين كاملين.

Working from the few available inscriptions,

مستخدمة النصوص القليلة المتاحة،

she recorded how often each symbol appeared.

سجلت عدد ظهور كل رمز.

Then she recorded how frequently each symbol appeared next to another.

ثم سجلت نسبة ظهور رمزين متتاليين.

She stored her findings on scrap paper in cigarette cartons

واحتفظت بالنتائج في مسودة في علب سجائر

because writing supplies were scarce during the Second World War.

بسبب قلة توافر مستلزمات الكتابة خلال الحرب العالمية الثانية.

By analyzing these frequencies,

وبتحليل نسب ظهور الرموز

she discovered that Linear B relied on word endings

اكتشفت أن نظام ب المقطعي استند على نهايات الكلمة

to give its sentences grammar.

لإعطاء الجملة قواعد نحوية.

From this she began to build a chart of the relations between the signs,

ومن هنا بدأت ببناء مخطط علاقات بين الرموز،

coming closer than anyone before to deciphering Linear B.

كانت الأكثر قربًا لتحليل نظام ب المقطعي.

But she died, probably of cancer, in 1950 at the age of 43.

ولكنها توفيت من السرطان على الأغلب، في عام 1950 عن عمر 43.

While Kober was analyzing the Knossos tablets,

في حين عملت كوبر على تحليل ألواح كنوسيس،

an architect named Michael Ventris was also working to crack Linear B.

عمل أيضًا معماري اسمه مايكل فينتريس على تفكيك نظام ب المقطعي.

He had become obsessed with Linear B as a schoolboy after hearing Evans speak.

أصبح مهووسًا بنظام ب المقطعي عندما كان طالبًا بعد استماعه لإيفانز.

He even worked on deciphering the script while serving in World War II.

حتى أنه عمل على تفكيك النص أثناء خدمته في الحرب العالمية الثانية.

After the war, Ventris built on Kober’s grid

وبعد الحرب، استكمل فينتريس عمل كوبر

using a newly published cache of Linear B inscriptions

مستعملًا نقوشًا من نظام ب المقطعي نُشرت حديثًا

excavated from a different archeological site called Pylos, on mainland Greece.

مستخرجة من موقع أثري يسمى بيلوس يقع في بر اليونان الرئيسي.

His real breakthrough came when he compared the tablets from Pylos

ظهر تقدمه الحقيقي حين قارن ألواح بيلوس بألواح كنوسوس

with those from Knossos

and saw that certain words appeared on tablets from one site but not the other.

ولاحظ أن كلمات معينة قد ظهرت على ألواح دون أخرى.

He wondered if those words represented the names of places

وتساءل إن كانت الكلمات تمثل أسماء أماكن

specific to each location.

مخصصة لكل موقع.

He knew that over centuries, place names tend to remain constant,

وعلم أن الأماكن تحتفظ بأسمائها حتى بمرور العقود،

and decided to compare Linear B

وقرر مقارنة نظام ب المقطعي

to an ancient syllabary from the island of Cyprus.

بنص مقطعي قديم من جزيرة قبرص.

The Cypriot script was used hundreds of years after Linear B,

استُخدم النص القبرصي بعد مئات السنوات من استخدام النص المقطعي ب،

but some of the symbols were similar—

ولكن بعض الرموز كانت متماثلة...

he wondered if the sounds would be similar, too.

وتساءل إن كانت طريقة نطقها متماثله أيضًا.

When Ventris plugged some of the sounds of the Cypriot syllabary

عندما ربط فينتريس بعض الأصوات من النص القبرصي

into the Linear B inscriptions,

بنص ب المقطعي،

he came up with the word Knossos,

عندها جاء بكلمة كنوسوس،

the name of the city where Evans had discovered his tablets.

وهو اسم المدينة حيث اكتشف إيفانز ألواحه.

In a domino effect, Ventris unraveled Linear B,

وبتأثير الدومينو، فكك فنترس نظام ب المقطعي،

with each word revealing more clearly that the language of Linear B

حيث تأكد مع ظهور كل كلمة أن لغة نظام ب المقطعي

was not Minoan, but Greek.

لم تكن المينوسية، بل اليونانية.

Ventris died in a car crash four years later, at the age of 34.

توفي فنترس في حادث سير بعد أربع سنوات بعمر 34.

But his discovery rewrote a chapter of history.

ولكن اكتشافه أعاد كتابة فصل من التاريخ

Evans had insisted that the Minoans conquered the mainland Greeks,

أصر إيفانر أن رجال المينوسيين قد غزوا أراضي اليونان،

and that was why examples of Linear B were found on the mainland.

وأن هذا هو سبب وجود أمثلة من نص ب في اليونان.

But the discovery that Linear B represented Greek, and not Minoan,

ولكن اكتشاف أن نظام ب الخطي مثّل اليونانية وليس المينوية.

showed that the opposite had happened:

أظهر أن العكس هو ما حصل:

mainland Greeks invaded Crete and adopted the Minoan script for their own language.

حيث غزت اليونان كريت واتخذت المينوسية لغة لها.

But the story isn’t over yet.

ولكن القصة لم تنتهي بعد.

The actual language of the Minoans,

فاللغة الحقيقية للمينوسيين

represented by another script called Linear A,

مُثلت بنص آخر يسمى النظام المقطعي أ،

has yet to be deciphered.

لم تُفك شفرته بعد.

It remains a mystery— at least for now.

ويظل لغزًا...حتى الآن على الأقل.