The race to decode a mysterious language - Susan Lupack

翻訳: Chie Noda 校正: Yoko Emori

In the early 1900s on the island of Crete,

1900年代初頭 クレタ島で

British archaeologist Sir Arthur Evans uncovered nearly 3,000 tablets

イギリス人考古学者 アーサー・エヴァンス卿は

奇妙な記号が刻まれた粘土板 およそ３千枚を発見しました

inscribed with strange symbols.

He thought these symbols represented the language spoken

彼はこの記号は最古のヨーロッパ文明で

by Europe’s oldest civilization.

使われていた言語であると考えました

Their meaning would elude scholars for 50 years.

記号はその後50年 どの学者にも 解明できませんでした

Evans discovered these tablets amid the colorful frescoes

エヴァンスがこの粘土板を発見したのは クノッソス宮殿にある

and maze-like hallways of the palace of Knossos.

色彩豊かなフレスコ画や 迷路のような回廊の中でした

He called the civilization Minoan—

ギリシャ神話のミノス王にちなみ 彼はこの文明をミノア文明と名付けます

after the mythical Cretan ruler, King Minos.

He thought the script, dubbed Linear B, represented the Minoan language,

線文字Ｂと名付けられたその文字は ミノア語を表したものだと考えます

and scholars all over the world came up with their own theories.

世界中の学者たちはそれぞれ 独自の仮説を打ち立てました

エトルリア人が使っていた 消滅した言語ではないか？

Was it the lost language of the Etruscans?

Or perhaps it represented an early form of Basque?

あるいはバスク語の初期の形態を 表したものかもしれない など

The mystery intensified because Evans guarded the tablets closely––

エヴァンスが粘土板を公開しなかったので 謎はますます深まるばかりでした

only 200 of the inscriptions were published during his lifetime––

生存中 公開されたものは わずか２百枚にとどまりましたが

but he couldn’t decipher the script.

結局エヴァンスは 解読できませんでした

However, he did make two accurate observations:

とはいえ 彼は的確な見解を ２点示していますー

the tablets were administrative records, and the script was a syllabary,

粘土板は管理帳簿であること 及び 文字は音節文字であることです

where each symbol represented both a consonant and a vowel,

文字は１つの子音と１つの母音の まとまりを表すものや

mixed with characters that each represented a whole word.

１つの単語を表すものがあります ［「オリーブオイル」を表す文字など］

Evans worked on Linear B for three decades before a scholar from Brooklyn, New York,

エヴァンスは線文字Ｂの研究に30年を費やし

その後 ニューヨーク市ブルックリンの学者 アリス・コーバーがこの謎の解明を開始します

named Alice Kober set out to solve the mystery.

Kober was a professor of Classics at Brooklyn College

コーバーはブルックリンカレッジの 古典学の教授で

when few women held such positions.

当時では珍しい女性教授でした

To help in her quest, she taught herself many languages––

コーバーはこの探求のため 多くの言語を学び

knowledge she knew she would need to decipher Linear B.

線文字Ｂを解読するのに 必要な知識を身につけます

For the next two decades, she analyzed the symbols.

それからの20年間を 線文字Ｂの分析に費やします

Working from the few available inscriptions,

限られた数の粘土板をもとに

she recorded how often each symbol appeared.

それぞれの文字が 表れる頻度を記録し

さらに それぞれの文字が他の文字と 隣接して表れる頻度を記録しました

Then she recorded how frequently each symbol appeared next to another.

発見したことを紙切れに記録し タバコのカートンに収納しました

She stored her findings on scrap paper in cigarette cartons

because writing supplies were scarce during the Second World War.

なぜなら 第二次世界大戦中で 物資不足だったからです

By analyzing these frequencies,

このような頻度分析を通し

she discovered that Linear B relied on word endings

コーバーは 線文字Ｂには語尾変化の 文法があることを発見します

to give its sentences grammar.

From this she began to build a chart of the relations between the signs,

この発見をもとに 文字同士の 関係を示す表を作り

coming closer than anyone before to deciphering Linear B.

