How long will human impacts last? - David Biello

Tradutor: Maurício Kakuei Tanaka Revisor: Maricene Crus

Imagine aliens land on the planet a million years from now

Imagine extraterrestres aterrissando na Terra daqui a um milhão de anos

and look into the geologic record.

e investigando o registro geológico.

What will these curious searchers find of us?

O que esses curiosos pesquisadores encontrarão sobre nós?

They will find what geologists, scientists, and other experts

Encontrarão aquilo que os geólogos, os cientistas e outros especialistas

are increasingly calling the Anthropocene,

chamam, cada vez mais, de Antropoceno,

or new age of mankind.

ou a nova era da humanidade.

The impacts that we humans make have become so pervasive,

Os impactos do homem tornaram-se tão dominantes,

profound,

profundos

and permanent

e permanentes,

that some geologists argue we merit our own epoch.

que alguns geólogos acreditam que merecemos nossa própria época.

That would be a new unit in the geologic time scale

Seria uma nova unidade na escala de tempo geológica,

that stretches back more than 4.5 billion years,

que começa há mais de 4,5 bilhões de anos,

or ever since the Earth took shape.

ou seja, desde a formação da Terra.

Modern humans may be on par with the glaciers behind various ice ages

O homem moderno pode ser equiparado às geleiras das diversas eras do gelo

or the asteroid that doomed most of the dinosaurs.

ou ao asteroide que acabou com a maioria dos dinossauros.

What is an epoch?

O que é uma época?

Most simply, it's a unit of geologic time.

De forma mais simples, é uma unidade de tempo geológico.

There's the Pleistocene,

Há o Pleistoceno,

an icy epoch that saw the evolution of modern humans.

uma época glacial que viu a evolução do homem moderno.

Or there's the Eocene, more than 34 million years ago,

Ou o Eoceno, há mais de 34 milhões de anos,

a hothouse time during which

uma época de estufa, durante a qual os continentes

the continents drifted into their present configuration.

andaram à deriva até sua atual configuração.

Changes in climate or fossils found in the rock record

As mudanças climáticas ou os fósseis encontrados no registro das rochas

help distinguish these epochs and help geologists tell deep time.

ajudam a distinguir essas épocas e ajudam os geólogos a identificar a data.

So what will be the record of modern people's impact on the planet?

Então, qual será o registro do impacto do homem moderno no planeta?

Não irá depender das coisas que podem parecer mais óbvias hoje,

It doesn't rely on the things that may seem most obvious to us today,

like sprawling cities.

como o crescimento urbano.

Even New York or Shanghai may prove hard to find

Até mesmo Nova York ou Xangai poderão ser difíceis de serem encontradas,

buried in the rocks a million years from now.

enterradas nas rochas, daqui a um milhão de anos.

But humans have put new things into the world

Mas o homem tem colocado coisas novas no mundo,

that never existed on Earth before,

que nunca haviam existido na Terra,

like plutonium

como o plutônio e o plástico.

and plastics.

In fact, the geologists known as stratigraphers

Os geólogos, conhecidos como estratígrafos,

who determine the geologic timescale,

que determinam o cronograma geológico,

have proposed a start date for the Anthropocene around 1950.

propuseram a data de início do Antropoceno por volta de 1950.

That's when people started blowing up nuclear bombs all around the world

Foi quando as pessoas começaram a lançar bombas atômicas no mundo todo

e a espalhar elementos novos ao vento.

and scattering novel elements to the winds.

Those elements will last in the rock record,

Esses elementos permanecerão no registro das rochas,

even in our bones and teeth for millions of years.

até mesmo em nossos ossos e dentes, por milhões de anos.

And in just 50 years, we've made enough plastic,

Em apenas 50 anos, fabricamos plástico suficiente,

at least 8 billion metric tons,

cerca de oito bilhões de toneladas,

to cover the whole world in a thin film.

para cobrir o mundo todo com uma fina película.

People's farming, fishing, and forestry will also show up as a before and after

A agricultura, a pesca e a silvicultura também revelarão o antes e o depois

in any such strata

nessas camadas,

because it's those kinds of activities

porque essas atividades estão causando a extinção

that are causing unique species of plants and animals to die out.

de espécies únicas de plantas e animais.

