Whatever happened to acid rain? - Joseph Goffman

المترجم: omar idmassaoud المدقّق: Shimaa Nabil

In 1963, scientists studying Hubbard Brook Experimental Forest in New Hampshire

في عام 1963، اكتشف العلماء الذين يَدرسون غابة هوبارد بروك التجريبية في نيو هامبشاير

made a shocking discovery.

أمرًا مروعًا.

Their most recent rainfall samples were nearly 100 times more acidic than usual.

كانت أحدث عينات هطول الأمطار عندهم أكثر حمضية من المعتاد بحوالي 100 مرة.

At these levels, additional downpours of acid rain

عند هذه المستويات، من شأن هطول أمطار حمضية غزيرة إضافية

would destroy the region’s marine and arboreal ecosystems

أن يدمر النظم البيئية البحرية والشجرية في المنطقة

in a matter of decades.

في غضون عقود.

Urgently sharing their findings with fellow researchers,

فشاركوا ما توصلوا إليه من نتائج على وجه السرعة مع زملائهم الباحثين،

they were determined to answer two questions:

وكانوا عازمين على الإجابة على سؤالين:

what was causing this deadly rainfall? And what could be done to stop it?

ما الذي تسبب في هطول الأمطار القاتلة؟ وماذا يمكن فعله لوقفها؟

Rain is never just composed of water.

لا يتكون المطر أبدًا من الماء فقط.

Chemicals and particulates in the atmosphere can be found in every drop,

يمكن العثور على المواد الكيميائية والجسيمات العالقة في الهواء في كل قطرة،

and some compounds— like carbon dioxide—

ويمكن لبعض المركبات -مثل ثاني أكسيد الكربون-

make even regular rainfall slightly acidic.

أن تجعل الأمطار العادية حمضية قليلاً.

But this pales in comparison to the powerful acids produced

لكن هذا لا يعتبر شيئًا بالمقارنة مع الأحماض القوية المنتجة

when water interacts with oxides of nitrogen or sulfur dioxide.

عندما يتفاعل الماء مع أكاسيد النيتروجين أو ثاني أكسيد الكبريت.

On the pH scale which measures acidity,

على مقياس الأس الهيدروجيني الذي يقيس الحموضة،

each whole number is 10 times more acidic than the one above it.

يمثل كل عدد صحيح حمضية أكثر بعشر مرات من الرقم الذي فوقه.

And where normal rain has a pH of roughly 5.4,

وعندما يكون للمطر العادي درجة حموضة تبلغ حوالي 5.4

rain that’s interacted with these gases can rank as low as 3.7.

يمكن أن تصل حمضية المطر الذي يتفاعل مع هذه الغازات إلى 3.7.

Oxides of nitrogen and sulfur dioxide can appear naturally

يمكن أن تظهر أكاسيد النيتروجين وثاني أكسيد الكبريت بشكل طبيعي

as a short-lived byproduct of volcanic eruptions or lightning strikes.

كمنتج ثانوي قصير العمر للانفجارات البركانية أو الصواعق.

But power plants, refineries, and vehicles that use fossil fuels

لكن محطات الطاقة والمصافي والسيارات التي تستخدم الوقود الأحفوري

consistently pump large quantities into the air.

تضخ كميات كبيرة منه في الهواء باستمرار.

These dangerous gases travel with the wind

تنتقل هذه الغازات الخطرة مع الريح

spreading hundreds of kilometers from the pollution’s source.

وتنتشر بعيدًا عن مصدر التلوث بمئات الكيلومترات.

Acting like roaming clouds of destruction,

كونها تتصرف مثل غيوم دمار متجولة

their presence dramatically increases the acidity of local precipitation,

يزيد وجودها بشكل كبير من حموضة التساقطات المحلية

creating acid rain, acid snow, and acid fog.

ما يخلق المطر الحمضي والثلج الحمضي والضباب الحمضي.

These all acidify lakes and streams, kill crops and forests,

كل هذا يؤدي لتحميض البحيرات والجداول وقتل المحاصيل والغابات

and damage soil to inhibit future growth.

وإتلاف التربة ما يمنع النمو في المستقبل.

Over time, acid rain can even corrode human structures made of stone or metal.

بمرور الوقت يمكن أن تتسبب الأمطار الحمضية في تآكل المباني المبنية بالحجر أو المعدن.

By the 1970s, scientists in North America and Europe classified acid rain

بحلول سبعينيات القرن الماضي، صنف العلماء في أمريكا الشمالية وأوروبا المطر الحمضي

as a major environmental threat.

تهديدًا بيئيًا كبيرًا.

But despite clear evidence tying the problem to air pollution,

ولكن على الرغم من الأدلة الواضحة التي تربط المشكلة بتلوث الهواء

companies denied responsibility and cast doubt on the research.

إلا أن الشركات نفت مسؤوليتها وشككت في البحث.

In the United States, corporations lobbied against regulating pollution,

في الولايات المتحدة، مارست الشركات ضغوطًا ضد قوانين تضبط التلوث

and convinced politicians that such policies

وأقنعوا السياسيين بأن مثل هذه السياسات

would raise energy costs and threaten jobs.

من شأنها أن ترفع تكاليف الطاقة وتهدد الوظائف.

