How long will human impacts last? - David Biello

Переводчик: Ростислав Голод Редактор: Anna Pecot

Imagine aliens land on the planet a million years from now

Представьте себе, что через миллион лет на нашу планету высадятся инопланетяне

and look into the geologic record.

и решат исследовать её в геологическом разрезе.

What will these curious searchers find of us?

Какую информацию о нас смогут почерпнуть любознательные исследователи?

They will find what geologists, scientists, and other experts

А обнаружат они то, что геологи, учёные и другие эксперты

are increasingly calling the Anthropocene,

всё чаще называют антропоценом —

or new age of mankind.

новой эпохой, наступившей на Земле с появлением человека.

The impacts that we humans make have become so pervasive,

Влияние, которое оказывает человек, стало настолько всепроникающим,

profound,

весомым

and permanent

и вечным,

that some geologists argue we merit our own epoch.

что некоторые геологи считают: люди заслуживают отдельной геологической эпохи.

That would be a new unit in the geologic time scale

Это будет новая эпоха на геохронологической шкале,

that stretches back more than 4.5 billion years,

начавшей свой отсчёт более 4,5 миллиардов лет тому назад,

or ever since the Earth took shape.

со времён формирования планеты Земля.

Modern humans may be on par with the glaciers behind various ice ages

В геологическом смысле след человека можно сравнить

с влиянием ледников в ледниковые периоды

or the asteroid that doomed most of the dinosaurs.

или астероидов, уничтоживших большинство динозавров.

What is an epoch?

А что такое геологическая эпоха?

Most simply, it's a unit of geologic time.

Говоря просто, это часть геологического периода.

There's the Pleistocene,

Например, плейстоцен —

an icy epoch that saw the evolution of modern humans.

ледниковая эпоха, во время которой появились современные люди.

Or there's the Eocene, more than 34 million years ago,

Или эпоха эоцен, завершившаяся более 34 миллионов лет назад,

a hothouse time during which

во время которой наблюдалось резкое потепление климата,

the continents drifted into their present configuration.

а материки, дрейфуя, заняли своё нынешнее положение.

Changes in climate or fossils found in the rock record

Изменения климата и ископаемые останки, содержащиеся в геологическом разрезе,

help distinguish these epochs and help geologists tell deep time.

помогают геологам различать эпохи и определять «глубокое время».

So what will be the record of modern people's impact on the planet?

Так как же будет выглядеть след нашей цивилизации в геологическом разрезе?

It doesn't rely on the things that may seem most obvious to us today,

Вряд ли стоит рассчитывать на то, что сохранятся многие

знакомые нам ландшафты, такие как гигантские мегаполисы.

like sprawling cities.

Even New York or Shanghai may prove hard to find

Через миллион лет даже Нью-Йорк или Шанхай

будет сложно обнаружить под толщей горных пород.

buried in the rocks a million years from now.

But humans have put new things into the world

Но люди привнесли в этот мир много нового,

that never existed on Earth before,

чего ранее не существовало на Земле,

like plutonium

например плутоний

and plastics.

или пластмассу.

In fact, the geologists known as stratigraphers

Учёные, занимающиеся стратиграфией —

who determine the geologic timescale,

наукой об определении геологического возраста горных пород, —

have proposed a start date for the Anthropocene around 1950.

предложили в качестве отправной точки антропоцена считать 1950-е годы.

That's when people started blowing up nuclear bombs all around the world

Именно в это время люди произвели взрывы атомных бомб,

and scattering novel elements to the winds.

а в атмосферу начали попадать новые химические вещества.

Those elements will last in the rock record,

В течение миллионов лет все эти вещества

even in our bones and teeth for millions of years.

прочно осядут в толще горных пород и даже в костях и зубах человека.

And in just 50 years, we've made enough plastic,

А за каких-то 50 лет мы произвели столько изделий из пластмассы

at least 8 billion metric tons,

общим весом более 8 миллиардов метрических тонн,

to cover the whole world in a thin film.

что её тонким слоем можно было бы покрыть всю поверхность нашей планеты.

