Whatever happened to acid rain? - Joseph Goffman

Переводчик: Rostislav Golod Редактор: Anton Zamaraev

In 1963, scientists studying Hubbard Brook Experimental Forest in New Hampshire

В 1963 году изучавшие экспериментальный лес Хаббард-Брук в штате Нью-Гэмпшир

исследователи сделали шокирующее открытие.

made a shocking discovery.

Their most recent rainfall samples were nearly 100 times more acidic than usual.

Кислотность последних проб дождевой воды превышала обычную почти в 100 раз.

At these levels, additional downpours of acid rain

Сохраняйся эта тенденция и в дальнейшем,

would destroy the region’s marine and arboreal ecosystems

кислотные дожди за несколько десятков лет полностью уничтожили бы

in a matter of decades.

водные и лесные экосистемы.

Urgently sharing their findings with fellow researchers,

Срочно поделившись данными с коллегами,

they were determined to answer two questions:

учёные намеревались найти ответы на два вопроса:

what was causing this deadly rainfall? And what could be done to stop it?

«Что является причиной кислотных дождей и как её можно устранить?»

Rain is never just composed of water.

Дождь никогда не состоит из одной только воды.

Chemicals and particulates in the atmosphere can be found in every drop,

В каждой его капле можно обнаружить вещества и твёрдые микрочастицы,

and some compounds— like carbon dioxide—

а также некоторые химические соединения, например, углекислый газ,

make even regular rainfall slightly acidic.

в результате чего даже обычная дождевая вода становится кислотной.

But this pales in comparison to the powerful acids produced

Однако это не идёт ни в какое сравнение с сильнодействующими кислотами,

when water interacts with oxides of nitrogen or sulfur dioxide.

образующимися в ходе реакции воды с оксидами азота и серы.

On the pH scale which measures acidity,

На шкале рН, при помощи которой измеряют кислотность,

each whole number is 10 times more acidic than the one above it.

каждое целое число означает 10-кратное увеличение по сравнению со следующим.

And where normal rain has a pH of roughly 5.4,

Так, значение рН, равное для обычной дождевой воды приблизительно 5,4,

rain that’s interacted with these gases can rank as low as 3.7.

для той же воды, вступившей в реакцию с упомянутыми газами может упасть до 3,7.

Oxides of nitrogen and sulfur dioxide can appear naturally

Оксиды азота и серы могут ненадолго попадать в атмосферу естественным путём

as a short-lived byproduct of volcanic eruptions or lightning strikes.

в результате извержений вулканов и ударов молний.

But power plants, refineries, and vehicles that use fossil fuels

Но электростанции, очистительные заводы и автомобили на ископаемом топливе

consistently pump large quantities into the air.

выбрасывают в атмосферу эти газы в гигантских объёмах на постоянной основе.

These dangerous gases travel with the wind

Опасные газы разносятся ветром

spreading hundreds of kilometers from the pollution’s source.

за сотни километров от источника загрязнения.

Acting like roaming clouds of destruction,

Словно блуждающие облака разрушения,

their presence dramatically increases the acidity of local precipitation,

они значительно повышают кислотность атмосферных осадков,

creating acid rain, acid snow, and acid fog.

в результате чего выпадают кислотные дожди, снег и туман.

These all acidify lakes and streams, kill crops and forests,

Всё это повышает кислотность озёр и рек, вредит посевам и лесам,

and damage soil to inhibit future growth.

а также разрушает почву, что препятствует будущим урожаям.

Over time, acid rain can even corrode human structures made of stone or metal.

С годами кислотные дожди разъедают даже предметы и постройки из металла и камня.

By the 1970s, scientists in North America and Europe classified acid rain

К началу 1970-х годов учёные из Северной Америки и Европы

называли кислотные дожди главной экологической угрозой.

as a major environmental threat.

But despite clear evidence tying the problem to air pollution,

Но промышленники, несмотря на явную связь кислотных дождей с загрязнением воздуха,

companies denied responsibility and cast doubt on the research.

отрицали свою ответственность за выбросы и подвергали сомнению находки учёных.

In the United States, corporations lobbied against regulating pollution,

В США крупные корпорации активно сопротивлялись госрегулированию выбросов

and convinced politicians that such policies

и убеждали политиков, что подобные меры увеличат затраты на производство энергии

would raise energy costs and threaten jobs.