These obstacles led the government to delay changes,

دفعت هذه العوائق الحكومة إلى تأخير التغييرات

and mandate further research into the issue.

وتفويض مزيد من البحث في هذه القضية.

But after a decade of mounting concern, Congress finally took action.

ولكن بعد عقد من القلق المتزايد اتخذ الكونجرس في النهاية إجراءً.

Since the bulk of sulfur dioxide emissions came from power plants,

نظرًا لكون الجزء الأكبر من انبعاثات ثاني أكسيد الكبريت جاء من محطات الطاقة

the government set a limit on the total amount of it

وضعت الحكومة حدًا على الكمية الإجمالية منه

the electric power sector could emit each year.

التي يمكن أن يصدرها قطاع الطاقة الكهربائية كل عام.

Then, they divided the permitted emissions into a fixed number of “allowances”

ثم قاموا بتقسيم الانبعاثات المسموح بها إلى عدد محدد من "الحصص"

distributed to each power plant.

موزعة على كل محطة توليد الكهرباء.

A plant could then choose to emit as much sulfur dioxide as they were allowed,

يمكن للمحطة بعد ذلك أن تختار إطلاق أكبر قدر مسموح لها من ثاني أكسيد الكبريت

or reduce their emissions and sell their unused allowances to other power plants.

أو تقليل انبعاثاتها وبيع حصصها غير المستخدمة لمحطات توليد الطاقة الأخرى.

This system, known as “cap and trade,”

هذا النظام المعروف باسم "تجارة الانبعاثات"

offered power plants the economic flexibility to keep costs low

قدم لمحطات الطاقة المرونة الاقتصادية للحفاظ على التكاليف منخفضة

while strictly limiting pollution.

مع الحد من التلوث بشكل صارم.

Many critics called these allowances licenses to pollute,

وقد أطلق العديد من النقاد على هذه الحصص تراخيص للتلويث،

or said the government was selling clean air.

أو قالوا أن الحكومة كانت تبيع الهواء النظيف.

But since the cap was set to lower five years into the program,

ولكن منذ أن تم خفض الحد الأقصى بعد خمس سنوات من بدأ البرنامج،

it forced every utility company to reduce emissions in the long term.

أجبر ذلك كل شركة مرافق على الحد من الانبعاثات على المدى الطويل.

Some plants added desulfurizing scrubbers to their smokestacks,

أضافت بعض المحطات أجهزة تنقية إلى مداخنها لإزالة الكبريت،

or switched to low-sulfur coal and natural gas.

أو تحولت إلى استخدام الفحم والغاز الطبيعي منخفض الكبريت.

Oxides of nitrogen emissions were also reduced

كما تم تقليل انبعاثات أكاسيد النيتروجين

with relatively low-cost technologies.

بتقنيات منخفضة التكلفة نسبيًا.

These advances allowed the power sector to grow

سمحت هذه التطورات لقطاع الطاقة بالنمو

while the cap kept pollution under control.

بينما أبقى الحد الأقصى التلوث تحت السيطرة.

By 1985, Canada and the European Union adopted their own solutions,

بحلول عام 1985، اعتمدت كندا والاتحاد الأوروبي حلولًا خاصة بها،

and international treaties began circulating

وبدأت المعاهدات الدولية في الانتشار

to reduce air pollution worldwide.

للحد من تلوث الهواء في جميع أنحاء العالم.

Today, this science-driven economic policy has largely eliminated acid rain

أدت اليوم هذه السياسة الاقتصادية المدعومة بالعلم إلى القضاء على المطر الحمضي

across the United States and Canada.

عبر الولايات المتحدة وكندا.

And while many ecosystems still need time to recover,

رغم أن العديد من النظم البيئية ما تزال بحاجة إلى وقت للتعافي

scientists have sped up the restoration of other areas

إلا أن العلماء ساهموا في تسريع إعادة إحياء مناطق أخرى

by reintroducing essential organisms killed off by acid rain.

عن طريق إعادة إدخال الكائنات الحية الأساسية التي قتلت بسبب الأمطار الحمضية.

Some countries, like Russia, India, and China

بعض الدول مثل روسيا والهند والصين

still rely heavily on high-sulfur coal

ما تزال تعتمد بشكل كبير على الفحم عالي الكبريت

and continue to struggle with the environmental consequences.

وما زالت تعاني من العواقب البيئية.

However, acid rain’s relatively quick journey from major threat to minor issue

ومع ذلك، فإن التحول السريع للأمطار الحمضية من تهديد كبير إلى مشكلة ثانوية

is rightly celebrated as a victory for policies that protect the environment.

يُحتفل به باعتباره انتصارًا للسياسات التي تحمي البيئة.

Cap and trade can’t solve every environmental problem.

لا يمكن لنظام تجارة الانبعاثات أن يحل كل مشكلة بيئية.

But by using scientific consensus to guide policy,

ولكن باستخدام الإجماع العلمي لتوجيه السياسة

adopting efficient technology,

واعتماد تكنولوجيا فعالة

and being unafraid to impose reasonable costs for pollution,

وعدم الخوف من فرض تكاليف معقولة للتلوث

countries can stop a growing storm of destruction before it’s too late.

يمكن للبلدان أن توقف عاصفة دمار متنامية قبل فوات الأوان.