How long will human impacts last? - David Biello

Traductor: Analia Padin Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

Imagine aliens land on the planet a million years from now

Imagínate que seres extraterrestres llegan a la Tierra en un millón de años

and look into the geologic record.

y examinan el registro geológico.

What will these curious searchers find of us?

¿Qué encontrarán de nosotros estos curiosos exploradores?

They will find what geologists, scientists, and other experts

Encontrarán lo que los geólogos, científicos y otros expertos

are increasingly calling the Anthropocene,

cada vez con más frecuencia llaman el Antropoceno,

or new age of mankind.

o la nueva era de la humanidad.

The impacts that we humans make have become so pervasive,

El impacto de la humanidad se ha vuelto tan generalizado,

profound,

profundo

and permanent

y permanente

that some geologists argue we merit our own epoch.

que algunos geólogos sostienen que nos merecemos nuestra propia época.

That would be a new unit in the geologic time scale

Sería una nueva unidad en la escala del tiempo geológico

that stretches back more than 4.5 billion years,

que arranca más de 4.5 mil millones de años atrás,

or ever since the Earth took shape.

o cuando la Tierra se formó.

Modern humans may be on par with the glaciers behind various ice ages

El ser humano moderno puede ser comparable con las distintas glaciaciones

or the asteroid that doomed most of the dinosaurs.

o con el asteroide que condenó a la mayoría de los dinosaurios.

What is an epoch?

Qué es una época?

Most simply, it's a unit of geologic time.

Básicamente es una unidad de tiempo geológico.

There's the Pleistocene,

Está el Pleistoceno,

an icy epoch that saw the evolution of modern humans.

una época glacial que vio la evolución del ser humano moderno.

Or there's the Eocene, more than 34 million years ago,

O el Eoceno, más de 34 millones de años atrás,

a hothouse time during which

un intenso calentamiento durante el cual

the continents drifted into their present configuration.

las masas continentales se desplazaron hasta su posición actual.

Changes in climate or fossils found in the rock record

Los cambios climáticos o los fósiles atrapados en las rocas

help distinguish these epochs and help geologists tell deep time.

permiten distinguir estas épocas

y ayudan a los geólogos a entender el tiempo profundo.

So what will be the record of modern people's impact on the planet?

¿Cuál será la huella del impacto del ser humano moderno en el planeta?

No se trata de las cosas que hoy nos parecen más obvias,

It doesn't rely on the things that may seem most obvious to us today,

like sprawling cities.

como el crecimiento urbano.

Even New York or Shanghai may prove hard to find

Hasta Nueva York o Shanghai pueden resultar difíciles de encontrar

buried in the rocks a million years from now.

enterradas en las rocas dentro de un millón de años.

But humans have put new things into the world

Pero el ser humano ha puesto en el mundo cosas nuevas

that never existed on Earth before,

que nunca antes habían existido en la Tierra,

like plutonium

como el plutonio

and plastics.

y los plásticos.

In fact, the geologists known as stratigraphers

De hecho, los geólogos especializados en estratigrafía,

who determine the geologic timescale,

que determinan la escala de tiempo geológico,

have proposed a start date for the Anthropocene around 1950.

han propuesto una fecha de inicio para el Antropoceno alrededor de 1950.

That's when people started blowing up nuclear bombs all around the world

Fue ahí cuando el ser humano empezó a detonar bombas nucleares por el mundo

and scattering novel elements to the winds.

y a dispersar nuevos elementos en el aire.

Those elements will last in the rock record,

Esos elementos permanecerán en el registro geológico,

even in our bones and teeth for millions of years.

incluso en nuestros huesos y dientes, durante millones de años.

And in just 50 years, we've made enough plastic,

Y en tan solo 50 años, hemos generado suficiente plástico,

at least 8 billion metric tons,

al menos 8 mil millones de toneladas métricas,

to cover the whole world in a thin film.

como para cubrir el mundo entero con una fina película.

People's farming, fishing, and forestry will also show up as a before and after

La ganadería, pesca y forestación que realizan las personas

también van a aparecer como un antes y después en los estratos,

in any such strata

because it's those kinds of activities

porque las actividades de ese tipo

that are causing unique species of plants and animals to die out.

son las que están causando la muerte de especies únicas de plantas y animales.

