Whatever happened to acid rain? - Joseph Goffman

Translator: Hòa Minh Reviewer: Thu Ha Tran

Năm 1963, các nhà khoa học nghiên cứu rừng thực nghiệm Hubbard Brook

In 1963, scientists studying Hubbard Brook Experimental Forest in New Hampshire

ở New Hampshire đã thực hiện một khám phá gây sốc.

made a shocking discovery.

Their most recent rainfall samples were nearly 100 times more acidic than usual.

Những mẫu mưa thí nghiệm gần đây có tính axit gấp gần 100 lần so với bình thường.

At these levels, additional downpours of acid rain

Ở mức này, nếu xuất hiện càng nhiều trận mưa axit

would destroy the region’s marine and arboreal ecosystems

chúng sẽ phá huỷ hệ sinh thái và hệ thực vật của khu vực trong vài thập kỷ nữa.

in a matter of decades.

Urgently sharing their findings with fellow researchers,

Các nhà khoa học lập tức chia sẻ kết quả này với các đồng nghiệp,

they were determined to answer two questions:

họ xác định phải trả lời hai câu hỏi:

what was causing this deadly rainfall? And what could be done to stop it?

nguyên nhân nào dẫn đến lượng mưa chết chóc này,

và có cách nào để ngăn chặn?

Rain is never just composed of water.

Mưa không bao giờ chỉ chứa mỗi nước.

Chemicals and particulates in the atmosphere can be found in every drop,

Trong mỗi hạt mưa có thể bao gồm các chất hoá học và bụi bẩn trong không khí,

and some compounds— like carbon dioxide—

và các hợp chất - như CO2 -

make even regular rainfall slightly acidic.

làm các trận mưa thông thường mang nhiều tính axit hơn.

But this pales in comparison to the powerful acids produced

Nhưng điều này rất mờ nhạt so với các axit mạnh được tạo ra

when water interacts with oxides of nitrogen or sulfur dioxide.

khi kết hợp nước với Nito Oxit (N2O) hoặc lưu huỳnh dioxit (SO2).

On the pH scale which measures acidity,

Trên thang pH đo độ axit,

each whole number is 10 times more acidic than the one above it.

độ axit của các khí này cao gấp 10 lần so với các hợp chất kia.

And where normal rain has a pH of roughly 5.4,

Và khi những trận mưa bình thường có độ pH xấp xỉ 5.4,

rain that’s interacted with these gases can rank as low as 3.7.

những trận mưa có chứa những khí này chỉ có độ pH 3.7,

Oxides of nitrogen and sulfur dioxide can appear naturally

N2O và SO2 có thể được phát hiện trong tự nhiên

as a short-lived byproduct of volcanic eruptions or lightning strikes.

là kết quả của các vụ phun trào núi lửa hoặc sét đánh.

But power plants, refineries, and vehicles that use fossil fuels

Nhưng các nhà máy điện, nhà máy lọc dầu và các phương tiện

consistently pump large quantities into the air.

sử dụng nhiên liệu hoá thạch luôn thải một lượng lớn khí này ra ngoài không khí.

These dangerous gases travel with the wind

Những khí nguy hiểm này ở ngoài không khí

spreading hundreds of kilometers from the pollution’s source.

trải dài hàng trăm km từ nguồn gây ô nhiễm,

Acting like roaming clouds of destruction,

hành động như những đám mây huỷ diệt đi lang thang.

their presence dramatically increases the acidity of local precipitation,

Sự xuất hiện này làm tăng thêm đáng kể tính axit trong lượng mưa của một vùng

creating acid rain, acid snow, and acid fog.

gây ra mưa axit, tuyết axit, và sương mù axit,

These all acidify lakes and streams, kill crops and forests,

làm tất cả các hồ và sông suối bị axit hoá gây thiệt hại cho mùa màng và dải thực vật

and damage soil to inhibit future growth.

và ảnh hưởng tới nguồn đất đai, kìm hãm sự phát triển sau này.

Over time, acid rain can even corrode human structures made of stone or metal.

Theo thời gian, mưa axit gây ăn mòn những công trình nhân tạo bằng đá và kim loại.

By the 1970s, scientists in North America and Europe classified acid rain

Vào những năm 1970, các nhà khoa học ở Bắc Mĩ và châu Âu đã xếp mưa axit

as a major environmental threat.

là một hiểm hoạ môi trường nghiêm trọng.

But despite clear evidence tying the problem to air pollution,

Dù đã có các bằng chứng rõ ràng về mối liên hệ của nó tới ô nhiễm không khí,

companies denied responsibility and cast doubt on the research.

các công ty vẫn rũ bỏ trách nhiệm và thậm chí nghi ngờ lại các nghiên cứu.

In the United States, corporations lobbied against regulating pollution,

Ở Mỹ, các tập đoàn đã vận động chống lại các quy định phòng chống ô nhiễm,

and convinced politicians that such policies

và thuyết phục các chính trị gia rằng những quy định này

would raise energy costs and threaten jobs.

sẽ tăng phí năng lượng và gây ảnh hưởng tới thị trường việc làm.

