The race to decode a mysterious language - Susan Lupack

Переводчик: Rostislav Golod Редактор: Natalia Savvidi

In the early 1900s on the island of Crete,

В начале XX века на острове Крит

British archaeologist Sir Arthur Evans uncovered nearly 3,000 tablets

британский археолог Сэр Артур Эванс обнаружил около 3 000 глиняных табличек

inscribed with strange symbols.

с надписями, сделанными загадочными символами.

He thought these symbols represented the language spoken

Он решил, что эти символы относятся к языку,

by Europe’s oldest civilization.

на котором говорили в древнейшей цивилизации Европы.

Their meaning would elude scholars for 50 years.

Но ещё полвека смысл этих надписей оставался для учёных загадкой.

Evans discovered these tablets amid the colorful frescoes

Эванс нашёл таблички посреди красочных фресок

and maze-like hallways of the palace of Knossos.

и похожих на лабиринт анфилад дворца в Кноссе.

He called the civilization Minoan—

Он назвал цивилизацию минойской

after the mythical Cretan ruler, King Minos.

по имени мифического правителя Крита, царя Миноса.

He thought the script, dubbed Linear B, represented the Minoan language,

Учёный считал, что письменность, названная линейным письмом Б,

является минойским письмом,

and scholars all over the world came up with their own theories.

а учёные по всему миру выдвинули на этот счёт собственные теории.

Was it the lost language of the Etruscans?

Быть может, это утраченный язык этрусков?

Or perhaps it represented an early form of Basque?

Или, возможно, это древняя форма баскского?

The mystery intensified because Evans guarded the tablets closely––

Находка приобрела ореол таинственности,

так как Эванс ревностно прятал таблички и, при жизни опубликовав всего 200 из них,

only 200 of the inscriptions were published during his lifetime––

but he couldn’t decipher the script.

так и не смог разгадать шифр.

However, he did make two accurate observations:

Однако он сделал два точных наблюдения:

the tablets were administrative records, and the script was a syllabary,

таблички содержат административные записи, а письмо является силлабическим,

where each symbol represented both a consonant and a vowel,

то есть каждый символ соответствует слогу из согласного и гласного звуков,

mixed with characters that each represented a whole word.

но тексты также содержат идеограммы, или символы, соответствующие целому слову.

Evans worked on Linear B for three decades before a scholar from Brooklyn, New York,

Эванс бился над расшифровкой линейного письма Б тридцать лет,

а затем его дело продолжила Алиса Кобер, учёная из Бруклина в Нью-Йорке.

named Alice Kober set out to solve the mystery.

Kober was a professor of Classics at Brooklyn College

Кобер была профессором классической филологии в Бруклинском колледже,

when few women held such positions.

в котором немногие женщины занимали столь высокий пост.

To help in her quest, she taught herself many languages––

Чтобы во всём разобраться, она самостоятельно изучила много языков,

knowledge she knew she would need to decipher Linear B.

знания которых, по её мнению, требовались для расшифровки линейного письма Б.

For the next two decades, she analyzed the symbols.

На анализ письма она потратила двадцать лет.

Working from the few available inscriptions,

Работая с немногочисленными доступными табличками,

she recorded how often each symbol appeared.

она записывала, с какой частотностью встречается каждый символ.

Then she recorded how frequently each symbol appeared next to another.

Затем она записывала, с какой частотностью каждый символ встречается рядом с другими.

She stored her findings on scrap paper in cigarette cartons

Результаты своих исследований она хранила на бумажках в коробках от сигарет,

because writing supplies were scarce during the Second World War.

поскольку в военное время канцтоваров в стране не хватало.

By analyzing these frequencies,

Проанализировав эти частотности,

she discovered that Linear B relied on word endings

она обнаружила, что в линейном письме Б

грамматический строй предложений определяется окончаниями слов.

to give its sentences grammar.

From this she began to build a chart of the relations between the signs,

Исходя из этого, она начала составлять таблицу отношений между знаками

coming closer than anyone before to deciphering Linear B.

и приблизилась к расшифровке больше, чем кто-либо до неё.