This die-off started perhaps more than 40,000 years ago

Esta muerte de especies empezó tal vez hace más de 40 000 años

as humanity spread out of Africa

cuando la humanidad se propagó fuera de África

and reached places like Australia,

y llegó a sitios como Australia,

kicking off the disappearance of big, likable, and edible animals.

iniciando la desaparición de animales grandes, agradables y comestibles.

This is true of Europe and Asia, think woolly mammoth,

Esto se dio en Europa y en Asia, con el mamut lanudo por ejemplo,

as well as North and South America, too.

y también en Norteamérica y Sudamérica.

For a species that has only roamed

Para ser una especie que solo ha recorrido el planeta unos cientos de miles de años,

the planet for a few hundred thousand years,

Homo sapiens has had a big impact on the future fossil record.

el Homo sapiens ha tenido un gran impacto en el futuro registro fósil.

That also means that even if people were to disappear tomorrow,

Eso también implica que aun si los humanos fueran a desaparecer mañana,

evolution would be driven by our choices to date.

la evolución estaría determinada por nuestras elecciones hasta hoy.

We're making a new homogenous world of certain favored plants and animals,

Estamos creando un nuevo mundo homogéneo

con especies selectas de plantas y animales,

like corn and rats.

como el maíz y las ratas.

But it's a world that's not as resilient as the one it replaces.

Pero este mundo no es tan resistente como el que reemplaza.

As the fossil record shows,

Según muestra el registro fósil,

it's a diversity of plants and animals

es la diversidad de plantas y animales

that allows unique pairings of flora and fauna

lo que permite combinaciones de flora y fauna únicas

to respond to environmental challenges, and even thrive after an apocalypse.

para responder a desafíos ambientales, y hasta prosperar luego de un apocalipsis.

That goes for people, too.

Eso vale también para las personas.

If the microscopic plants of the ocean suffer

Si las plantas microscópicas del océano sufren

as a result of too much carbon dioxide, say,

como consecuencia de un exceso de dióxido de carbono, digamos,

we'll lose the source of as much as half of the oxygen we need to breathe.

perderemos la fuente de la mitad del oxígeno que necesitamos para respirar.

Then there's the smudge in future rocks.

Después está el tizne en las futuras rocas.

People's penchant for burning coal, oil, and natural gas

La propensión del ser humano a quemar petróleo y gas natural

has spread tiny bits of soot all over the planet.

ha desparramado pequeñas partículas de hollín por todo el planeta.

That smudge corresponds with a meteoric rise

La suciedad se corresponde con un aumento vertiginoso

in the amount of carbon dioxide in the air,

en la cantidad de dióxido de carbono en el aire,

now beyond 400 parts per million,

actualmente por encima de las 400 partes por millón,

or higher than any other Homo sapiens has ever breathed.

o más alto de lo que cualquier Homo sapiens haya respirado jamás.

Similar soot can still be found in ancient rocks

Todavía puede encontrarse un hollín similar en rocas antiguas

from volcanic fires of 66 million years ago,

provenientes de erupciones volcánicas ocurridas 66 millones de años.

a record of the cataclysm touched off by an asteroid

Es un registro del cataclismo que provocó un asteroide

at the end of the late Cretaceous epoch.

al final del Cretácico superior.

So odds are our soot will still be here 66 million years from now,

O sea que es probable que nuestro hollín siga ahí dentro de 66 millones de años,

easy enough to find for any aliens who care to look.

fácil de encontrar para cualquier extraterrestre que se ocupe de buscar.

Of course, there's an important difference between us and an asteroid.

Por supuesto que hay una gran diferencia entre nosotros y un asteroide.

Una roca espacial no tiene otra opción que seguir a la gravedad.

A space rock has no choice but to follow gravity.

We can choose to do differently.

Nosotros podemos elegir hacer otra cosa.

And if we do, there might still be some kind of human civilization thousands

Y si lo hacemos, podría llegar a existir algún tipo de civilización humana

or even millions of years from now.

dentro de miles, o incluso millones de años.

Not a bad record to hope for.

Nada mal como esperanza.