How long will human impacts last? - David Biello

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

"A raça humana exagera tudo:

"os seus heróis, os seus inimigos, a sua importância"

Imagine aliens land on the planet a million years from now

Imaginem extraterrestres a aterrar na Terra daqui a um milhão de anos.

and look into the geologic record.

e a observar o registo geológico.

What will these curious searchers find of us?

Que registos nossos encontrarão esses curiosos pesquisadores?

They will find what geologists, scientists, and other experts

Vão encontrar aquilo a que os geólogos, os cientistas e outros especialistas,

are increasingly calling the Anthropocene,

cada vez com mais frequência, chamam o Antropoceno,

or new age of mankind.

ou seja, a nova Idade da Humanidade.

The impacts that we humans make have become so pervasive,

Os impactos que os seres humanos fizeram tornaram-se tão invasivos,

profound,

tão profundos

and permanent

e tão permanentes

that some geologists argue we merit our own epoch.

que alguns geólogos pensam que merecemos a nossa época.

That would be a new unit in the geologic time scale

Será uma nova unidade na escala de tempo geológico

that stretches back more than 4.5 billion years,

que começa há mais de 4500 milhões de anos,

or ever since the Earth took shape.

ou seja, desde que se formou a Terra.

Modern humans may be on par with the glaciers behind various ice ages

Os seres humanos modernos estão a par dos gigantescos glaciares

das diversas idades do gelo

or the asteroid that doomed most of the dinosaurs.

ou do asteroide que condenou a maior parte dos dinossauros.

What is an epoch?

O que é uma época?

Most simply, it's a unit of geologic time.

É simples, é uma unidade de tempo geológico.

There's the Pleistocene,

Há o Pleistoceno,

an icy epoch that saw the evolution of modern humans.

uma época gelada que assistiu à evolução dos seres humanos atuais.

Or there's the Eocene, more than 34 million years ago,

Ou o Eoceno, há mais de 34 milhões de anos,

a hothouse time during which

uma época de estufa, durante a qual

the continents drifted into their present configuration.

os continentes andaram à deriva até à sua atual configuração.

Changes in climate or fossils found in the rock record

As alterações no clima ou os fósseis encontrados no registo das rochas

help distinguish these epochs and help geologists tell deep time.

ajudam a distinguir estas épocas e ajudam os geólogos a definir a data.

So what will be the record of modern people's impact on the planet?

Então, qual será o registo do impacto do Homem moderno no planeta?

It doesn't rely on the things that may seem most obvious to us today,

Não se baseará em coisas que, hoje, poderão parecer mais óbvias,

like sprawling cities.

como a expansão das cidades.

Even New York or Shanghai may prove hard to find

Mesmo Nova Iorque ou Xangai poderão ser difíceis de encontrar,

buried in the rocks a million years from now.

ocultas nas rochas, daqui a um milhão de anos.

But humans have put new things into the world

Mas os seres humanos modernos puseram no mundo coisas novas

that never existed on Earth before,

que nunca tinham existido na Terra,

like plutonium

como o plutónio

and plastics.

e os plásticos.

In fact, the geologists known as stratigraphers

Os geólogos, conhecidos por estratígrafos,

who determine the geologic timescale,

que determinam o cronograma geológico,

have proposed a start date for the Anthropocene around 1950.

propuseram a data do início do Antropoceno por volta de 1950.

That's when people started blowing up nuclear bombs all around the world

Foi quando as pessoas começaram a lançar bombas atómicas no mundo inteiro

and scattering novel elements to the winds.

e a espalhar ao vento elementos novos.

Those elements will last in the rock record,

Esses elementos permanecerão no registo das rochas,

even in our bones and teeth for millions of years.

nos nossos ossos e dentes, durante milhares de anos.

And in just 50 years, we've made enough plastic,

Apenas em 50 anos, fabricámos plástico suficiente

at least 8 billion metric tons,

— pelo menos 8000 milhões de toneladas métricas —

to cover the whole world in a thin film.

para cobrir o mundo com uma delgada película.

People's farming, fishing, and forestry will also show up as a before and after

A agricultura, a pesca e a exploração florestal

também nos denunciarão,

como o antes e o depois, nesses estratos,

in any such strata

because it's those kinds of activities

porque são essas atividades

that are causing unique species of plants and animals to die out.

que estão a causar a extinção de espécies únicas de plantas e animais.

