Whatever happened to acid rain? - Joseph Goffman

翻訳: Yoko Faulkner 校正: Tomoyuki Suzuki

In 1963, scientists studying Hubbard Brook Experimental Forest in New Hampshire

1963年 ニューハンプシャー州 ハバードブルック実験用森林で

made a shocking discovery.

科学者たちが衝撃的な発見をしました

Their most recent rainfall samples were nearly 100 times more acidic than usual.

最近採水した雨水サンプルが 通常の100倍近い酸性度を示したのです

At these levels, additional downpours of acid rain

この水準で 酸性の豪雨がもっと降れば

would destroy the region’s marine and arboreal ecosystems

ほんの数十年のうちに 地域の海洋および森林生態系を

in a matter of decades.

破壊しかねないものでした

Urgently sharing their findings with fellow researchers,

科学者たちはこの発見について すぐさま他の研究者に伝え

they were determined to answer two questions:

２つの疑問を解明しようとしました

what was causing this deadly rainfall? And what could be done to stop it?

何がこの致命的な雨の原因で いかにこれを食い止められるか？

Rain is never just composed of water.

雨は 単に水からできている わけではありません

Chemicals and particulates in the atmosphere can be found in every drop,

化学物質や大気中に存在する微粒子が 雨粒一粒一粒にも検出されることがあり

and some compounds— like carbon dioxide—

二酸化炭素などの化合物は

make even regular rainfall slightly acidic.

日常降る雨水さえも わずかに酸性にします

But this pales in comparison to the powerful acids produced

けれども 比較にならないほど 強い酸性になるのが

when water interacts with oxides of nitrogen or sulfur dioxide.

水と窒素酸化物または二酸化硫黄が 反応を起こしたときです

On the pH scale which measures acidity,

酸性度を測る指数であるpHは

each whole number is 10 times more acidic than the one above it.

数値が１つ下がるごとに 酸性度が10倍ずつ上がります

And where normal rain has a pH of roughly 5.4,

通常の雨水のpHが およそ5.4であるのに対し

rain that’s interacted with these gases can rank as low as 3.7.

前述した気体と反応した雨水では pHが3.7ほどまで下がります

Oxides of nitrogen and sulfur dioxide can appear naturally

窒素酸化物と二酸化硫黄は自然中に

as a short-lived byproduct of volcanic eruptions or lightning strikes.

火山の噴火や落雷の後の短命な副産物として 発生することがあります

But power plants, refineries, and vehicles that use fossil fuels

けれども 発電所や石油精製所や 化石燃料で動く乗り物からは

consistently pump large quantities into the air.

絶え間なく大量に 大気中に排出されています

These dangerous gases travel with the wind

この危険性の高い気体が風で運ばれ

spreading hundreds of kilometers from the pollution’s source.

汚染源から何百キロと離れた地点に広がります

Acting like roaming clouds of destruction,

雲のごとく流され 破壊をもたらす役目を果たすこの気体は

their presence dramatically increases the acidity of local precipitation,

降雨地域の雨水の酸性度を劇的に高め

creating acid rain, acid snow, and acid fog.

酸性雨 酸性雪および酸性霧を発生させます

These all acidify lakes and streams, kill crops and forests,

これらはすべて 湖や河川を酸性化し 作物や森林を破壊し

and damage soil to inhibit future growth.

土壌が劣化し その後の成長を妨げます

Over time, acid rain can even corrode human structures made of stone or metal.

酸性雨は 石や鉄でできた人工建造物を 徐々に腐食することもあります

By the 1970s, scientists in North America and Europe classified acid rain

酸性雨は 1970年代までに 北米および欧州の科学者らにより

as a major environmental threat.

環境への多大な脅威と位置付けられました

But despite clear evidence tying the problem to air pollution,

しかし 酸性雨と大気汚染を関連付ける 明確な証拠があるにも関わらず

companies denied responsibility and cast doubt on the research.

企業はその責任を認めず 研究に対し懐疑的な立場を示しました

In the United States, corporations lobbied against regulating pollution,

米国では 企業が汚染防止法制定に 反対するロビー活動を行い

and convinced politicians that such policies

政治家を相手に説得をおこない 規制政策は

would raise energy costs and threaten jobs.

