How long will human impacts last? - David Biello

Μετάφραση: Maria Pericleous Επιμέλεια: Eleni Tziafa

[«Οι άνθρωποι υπερβάλλουν στα πάντα: στους ήρωες, τους εχθρούς

και στην ίδια την αξία τους». Τσαρλς Μπουκόφσκι]

Imagine aliens land on the planet a million years from now

Φανταστείτε εξωγήινους να προσγειώνονται στον πλανήτη

σε εκατομμύρια χρόνια από τώρα και να εξετάζουν το γεωλογικό ιστορικό.

and look into the geologic record.

What will these curious searchers find of us?

Τι θα μάθαιναν αυτοί οι περίεργοι ερευνητές για μας;

Θα ανακάλυπταν όσα οι γεωλόγοι, οι επιστήμονες και άλλοι ειδικοί

They will find what geologists, scientists, and other experts

are increasingly calling the Anthropocene,

ονομάζουν Ανθρωπόκαινο, ή νέα εποχή της ανθρωπότητας.

or new age of mankind.

The impacts that we humans make have become so pervasive,

Η επίδραση που έχουμε εμείς οι άνθρωποι

έγινε τόσο διαβρωτική, βαθιά και μόνιμη,

profound,

and permanent

that some geologists argue we merit our own epoch.

που μερικοί γεωλόγοι υποστηρίζουν ότι δικαιούμαστε τη δική μας Εποχή.

That would be a new unit in the geologic time scale

Αυτό θα σήμαινε μια νέα μονάδα στη γεωλογική κλίμακα,

that stretches back more than 4.5 billion years,

πάνω από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια πίσω στο παρελθόν,

or ever since the Earth took shape.

ή από τότε που σχηματίστηκε η Γη.

Modern humans may be on par with the glaciers behind various ice ages

Ο σύγχρονος άνθρωπος ίσως να είναι κάτι σαν τα παγόβουνα την εποχή των παγετώνων,

or the asteroid that doomed most of the dinosaurs.

ή τον αστεροειδή που εξαφάνισε τους περισσότερους δεινόσαυρους.

What is an epoch?

Τι είναι η Εποχή;

Most simply, it's a unit of geologic time.

Είναι μια μονάδα γεωλογικού χρόνου.

There's the Pleistocene,

Υπάρχει η Πλειστόκαινος, η Εποχή των Παγετώνων,

an icy epoch that saw the evolution of modern humans.

όταν ξεκίνησε η εξέλιξη του σύγχρονου ανθρώπου,

Or there's the Eocene, more than 34 million years ago,

και η Ηώκαινος, περισσότερα από 34 εκατομμύρια χρόνια πριν,

a hothouse time during which

μια θερμή εποχή κατά την οποία οι ήπειροι μετακινήθηκαν στην τωρινή τους θέση.

the continents drifted into their present configuration.

Changes in climate or fossils found in the rock record

Οι αλλαγές στο κλίμα και τα απολιθώματα που βρέθηκαν σε πετρώματα

help distinguish these epochs and help geologists tell deep time.

βοήθησαν τους γεωλόγους να ξεχωρίσουν αυτές τις Εποχές

και να προσδιορίσουν τον σωστό χρόνο.

So what will be the record of modern people's impact on the planet?

Ποια ίχνη θα αφήσει λοιπόν ο σύγχρονος άνθρωπος στον πλανήτη;

Δεν είναι τα πράγματα που σήμερα θεωρούμε ολοφάνερα,

It doesn't rely on the things that may seem most obvious to us today,

like sprawling cities.

όπως οι μεγαλουπόλεις.

Even New York or Shanghai may prove hard to find

Ακόμα και η Νέα Υόρκη ή η Σανγκάη μάλλον θα είναι δύσκολο να βρεθούν,

buried in the rocks a million years from now.

θαμμένες κάτω από πετρώματα, εκατομμύρια χρόνια στο μέλλον.

