The race to decode a mysterious language - Susan Lupack

Revisore: Anna Cristiana Minoli

In the early 1900s on the island of Crete,

Agli inizi del 19esimo secolo sull’isola di Creta

British archaeologist Sir Arthur Evans uncovered nearly 3,000 tablets

l’archeologo britannico Sir Arthur Evans scoprì all’incirca 3.000 tavolette

inscribed with strange symbols.

incise con strani simboli.

He thought these symbols represented the language spoken

Pensò che questi simboli indicassero la lingua parlata

by Europe’s oldest civilization.

dalla più antica civiltà europea.

Their meaning would elude scholars for 50 years.

Il loro significato rimase oscuro agli studiosi per 50 anni.

Evans discovered these tablets amid the colorful frescoes

Evans scoprì queste tavolette tra i colorati affreschi

and maze-like hallways of the palace of Knossos.

e i labirintici corridoi del palazzo di Cnosso.

He called the civilization Minoan—

Chiamò questa civiltà Minoica

after the mythical Cretan ruler, King Minos.

per il leggendario governatore cretese: il re Minosse.

He thought the script, dubbed Linear B, represented the Minoan language,

Pensò che la scrittura, chiamata Lineare B,

fosse il linguaggio minoico,

and scholars all over the world came up with their own theories.

e gli studiosi di tutto il mondo elaborarono diverse teorie.

Was it the lost language of the Etruscans?

Era il linguaggio perduto degli Etruschi?

Or perhaps it represented an early form of Basque?

O forse rappresentava una primitiva forma di basco?

The mystery intensified because Evans guarded the tablets closely––

Il mistero crebbe perché Evans custodì bene le tavolette --

only 200 of the inscriptions were published during his lifetime––

solo 200 delle iscrizioni furono pubblicate durante la sua vita --

but he couldn’t decipher the script.

ma lui non riuscì a decifrare la scrittura.

However, he did make two accurate observations:

Tuttavia, fece due osservazioni precise:

the tablets were administrative records, and the script was a syllabary,

le tavolette erano atti amministrativi e la scrittura era un sillabario,

where each symbol represented both a consonant and a vowel,

ogni simbolo rappresentava sia una consonante che una vocale,

mixed with characters that each represented a whole word.

combinati con caratteri ognuno dei quali era una parola intera.

Evans worked on Linear B for three decades before a scholar from Brooklyn, New York,

Evans lavorò sulla Lineare B per 30 anni

prima che una studiosa di Brooklyn, New York,

named Alice Kober set out to solve the mystery.

di nome Alice Kober iniziò a risolvere il mistero.

Kober was a professor of Classics at Brooklyn College

Kober era insegnante di letteratura classica

al Brooklyn College

when few women held such positions.

quando poche donne avevano tale posizione.

To help in her quest, she taught herself many languages––

Per aiutarsi nella ricerca, imparò da sola molte lingue --

knowledge she knew she would need to decipher Linear B.

conoscenza che le fu necessaria per decifrare la Lineare B.

For the next two decades, she analyzed the symbols.

Per i due decenni successivi, analizzò i simboli.

Working from the few available inscriptions,

Lavorando sulle poche iscrizioni disponibili,

she recorded how often each symbol appeared.

registrò quanto spesso ogni simbolo era ripetuto.

Then she recorded how frequently each symbol appeared next to another.

Poi riportò quanto frequentemente ogni simbolo appariva vicino ad un altro.

She stored her findings on scrap paper in cigarette cartons

Conservava i suoi risultati sulle confezioni delle sigarette

because writing supplies were scarce during the Second World War.

dato che le scorte di carta erano scarse durante la Seconda Guerra Mondiale.

By analyzing these frequencies,

Analizzando queste frequenze,

she discovered that Linear B relied on word endings

scoprì che la Lineare B si basava sulla parte finale della parola

to give its sentences grammar.

per dare senso grammaticale alle frasi.

From this she began to build a chart of the relations between the signs,

Da ciò iniziò a creare una tabella c he evidenziava le relazioni tra i simboli

coming closer than anyone before to deciphering Linear B.

avvicinandosi più di chiunque altro a decifrare la Lineare B.