и приведут к сокращению рабочих мест.

These obstacles led the government to delay changes,

В результате чинимых препон правительство откладывало принятие мер

and mandate further research into the issue.

и лишь поручало проводить дальнейшие исследования по данной проблеме.

But after a decade of mounting concern, Congress finally took action.

Но с годами обеспокоенность нарастала, и Конгресс США в итоге перешёл к действию.

Since the bulk of sulfur dioxide emissions came from power plants,

Поскольку на электростанции приходились основные объёмы выбросов диоксида серы,

the government set a limit on the total amount of it

правительство установило лимит на общий объём выбросов,

the electric power sector could emit each year.

допустимый для всего энергетического сектора за год.

Then, they divided the permitted emissions into a fixed number of “allowances”

Затем они разделили весь разрешённый объём на число так называемых квот,

distributed to each power plant.

отводимых каждой из электростанций.

A plant could then choose to emit as much sulfur dioxide as they were allowed,

У предприятия появился выбор: либо использовать весь допустимый объём,

or reduce their emissions and sell their unused allowances to other power plants.

либо снижать уровень выбросов и продавать излишки квот другим электростанциям.

This system, known as “cap and trade,”

Благодаря этой системе, получившей название «ограничить и торговать»,

offered power plants the economic flexibility to keep costs low

электростанции не только получили экономические стимулы для снижения затрат,

while strictly limiting pollution.

но и их выбросы стали строго ограничены.

Many critics called these allowances licenses to pollute,

Многие критики считали торговлю квотами легализацией загрязнения,

or said the government was selling clean air.

а также зарабатыванием денег «из воздуха».

But since the cap was set to lower five years into the program,

Но поскольку лимиты выбросов снижались спустя пять лет с начала программы,

it forced every utility company to reduce emissions in the long term.

у электростанций появился стимул принять планы по долгосрочному снижению выбросов.

Some plants added desulfurizing scrubbers to their smokestacks,

На электростанциях устанавливали серопоглотительные улавливатели

or switched to low-sulfur coal and natural gas.

или переходили на уголь с низким содержанием серы или на природный газ.

Oxides of nitrogen emissions were also reduced

Также путём применения сравнительно малозатратных технологий

with relatively low-cost technologies.

были сокращены объёмы выбросов оксида азота.

These advances allowed the power sector to grow

Благодаря этим улучшениям удалось добиться подъёма в энергетическом секторе,

while the cap kept pollution under control.

а также обуздать и контролировать вредные выбросы.

By 1985, Canada and the European Union adopted their own solutions,

К 1985 году аналогичные меры были приняты в Канаде и Европейском союзе,

and international treaties began circulating

а также начали действовать международные договоры

to reduce air pollution worldwide.

по снижению выбросов в атмосферу Земли.

Today, this science-driven economic policy has largely eliminated acid rain

На сегодняшний день в США и Канаде благодаря этому научному подходу

удалось по большей части ликвидировать кислотные дожди.

across the United States and Canada.

And while many ecosystems still need time to recover,

И хотя очень многим экосистемам требуется время на восстановление,

scientists have sped up the restoration of other areas

учёные внесли свой вклад в возрождение других,

by reintroducing essential organisms killed off by acid rain.

заселяя их живыми организмами, уничтоженными кислотными дождями.

Some countries, like Russia, India, and China

Ряд стран, включая Россию, Индию и Китай,

still rely heavily on high-sulfur coal

по-прежнему использует уголь с высоким содержанием серы

and continue to struggle with the environmental consequences.

и продолжает сталкиваться с экологическими последствиями.

However, acid rain’s relatively quick journey from major threat to minor issue

Быстрое решения вопроса кислотных дождей — от серьёзной угрозы к небольшой помехе —

is rightly celebrated as a victory for policies that protect the environment.

по праву считается образцовым успехом законов о защите окружающей среды.

Cap and trade can’t solve every environmental problem.

Политика «ограничивать и торговать» не решит всех экологических проблем.

But by using scientific consensus to guide policy,

Однако если страны мира будут руководствоваться научным подходом,

adopting efficient technology,

внедрять энергоэффективные технологии

and being unafraid to impose reasonable costs for pollution,

и не бояться требовать от компаний затрат на контроль над выбросами,

countries can stop a growing storm of destruction before it’s too late.

то они смогут вовремя остановить растущую угрозу разрушения.