The race to decode a mysterious language - Susan Lupack

Tradutor: Maurício Kakuei Tanaka Revisor: Leonardo Silva

In the early 1900s on the island of Crete,

No início do século 20, na ilha de Creta,

British archaeologist Sir Arthur Evans uncovered nearly 3,000 tablets

o arqueólogo britânico Arthur Evans descobriu cerca de 3 mil tabuinhas

inscribed with strange symbols.

inscritas com símbolos estranhos.

He thought these symbols represented the language spoken

Ele achava que esses símbolos representavam a língua falada

by Europe’s oldest civilization.

pela civilização mais antiga da Europa.

Their meaning would elude scholars for 50 years.

O significado desses símbolos iludiria estudiosos por 50 anos.

Evans discovered these tablets amid the colorful frescoes

Evans descobriu essas tabuinhas em meio aos afrescos coloridos

and maze-like hallways of the palace of Knossos.

e aos corredores intrincados do palácio de Cnossos.

He called the civilization Minoan—

Ele deu à civilização o nome de minoica,

after the mythical Cretan ruler, King Minos.

em homenagem ao mítico soberano de Creta, o rei Minos.

He thought the script, dubbed Linear B, represented the Minoan language,

Ele achava que a escrita, batizada de Linear B,

representava a língua minoica,

and scholars all over the world came up with their own theories.

e estudiosos de todo o mundo tinham suas próprias teorias.

Was it the lost language of the Etruscans?

Seria a língua perdida dos etruscos?

Or perhaps it represented an early form of Basque?

Ou talvez representasse uma forma primitiva de basco?

The mystery intensified because Evans guarded the tablets closely––

O mistério se intensificou porque Evans mantinha as tabuinhas bem guardadas.

only 200 of the inscriptions were published during his lifetime––

Apenas 200 das inscrições foram publicadas durante sua vida.

but he couldn’t decipher the script.

Mas ele não foi capaz de decifrar a escrita.

However, he did make two accurate observations:

No entanto, conseguiu fazer duas observações precisas:

the tablets were administrative records, and the script was a syllabary,

as tabuinhas eram registros administrativos,

e a escrita era um silabário,

where each symbol represented both a consonant and a vowel,

em que cada símbolo representava uma consoante e uma vogal,

mixed with characters that each represented a whole word.

combinadas com caracteres em que cada um representava uma palavra inteira.

Evans worked on Linear B for three decades before a scholar from Brooklyn, New York,

Evans se dedicou à Linear B por três décadas

até que uma estudiosa do Brooklyn, Nova York,

named Alice Kober set out to solve the mystery.

chamada Alice Kober

partisse para resolver o mistério.

Kober was a professor of Classics at Brooklyn College

Kober era professora de línguas clássicas do Brooklyn College

when few women held such positions.

quando poucas mulheres ocupavam tais cargos.

To help in her quest, she taught herself many languages––

Para ajudar em sua busca, ela aprendeu muitas línguas.

knowledge she knew she would need to decipher Linear B.

Sabia que precisaria de conhecimento para decifrar a Linear B.

For the next two decades, she analyzed the symbols.

Nas duas décadas seguintes, ela analisou os símbolos.

Working from the few available inscriptions,

Trabalhando com as poucas inscrições disponíveis,

she recorded how often each symbol appeared.

ela anotava a frequência com que cada símbolo aparecia.

Then she recorded how frequently each symbol appeared next to another.

Depois registrava com que frequência cada símbolo aparecia próximo a outro.

She stored her findings on scrap paper in cigarette cartons

Ela guardava suas descobertas em papéis de rascunho em caixas de cigarros

because writing supplies were scarce during the Second World War.

devido ao fornecimento escasso de papel durante a Segunda Guerra Mundial.

By analyzing these frequencies,

Ao analisar essas frequências,

she discovered that Linear B relied on word endings

ela descobriu que a Linear B dependia de terminações de palavras

to give its sentences grammar.

para a gramática das frases.

From this she began to build a chart of the relations between the signs,

A partir disso, ela começou a construir um gráfico das relações entre os sinais,

coming closer than anyone before to deciphering Linear B.

aproximando-se mais do que ninguém antes de decifrar a Linear B.