But she died, probably of cancer, in 1950 at the age of 43.

Morì, probabilmente di cancro, nel 1950 all’età di 43 anni.

While Kober was analyzing the Knossos tablets,

Mentre Alice Kober analizzava le tavole di Cnosso,

an architect named Michael Ventris was also working to crack Linear B.

un architetto di nome Michael Ventris provava a decifrare la Lineare B.

He had become obsessed with Linear B as a schoolboy after hearing Evans speak.

Era ossessionato dalla Lineare B fin da studente

dopo aver sentito Evans parlarne.

He even worked on deciphering the script while serving in World War II.

Lavorò costantemente alla decifrazione della scrittura

durante la Seconda Guerra Mondiale.

After the war, Ventris built on Kober’s grid

Dopo la Guerra, Ventris costruì sulla griglia di Alice Kober

using a newly published cache of Linear B inscriptions

usando un’altra raccolta di iscrizioni in Lineare B pubblicata in segreto

excavated from a different archeological site called Pylos, on mainland Greece.

ritrovate in un differente sito archeologico: Pylos, nel Peloponneso.

His real breakthrough came when he compared the tablets from Pylos

Il suo reale progresso arrivò quando paragonò le tavolette di Pyros

with those from Knossos

con quelle proveniente da Cnosso

and saw that certain words appeared on tablets from one site but not the other.

e osservò che certe parole apparivano

sulle tavolette di un sito ma non dell’altro

He wondered if those words represented the names of places

Si chiese se quelle parole rappresentassero nomi di posti

specific to each location.

specifici per ogni località.

He knew that over centuries, place names tend to remain constant,

Sapeva che nei secoli, i nomi dei luoghi tendono a rimanere gli stessi,

and decided to compare Linear B

decise di confrontare la Lineare B

to an ancient syllabary from the island of Cyprus.

con un antico sillabario dell’isola di Cipro.

The Cypriot script was used hundreds of years after Linear B,

La scrittura di Cipro fu usata centinaia di anni dopo la Lineare B,

but some of the symbols were similar—

ma alcuni simboli erano simili --

he wondered if the sounds would be similar, too.

si chiese se anche i suoni fossero simili.

When Ventris plugged some of the sounds of the Cypriot syllabary

Quando Ventris inserì alcuni dei suoni del sillabario di Cipro

into the Linear B inscriptions,

nelle iscrizioni della Lineare B

he came up with the word Knossos,

trovò la parola Cnosso,

the name of the city where Evans had discovered his tablets.

il nome della città in cui Evans aveva scoperto le sue tavolette.

In a domino effect, Ventris unraveled Linear B,

In un effetto domino, Ventris sbrogliò la Lineare B,

with each word revealing more clearly that the language of Linear B

e ogni parola rivelò molto chiaramente che il linguaggio della Lineare B

was not Minoan, but Greek.

non era minoico ma greco.

Ventris died in a car crash four years later, at the age of 34.

Ventris morì in un incidente d’auto quattro anni dopo, all’età di 34 anni.

But his discovery rewrote a chapter of history.

Ma la sua scoperta riscrisse un capitolo di storia.

Evans had insisted that the Minoans conquered the mainland Greeks,

Evans insisteva che i Minoici conquistarono il Peloponneso,

and that was why examples of Linear B were found on the mainland.

per questo esempi di Lineare B erano stati trovati nella penisola.

But the discovery that Linear B represented Greek, and not Minoan,

Ma la scoperta che la Lineare B rappresentasse il greco e non il minoico

showed that the opposite had happened:

mostrava l’opposto:

mainland Greeks invaded Crete and adopted the Minoan script for their own language.

la penisola greca invase Creta e adottò la scrittura minoica come propria lingua.

But the story isn’t over yet.

Ma la storia non è ancora conclusa.

The actual language of the Minoans,

L’odierno linguaggio dei cretesi,

represented by another script called Linear A,

rappresentato da un’altra scrittura, chiamata Lineare A,

has yet to be deciphered.

deve essere ancora decifrato.

It remains a mystery— at least for now.

La lineare A rimane un mistero -- almeno per il momento.