Whatever happened to acid rain? - Joseph Goffman

Tłumaczenie: Elizabeth Zielinska Korekta: Ola Królikowska

In 1963, scientists studying Hubbard Brook Experimental Forest in New Hampshire

W 1963 roku naukowcy badający las eksperymentalny

Hubbard Brook w New Hampshire dokonali szokującego odkrycia.

made a shocking discovery.

Their most recent rainfall samples were nearly 100 times more acidic than usual.

Ich ostatnie próbki opadów deszczu były prawie 100 razy kwaśniejsze niż zwykle.

At these levels, additional downpours of acid rain

Przy takim stężeniu dodatkowe ulewy kwaśnych deszczy

would destroy the region’s marine and arboreal ecosystems

zniszczyłyby regionalne morskie i leśne ekosystemy

in a matter of decades.

w ciągu kilku dekad.

Urgently sharing their findings with fellow researchers,

W trybie pilnym podzielili się tymi odkryciami z innymi naukowcami

they were determined to answer two questions:

i byli zdeterminowani, żeby odpowiedzieć na dwa pytania.

what was causing this deadly rainfall? And what could be done to stop it?

Co powodowało te śmiertelne opady? I co zrobić, żeby je powstrzymać?

Rain is never just composed of water.

Deszcz nigdy nie składa się tylko z wody.

Chemicals and particulates in the atmosphere can be found in every drop,

Substancje chemiczne i pył atmosferyczny można znaleźć w każdej kropli,

and some compounds— like carbon dioxide—

a niektóre związki, jak dwutlenek węgla,

make even regular rainfall slightly acidic.

powodują, że nawet regularne opady są lekko kwaśne.

But this pales in comparison to the powerful acids produced

Ale to nic w porównaniu ze stężonymi kwasami, które powstają,

when water interacts with oxides of nitrogen or sulfur dioxide.

kiedy woda reaguje z tlenkami azotu albo dwutlenku siarki.

On the pH scale which measures acidity,

Na mierzącej kwasowość skali pH

each whole number is 10 times more acidic than the one above it.

każda liczba całkowita mierzy odczyn 10 razy kwaśniejszy niż ta powyżej.

And where normal rain has a pH of roughly 5.4,

Kiedy pH normalnego deszczu wynosi około 5,4,

rain that’s interacted with these gases can rank as low as 3.7.

deszcz reagujący z wymienionymi gazami może mieć nawet tylko 3,7.

Oxides of nitrogen and sulfur dioxide can appear naturally

Tlenki azotu i dwutlenek siarki mogą pojawiać się naturalnie

as a short-lived byproduct of volcanic eruptions or lightning strikes.

jako krótkotrwałe produkty uboczne erupcji wulkanicznych czy nawału piorunów.

But power plants, refineries, and vehicles that use fossil fuels

Jednak elektrownie, rafinerie, i pojazdy, które używają paliw kopalnych,

consistently pump large quantities into the air.

konsekwentnie pompują duże ilości tych gazów do atmosfery.

These dangerous gases travel with the wind

Te niebezpieczne gazy wędrują z wiatrem,

spreading hundreds of kilometers from the pollution’s source.

rozprzestrzeniając się setki kilometrów od źródła zanieczyszczenia.

Acting like roaming clouds of destruction,

Działają jak wędrowne chmury zniszczenia,

their presence dramatically increases the acidity of local precipitation,

a ich obecność drastycznie zwiększa kwasotę lokalnych opadów,

creating acid rain, acid snow, and acid fog.

tworząc kwaśne deszcze, kwaśne śniegi i kwaśną mgłę.

These all acidify lakes and streams, kill crops and forests,

To wszystko zakwasza jeziora i strumienie, niszczy rośliny uprawne i lasy,

and damage soil to inhibit future growth.

rujnuje glebę, hamując jej żyzność.

Over time, acid rain can even corrode human structures made of stone or metal.

Z czasem taki deszcz koroduje nawet kamienne albo metalowe konstrukcje.

By the 1970s, scientists in North America and Europe classified acid rain

Do 1970 roku uczeni w Ameryce Północnej i Europie uznali kwaśne deszcze

as a major environmental threat.

za główne zagrożenie dla środowiska.

But despite clear evidence tying the problem to air pollution,

Ale mimo dowodów łączących ten problem z zanieczyszczeniem atmosfery

companies denied responsibility and cast doubt on the research.

firmy odmówiły wzięcia odpowiedzialności i zakwestionały prace badawcze.

In the United States, corporations lobbied against regulating pollution,

W USA koncerny sprzeciwiły się wdrożeniu reguł regulujących skażenie atmosfery

and convinced politicians that such policies

i przekonały polityków, że taka strategia

would raise energy costs and threaten jobs.

podniosłaby koszty energii i mogłaby zagrozić utratą miejsc pracy.

