The race to decode a mysterious language - Susan Lupack

תרגום: עריכה: Ido Dekkers

In the early 1900s on the island of Crete,

בתחילת המאה ה 20 באי כרתים,

British archaeologist Sir Arthur Evans uncovered nearly 3,000 tablets

הארכיאולוג הבריטי סר ארתור אוונס חשף כמעט 3000 טבלאות

inscribed with strange symbols.

שחרוטות בסמלים מוזרים.

He thought these symbols represented the language spoken

הוא חשב שהסמלים האלה יצגו את השפה שדוברה

by Europe’s oldest civilization.

על ידי האוכלוסיה הכי עתיקה באירופה.

Their meaning would elude scholars for 50 years.

המשמעות שלהם חמקה מהמדענים במשך 50 שנה.

Evans discovered these tablets amid the colorful frescoes

אוונס גילה את הטבלאות האלו בין הפרסקות הצבעוניות

and maze-like hallways of the palace of Knossos.

והמסדרונות דמויי המבוך של ארמון קנוסוס.

He called the civilization Minoan—

הוא קרה לציביליזציה מינואית --

after the mythical Cretan ruler, King Minos.

על שם המושל המיתי של כרתים, המלך מינוס.

He thought the script, dubbed Linear B, represented the Minoan language,

הוא חשב שכתבים, שנקראו לינאר B יצגו שפה מינואית,

and scholars all over the world came up with their own theories.

ומלומדים בכל העולם העלו השערות משלהם.

Was it the lost language of the Etruscans?

האם היתה זו השפה האבודה אטרוסקן?

Or perhaps it represented an early form of Basque?

או אולי היא ייצגה צורה מוקדמת של באסקית?

The mystery intensified because Evans guarded the tablets closely––

המסתורין גדל בגלל שאוונס שמר על הטבלאות קרוב --

only 200 of the inscriptions were published during his lifetime––

רק 200 מהכתבים פורסמו במהלך חייו --

but he couldn’t decipher the script.

אבל הוא לא היה יכול לפענח אותם.

However, he did make two accurate observations:

עם זאת, הוא עשה שתי הבחנות מדוייקות:

the tablets were administrative records, and the script was a syllabary,

הטבלאות היו תעודים אדמיניסטרטיביים, והכתב היה רשימת הברות,

where each symbol represented both a consonant and a vowel,

בו כל סמל יצג גם עיצורים וגם תנועות,

mixed with characters that each represented a whole word.

מעורבבים עם תוים שכל אחד מייצג מילה שלמה.

Evans worked on Linear B for three decades before a scholar from Brooklyn, New York,

אוונס עבד על לינאר B במשך שלושה עשורים לפני שחוקרת מברוקלין, ניו יורק,

named Alice Kober set out to solve the mystery.

בשם אליס קובר יצאה לפתור את המסתורין.

Kober was a professor of Classics at Brooklyn College

קובר היה פרופסור של התקופה הקלאסית במכללת ברוקלין

when few women held such positions.

כשמעט נשים החזיקו בכאלה משרות.

To help in her quest, she taught herself many languages––

כדי לעזור לה במטרה שלה, היא לימדה את עצמה הרבה שפות --

knowledge she knew she would need to decipher Linear B.

ידע שהיא ידעה שהיא תצטרך כדי לפענח את לינאר B.

For the next two decades, she analyzed the symbols.

במשך שני העשורים הבאים, היא ניתחה את סמלים.

Working from the few available inscriptions,

עובדת ממעט הכתבים הזמינים,

she recorded how often each symbol appeared.

היא תעשה את המחזוריות שכל סמל הופיע.

Then she recorded how frequently each symbol appeared next to another.

אז היא תעדה את התדירות שכל סמל הופיע ליד אחרים.

She stored her findings on scrap paper in cigarette cartons

היא שמרה את הממצאים שלה על פיסות נייר בקופסאות סיגריות

because writing supplies were scarce during the Second World War.

בגלל שחומרי כתיבה היו קשים להשגה בזמן מלחמת העולם השניה.

By analyzing these frequencies,

על ידי ניתוח התדירויות,

she discovered that Linear B relied on word endings

היא גילתה שלינאר B הסתמכה על סיומות מילים

to give its sentences grammar.

כדי לתת תחביר למשפטים.

From this she began to build a chart of the relations between the signs,

מפה היא התחילה לבנות טבלה של יחסים בין סמלים,

coming closer than anyone before to deciphering Linear B.