But humans have put new things into the world

Αλλά οι άνθρωποι πρόσθεσαν καινούρια στοιχεία στον κόσμο

that never existed on Earth before,

που δεν υπήρχαν στη Γη προηγουμένως,

like plutonium

όπως το πλουτώνιο και το πλαστικό.

and plastics.

In fact, the geologists known as stratigraphers

Οι γεωλόγοι που είναι γνωστοί ως στρωματογράφοι,

who determine the geologic timescale,

που προσδιορίζουν τον γεωλογικό χρόνο,

have proposed a start date for the Anthropocene around 1950.

έχουν προτείνει μια ημερομηνία έναρξης της Ανθρωπόκαινου κάπου γύρω στα 1950.

That's when people started blowing up nuclear bombs all around the world

Εκείνο τον καιρό οι άνθρωποι άρχισαν να πυροδοτούν πυρηνικές βόμβες

and scattering novel elements to the winds.

και να σκορπίζουν νέα στοιχεία στην ατμόσφαιρα.

Those elements will last in the rock record,

Αυτά τα στοιχεία θα καταγραφούν στα πετρώματα,

even in our bones and teeth for millions of years.

ακόμη και στα οστά και τα δόντια μας για εκατομμύρια χρόνια.

And in just 50 years, we've made enough plastic,

Και μέσα σε μόλις 50 χρόνια έχουμε παραγάγει αρκετό πλαστικό,

at least 8 billion metric tons,

τουλάχιστον 8 δισεκατομμύρια τόνους,

to cover the whole world in a thin film.

για να καλύψουμε όλη τη Γη με ένα πλαστικό επίστρωμα.

People's farming, fishing, and forestry will also show up as a before and after

Ανθρώπινες δραστηριότητες, όπως η γεωργία, η αλιεία και η δασοκομία

θα καταγραφούν στα πετρώματα ως ένα πριν και ένα μετά,

in any such strata

because it's those kinds of activities

γιατί αυτές οι δραστηριότητες προκαλούν την εξαφάνιση μοναδικών φυτών και ζώων.

that are causing unique species of plants and animals to die out.

Αυτή η εξαφάνιση άρχισε ίσως περισσότερο από 40.000 χρόνια πριν,

This die-off started perhaps more than 40,000 years ago

as humanity spread out of Africa

όταν οι άνθρωποι εξαπλώθηκαν από την Αφρική σε μέρη όπως η Αυστραλία,

and reached places like Australia,

kicking off the disappearance of big, likable, and edible animals.

προκαλώντας την εξαφάνιση μεγάλων, φιλικών και εδώδιμων ζώων.

This is true of Europe and Asia, think woolly mammoth,

Αυτό ισχύει για την Ευρώπη και την Ασία,

σκεφτείτε το μαλλιαρό μαμούθ,

as well as North and South America, too.

καθώς και για τη Βόρεια και Νότια Αμερική.

For a species that has only roamed

Ένα είδος που έζησε στον πλανήτη μόλις λίγες εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια,

the planet for a few hundred thousand years,

Homo sapiens has had a big impact on the future fossil record.

ο Homo Sapiens έχει ήδη τεράστια επίδραση στα απολιθώματα του μέλλοντος.

That also means that even if people were to disappear tomorrow,

Αυτό σημαίνει επίσης ότι αν ο άνθρωπος εξαφανιζόταν αύριο,

evolution would be driven by our choices to date.

η εξέλιξη θα συνέχιζε να επηρεάζεται από τις επιλογές που κάναμε μέχρι τώρα.

We're making a new homogenous world of certain favored plants and animals,

Φτιάχνουμε έναν νέο ομοιογενή κόσμο

που αποτελείται από κάποια ευνοημένα φυτά και ζώα,

like corn and rats.

όπως το σιτάρι και τα τρωκτικά,

But it's a world that's not as resilient as the one it replaces.

αλλά δεν έχει την ίδια ανθεκτικότητα με τον παλιό.