People's farming, fishing, and forestry will also show up as a before and after

Сельское хозяйство, рыболовство и лесоводство также отразятся

на геологических пластах,

in any such strata

because it's those kinds of activities

поскольку эти виды деятельности

that are causing unique species of plants and animals to die out.

приводят к вымиранию некоторых видов растений и животных.

This die-off started perhaps more than 40,000 years ago

Скорее всего, вымирание началось более 40 000 лет назад

as humanity spread out of Africa

по мере переселения древних людей из Африки

and reached places like Australia,

на другие материки, в том числе в Австралию,

kicking off the disappearance of big, likable, and edible animals.

в связи с чем и началось исчезновение крупных съедобных животных.

This is true of Europe and Asia, think woolly mammoth,

Это случилось в Европе и Азии, и шерстистые мамонты — тому пример,

as well as North and South America, too.

а также в Северной и Южной Америках.

For a species that has only roamed

Для вида, живущего на нашей планете

the planet for a few hundred thousand years,

всего несколько сот тысяч лет,

Homo sapiens has had a big impact on the future fossil record.

Homo sapience оставили после себя огромный след в геологической истории Земли.

That also means that even if people were to disappear tomorrow,

Это означает и то, что если завтра человек исчезнет с лица Земли,

evolution would be driven by our choices to date.

оставленное им наследие будет влиять на дальнейшую эволюцию планеты.

We're making a new homogenous world of certain favored plants and animals,

Благодаря нам уже формируется новый однородный мир с преобладанием

определённых видов растений и животных, например кукурузы и крыс.

like corn and rats.

But it's a world that's not as resilient as the one it replaces.

Однако новый мир оказался не настолько жизнеспособным, как старый.

As the fossil record shows,

Как свидетельствует анализ ископаемых отложений,

it's a diversity of plants and animals

биологическое разнообразие животных и растений

that allows unique pairings of flora and fauna

позволяет уникальным союзам флоры и фауны адаптироваться

to respond to environmental challenges, and even thrive after an apocalypse.

к условиям неблагоприятной экологической среды и даже пережить конец света.

That goes for people, too.

То же касается людей.

If the microscopic plants of the ocean suffer

Если, скажем, в результате переизбытка углекислого газа

as a result of too much carbon dioxide, say,

в Мировом океане сократится численность фитопланктона,

we'll lose the source of as much as half of the oxygen we need to breathe.

мы лишимся источника почти половины необходимого для дыхания кислорода.

Then there's the smudge in future rocks.

В отложениях твёрдых пород будущего будут найдены и следы сажи.

People's penchant for burning coal, oil, and natural gas

В результате сжигания угля, нефти и природного газа

has spread tiny bits of soot all over the planet.

по всей планете распространяются мелкие частицы копоти,

That smudge corresponds with a meteoric rise

что сопровождается стремительным ростом

in the amount of carbon dioxide in the air,

объёма углекислого газа в атмофсере,

now beyond 400 parts per million,

концентрация которого уже превысила 400 частиц на миллион.

or higher than any other Homo sapiens has ever breathed.

Это больше, чем было выделено Homo sapiens за всю историю человечества.

Similar soot can still be found in ancient rocks

Похожие следы копоти также встречаются в древних породах

from volcanic fires of 66 million years ago,

и являются результатом вулканической активности,

которая наблюдалась 66 миллионов лет назад

a record of the cataclysm touched off by an asteroid

и была вызвана падением астероида в конце мелового периода.

at the end of the late Cretaceous epoch.

So odds are our soot will still be here 66 million years from now,

Скорее всего, копоть нашего времени будет заметна в отложениях

и через 66 миллионов лет, и инопланетяне смогут её обнаружить без малейшего труда.

easy enough to find for any aliens who care to look.

Of course, there's an important difference between us and an asteroid.

Безусловно, между нами и астероидом есть большая разница.

A space rock has no choice but to follow gravity.

Небесное тело движется, подчиняясь законам гравитации.

We can choose to do differently.

В отличие от него человек способен изменить своё поведение.

And if we do, there might still be some kind of human civilization thousands

И если это произойдёт, есть вероятность, что человеческая цивилизация

or even millions of years from now.

будет существовать на Земле спустя тысячи и даже миллионы лет.

Not a bad record to hope for.

Ради этого сто́ит постараться.