But she died, probably of cancer, in 1950 at the age of 43.

Но в 1950 году в возрасте 43 лет она скончалась, предположительно, от рака.

While Kober was analyzing the Knossos tablets,

Пока Кобер изучала кносские таблички,

an architect named Michael Ventris was also working to crack Linear B.

архитектор по имени Майкл Вентрис также работал над расшифровкой письма Б.

He had become obsessed with Linear B as a schoolboy after hearing Evans speak.

Линейное письмо Б не давало покоя ему ещё со школьной скамьи,

когда он узнал о нём из лекции Эванса.

He even worked on deciphering the script while serving in World War II.

Он даже не прекращал заниматься расшифровками на службе в армии

во время Второй мировой войны.

After the war, Ventris built on Kober’s grid

После войны, основываясь на таблице Кобер, Вентрис исследовал

using a newly published cache of Linear B inscriptions

незадолго до этого опубликованную партию надписей линейным шрифтом Б,

excavated from a different archeological site called Pylos, on mainland Greece.

обнаруженных на месте раскопок в Пилосе, на Пелопоннесском полуострове.

His real breakthrough came when he compared the tablets from Pylos

Однако он совершил настоящий прорыв,

сравнивая таблички из Пилоса с табличками из Кносса.

with those from Knossos

and saw that certain words appeared on tablets from one site but not the other.

Он заметил, что некоторые слова

появлялись только на табличках из одного из этих двух мест.

He wondered if those words represented the names of places

Он задался вопросом, не являются ли эти слова топонимами,

specific to each location.

характерными для каждого из этих мест.

He knew that over centuries, place names tend to remain constant,

Он знал, что названия мест обычно веками не меняются,

и поэтому решил сравнить линейное письмо Б

and decided to compare Linear B

to an ancient syllabary from the island of Cyprus.

с древней слоговой письменностью острова Кипр.

The Cypriot script was used hundreds of years after Linear B,

Кипрское письмо возникло спустя сотни лет после линейного письма Б,

but some of the symbols were similar—

но некоторые символы были схожими,

he wondered if the sounds would be similar, too.

поэтому Вентрис подумал, а не являются ли сходными звуки.

When Ventris plugged some of the sounds of the Cypriot syllabary

Подставив некоторые звуки из кипрского письма

into the Linear B inscriptions,

к символам линейного письма Б,

he came up with the word Knossos,

он смог прочитать слово «Кносс» —

the name of the city where Evans had discovered his tablets.

именно в этом городе Эванс обнаружил когда-то таблички.

In a domino effect, Ventris unraveled Linear B,

Практически сразу Вентрис разгадал тайну линейного письма Б,

with each word revealing more clearly that the language of Linear B

и с каждым расшифрованным словом становилось очевидно:

линейное письмо Б пользовались не для минойского, а для древнегреческого языка.

was not Minoan, but Greek.

Ventris died in a car crash four years later, at the age of 34.

Через четыре года в возрасте 34 лет Вентрис погиб в автокатастрофе.

But his discovery rewrote a chapter of history.

Однако его открытие переписало главу в истории.

Evans had insisted that the Minoans conquered the mainland Greeks,

Эванс настаивал, что минойцы завоевали материковую часть Древней Греции,

and that was why examples of Linear B were found on the mainland.

и именно поэтому там находили отдельные надписи,

сделанные линейным письмом Б.

But the discovery that Linear B represented Greek, and not Minoan,

Но сам факт, что письмо Б

служило для записи древнегреческого, а не минойского языка,

showed that the opposite had happened:

доказал обратное: на Крит вторглись древние греки с материка,

mainland Greeks invaded Crete and adopted the Minoan script for their own language.

а письмо заимствовали для собственного языка.

But the story isn’t over yet.

Но на этом история не заканчивается.

The actual language of the Minoans,

Настоящий язык минойцев,

represented by another script called Linear A,

записанный другой письменностью, так называемым линейным письмом А,

has yet to be deciphered.

до сих пор не расшифрован.

It remains a mystery— at least for now.

И это письмо — тайна, по крайней мере пока.