This die-off started perhaps more than 40,000 years ago

Essa extinção começou talvez há mais de 40 000 anos,

as humanity spread out of Africa

quando a humanidade se espalhou a partir de África

and reached places like Australia,

e chegou a locais como a Austrália,

kicking off the disappearance of big, likable, and edible animals.

provocando o desaparecimento

de animais grandes, apetecíveis e comestíveis.

This is true of Europe and Asia, think woolly mammoth,

O mesmo aconteceu na Europa e na Ásia — pensem no mamute-lanoso —

as well as North and South America, too.

assim como na América do Norte e do Sul.

For a species that has only roamed

Para uma espécie que vagueia pelo planeta

the planet for a few hundred thousand years,

há poucas centenas de milhares de anos,

Homo sapiens has had a big impact on the future fossil record.

o Homo sapiens já teve um enorme impacto no futuro registo fóssil.

That also means that even if people were to disappear tomorrow,

Isso também significa que, mesmo que as pessoas desaparecessem amanhã,

evolution would be driven by our choices to date.

a evolução continuaria segundo as nossas escolhas de hoje.

We're making a new homogenous world of certain favored plants and animals,

Estamos a criar um novo mundo homogéneo

de determinadas plantas e animais favorecidos,

like corn and rats.

como o trigo e os ratos.

But it's a world that's not as resilient as the one it replaces.

Mas é um mundo que não é tão resistente como aquele que substitui.

As the fossil record shows,

Conforme mostra o registo fóssil,

it's a diversity of plants and animals

é a diversidade de plantas e animais

that allows unique pairings of flora and fauna

que permite que o emparelhamento único da flora e da fauna

to respond to environmental challenges, and even thrive after an apocalypse.

reaja aos desafios ambientais e prospere mesmo depois de um apocalipse.

That goes for people, too.

O mesmo acontece com as pessoas.

If the microscopic plants of the ocean suffer

Se as plantas microscópicas do oceano forem prejudicadas

as a result of too much carbon dioxide, say,

pelo excesso de dióxido de carbono, por exemplo,

we'll lose the source of as much as half of the oxygen we need to breathe.

perderemos a fonte de metade do oxigénio de que precisamos para respirar.

Then there's the smudge in future rocks.

Depois, temos as manchas nas futuras rochas.

People's penchant for burning coal, oil, and natural gas

A tendência das pessoas para queimar carvão, petróleo e gás natural

has spread tiny bits of soot all over the planet.

espalhou minúsculas partículas de fuligem pelo planeta.

That smudge corresponds with a meteoric rise

Essa fuligem corresponde a uma crise meteórica

in the amount of carbon dioxide in the air,

na quantidade do dióxido de carbono no ar,

now beyond 400 parts per million,

hoje maior do que 400 partes por milhão

or higher than any other Homo sapiens has ever breathed.

ou seja, maior do que qualquer outro Homo sapiens respirou.

Similar soot can still be found in ancient rocks

Ainda encontramos essa fuligem em rochas antigas

from volcanic fires of 66 million years ago,

proveniente das erupções vulcânicas de há 66 milhões de anos,

um registo do cataclismo provocado por um asteroide

a record of the cataclysm touched off by an asteroid

at the end of the late Cretaceous epoch.

no final da época do Cretáceo Superior.

So odds are our soot will still be here 66 million years from now,

Portanto, a probabilidade é que a nossa fuligem

ainda exista daqui a 66 milhões de anos,

easy enough to find for any aliens who care to look.

fácil de encontrar por extraterrestres que se dediquem a procurar.

Of course, there's an important difference between us and an asteroid.

Claro que há uma diferença importante entre nós e um asteroide.

A space rock has no choice but to follow gravity.

Uma rocha espacial não tem outra hipótese senão obedecer à gravidade.

We can choose to do differently.

Nós podemos optar por uma coisa diferente.

And if we do, there might still be some kind of human civilization thousands

Se o fizermos, ainda poderá haver uma certa civilização humana

or even millions of years from now.

daqui a milhares ou até milhões de anos.

Not a bad record to hope for.

Não é um registo mau a que devamos aspirar.