The race to decode a mysterious language - Susan Lupack

Traducător: Veronica Muntean Corector: Mihaida Meila

In the early 1900s on the island of Crete,

La începutul anilor 1900, pe insula Creta, arheologul britanic Sir Arthur Evans

British archaeologist Sir Arthur Evans uncovered nearly 3,000 tablets

a descoperit circa 3.000 de tăblițe gravate cu simboluri stranii.

inscribed with strange symbols.

He thought these symbols represented the language spoken

El credea că aceste simboluri reprezentau limba vorbită

by Europe’s oldest civilization.

de cea mai veche civilizație din Europa.

Their meaning would elude scholars for 50 years.

Semnificația lor a derutat savanții timp de 50 de ani.

Evans discovered these tablets amid the colorful frescoes

Evans a descoperit aceste tăblițe printre frescele colorate

and maze-like hallways of the palace of Knossos.

și holurile ca un labirint ale palatului din Knossos.

He called the civilization Minoan—

El a denumit-o civilizația minoică

after the mythical Cretan ruler, King Minos.

în cinstea miticului conducător cretan, Regele Minos.

He thought the script, dubbed Linear B, represented the Minoan language,

El credea că scrisul, numit Linearul B, reprezenta limba minoică,

and scholars all over the world came up with their own theories.

iar savanții din toată lumea veneau cu propriile lor teorii.

Was it the lost language of the Etruscans?

Era limba pierdută a etruscilor?

Or perhaps it represented an early form of Basque?

Sau probabil reprezenta o formă mai veche a limbii basce?

The mystery intensified because Evans guarded the tablets closely––

Misterul se adâncea fiindcă Evans păzea îndeaproape tăblițele,

only 200 of the inscriptions were published during his lifetime––

fiind publicate doar 200 de inscripții pe parcursul vieții sale,

but he couldn’t decipher the script.

nereușind să descifreze scrisul.

However, he did make two accurate observations:

Însă a reușit să facă două remarci exacte:

the tablets were administrative records, and the script was a syllabary,

tăblițele erau registre administrative, iar scrisul era un silabar,

where each symbol represented both a consonant and a vowel,

unde fiecare simbol reprezenta atât o consoană cât și o vocală,

mixed with characters that each represented a whole word.

combinate cu simboluri unde fiecare reprezenta un cuvânt întreg.

Evans worked on Linear B for three decades before a scholar from Brooklyn, New York,

Evans a studiat Linearul B trei decenii, înainte ca savantul din Brooklyn, New York

named Alice Kober set out to solve the mystery.

pe nume Alice Kober, și-a propus să dezlege misterul.

Kober was a professor of Classics at Brooklyn College

Kober era profesoară de clasicism la Universitatea din Brooklyn,

when few women held such positions.

când puține femei dețineau o funcție de acest fel.

To help in her quest, she taught herself many languages––

Pentru a o ajuta în cercetare ea și-a însușit multe limbi,

knowledge she knew she would need to decipher Linear B.

cunoștințe ce trebuia să le dețină pentru a descifra Linearul B.

For the next two decades, she analyzed the symbols.

În următoarele două decenii ea a analizat simbolurile.

Working from the few available inscriptions,

Analizând puținele inscripții disponibile,

she recorded how often each symbol appeared.

ea a înregistrat cât de des se repetă fiecare simbol.

Then she recorded how frequently each symbol appeared next to another.

Apoi a înregistrat frecvența apariției fiecărui simbol lângă altul.

She stored her findings on scrap paper in cigarette cartons

Ea și-a depozitat concluziile pe ciorne făcute din carton de țigări,

because writing supplies were scarce during the Second World War.

fiindcă materialele de scris erau limitate în cel de-Al Doilea Război Mondial.

By analyzing these frequencies,

Analizând aceste frecvențe,

she discovered that Linear B relied on word endings

ea a descoperit că Linearul B se baza pe terminația cuvintelor

to give its sentences grammar.

pentru a reda gramatica propoziției.

From this she began to build a chart of the relations between the signs,

Pornind de la aceasta ea a creat un tabel al relațiilor dintre semne,

coming closer than anyone before to deciphering Linear B.

astfel apropiindu-se cel mai mult de descifrarea Linearului B.