This die-off started perhaps more than 40,000 years ago

Essa extinção começou talvez há mais de 40 mil anos,

as humanity spread out of Africa

quando a humanidade se espalhou da África e chegou a locais como a Austrália,

and reached places like Australia,

kicking off the disappearance of big, likable, and edible animals.

provocando o desaparecimento de animais grandes, dóceis e comestíveis.

This is true of Europe and Asia, think woolly mammoth,

Isso aconteceu na Europa e na Ásia, pense no mamute-lanoso,

as well as North and South America, too.

assim como na América do Norte e do Sul.

For a species that has only roamed

Para uma espécie que vaga pelo planeta há algumas centenas de milhares de anos,

the planet for a few hundred thousand years,

Homo sapiens has had a big impact on the future fossil record.

o Homo sapiens já teve um enorme impacto no futuro registro fóssil.

That also means that even if people were to disappear tomorrow,

Também significa que, mesmo que as pessoas desaparecessem amanhã,

evolution would be driven by our choices to date.

a evolução continuaria segundo nossas escolhas de hoje.

We're making a new homogenous world of certain favored plants and animals,

Estamos criando um novo mundo homogêneo

de certas plantas e animais favorecidos, como o milho e os ratos.

like corn and rats.

But it's a world that's not as resilient as the one it replaces.

Mas não é um mundo tão resistente como aquele que é substituído.

As the fossil record shows,

Segundo o registro fóssil,

it's a diversity of plants and animals

a diversidade de plantas e animais

that allows unique pairings of flora and fauna

permite que o emparelhamento único da flora e da fauna

to respond to environmental challenges, and even thrive after an apocalypse.

reaja aos desafios ambientais e prospere mesmo após um apocalipse.

That goes for people, too.

Isso também vale para as pessoas.

If the microscopic plants of the ocean suffer

Se as plantas microscópicas do oceano forem prejudicadas

as a result of too much carbon dioxide, say,

pelo excesso de dióxido de carbono, por exemplo,

we'll lose the source of as much as half of the oxygen we need to breathe.

perderemos a fonte de metade do oxigênio de que precisamos para respirar.

Then there's the smudge in future rocks.

Existem ainda as manchas nas futuras rochas.

People's penchant for burning coal, oil, and natural gas

A tendência das pessoas de queimar carvão, petróleo e gás natural

has spread tiny bits of soot all over the planet.

tem espalhado minúsculas partículas de fuligem pelo planeta.

That smudge corresponds with a meteoric rise

Essa fuligem corresponde a um aumento meteórico

in the amount of carbon dioxide in the air,

na quantidade de dióxido de carbono no ar,

now beyond 400 parts per million,

hoje maior do que 400 partes por milhão,

or higher than any other Homo sapiens has ever breathed.

ou seja, maior do que qualquer outro Homo sapiens jamais respirou.

Similar soot can still be found in ancient rocks

Ainda podemos encontrar essa fuligem em rochas antigas

from volcanic fires of 66 million years ago,

provenientes de erupções vulcânicas de 66 milhões de anos atrás,

um registro do cataclismo provocado por um asteroide

a record of the cataclysm touched off by an asteroid

at the end of the late Cretaceous epoch.

no final da época do Cretáceo Superior.

So odds are our soot will still be here 66 million years from now,

Portanto, é provável que nossa fuligem ainda exista daqui a 66 milhões de anos,

easy enough to find for any aliens who care to look.

facilmente encontrada por extraterrestres que tiverem interesse em examinar.

Of course, there's an important difference between us and an asteroid.

Claro que há uma diferença importante entre nós e um asteroide.

Uma rocha espacial não tem escolha a não ser obedecer à gravidade.

A space rock has no choice but to follow gravity.

We can choose to do differently.

Nós podemos escolher fazer diferente.

And if we do, there might still be some kind of human civilization thousands

Se fizermos isso, ainda poderá haver alguma espécie de civilização humana

or even millions of years from now.

daqui a milhares ou até milhões de anos.

Not a bad record to hope for.

Não é um registro ruim para se esperar.