How long will human impacts last? - David Biello

翻訳: Yumi Urushihara 校正: Tomoyuki Suzuki

Imagine aliens land on the planet a million years from now

想像してください 今から100万年後に エイリアンが地球に上陸し

and look into the geologic record.

地質記録を調べているところを

What will these curious searchers find of us?

この好奇心旺盛な探検家たちは 人類について何を知るでしょう？

They will find what geologists, scientists, and other experts

今では ますます多くの地質学者、科学者 その他の専門家が

are increasingly calling the Anthropocene,

「人新世」と呼んでいる 地質時代を彼らは見つけるでしょう

or new age of mankind.

つまり 人類の新しい時代です

The impacts that we humans make have become so pervasive,

私たち人類が地球に及ぼす影響は あまりに広範囲で

profound,

重大で

and permanent

恒久的なものです

that some geologists argue we merit our own epoch.

人類は地質年代区分に 自らの新しい「世」を

That would be a new unit in the geologic time scale

１つ作り上げたのだと 主張する地質学者もいます

that stretches back more than 4.5 billion years,

地質年代は 45億年前―

or ever since the Earth took shape.

地球が誕生した時に遡ります

Modern humans may be on par with the glaciers behind various ice ages

現代人の及ぼす影響は 様々な氷河期の氷河か

or the asteroid that doomed most of the dinosaurs.

恐竜を絶滅させた隕石に 匹敵するでしょう

What is an epoch?

「世」とは何でしょう？

Most simply, it's a unit of geologic time.

最もシンプルに言うと 地質時代の１単位です

There's the Pleistocene,

更新世は

an icy epoch that saw the evolution of modern humans.

氷河が発達した時代の１つで 現生人類への進化がありました

Or there's the Eocene, more than 34 million years ago,

始新世は ３千４百万年より前の時代で

a hothouse time during which

温暖な気候で

the continents drifted into their present configuration.

大陸が移動して 現在の 配置になった頃です

Changes in climate or fossils found in the rock record

岩石に記録された 気候や化石の変化は

help distinguish these epochs and help geologists tell deep time.

これらの「世」を区分し そして 地質学者が 遠い昔の時代を特定するのに役立っています

So what will be the record of modern people's impact on the planet?

では 現代人が地球に及ぼした影響の 証として残るものは何でしょう？

It doesn't rely on the things that may seem most obvious to us today,

現在私たちが 普段目にしている 無秩序に広がる―

like sprawling cities.

都市のようなものでは ないでしょう

Even New York or Shanghai may prove hard to find

NYや上海でさえも 100万年後では

buried in the rocks a million years from now.

岩の中に埋まっていたら 発見は難しいでしょう

But humans have put new things into the world

しかし 人類は地球に 今まで存在しなかった

that never existed on Earth before,

新しいものを生み出してきました

like plutonium

例えば プルトニウムや

and plastics.

プラスチックなどです

In fact, the geologists known as stratigraphers

事実 地質年代を区分する

who determine the geologic timescale,

層序学者は

have proposed a start date for the Anthropocene around 1950.

1950年頃が人新世の始まりだと 提案しました

That's when people started blowing up nuclear bombs all around the world

人類が 世界中で核兵器を使用し

and scattering novel elements to the winds.

それまで存在しなかった元素を 風に乗せてまき散らし始めた頃です

Those elements will last in the rock record,

これらの元素は 岩石の中に記録され

even in our bones and teeth for millions of years.

私たちの骨や歯の中にさえも 何百万年もの間残ります

And in just 50 years, we've made enough plastic,

たった50年の間に 大量に プラスチックが作られました

at least 8 billion metric tons,

少なくとも80億トンはあり

to cover the whole world in a thin film.

全世界を薄いフィルムで 覆ってしまうほどです

People's farming, fishing, and forestry will also show up as a before and after

農業、漁業、林業といった 人類が起こした影響は どの地層であれ

in any such strata

その前後の違いで 明らかになるでしょう

because it's those kinds of activities

なぜなら これらの活動によって

that are causing unique species of plants and animals to die out.