These obstacles led the government to delay changes,

Te przeszkody sprawiły, że rząd opóźnił wdrożenie zmian

and mandate further research into the issue.

i nakazał dalsze badania naukowe na ten temat.

But after a decade of mounting concern, Congress finally took action.

Ale po dekadzie rosnących obaw Kongres w końcu podjął działania.

Since the bulk of sulfur dioxide emissions came from power plants,

Większość emisji dwutlenku siarki pochodziła z elektrowni,

the government set a limit on the total amount of it

więc rząd ustalił limit na całkowitą ilość jego wydzielania,

the electric power sector could emit each year.

który sektor elektroenergetyczny mógł emitować rocznie.

Then, they divided the permitted emissions into a fixed number of “allowances”

Następnie podzielono dozwolone emisje w stałą liczbę “zezwoleń”

distributed to each power plant.

przydzielonych każdej elektrowni.

A plant could then choose to emit as much sulfur dioxide as they were allowed,

Elektrownia mogła wtedy wyemitować zgodną z uprawnieniami ilość dwutlenku siarki

or reduce their emissions and sell their unused allowances to other power plants.

albo zmniejszyć emisję i sprzedać zbędne kompetencje innym elektrowniom.

This system, known as “cap and trade,”

Ten system ograniczeń emisji i handlu uprawnieniami

offered power plants the economic flexibility to keep costs low

zapewniał elastyczność ekonomiczną pozwalającą utrzymać niskie koszty

while strictly limiting pollution.

i ściśle ograniczyć ilość zanieczyszczeń.

Many critics called these allowances licenses to pollute,

Wielu krytyków nazwało te przydziały licencjami na zanieczyszczanie środowiska

or said the government was selling clean air.

albo mówiło, że rząd sprzedaje czyste powietrze.

But since the cap was set to lower five years into the program,

Jednak poziom miał być obniżony po pięciu latach trwania programu,

it forced every utility company to reduce emissions in the long term.

więc zmusił on każdą firmę energetyczną

do długoterminowej redukcji zanieczyszczeń.

Some plants added desulfurizing scrubbers to their smokestacks,

Niektóre elektrownie dodały płuczki odsiarczające do swoich kominów

or switched to low-sulfur coal and natural gas.

albo przestawiły się na gaz ziemny lub węgiel o niskiej zawartości siarki.

Oxides of nitrogen emissions were also reduced

Emisje tlenków azotu zostały również zredukowane

with relatively low-cost technologies.

za pomocą stosunkowo tanich technologii.

These advances allowed the power sector to grow

Te modernizacje pozwoliły sektorowi energetycznemu na rozwój,

while the cap kept pollution under control.

a “zezwolenia” kontrolowały poziom zanieczyszczeń.

By 1985, Canada and the European Union adopted their own solutions,

Do 1985 roku Kanada i Unia Europejska przyjęły własne rozwiązania,

and international treaties began circulating

a celem międzynarodowych traktatów

to reduce air pollution worldwide.

było obniżenie globalnego zanieczyszczenia powietrza.

Today, this science-driven economic policy has largely eliminated acid rain

Taka naukowo-ekonomiczna polityka prawie wyeliminowała kwaśne deszcze

across the United States and Canada.

w całych Stanach Zjednoczonych i Kanadzie.

And while many ecosystems still need time to recover,

I choć wiele ekosystemów ciągle potrzebuje czasu, żeby się odbudować,

scientists have sped up the restoration of other areas

naukowcy przyspieszyli regenerację innych obszarów

by reintroducing essential organisms killed off by acid rain.

przez ponowne wprowadzanie niezbędnych organizmów zabitych przez kwaśne deszcze.

Some countries, like Russia, India, and China

Niektóre kraje, jak Rosja, Indie czy Chiny,

still rely heavily on high-sulfur coal

nadal polegają na węglu o dużej zawartości siarki,

and continue to struggle with the environmental consequences.

przez co wciąż zmagają się z konsekwencjami dla środowiska.

However, acid rain’s relatively quick journey from major threat to minor issue

Mimo to niebezpieczeństwo kwaśnych deszczy zredukowano do małego problemu

is rightly celebrated as a victory for policies that protect the environment.

i jest to słusznie uznawane za zwycięstwo polityki chroniącej środowisko.

Cap and trade can’t solve every environmental problem.

Międzynarodowe porozumienia nie rozwiążą każdego problemu.

But by using scientific consensus to guide policy,

Ale zgoda naukowców co do wyznaczania zasad dotyczących polityki,

adopting efficient technology,

wdrażanie wydajnych technologii

and being unafraid to impose reasonable costs for pollution,

i brak obaw co do narzucania rozsądnych kosztów za zanieczyszczenie powietrza

countries can stop a growing storm of destruction before it’s too late.

mogą zatrzymać rosnącą skalę zniszczeń, zanim będzie za późno.