The race to decode a mysterious language - Susan Lupack

검토: DK Kim

In the early 1900s on the island of Crete,

1900년대 초 크레타 섬,

British archaeologist Sir Arthur Evans uncovered nearly 3,000 tablets

영국 고고학자 아서 에번스 경이

이상한 문양이 새겨진 점토판을 약 삼천 개 발견했습니다.

inscribed with strange symbols.

He thought these symbols represented the language spoken

그는 이 문양이 유럽에서 가장 오래된 문명의 언어라고 생각했습니다.

by Europe’s oldest civilization.

Their meaning would elude scholars for 50 years.

오십 년 동안 학자들은 이 문자의 실마리를 푸는 데 골몰했습니다.

Evans discovered these tablets amid the colorful frescoes

에번스가 이 판을 발견한 곳은

크노소스 궁전의 화려한 프레스코화와 미로 같은 복도 사이입니다.

and maze-like hallways of the palace of Knossos.

He called the civilization Minoan—

그는 이 문명을 미노안이라고 불렀는데,

after the mythical Cretan ruler, King Minos.

신화의 크레타 통치자인 미노스 왕의 이름을 딴 것입니다.

He thought the script, dubbed Linear B, represented the Minoan language,

그는 선문자 B라고 불리는 이 문자가 미노아 문명의 언어라고 생각했고,

and scholars all over the world came up with their own theories.

전 세계 학자들은 저마다 자신의 의견을 내놓았습니다.

Was it the lost language of the Etruscans?

에트루리아인의 사라진 언어일까요?

Or perhaps it represented an early form of Basque?

아니면 바스크어의 초기 형태일까요?

The mystery intensified because Evans guarded the tablets closely––

에반스가 판을 꽁꽁 숨겼기 때문에 의문점은 커져만 갔는데

only 200 of the inscriptions were published during his lifetime––

평생 동안 단지 이백 장만 공개했을 정도였죠.

but he couldn’t decipher the script.

하지만 그는 해독하지 못했습니다.

However, he did make two accurate observations:

그런데, 그는 두 가지 정확한 관찰을 했습니다.

the tablets were administrative records, and the script was a syllabary,

점토판의 내용은 행정 기록이었고, 글자는 음절 문자 체계를 이루어서

where each symbol represented both a consonant and a vowel,

각각의 기호는 자음과 모음을 나타내고,

mixed with characters that each represented a whole word.

글자가 서로 모여서 단어를 만들었습니다.

Evans worked on Linear B for three decades before a scholar from Brooklyn, New York,

에반스가 선문자 B를 삼십 년간 연구한 다음에

뉴욕 브루클린의 앨리스 코버가

named Alice Kober set out to solve the mystery.

수수께끼를 풀려고 나섰습니다.

Kober was a professor of Classics at Brooklyn College

코버는 브루클린 대학 고전학 교수로

when few women held such positions.

당시로는 드문 여성이었습니다.

To help in her quest, she taught herself many languages––

자신의 연구를 위해 여러 언어를 독학하며

knowledge she knew she would need to decipher Linear B.

선문자 B 해독에 필요한 지식을 모았습니다.

For the next two decades, she analyzed the symbols.

그 후 이십 년 동안, 그녀는 문자를 분석했습니다.

Working from the few available inscriptions,

그녀는 구할 수 있는 문장 조금에서

she recorded how often each symbol appeared.

각 기호가 얼마나 자주 나타나는지 기록했습니다.

Then she recorded how frequently each symbol appeared next to another.

그리고 각 기호가 다른 기호 옆에 얼마나 자주 나타나는지 기록했습니다.

She stored her findings on scrap paper in cigarette cartons

이차 세계대전 동안은 필기 용품이 부족해서

because writing supplies were scarce during the Second World War.

연구 결과를 파지에 적어 담뱃갑에 모아놓았습니다.

By analyzing these frequencies,

이 빈도를 분석함으로써,

she discovered that Linear B relied on word endings

그녀는 선문자 B가 어미를 사용해서 문장을 만든다는 것을 알아냈습니다.

to give its sentences grammar.

From this she began to build a chart of the relations between the signs,

이로부터 그녀는 문자들 사이의 관계도를 만들기 시작했는데

coming closer than anyone before to deciphering Linear B.

