How long will human impacts last? - David Biello

المترجم: Hamzeh Koumakli المدقّق: Mhmad K. Shamma

Imagine aliens land on the planet a million years from now

تخيل أنّ كائنات فضائية هبطت على الأرض بعد مليون عام من الآن

and look into the geologic record.

ونظروا إلى سجلنا الجيولوجي.

What will these curious searchers find of us?

ماذا سيجد هؤلاء الباحثون الفضوليّون عنّا؟

They will find what geologists, scientists, and other experts

سيجدون ما أصبح الجيولوجيون والعلماء وخبراء آخرون

are increasingly calling the Anthropocene,

يطلقون عليه مؤخراً وعلى نحو متزايد الأنثروبوسين،

or new age of mankind.

أو ما يُدعى عصر البشريّة الجديد.

The impacts that we humans make have become so pervasive,

التأثيرات التي نخلفها نحن البشر أصبحت منتشرة جداً،

profound,

وعويصة

and permanent

ودائمة

that some geologists argue we merit our own epoch.

لدرجة أن بعض الجيولوجيين يرون أننا نستحق فترة جيولوجية خاصة بنا.

That would be a new unit in the geologic time scale

التي ستصبح وحدة جديدة على مقياس الزمن الجيولوجي

that stretches back more than 4.5 billion years,

الذي يعود لأكثر من 4,5 مليار سنة،

or ever since the Earth took shape.

أو منذ أن تشكّلت الأرض.

Modern humans may be on par with the glaciers behind various ice ages

قد يعادل تأثير البشر الجدد تأثير انهيارات جليدية تكونت في عصور جليدية عديدة

or the asteroid that doomed most of the dinosaurs.

أو تأثير الكويكب الذي أهلك معظم الديناصورات.

What is an epoch?

ما هي الفترة الجيولوجية؟

Most simply, it's a unit of geologic time.

ببساطة شديدة، هي وحدة من وحدات قياس الزمن الجيولوجي.

There's the Pleistocene,

هناك البليستوسين،

an icy epoch that saw the evolution of modern humans.

وهو فترة ثلجية شهدت تطور البشر الجدد.

Or there's the Eocene, more than 34 million years ago,

وهناك الإيوسين، الذي كان منذ أكثر من 34 مليون سنة،

a hothouse time during which

زمناً دافئاً، والذي حدث فيه

the continents drifted into their present configuration.

انجراف القارات لتأخذ شكلها الحالي.

Changes in climate or fossils found in the rock record

إنّ التغيُّرات في المناخ أو الأحافير والتي نلحظها في السجل الصخري

help distinguish these epochs and help geologists tell deep time.

تساعدنا لنميّز بين هذه الفترات الجيولوجية، وتساعد الجيولوجيين في تحديد الزمن القديم.

So what will be the record of modern people's impact on the planet?

إذًا، ماذا سيكون تأثير سجل البشر الجدد على الكوكب؟

It doesn't rely on the things that may seem most obvious to us today,

هذا لا يعتمد على الأشياء الأكثر وضوحاً لنا اليوم،

like sprawling cities.

مثل غرق المدن.

Even New York or Shanghai may prove hard to find

إذ قد يصبح من الصعب إيجاد مدن مثل نيويورك وشنغهاي

buried in the rocks a million years from now.

حين تكون مدفونة بين الصخور بعد مليون سنة من الآن.

But humans have put new things into the world

ولكن البشر أوجدوا أشياءً جديدة في هذا العالم

that never existed on Earth before,

أشياءً لم تكن موجودة على وجه الأرض من قبل،

like plutonium

مثل البلوتونيوم

and plastics.

والبلاستيك.

In fact, the geologists known as stratigraphers

لقد قام الجيولوجيون المعروفون باسم علماء وصف طبقات الأرض،

who determine the geologic timescale,

وهم من يقومون بتحديد مقياس الزمن الجيولوجيّ،

have proposed a start date for the Anthropocene around 1950.

باقتراح تاريخ لبدء الأنثروبوسين في حوالي عام 1950.

That's when people started blowing up nuclear bombs all around the world

هذا هو الزمن الذي بدأ فيه البشر بإطلاق القنابل النووية في كل مكان حول العالم

and scattering novel elements to the winds.

وإطلاق عناصر جديدة في الهواء.

Those elements will last in the rock record,

وستبقى هذه العناصر في السجل الصخري،

even in our bones and teeth for millions of years.

وحتى في عظامنا وأسناننا لملايين السنين.

And in just 50 years, we've made enough plastic,

وفي خلال 50 عاماً فقط، صنعنا كمية من البلاستيك،

at least 8 billion metric tons,

على الأقل 8 ملايير طن،

to cover the whole world in a thin film.

كافية لتغطية العالم كله بطبقة رقيقة.

People's farming, fishing, and forestry will also show up as a before and after

وسيظهر ما بعد وما قبل نشاطات البشر في الزراعة وصيد الأسماك وتقطيع الغابات

in any such strata

في أيٍّ من هذه الطبقات الأرضية

because it's those kinds of activities

لأن هذا النوع من النشاطات

that are causing unique species of plants and animals to die out.