והתקרבה יותר מכל אחד אחר לפניה לפענוח לינאר B.

But she died, probably of cancer, in 1950 at the age of 43.

אבל היא נפטרה, כנראה מסרטן, ב 1950 בגיל 43.

While Kober was analyzing the Knossos tablets,

בעוד קובר ניתחה את הטבלאות של קנוסוס,

an architect named Michael Ventris was also working to crack Linear B.

ארכיטקט בשם מייקל וונטריס גם עבד על פיענוח לינאר B.

He had become obsessed with Linear B as a schoolboy after hearing Evans speak.

הוא הפך לאובססיבי עם לינאר B כתלמיד בית ספר אחרי ששמע הרצאה של אוונס.

He even worked on deciphering the script while serving in World War II.

הוא אפילו עבד על פיענוח הטקסט בעודו משרת במלחמת העולם השניה.

After the war, Ventris built on Kober’s grid

אחרי המלחמה, וונטריס בנה על הגריד של קובר

using a newly published cache of Linear B inscriptions

בשימוש במאגר חדש שפורסם של כתבים של לינאר B

excavated from a different archeological site called Pylos, on mainland Greece.

שנחפרו מאתר ארכיאולוגי שונה שנקרא פיילוס, ביוון עצמה.

His real breakthrough came when he compared the tablets from Pylos

הפריצה הגיעה כשהוא השווה את הטבלאות של פיילוס

with those from Knossos

לאלו מקנוסוס

and saw that certain words appeared on tablets from one site but not the other.

וראה שמספר מילים הופיעו על טבלה מאתר אחת ולא מהאחר.

He wondered if those words represented the names of places

הוא תהה אם המילים האלה ייצגו שמות של מקומות

specific to each location.

ספציפיים לכל מיקום.

He knew that over centuries, place names tend to remain constant,

הוא ידע שבמהלך מאות שנים, שמות מקומות נטו להשאר קבועים,

and decided to compare Linear B

והחליט להשוות את לינאר B

to an ancient syllabary from the island of Cyprus.

לרשימת הברות מהאי קפריסין.

The Cypriot script was used hundreds of years after Linear B,

הסקריפט הקפריסאי היה בשימוש מאות שנים אחרי לינאר B,

but some of the symbols were similar—

אבל כמה מהסמלים היו דומים --

he wondered if the sounds would be similar, too.

הוא תהה אם הצלילים גם יהיו דומים.

When Ventris plugged some of the sounds of the Cypriot syllabary

כשוונטריס הכניס כמה מהצלילים של רשימת ההברות הקפריסאית

into the Linear B inscriptions,

לכתבים של לינאר B,

he came up with the word Knossos,

הוא הגיע למילה קנוסוס,

the name of the city where Evans had discovered his tablets.

שם העיר בה אוונס גילה את הטבלאות.

In a domino effect, Ventris unraveled Linear B,

באפקט דומינו, וונטריס פרם את לינאר B,

with each word revealing more clearly that the language of Linear B

עם כל מילה שמגלה יותר בבהירות שהשפה לינאר B

was not Minoan, but Greek.

לא היתה מינואית, אלא יוונית.

Ventris died in a car crash four years later, at the age of 34.

וונטריס מת בתאונת דרכים ארבע שנים מאוחר יותר, בגיל 34.

But his discovery rewrote a chapter of history.

אבל הגילוי שלו כתב מחדש פרק בהסטוריה.

Evans had insisted that the Minoans conquered the mainland Greeks,

אוונס התעקש שהמינואים כבשו את יוון היבשתית,

and that was why examples of Linear B were found on the mainland.

וזו היתה הסיבה שדוגמאות של לינאר B נמצאו שם.

But the discovery that Linear B represented Greek, and not Minoan,

אבל הגילוי שלינאר B ייצגה יוונית, ולא מינואית,

showed that the opposite had happened:

הראתה שההפך התרחש:

mainland Greeks invaded Crete and adopted the Minoan script for their own language.

יוון היבשתית פלשה לכרתים ואימצה את הכתבים המינואים כשפה שלהם.

But the story isn’t over yet.

אבל הסיפור לא מסתיים עדיין.

The actual language of the Minoans,

השפה עצמה של המינואים,

represented by another script called Linear A,

יוצגה על ידי כתב אחר שנקרא לינאר A,

has yet to be deciphered.

שעדיין לא פוענח.

It remains a mystery— at least for now.

הוא נשאר מסתורין -- לפחות בינתיים.