The race to decode a mysterious language - Susan Lupack

Traductor: Paula Motter Revisor: Ainhoa Muñoz

In the early 1900s on the island of Crete,

A principios del siglo XX, en la isla de Creta,

British archaeologist Sir Arthur Evans uncovered nearly 3,000 tablets

el arqueólogo británico Sir Arthur Evans descubrió casi 3000 tablillas

inscribed with strange symbols.

que contenían símbolos extraños.

He thought these symbols represented the language spoken

Pensó que esos símbolos pertenecían

al idioma que hablaba la civilización más antigua de Europa.

by Europe’s oldest civilization.

Their meaning would elude scholars for 50 years.

Durante 50 años, los expertos no lograrían dar con su significado.

Evans discovered these tablets amid the colorful frescoes

Evans descubrió estas tablillas

entre los coloridos murales y laberínticos pasadizos

and maze-like hallways of the palace of Knossos.

que se hallaban en el Palacio de Cnosos.

He called the civilization Minoan—

A esa civilización la llamó "minoica"

after the mythical Cretan ruler, King Minos.

en honor a Minos, el mítico rey de Creta.

He thought the script, dubbed Linear B, represented the Minoan language,

Evans pensaba que esa escritura, llamada "Lineal B",

pertenecía a la lengua minoica,

and scholars all over the world came up with their own theories.

aunque los estudiosos de distintas partes de mundo elaboraron sus propias teorías.

Was it the lost language of the Etruscans?

¿Se trataba de la lengua perdida de los etruscos?

Or perhaps it represented an early form of Basque?

¿O quizá era una forma primitiva del idioma vasco?

The mystery intensified because Evans guarded the tablets closely––

El misterio era cada vez mayor,

pues Evans mantenía las tablillas bajo estricto resguardo.

only 200 of the inscriptions were published during his lifetime––

De hecho, solo 200 de las inscripciones se publicaron en vida del arqueólogo,

but he couldn’t decipher the script.

quien no pudo descifrar el texto.

However, he did make two accurate observations:

Sin embargo, aportó dos observaciones muy precisas:

the tablets were administrative records, and the script was a syllabary,

las tablillas eran registros administrativos

y el texto era un silabario

where each symbol represented both a consonant and a vowel,

donde cada símbolo representaba una consonante y una vocal,

mixed with characters that each represented a whole word.

intercalado con caracteres que representaban una palabra cada uno.

Evans worked on Linear B for three decades before a scholar from Brooklyn, New York,

Evans trabajó en el Lineal B durante 30 años,

hasta que una académica de Brooklyn, Nueva York, Alice Kober,

named Alice Kober set out to solve the mystery.

se dispuso a resolver el misterio.

Kober was a professor of Classics at Brooklyn College

Kober era profesora de cultura clásica en Brooklyn College

when few women held such positions.

en una época en que muy pocas mujeres ocupaban ese tipo de cargos.

To help in her quest, she taught herself many languages––

Para lograr su cometido, estudió varios idiomas

knowledge she knew she would need to decipher Linear B.

que la ayudarían a descifrar el Lineal B.

For the next two decades, she analyzed the symbols.

Durante los 20 años siguientes, analizó los símbolos.

Working from the few available inscriptions,

Basándose en las escasas inscripciones existentes,

she recorded how often each symbol appeared.

registró la frecuencia con la que aparecía cada símbolo

Then she recorded how frequently each symbol appeared next to another.

y luego la frecuencia de cada símbolo junto a otro.

She stored her findings on scrap paper in cigarette cartons

Escribió su trabajo en notas sueltas que guardó en cajas de cigarrillos,

because writing supplies were scarce during the Second World War.

pues los artículos de papelería escaseaban durante la Segunda Guerra Mundial.

By analyzing these frequencies,

Al estudiar los patrones de frecuencia,

she discovered that Linear B relied on word endings

descubrió que el Lineal B estructuraba su gramática

to give its sentences grammar.

basándose en el final de las palabras.

From this she began to build a chart of the relations between the signs,

Con este punto de partida, ideó una tabla de relaciones entre los signos,

coming closer than anyone before to deciphering Linear B.

y de este modo se acercó más que nadie al descifrado del Lineal B.

