The race to decode a mysterious language - Susan Lupack

Tradutor: Mariana Lima Revisora: Margarida Ferreira

In the early 1900s on the island of Crete,

Na primeira década do século XX, na ilha de Creta,

British archaeologist Sir Arthur Evans uncovered nearly 3,000 tablets

o arqueólogo britânico Sir Arthur Evans descobriu quase 3000 tábuas

inscribed with strange symbols.

inscritas com símbolos estranhos.

He thought these symbols represented the language spoken

Ele achava que estes símbolos representavam a língua falada

by Europe’s oldest civilization.

pela civilização mais antiga da Europa.

Their meaning would elude scholars for 50 years.

O seu significado viria a escapar aos estudiosos durante 50 anos.

Evans discovered these tablets amid the colorful frescoes

Evans descobriu estas tábuas no meio dos frescos coloridos

and maze-like hallways of the palace of Knossos.

e dos corredores labirínticos do palácio de Cnossos.

He called the civilization Minoan—

Chamou a esta civilização de minoica,

after the mythical Cretan ruler, King Minos.

em honra do mítico soberano de Creta, o Rei Minos.

He thought the script, dubbed Linear B, represented the Minoan language,

Ele achava que a escrita, apelidada de Linear B, representava a língua minoica,

and scholars all over the world came up with their own theories.

e estudiosos de todo o mundo criaram as suas próprias teorias.

Was it the lost language of the Etruscans?

Seria a língua perdida dos Etruscos?

Or perhaps it represented an early form of Basque?

Ou talvez fosse uma forma primitiva de basco?

The mystery intensified because Evans guarded the tablets closely––

O mistério intensificou-se porque Evans mantinha as tábuas vigiadas de perto.

only 200 of the inscriptions were published during his lifetime––

Apenas 200 das inscrições foram publicadas durante a sua vida,

but he couldn’t decipher the script.

mas ele não conseguiu decifrar a escrita.

However, he did make two accurate observations:

Contudo, fez duas observações corretas:

the tablets were administrative records, and the script was a syllabary,

as tábuas eram registos administrativos, e a escrita era um silabário,

where each symbol represented both a consonant and a vowel,

em que cada símbolo é representado por uma consoante e uma vogal,

mixed with characters that each represented a whole word.

misturadas com caracteres que representavam uma palavra completa.

Evans worked on Linear B for three decades before a scholar from Brooklyn, New York,

Evans trabalhou na Linear B durante 30 anos,

antes de Alice Kober, uma erudita de Brooklyn, Nova Iorque,

named Alice Kober set out to solve the mystery.

se ter dedicado a resolver o mistério.

Kober was a professor of Classics at Brooklyn College

Kober era professora de Estudos Clássicos no Brooklyn College,

when few women held such positions.

numa altura em que poucas mulheres tinham acesso a esses cargos.

To help in her quest, she taught herself many languages––

Para avançar na sua investigação, aprendeu sozinha muitas línguas,

knowledge she knew she would need to decipher Linear B.

conhecimento esse que lhe iria ser útil para decifrar a Linear B.

For the next two decades, she analyzed the symbols.

Nas duas décadas seguintes, ela analisou os símbolos.

Working from the few available inscriptions,

A trabalhar a partir das poucas inscrições que tinha disponíveis,

she recorded how often each symbol appeared.

registou quantas vezes cada símbolo aparecia.

Then she recorded how frequently each symbol appeared next to another.

Depois registou a frequência com que cada símbolo aparecia ao lado de outro.

She stored her findings on scrap paper in cigarette cartons

Ela guardava as suas descobertas em pedaços de papel

dentro de maços de cigarros,

because writing supplies were scarce during the Second World War.

porque, durante a II Guerra Mundial, os materiais de escrita eram escassos.

By analyzing these frequencies,

Ao analisar estas frequências,

she discovered that Linear B relied on word endings

ela descobriu que a Linear B dependia das terminações de palavras

to give its sentences grammar.

para conferir gramática às frases.

