How long will human impacts last? - David Biello

תרגום: Ido Dekkers עריכה: Sigal Tifferet

Imagine aliens land on the planet a million years from now

דמיינו חייזרים שנוחתים על כדור הארץ עוד מליון שנים

and look into the geologic record.

ומביטים על התעוד הגאולוגי.

What will these curious searchers find of us?

מה החוקרים הסקרנים האלה יגלו עלינו?

They will find what geologists, scientists, and other experts

הם יגלו מה שגאולוגים, מדענים ומומחים אחרים

are increasingly calling the Anthropocene,

קוראים לו יותר ויותר האנטרופוקן,

or new age of mankind.

או עידן האנושות.

The impacts that we humans make have become so pervasive,

ההשפעות שאנחנו האנשים גורמים הפכו לכל כך רחבות,

profound,

משמעותיות,

and permanent

וקבועות

that some geologists argue we merit our own epoch.

שכמה גאולוגים טוענים שבגללן מגיע לנו עידן משלנו.

That would be a new unit in the geologic time scale

זו יחידת זמן בסולם הזמן הגאולוגי

that stretches back more than 4.5 billion years,

שמתפרש על יותר מ 4.5 מיליארד שנים,

or ever since the Earth took shape.

או מאז שכדור הארץ קיבל את צורתו.

Modern humans may be on par with the glaciers behind various ice ages

אנשים מודרניים אולי יהיו שווים לקרחונים מאחורי עידני קרח שונים

or the asteroid that doomed most of the dinosaurs.

או האסטרואיד שחרץ את גורלם של הדינוזאורים.

What is an epoch?

מה הוא עידן?

Most simply, it's a unit of geologic time.

בפשטות, זו יחידת זמן גאולוגית.

There's the Pleistocene,

יש את הפלייסטוקן,

an icy epoch that saw the evolution of modern humans.

העידן הקפוא שראה את ההתפתחות של האדם המודרני,

Or there's the Eocene, more than 34 million years ago,

או את האאוקן, לפני יותר מ 34 מיליון שנים,

a hothouse time during which

זמן חם שבו

the continents drifted into their present configuration.

היבשות התרחקו לצורה הנוכחית שלהן.

Changes in climate or fossils found in the rock record

שינויים במזג אויר או מאובנים שנמצאים בתעוד הסלעים

help distinguish these epochs and help geologists tell deep time.

עוזרים להבחין בין העידנים האלה ועוזרים לגאולוגים להבחין בעבר הרחוק.

So what will be the record of modern people's impact on the planet?

אז מה יהיה התעוד של השפעת האנשים המודרניים על הפלנטה?

It doesn't rely on the things that may seem most obvious to us today,

זה לא מסתמך על דברים שנראים לנו ברורים היום,

like sprawling cities.

כמו ערים מתפשטות לפרברים.

Even New York or Shanghai may prove hard to find

אפילו ניו יורק או שנגחאי יהיו קשות למציאה

buried in the rocks a million years from now.

קבורות בסלע בעוד מליון שנה.

But humans have put new things into the world

אבל האנושות שמה דברים בתוך העולם

that never existed on Earth before,

שמעולם לא היו קיימים בכדור הארץ לפני כן,

like plutonium

כמו פלוטוניום

and plastics.

ופלסטיק.

In fact, the geologists known as stratigraphers

למעשה, גאולוגים שידועים כסטרטיגרפים

who determine the geologic timescale,

שקובעים את קנה המידה הגאולוגי,

have proposed a start date for the Anthropocene around 1950.

הציעו תאריך התחלה לאנטרופוקן בסביבות 1950.

That's when people started blowing up nuclear bombs all around the world

אז בני האדם פוצצו פצצות אטום מסביב לכל העולם

and scattering novel elements to the winds.

ופיזרו יסודות חדשים ברוח.

Those elements will last in the rock record,

היסודות האלה ישארו בתעוד הסלע,

even in our bones and teeth for millions of years.

אפילו בעצמות ובשיניים שלנו במשך מליוני שנים.

And in just 50 years, we've made enough plastic,

ותוך 50 שנה בלבד, יצרנו מספיק פלסטיק,

at least 8 billion metric tons,

לפחות 8 מיליארד טון מעוקב,

to cover the whole world in a thin film.

כדי לכסות את כל העולם בשכבה דקה.

People's farming, fishing, and forestry will also show up as a before and after

החקלאות, הדייג והיעור של אנשים גם יראו לנו את הלפני והאחרי

in any such strata

בכל שכבה כזו

because it's those kinds of activities

בגלל שאלה סוג הפעילוית

that are causing unique species of plants and animals to die out.