特有な植物や動物の種の絶滅が 起きているからです

This die-off started perhaps more than 40,000 years ago

種がこのようにして絶滅し始めたのは おそらく４万年以上前です

as humanity spread out of Africa

人類がアフリカ大陸から 外の世界へと出ていって

and reached places like Australia,

オーストラリア大陸といった 場所に到達した時からです

kicking off the disappearance of big, likable, and edible animals.

巨体で、かわいらしい、食用可能な 動物たちの絶滅が始まりました

This is true of Europe and Asia, think woolly mammoth,

毛深いマンモスの場合 絶滅はヨーロッパやアジアで起きており

as well as North and South America, too.

南北アメリカ大陸でも同様です

For a species that has only roamed

地球上に現れて

the planet for a few hundred thousand years,

まだ数十万年しか 経っていない種である

Homo sapiens has had a big impact on the future fossil record.

ホモサピエンスは 未来の化石記録に 残るような多大な影響を及ぼしました

That also means that even if people were to disappear tomorrow,

つまり 人類が明日 地球から姿を消したとしても

evolution would be driven by our choices to date.

生物の進化は これまでに人類が 選択してきた行動の影響を受けるでしょう

We're making a new homogenous world of certain favored plants and animals,

人類は 好みの植物や動物からなる 新しい同質な世界を作り上げました

like corn and rats.

トウモロコシやネズミなどです

But it's a world that's not as resilient as the one it replaces.

しかしこれらには 以前の種のような 変化への対応力はありません

As the fossil record shows,

化石記録が示すように

it's a diversity of plants and animals

独特な交配の仕組みが

that allows unique pairings of flora and fauna

環境変化への対応力のある 動物や植物の多様性を産み出し

to respond to environmental challenges, and even thrive after an apocalypse.

大災害の後でも生き残りました

That goes for people, too.

人類も同じです

If the microscopic plants of the ocean suffer

もしも 海の微小植物が 例えば 大量の二酸化炭素によって

as a result of too much carbon dioxide, say,

ダメージを受けたら

we'll lose the source of as much as half of the oxygen we need to breathe.

私たちは 呼吸するのに必要な 酸素供給源の半分を失います

Then there's the smudge in future rocks.

未来の化石にも汚れがつきます

People's penchant for burning coal, oil, and natural gas

人類が好んで 石炭、石油 天然ガスを燃やしたことで

has spread tiny bits of soot all over the planet.

世界中に すすが ほんの少しずつ広がりました

That smudge corresponds with a meteoric rise

この化石の汚れは 空気中の 二酸化炭素量の

in the amount of carbon dioxide in the air,

急速な上昇と 結びついています

now beyond 400 parts per million,

その値は 今では 400ppmを超えました

or higher than any other Homo sapiens has ever breathed.

これまでに ホモサピエンスが 呼吸してきた中で最も高い値です

Similar soot can still be found in ancient rocks

同じような すすは ６千６百万年前の

from volcanic fires of 66 million years ago,

火山の噴火から生まれた 太古の岩石にも見つかります

a record of the cataclysm touched off by an asteroid

これは 後期白亜紀の終わりに 隕石によって引き起こされた

at the end of the late Cretaceous epoch.

大変動の記録です

So odds are our soot will still be here 66 million years from now,

だから ６千６百万年後も 人類が残した すすが存在し

easy enough to find for any aliens who care to look.

注意深く観察するエイリアンが 簡単に 見つけ出せる可能性は高いでしょう

Of course, there's an important difference between us and an asteroid.

もちろん 人類と隕石では 重要な違いがあります

A space rock has no choice but to follow gravity.

隕石は重力に 従う他ありませんが

We can choose to do differently.

人類には 行動を変える 選択肢があります

And if we do, there might still be some kind of human civilization thousands

そうしたら 何千年 何百万年後も ある種の人類の文明が

or even millions of years from now.

まだ続いているかもしれません

Not a bad record to hope for.

願うべき未来の姿としては 悪くないでしょう