But she died, probably of cancer, in 1950 at the age of 43.

Pero falleció en 1950 a los 43 años, posiblemente a causa de un cáncer.

While Kober was analyzing the Knossos tablets,

Mientras Kober estudiaba las tablillas de Cnosos,

an architect named Michael Ventris was also working to crack Linear B.

un arquitecto llamado Michael Ventris se embarcó en la misma tarea.

He had become obsessed with Linear B as a schoolboy after hearing Evans speak.

Se había obsesionado con el Lineal B ya en la escuela,

después de escuchar a Evans.

He even worked on deciphering the script while serving in World War II.

Siguió descifrando los textos aun mientras combatía en la Segunda Guerra Mundial.

After the war, Ventris built on Kober’s grid

Tras el conflicto bélico, Ventris perfeccionó la tabla de Kober

using a newly published cache of Linear B inscriptions

usando un objeto recientemente dado a conocer y escrito en el sistema Lineal B

excavated from a different archeological site called Pylos, on mainland Greece.

que había sido excavado en otro sitio arqueológico llamado Pilos,

en la Grecia continental.

His real breakthrough came when he compared the tablets from Pylos

Su auténtico hallazgo se produjo al comparar las tablillas de Pilos

with those from Knossos

con las tablillas de Cnosos.

and saw that certain words appeared on tablets from one site but not the other.

Comprobó que ciertas palabras aparecían en las tablillas de un sitio

pero no del otro.

He wondered if those words represented the names of places

Se preguntó si esas palabras no designarían lugares

specific to each location.

específicos de cada región.

He knew that over centuries, place names tend to remain constant,

Ventris sabía que los nombres de lugares se mantenían durante siglos,

and decided to compare Linear B

y decidió comparar el Lineal B

to an ancient syllabary from the island of Cyprus.

con un antiguo silabario de la isla de Chipre.

The Cypriot script was used hundreds of years after Linear B,

El sistema de escritura chipriota se usó cientos de años después del Lineal B,

but some of the symbols were similar—

pero algunos símbolos eran similares,

he wondered if the sounds would be similar, too.

por lo cual pensó que los sonidos también podrían parecerse.

When Ventris plugged some of the sounds of the Cypriot syllabary

Cuando aplicó algunos sonidos del silabario chipriota

into the Linear B inscriptions,

a las inscripciones del Lineal B,

he came up with the word Knossos,

encontró la palabra "Cnosos",

the name of the city where Evans had discovered his tablets.

la ciudad donde Evans había descubierto las tablillas.

In a domino effect, Ventris unraveled Linear B,

Como un efecto dominó, Ventris fue desentrañando el Lineal B,

with each word revealing more clearly that the language of Linear B

donde cada palabra iba dejando cada vez más claro

que el sistema Lineal B no pertenecía al idioma minoico sino al griego.

was not Minoan, but Greek.

Ventris died in a car crash four years later, at the age of 34.

Ventris perdió la vida en un accidente de auto cuatro años después, a los 34.

But his discovery rewrote a chapter of history.

Pero su descubrimiento reescribió un capítulo de la historia.

Evans had insisted that the Minoans conquered the mainland Greeks,

Evans insistía en que los minoicos conquistaron Grecia,

and that was why examples of Linear B were found on the mainland.

y eso explicaba la presencia del Lineal B en ese lugar.

But the discovery that Linear B represented Greek, and not Minoan,

Pero al descubrirse que el Lineal B correspondía al minoico y no al griego,

showed that the opposite had happened:

se demostró lo contrario:

mainland Greeks invaded Crete and adopted the Minoan script for their own language.

que los griegos invadieron Creta e incorporaron la escritura minoica

a su propio idioma.

But the story isn’t over yet.

Pero la historia aún no ha terminado.

The actual language of the Minoans,

El verdadero idioma de los minoicos,

represented by another script called Linear A,

que se expresa mediante otro sistema de escritura llamado "Lineal A",

has yet to be deciphered.

aún no ha sido descifrado,

It remains a mystery— at least for now.

y sigue siendo un misterio...

al menos por ahora.