As the fossil record shows,

Τα απολιθώματα δείχνουν ότι η ποικιλία φυτών και ζώων

it's a diversity of plants and animals

that allows unique pairings of flora and fauna

επιτρέπει μοναδικούς συνδυασμούς χλωρίδας και πανίδας

to respond to environmental challenges, and even thrive after an apocalypse.

ως λύση σε περιβαλλοντικές προκλήσεις

και ακόμη ως τρόπο ανάκαμψης μετά από φυσικές καταστροφές.

That goes for people, too.

Αυτό ισχύει και για τους ανθρώπους.

If the microscopic plants of the ocean suffer

Αν τα μικροσκοπικά φυτά στον ωκεανό

επηρεαστούν από υπερβολική ποσότητα διοξειδίου του άνθρακα,

as a result of too much carbon dioxide, say,

we'll lose the source of as much as half of the oxygen we need to breathe.

θα χάσουμε μέχρι και το μισό οξυγόνο που χρειαζόμαστε για να ζήσουμε.

Then there's the smudge in future rocks.

Υπάρχουν και οι κηλίδες στα πετρώματα του μέλλοντος.

People's penchant for burning coal, oil, and natural gas

Η τάση μας να καίμε κάρβουνο, πετρέλαιο και φυσικό αέριο

has spread tiny bits of soot all over the planet.

έχει εναποθέσει μικροσωματίδια αιθάλης παντού στον πλανήτη.

That smudge corresponds with a meteoric rise

Αυτή η αιθάλη είναι υπεύθυνη για την κατακόρυφη αύξηση

in the amount of carbon dioxide in the air,

διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα,

now beyond 400 parts per million,

κι αυτή τη στιγμή ξεπερνά τα 400 μέρη ανά εκατομμύριο,

or higher than any other Homo sapiens has ever breathed.

υψηλότερο ποσοστό απ' όσο έχει εισπνεύσει ποτέ Homo Sapiens.

Similar soot can still be found in ancient rocks

Παρόμοια αιθάλη μπορεί να βρεθεί ακόμη και τώρα σε αρχαία πετρώματα

from volcanic fires of 66 million years ago,

από ηφαιστειακές πυρκαγιές που συνέβησαν πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια,

καταγράφοντας την καταστροφή που προκάλεσε ένας αστεροειδής

a record of the cataclysm touched off by an asteroid

at the end of the late Cretaceous epoch.

στο τέλος της Κρητιδικής Εποχής.

So odds are our soot will still be here 66 million years from now,

Είναι πιθανόν μέρος της αιθάλης μας να υπάρχει ακόμα σε 66 εκατομμύρια χρόνια,

easy enough to find for any aliens who care to look.

και θα μπορούν εύκολα να τη βρουν οι εξωγήινοι, αν ψάξουν.

Of course, there's an important difference between us and an asteroid.

Φυσικά υπάρχει μια σημαντική διαφορά ανάμεσα σ' εμάς και τον αστεροειδή.

A space rock has no choice but to follow gravity.

Οι βράχοι στο διάστημα δεν έχουν επιλογή από το να υπακούσουν τη βαρύτητα.

We can choose to do differently.

Εμείς έχουμε την επιλογή να δράσουμε διαφορετικά.

And if we do, there might still be some kind of human civilization thousands

Αν το κάνουμε, ίσως και να υπάρχουν ακόμα ίχνη ανθρώπινου πολιτισμού

or even millions of years from now.

σε χιλιάδες ή και σε εκατομμύρια χρόνια στο μέλλον.

Not a bad record to hope for.

Δεν είναι κι άσχημη προοπτική.

Αν θέλετε να μάθετε περισσότερα για την επίδραση που έχουμε στον πλανήτη,

προτείνουμε το βιβλίο «Αφύσικος Κόσμος»

του Ντέιβιντ Μπιέλο, που έγραψε και αυτό το μάθημα.

Ευχαριστούμε που μας παρακολουθήσατε.