שגורמות למינים יחודיים של צמחים וחיות להיכחד.

This die-off started perhaps more than 40,000 years ago

ההכחדה החלה לפני אולי יותר מ 40,000 שנה

as humanity spread out of Africa

כשהאנושות התפרשה מחוץ לאפריקה

and reached places like Australia,

והגיעה למקומות כמו אוסטרליה,

kicking off the disappearance of big, likable, and edible animals.

והתחילה את ההעלמות של חיות גדולות, נחמדות ואכילות.

This is true of Europe and Asia, think woolly mammoth,

זה נכון לאירופה ואסיה, חשבו על הממותה השעירה,

as well as North and South America, too.

כמו גם בצפון ודרום אמריקה.

For a species that has only roamed

למינים ששוטטו

the planet for a few hundred thousand years,

על פני הפלנטה במשך כמה מאות אלפי שנים,

Homo sapiens has had a big impact on the future fossil record.

להומו ספיינס היתה השפעה גדולה על עתיד תעוד המאובנים.

That also means that even if people were to disappear tomorrow,

זה גם אומר שאפילו אם אנשים היו נעלמים מחר,

evolution would be driven by our choices to date.

האבולוציה היתה מונעת על ידי הבחירות שלנו עד היום.

We're making a new homogenous world of certain favored plants and animals,

אנחנו יוצרים עולם חדש והומוגני של כמה צמחים וחיות מועדפים,

like corn and rats.

כמו תירס ועכברושים.

But it's a world that's not as resilient as the one it replaces.

אבל זה עולם שאינו עמיד כמו זה שהחליף.

As the fossil record shows,

תעוד המאובנים מראה,

it's a diversity of plants and animals

שגיוון של צמחים וחיות

that allows unique pairings of flora and fauna

מאפשר לשילובים יחודיים של צמחים וחיות

to respond to environmental challenges, and even thrive after an apocalypse.

להגיב לאתגרים סביבתיים ואפילו לשגשג אחרי אפוקליפסה.

That goes for people, too.

זה נכון גם לאנשים.

If the microscopic plants of the ocean suffer

אם הצמחים המיקרוסקופיים באוקיינוס סובלים

as a result of too much carbon dioxide, say,

כתוצאה מיותר מדי פחמן דו חמצני, לדוגמה,

we'll lose the source of as much as half of the oxygen we need to breathe.

אנחנו נאבד את המקור לכמחצית מהחמצן אותו אנחנו נושמים.

Then there's the smudge in future rocks.

ואז יש את הלכלוך על סלעים עתידים.

People's penchant for burning coal, oil, and natural gas

הצורך של אנשים בשריפת הרבה פחם, נפט וגז טבעי

has spread tiny bits of soot all over the planet.

פיזר חלקיקים זעירים של זפת על פני כל הפלנטה.

That smudge corresponds with a meteoric rise

הלכלוך הזה תואם לעליה מטאורית

in the amount of carbon dioxide in the air,

בכמות הפחמן הדו חמצני באויר,

now beyond 400 parts per million,

עכשיו מעבר ל 400 חלקים למיליון,

or higher than any other Homo sapiens has ever breathed.

או גבוה יותר ממה שכל הומו סייפיאנס אי פעם נשם.

Similar soot can still be found in ancient rocks

זפת דומה יכולה עדיין להמצא בסלעים עתיקים

from volcanic fires of 66 million years ago,

מאש וולקנית מלפני 66 מליון שנה,

a record of the cataclysm touched off by an asteroid

תעוד של אסון שהותחל על ידי אסטרואיד

at the end of the late Cretaceous epoch.

בסוף עידן הקרטיקון.

So odds are our soot will still be here 66 million years from now,

אז הסיכויים הם שהזפת שלנו עדיין תהיה פה בעוד 66 מליון שנים מעכשיו,

easy enough to find for any aliens who care to look.

קלה מאוד למציאה לכל חייזר שאכפת לו לחפש.

Of course, there's an important difference between us and an asteroid.

כמובן, יש הבדל חשוב ביניינו לאסטרואיד.

A space rock has no choice but to follow gravity.

לסלע חלל אין ברירה אלא לעקוב אחרי הכבידה.

We can choose to do differently.

אנחנו יכולים לבחור אחרת.

And if we do, there might still be some kind of human civilization thousands

ואם נעשה כך, אולי יש סיכוי שאולי תיהיה ציביליזציה אנושית בעוד

or even millions of years from now.

אלפי או אפילו מליוני שנים מהיום.

Not a bad record to hope for.

אפשר לקוות לטוב.