From this she began to build a chart of the relations between the signs,

A partir disso, ela compilou uma tabela das relações entre os símbolos,

coming closer than anyone before to deciphering Linear B.

e chegou mais perto do que ninguém a poder decifrar a Linear B.

But she died, probably of cancer, in 1950 at the age of 43.

Mas morreu, provavelmente de cancro, em 1950 quando tinha 43 anos.

While Kober was analyzing the Knossos tablets,

Enquanto Kober analisava as tábuas de Cnossos,

an architect named Michael Ventris was also working to crack Linear B.

um arquiteto chamado Michael Ventris também tentava decifrar a Linear B.

He had become obsessed with Linear B as a schoolboy after hearing Evans speak.

Ele ficara obcecado com a Linear B desde a escola, depois de ouvir Evans.

He even worked on deciphering the script while serving in World War II.

Até continuou a trabalhar nas inscrições enquanto serviu na II Guerra Mundial.

After the war, Ventris built on Kober’s grid

Depois da guerra, Ventris deu continuidade à tabela de Kober

using a newly published cache of Linear B inscriptions

usando um repositório secreto de inscrições da Linear B

excavated from a different archeological site called Pylos, on mainland Greece.

encontradas num local arqueológico diferente em Pylos, na Grécia continental.

His real breakthrough came when he compared the tablets from Pylos

O seu avanço mais significativo aconteceu ao comparar as tábuas de Pylos

with those from Knossos

com as de Cnossos

and saw that certain words appeared on tablets from one site but not the other.

e concluir que certas palavras apareciam nas tábuas de um local, mas não do outro.

He wondered if those words represented the names of places

Ele perguntou-se se as palavras representariam nomes de lugares

specific to each location.

específicos de cada local.

He knew that over centuries, place names tend to remain constant,

Ele sabia que, com o passar dos séculos, os nomes de lugares tendem a manter-se,

and decided to compare Linear B

e decidiu comparar a Linear B

to an ancient syllabary from the island of Cyprus.

com um antigo silabário da ilha de Chipre.

The Cypriot script was used hundreds of years after Linear B,

A escrita cipriota era usada centenas de anos após a Linear B,

but some of the symbols were similar—

mas alguns dos símbolos eram semelhantes,

he wondered if the sounds would be similar, too.

Ventris perguntou-se se os sons também seriam semelhantes.

When Ventris plugged some of the sounds of the Cypriot syllabary

Quando inseriu alguns dos sons do silabário cipriota

into the Linear B inscriptions,

nas inscrições da Linear B,

he came up with the word Knossos,

chegou à palavra "Cnossos",

the name of the city where Evans had discovered his tablets.

o nome da cidade onde Evans tinha descoberto as suas tábuas.

In a domino effect, Ventris unraveled Linear B,

Com um efeito de dominó, Ventris decifrou a Linear B,

with each word revealing more clearly that the language of Linear B

e cada palavra revelava mais claramente que a língua Linear B

was not Minoan, but Greek.

não era minoico, mas sim grego.

Ventris died in a car crash four years later, at the age of 34.

Ventris morreu num acidente de viação quatro anos mais tarde, aos 34 anos.

But his discovery rewrote a chapter of history.

Mas a sua descoberta reescreveu um capítulo inteiro da História.

Evans had insisted that the Minoans conquered the mainland Greeks,

Evans tinha insistido que os minoicos tinham conquistado a Grécia continental,

and that was why examples of Linear B were found on the mainland.

e por isso é que exemplos da Linear B foram encontrados no continente.

But the discovery that Linear B represented Greek, and not Minoan,

Mas a descoberta de que a Linear B representava grego e não minoico,

showed that the opposite had happened:

mostrou que acontecera o oposto:

mainland Greeks invaded Crete and adopted the Minoan script for their own language.

os gregos do continente invadiram Creta e adotaram a escrita minoica.

But the story isn’t over yet.

Mas a história ainda não terminou.

The actual language of the Minoans,

A língua minoica,

represented by another script called Linear A,

representada por outra escrita chamada Linear A,

has yet to be deciphered.

ainda não foi decifrada.

It remains a mystery— at least for now.

Continua um mistério... pelo menos por agora.