누구보다도 선문자 B 해독에 가까이 다가서게 된 것입니다.

But she died, probably of cancer, in 1950 at the age of 43.

하지만 그녀는 1950년 마흔 셋에 암으로 사망했습니다.

While Kober was analyzing the Knossos tablets,

코버가 크노소스 판을 분석하는 동안,

an architect named Michael Ventris was also working to crack Linear B.

마이클 벤트리스라는 건축가도 선문자 B 해독에 힘쓰고 있었습니다.

He had become obsessed with Linear B as a schoolboy after hearing Evans speak.

그는 학생 때 에번스의 강연을 듣고 선문자 B에 빠지게 되었습니다.

He even worked on deciphering the script while serving in World War II.

심지어 이차 세계대전 참전 중에도 해독에 힘썼습니다.

After the war, Ventris built on Kober’s grid

종전 후, 벤트리스는 코버의 표에

using a newly published cache of Linear B inscriptions

또 다른 선문자 B 판에서 얻은 정보를 대입했습니다.

excavated from a different archeological site called Pylos, on mainland Greece.

그리스 본토의 다른 고고학 유적지인 파일로스에서 새로 발견된 것입니다.

His real breakthrough came when he compared the tablets from Pylos

그의 본격적인 돌파구는 파일로스 판과 크노소스 판을 비교해

with those from Knossos

and saw that certain words appeared on tablets from one site but not the other.

하나에는 있지만 다른 것에는 나타나지 않는 단어를 발견한 데서 왔습니다.

He wondered if those words represented the names of places

그는 그 단어들이 나타내는 것이

각 지역에 있는 지역의 이름일 것으로 추측했습니다.

specific to each location.

He knew that over centuries, place names tend to remain constant,

그는 몇 백 년 동안, 지역 이름이 변함없이 유지된 것을 알고 있었고,

and decided to compare Linear B

키프로스 섬의 고대 음절 문자와 선문자 B를 비교해보기로 했습니다.

to an ancient syllabary from the island of Cyprus.

The Cypriot script was used hundreds of years after Linear B,

키프로스 문자는 선문자 B로부터 수백 년이 지난 후에 사용된 문자이지만

but some of the symbols were similar—

몇몇 글자는 모양이 비슷했습니다.

he wondered if the sounds would be similar, too.

그는 그렇다면, 발음도 서로 비슷할지 궁금했습니다.

When Ventris plugged some of the sounds of the Cypriot syllabary

벤트리스가 키프로스 문자 일부의 발음을

into the Linear B inscriptions,

선문자 B에 대입했을 때,

he came up with the word Knossos,

에반스가 판을 발견한 도시인 크노소스란 단어와 마주쳤습니다.

the name of the city where Evans had discovered his tablets.

In a domino effect, Ventris unraveled Linear B,

도미노가 넘어지듯이 벤트리스는 차례차례 선문자 B를 풀어냈는데,

with each word revealing more clearly that the language of Linear B

각 단어는 미노아어가 아니라 그리스어라는 것이 더 명확해졌습니다.

was not Minoan, but Greek.

Ventris died in a car crash four years later, at the age of 34.

사 년 후 벤트리스는 서른네 살에 교통 사고로 사망했으나,

But his discovery rewrote a chapter of history.

그의 발견은 역사를 다시 썼습니다.

Evans had insisted that the Minoans conquered the mainland Greeks,

에반스는 미노스 사람들이 그리스 본토를 정복했고,

and that was why examples of Linear B were found on the mainland.

그래서 선문자 B가 본토에서 발견된 것이라고 주장했습니다.

But the discovery that Linear B represented Greek, and not Minoan,

하지만 선문자 B가 미노아어가 아니라 그리스어라는 발견은

반대의 일이 일어났음을 보여줍니다.

showed that the opposite had happened:

mainland Greeks invaded Crete and adopted the Minoan script for their own language.

그리스인들이 크레타를 침략하고

미노아어를 그들의 언어로 채택한 것입니다.

But the story isn’t over yet.

그런데 여기서 끝이 아닙니다.

The actual language of the Minoans,

실제 미노스의 언어인,

represented by another script called Linear A,

선문자 A라는 문자는

has yet to be deciphered.

아직 해독되지 않고 수수께끼로 남아 있습니다.

It remains a mystery— at least for now.

적어도 아직까지는요.