But she died, probably of cancer, in 1950 at the age of 43.

Mas ela morreu, provavelmente de câncer, em 1950, aos 43 anos.

While Kober was analyzing the Knossos tablets,

Enquanto Kober analisava as tabuinhas de Cnossos,

an architect named Michael Ventris was also working to crack Linear B.

um arquiteto chamado Michael Ventris

também trabalhava para decifrar a Linear B.

He had become obsessed with Linear B as a schoolboy after hearing Evans speak.

Ele ficou obcecado com a Linear B como aluno, depois de ouvir Evans falar.

He even worked on deciphering the script while serving in World War II.

Até se dedicou a decifrar a escrita enquanto servia na Segunda Guerra Mundial.

After the war, Ventris built on Kober’s grid

Após a guerra, Ventris se baseou no padrão de Kober

using a newly published cache of Linear B inscriptions

a partir de um conjunto recém-divulgado de inscrições da Linear B

excavated from a different archeological site called Pylos, on mainland Greece.

obtidas de um local arqueológico diferente chamado Pilos,

na Grécia continental.

His real breakthrough came when he compared the tablets from Pylos

Seu verdadeiro avanço ocorreu quando ele comparou as tabuinhas de Pilos

with those from Knossos

com as de Cnossos

and saw that certain words appeared on tablets from one site but not the other.

e viu que certas palavras apareciam nas tabuinhas de um local,

mas não do outro.

He wondered if those words represented the names of places

Ele se perguntava se aquelas palavras representavam os nomes de lugares

specific to each location.

específicos para cada local.

He knew that over centuries, place names tend to remain constant,

Ele sabia que, ao longo dos séculos,

nomes de lugares tendem a permanecer constantes

and decided to compare Linear B

e decidiu comparar a Linear B a um antigo silabário da ilha de Chipre.

to an ancient syllabary from the island of Cyprus.

The Cypriot script was used hundreds of years after Linear B,

A escrita cipriota foi usada centenas de anos após a Linear B,

but some of the symbols were similar—

mas alguns dos símbolos eram semelhantes.

he wondered if the sounds would be similar, too.

Ele se perguntava se os sons também seriam semelhantes.

When Ventris plugged some of the sounds of the Cypriot syllabary

Quando Ventris ligou alguns sons do silabário cipriota

into the Linear B inscriptions,

às inscrições da Linear B,

he came up with the word Knossos,

ele chegou à palavra Cnossos,

the name of the city where Evans had discovered his tablets.

o nome da cidade onde Evans havia descoberto as tabuinhas.

In a domino effect, Ventris unraveled Linear B,

Em um efeito dominó, Ventris desvendou a Linear B,

with each word revealing more clearly that the language of Linear B

com cada palavra revelando mais claramente

que a língua da Linear B não era minoica, mas grega.

was not Minoan, but Greek.

Ventris died in a car crash four years later, at the age of 34.

Ventris morreu em um acidente de carro 4 anos depois, aos 34 anos,

But his discovery rewrote a chapter of history.

mas sua descoberta reescreveu um capítulo da história.

Evans had insisted that the Minoans conquered the mainland Greeks,

Evans insistia que os minoicos haviam conquistado os gregos do continente

and that was why examples of Linear B were found on the mainland.

e, por este motivo, exemplos da Linear B foram encontrados no continente.

But the discovery that Linear B represented Greek, and not Minoan,

Mas a descoberta de que a Linear B representava o grego, e não o minoico,

showed that the opposite had happened:

mostrou que havia acontecido o oposto:

mainland Greeks invaded Crete and adopted the Minoan script for their own language.

os gregos do continente invadiram Creta

e adotaram a escrita minoica em sua própria língua.

But the story isn’t over yet.

Mas a história ainda não acabou.

The actual language of the Minoans,

A língua atual dos minoicos,

represented by another script called Linear A,

representada por outra escrita chamada Linear A,

has yet to be deciphered.

ainda não foi decifrada.

It remains a mystery— at least for now.

Isso permanece um mistério,

pelo menos por enquanto.