But she died, probably of cancer, in 1950 at the age of 43.

Însă ea a murit, probabil de cancer, în 1950 la vârsta de 43 de ani.

While Kober was analyzing the Knossos tablets,

În timp ce Kober analiza tăblițele din Knossos,

an architect named Michael Ventris was also working to crack Linear B.

un arhitect pe nume Michael Ventris lucra și el la deslușirea Linearului B.

He had become obsessed with Linear B as a schoolboy after hearing Evans speak.

El devenise obsedat de Linearul B de când era elev

după ce l-a auzit pe Evans vorbind.

He even worked on deciphering the script while serving in World War II.

El s-a ocupat de descifrarea scrisului

chiar și când lupta în cel de-Al Doilea Război Mondial.

After the war, Ventris built on Kober’s grid

După război, Ventris a creat grila lui Kober,

using a newly published cache of Linear B inscriptions

utilizând o nouă publicație despre inscripțiile Lineare B

excavated from a different archeological site called Pylos, on mainland Greece.

excavate de pe un alt sit arheologic numit Pylos, pe țărmul Greciei.

His real breakthrough came when he compared the tablets from Pylos

Marea sa descoperire a fost

când a comparat tăblițele din Pylos cu cele din Knossos

with those from Knossos

and saw that certain words appeared on tablets from one site but not the other.

și a observat că unele cuvinte apăreau doar pe tăblițele unui sit.

He wondered if those words represented the names of places

El s-a întrebat dacă acele cuvinte

reprezentau numele locurilor specifice fiecărei amplasări.

specific to each location.

He knew that over centuries, place names tend to remain constant,

El știa că de-a lungul secolelor numele locurilor rămân neschimbate

and decided to compare Linear B

și a decis să compare Linearul B

to an ancient syllabary from the island of Cyprus.

cu silabarul antic de pe insula Cipru.

The Cypriot script was used hundreds of years after Linear B,

Scrisul cipriot a fost utilizat sute de ani după Linearul B,

but some of the symbols were similar—

însă unele simboluri erau similare;

he wondered if the sounds would be similar, too.

el s-a întrebat dacă sunetele ar fi și ele asemănătoare.

When Ventris plugged some of the sounds of the Cypriot syllabary

Când Ventris a asociat unele sunete din silabarul cipriot

into the Linear B inscriptions,

cu inscripțiile Linearului B, el a descifrat cuvântul Knossos,

he came up with the word Knossos,

the name of the city where Evans had discovered his tablets.

numele orașului unde Evans a descoperit tăblițele sale.

In a domino effect, Ventris unraveled Linear B,

Într-un efect de domino, Ventris a deslușit Linearul B,

with each word revealing more clearly that the language of Linear B

cu fiecare cuvânt relevând mai clar că limba Linearului B

was not Minoan, but Greek.

nu era cea minoică, ci greacă.

Ventris died in a car crash four years later, at the age of 34.

Ventris a murit într-un accident de mașină patru ani mai târziu, la 34 de ani.

But his discovery rewrote a chapter of history.

Însă descoperirea sa a rescris un capitol din istorie.

Evans had insisted that the Minoans conquered the mainland Greeks,

Evans susținea că minonienii au cucerit țărmul Greciei

and that was why examples of Linear B were found on the mainland.

și din acest motiv exemple de Linear B au fost găsite pe țărm.

But the discovery that Linear B represented Greek, and not Minoan,

Însă descoperirea că Linearul B reprezenta limba greacă și nu cea minoică,

showed that the opposite had happened:

a demonstrat că s-a întâmplat opusul:

mainland Greeks invaded Crete and adopted the Minoan script for their own language.

grecii de pe continent au invadat Creta

și au adoptat alfabetul minoic pentru propria limbă.

But the story isn’t over yet.

Însă povestea nu se oprește aici.

The actual language of the Minoans,

Limba propriu-zisă a minonienilor,

represented by another script called Linear A,

reprezentată de un alt manuscris, Linearul A, trebuie să fie descifrată.

has yet to be deciphered.

It remains a mystery— at least for now.

Aceasta rămâne un mister, cel puțin deocamdată.