هي التي تتسبب فى انقراض الفصائل الفريدة من النباتات والحيوانات.

This die-off started perhaps more than 40,000 years ago

فقد بدأ هذا الانقراض قبل أكثر من 40 ألف سنة تقريباً

as humanity spread out of Africa

بالتزامن مع انتشار البشر خارج أفريقيا

and reached places like Australia,

ووصولهم لأماكن أخرى كأستراليا،

kicking off the disappearance of big, likable, and edible animals.

متسببين في بدء اختفاء الحيوانات الكبيرة المحببة والصالحة للأكل.

This is true of Europe and Asia, think woolly mammoth,

وهذا ما حدث بالنسبة لأوروبا وآسيا، وما حدث للماموث المغطى بالصوف،

as well as North and South America, too.

وأيضاً بالنسبة لأمريكا الشمالية والجنوبية.

For a species that has only roamed

بالنظر إلى فصيلة تجولت

the planet for a few hundred thousand years,

في الكوكب لبضع مئات الآلاف من الأعوام،

Homo sapiens has had a big impact on the future fossil record.

فإن الإنسان الحديث يترك تأثيراً كبيراً على مستقبل السجل الأحفوري.

That also means that even if people were to disappear tomorrow,

وهذا يعني أيضاً أنه حتى لو اختفى البشر غداً،

evolution would be driven by our choices to date.

فسيكون التطور مُنساقاً باختياراتنا حتى اليوم.

We're making a new homogenous world of certain favored plants and animals,

فنحن نصنع عالماً جديداً متجانساً، عالماً من نباتات وحيوانات مفضلة بعينها،

like corn and rats.

مثل الذرة والفئران.

But it's a world that's not as resilient as the one it replaces.

ولكنه ليس عالماً مرناً مثل العالم الذي تم استبداله.

As the fossil record shows,

وكما يُظهر السجل الحفري،

it's a diversity of plants and animals

فالتنوع في النباتات والحيوانات

that allows unique pairings of flora and fauna

هو الذي يسمح لأزواج فريدة من النباتات والحيوانات

to respond to environmental challenges, and even thrive after an apocalypse.

أن تستجيب للتغيرات البيئية، وتزدهر حتى بعد نهاية العالم.

That goes for people, too.

هذا ينطبق على البشر أيضاً.

If the microscopic plants of the ocean suffer

فإذا عانت النباتات البحرية المجهريّة

as a result of too much carbon dioxide, say,

كنتيجة لزيادة نسبة ثاني أكسيد الكربون، على سبيل المثال،

we'll lose the source of as much as half of the oxygen we need to breathe.

حينها سنفقد نحن المصدر لنصف الأكسجين الذي نحتاجه للتنفس.

Then there's the smudge in future rocks.

وهناك أيضًا الآثار التي ستغطي الصخور في المستقبل.

People's penchant for burning coal, oil, and natural gas

فميل الناس إلى حرق الفحم والبترول والغاز الطبيعي

has spread tiny bits of soot all over the planet.

نشر قطعًا دقيقةً من السخام حول الكوكب بأكمله.

That smudge corresponds with a meteoric rise

يقابل هذه الآثار ارتفاع هائل

in the amount of carbon dioxide in the air,

في كمية ثاني أكسيد الكربون في الهواء،

now beyond 400 parts per million,

بما يتعدَّى 400 جزء في المليون الآن،

or higher than any other Homo sapiens has ever breathed.

أي أعلى من أي كمية استنشقها أي إنسان حديث من قبل.

Similar soot can still be found in ancient rocks

حتى الآن يمكن العثور على سخام مماثل في الصخور القديمة

from volcanic fires of 66 million years ago,

من الحرائق البركانية التي تعود ل 66 مليون سنة فائتة،

a record of the cataclysm touched off by an asteroid

ويمثل هذا السخام سجلاً للكارثة التي سببها كويكب

at the end of the late Cretaceous epoch.

في نهاية العصر الطباشيري الأخير.

So odds are our soot will still be here 66 million years from now,

لذا فالمحتمل أن السخام الذي أنتجناه سيظل موجوداً بعد مرور 66 مليون سنة من الآن،

easy enough to find for any aliens who care to look.

وسيكون سهلًا على أي كائنات فضائية مهتمة أن تعثر عليه.

Of course, there's an important difference between us and an asteroid.

بالتأكيد هناك فرق مهم بيننا وبين كويكب.

A space rock has no choice but to follow gravity.

فالصخرة الفضائية لا خيار لديها سوى اتباع الجاذبية.

We can choose to do differently.

أما نحن، فنستطيع أن نختار غير ذلك.

And if we do, there might still be some kind of human civilization thousands

وإذا فعلنا ذلك، فما زال هناك أمل أن يكون هناك نوع من الحضارة الإنسانية بعد آلاف

or even millions of years from now.

أو حتى ملايين السنين من الآن.

Not a bad record to hope for.

وهذا ليس بالسجل السيء الذي يجب أن نطمح إليه.