エネルギーコストを上昇させ 雇用を脅かすと主張しました

These obstacles led the government to delay changes,

こうした妨害により 政府は改革を先延ばしにして

and mandate further research into the issue.

酸性雨に関する さらなる研究の実施を命じました

But after a decade of mounting concern, Congress finally took action.

しかし 10年間のうちに懸念が膨らみ 連邦議会はようやく重い腰を上げました

Since the bulk of sulfur dioxide emissions came from power plants,

二酸化硫黄の大部分は 発電所から排出されることから

the government set a limit on the total amount of it

政府は 発電部門に許容される ―

the electric power sector could emit each year.

年間あたりの 排出総量の上限を設けました

Then, they divided the permitted emissions into a fixed number of “allowances”

その上で 許容排出量を 固定の「排出枠」として

distributed to each power plant.

各発電所に割り当てました

A plant could then choose to emit as much sulfur dioxide as they were allowed,

各発電所は 排出枠いっぱいに 二酸化硫黄を排出するか

or reduce their emissions and sell their unused allowances to other power plants.

排出量を減らして 余剰枠を 他の発電所と取引することもできます

This system, known as “cap and trade,”

これを「排出権取引」といい

offered power plants the economic flexibility to keep costs low

汚染を厳格に抑えながら コストを抑制するという

while strictly limiting pollution.

経済的柔軟性を 発電所に与える制度です

Many critics called these allowances licenses to pollute,

多くの評論家は この排出枠を 「汚染への許可証」と称し

or said the government was selling clean air.

政府が 清潔な空気で商売をしているとの 声も聞かれました

But since the cap was set to lower five years into the program,

しかし 制度開始後５年で 上限を低くすることが決まっていたため

it forced every utility company to reduce emissions in the long term.

各電力会社は 排出量を 長期的に削減することを迫られました

Some plants added desulfurizing scrubbers to their smokestacks,

一部の発電所では 脱硫装置を煙突に取り付けたり

or switched to low-sulfur coal and natural gas.

低硫黄炭や天然ガスへの燃料転換を 図ったりしました

Oxides of nitrogen emissions were also reduced

また 窒素酸化物の排出量削減も

with relatively low-cost technologies.

比較的低コストの技術で実現しました

These advances allowed the power sector to grow

こうした進歩により 発電部門は成長を遂げたのと同時に

while the cap kept pollution under control.

上限の設定により汚染が抑えらました

By 1985, Canada and the European Union adopted their own solutions,

カナダおよび欧州連合は 1985年までに 独自の施策を採択し

and international treaties began circulating

汚染を削減するための国際条約が

to reduce air pollution worldwide.

世界中に広まりました

Today, this science-driven economic policy has largely eliminated acid rain

科学技術主導による経済政策のおかげで こんにち 米国およびカナダの各地では

across the United States and Canada.

酸性雨問題はほぼ解消されました

And while many ecosystems still need time to recover,

また多くの生態系が回復するまでに 依然時間を要するものの

scientists have sped up the restoration of other areas

科学者は 他の地域における 回復活動を促進すべく

by reintroducing essential organisms killed off by acid rain.

酸性雨で全滅した重要生物を 地域に再導入する作業を急いで進めています

Some countries, like Russia, India, and China

ロシア、インド、中国といった国は

still rely heavily on high-sulfur coal

依然として高硫黄炭への依存度が高く

and continue to struggle with the environmental consequences.

今も環境への影響と悪戦苦闘しています

However, acid rain’s relatively quick journey from major threat to minor issue

しかしながら 酸性雨が比較的短期間で 大きな脅威から些細な問題へと改善したことは

is rightly celebrated as a victory for policies that protect the environment.

環境保護政策の勝利として 正当に祝福できるものです

Cap and trade can’t solve every environmental problem.

排出権取引により すべての環境問題が 解決できるわけではありません

But by using scientific consensus to guide policy,

けれども 科学的合意のもとで政策を導き

adopting efficient technology,

効率的な技術を採択し

and being unafraid to impose reasonable costs for pollution,

妥当な汚染対策費を 恐れることなくかければ

countries can stop a growing storm of destruction before it’s too late.

各国は 嵐の如く発生する破壊を 手遅れになる前に阻止することができます