These obstacles led the government to delay changes,

Những cản trở trên khiến cho chính phủ phải tạm hoãn thay đổi,

and mandate further research into the issue.

và yêu cầu nghiên cứu thêm về vấn đề.

But after a decade of mounting concern, Congress finally took action.

Nhưng sau một thập kỉ với nhiều sự quan tâm, Quốc hội cuối cùng cũng hành động.

Since the bulk of sulfur dioxide emissions came from power plants,

Vì phần lớn lượng khí thải lưu huỳnh đioxit (SO2) đến từ các nhà máy điện,

the government set a limit on the total amount of it

chính phủ đã giới hạn tổng lượng thải ra

the electric power sector could emit each year.

của các nhà máy điện mỗi năm.

Then, they divided the permitted emissions into a fixed number of “allowances”

Sau đó, họ chia lượng phát thải được phép thành một khoản “trợ cấp” cố định

distributed to each power plant.

được phân phối cho mỗi nhà máy điện.

A plant could then choose to emit as much sulfur dioxide as they were allowed,

Một nhà máy có thể chọn thải lượng lưu huỳnh dioxit (SO2) với số lượng được phép,

or reduce their emissions and sell their unused allowances to other power plants.

hoặc giảm lượng khí thải và bán ″trợ cấp” cho các nhà máy điện khác.

This system, known as “cap and trade,”

Hệ thống này được gọi là ”mua bán phát thải”,

offered power plants the economic flexibility to keep costs low

cho phép các nhà máy điện linh hoạt về kinh tế để giữ giá thấp

while strictly limiting pollution.

trong khi giới hạn ô nhiễm ở mức tối đa.

Many critics called these allowances licenses to pollute,

Rất nhiều nhà phê bình cho rằng những khoản trợ cấp này gây ra ô nhiễm,

or said the government was selling clean air.

và nói rằng chính phủ đang bán không khí sạch.

But since the cap was set to lower five years into the program,

Nhưng bởi quy định giá cứ mỗi năm năm lại giảm một lần,

it forced every utility company to reduce emissions in the long term.

buộc mỗi công ty phải giảm lượng khí thải dài hạn.

Some plants added desulfurizing scrubbers to their smokestacks,

Một số nhà máy đã thêm bộ lọc khử lưu huỳnh vào ống khói,

or switched to low-sulfur coal and natural gas.

hay chuyển sang các loại than đá chứa ít lưu huỳnh và khí tự nhiên.

Oxides of nitrogen emissions were also reduced

Lượng khí Nito Oxit cũng được giảm thiểu

with relatively low-cost technologies.

cùng với các công nghệ chi phí thấp.

These advances allowed the power sector to grow

Những cải tiến này cho phép ngành điện có thể phát triển

while the cap kept pollution under control.

khi quy định giá có thể kiểm soát được ô nhiễm.

By 1985, Canada and the European Union adopted their own solutions,

Vào năm 1985, Canada và EU đã đưa ra các giải pháp,

and international treaties began circulating

và các hiệp ước quốc tế đã bước đầu thông qua

to reduce air pollution worldwide.

nhằm giảm thiểu ô nhiễm không khí toàn cầu.

Today, this science-driven economic policy has largely eliminated acid rain

Ngày nay, chính sách kinh tế dựa trên khoa học này đã giảm một lượng lớn mưa axit

across the United States and Canada.

ở Mỹ và Canada.

And while many ecosystems still need time to recover,

Và khi nhiều hệ sinh thái vẫn cần thời gian phục hồi lại,

scientists have sped up the restoration of other areas

các nhà khoa học đã đẩy nhanh việc khôi phục các khu vực khác

by reintroducing essential organisms killed off by acid rain.

bằng cách đưa các sinh vật thiết yếu bị mưa axit giết trở lại.

Some countries, like Russia, India, and China

Một số quốc gia, như Nga, Ấn Độ, và Trung Quốc

still rely heavily on high-sulfur coal

vẫn phụ thuộc nhiều vào than đá có chứa lượng lớn lưu huỳnh

and continue to struggle with the environmental consequences.

và tiếp tục vật lộn với những hậu quả về môi trường.

However, acid rain’s relatively quick journey from major threat to minor issue

Tuy nhiên, hành trình tương đối nhanh chóng của mưa axit

từ mối đe dọa lớn đến nhỏ

is rightly celebrated as a victory for policies that protect the environment.

được tôn vinh là một sự thắng lợi của các chính sách bảo vệ môi trường.

Cap and trade can’t solve every environmental problem.

Mua bán phát thải không thể giải quyết từng vấn đề môi trường được,

But by using scientific consensus to guide policy,

nhưng bằng cách sử dụng sự đồng thuận khoa học để định hướng chính sách

adopting efficient technology,

áp dụng hiệu quả công nghệ,

and being unafraid to impose reasonable costs for pollution,

và không ngần ngại áp đặt chi phí ô nhiễm hợp lý,

countries can stop a growing storm of destruction before it’s too late.

các quốc gia có thể ngăn chặn cơn bão tàn phá đang lớn dần trước khi quá trễ.