線文字Ｂの解読にかつてない 前進を果たしたのです

But she died, probably of cancer, in 1950 at the age of 43.

しかし 1950年 43歳で亡くなります 死因は癌と推定されています

While Kober was analyzing the Knossos tablets,

コーバーがクノッソスの粘土板を 分析していた同じ頃

an architect named Michael Ventris was also working to crack Linear B.

マイケル・ヴェントリスという建築家も 線文字Ｂの解読に取りくんでいます

He had become obsessed with Linear B as a schoolboy after hearing Evans speak.

少年時代に エヴァンスの講演を聴き 線文字Ｂに強い興味を持ちました

He even worked on deciphering the script while serving in World War II.

第二次世界大戦での従軍中にも 文字解読に勤しみます

After the war, Ventris built on Kober’s grid

戦後 ヴェントリスは新たに公開された 線文字Ｂの粘土板をもとに

using a newly published cache of Linear B inscriptions

コーバーの表を発展させます

excavated from a different archeological site called Pylos, on mainland Greece.

その粘土板はギリシア本土のピュロスという 別の遺跡で発掘されました

His real breakthrough came when he compared the tablets from Pylos

大きな突破口となったのはピュロスの粘土板と クノッソスの粘土板とを照合したことでした

with those from Knossos

and saw that certain words appeared on tablets from one site but not the other.

一方の粘土板の一部の単語が もう一方には存在しないことを発見します

He wondered if those words represented the names of places

これらの単語は それぞれの場所特有の地名を

specific to each location.

表しているのではないかと 考えたのです

ヴェントリスは地名は何世紀にもわたり 変わらない傾向にあると認識していました

He knew that over centuries, place names tend to remain constant,

and decided to compare Linear B

そのことから 線文字Ｂと

to an ancient syllabary from the island of Cyprus.

キプロス島の古代音節文字とを 照合することにします

The Cypriot script was used hundreds of years after Linear B,

キプロス文字は線文字Ｂの何百年か後に 使用されていた文字ですが

but some of the symbols were similar—

似た文字がいくつかあったのです

he wondered if the sounds would be similar, too.

ヴェントリスは その音も 似ているのではないかと考えます

When Ventris plugged some of the sounds of the Cypriot syllabary

キプロスの音節文字の音価を 線文字Ｂに当てはめてみると

into the Linear B inscriptions,

he came up with the word Knossos,

クノッソスという単語が 浮かび上がって来ました

the name of the city where Evans had discovered his tablets.

エヴァンスが 粘土板を発掘した地名です

In a domino effect, Ventris unraveled Linear B,

ヴェントリスはドミノ式に 線文字Ｂを解読していきます

with each word revealing more clearly that the language of Linear B

単語が解読される度に 明確になっていったのは

線文字Ｂがミノア語ではなく ギリシア語であるということでした

was not Minoan, but Greek.

Ventris died in a car crash four years later, at the age of 34.

その４年後 ヴェントリスは 34歳のとき自動車事故で亡くなります

But his discovery rewrote a chapter of history.

しかし 彼の発見により 歴史の１ページが書き換えられました

Evans had insisted that the Minoans conquered the mainland Greeks,

エヴァンスはミノア人が ギリシア本土を征服したと主張し

and that was why examples of Linear B were found on the mainland.

それゆえ線文字Ｂの遺物が本土でも 発見されたと主張していました

But the discovery that Linear B represented Greek, and not Minoan,

しかし 線文字Ｂがミノア語ではなく ギリシア語であるということがわかり

showed that the opposite had happened:

その反対のことが 明らかになりましたー

mainland Greeks invaded Crete and adopted the Minoan script for their own language.

本土ギリシア人がクレタ島を征服し ミノア文字を自分達の言語に借用したのです

But the story isn’t over yet.

しかし 話はまだ そこで終わりません

The actual language of the Minoans,

ミノア人が実際に 使用していた言語は

represented by another script called Linear A,

線文字Ａという別の文字に 表されているのです

has yet to be deciphered.

それはまだ 誰にも 解読されていません

It remains a mystery— at least for now.

依然として謎のままです ー少なくとも今のところは