The fascinating secret lives of giant clams | Mei Lin Neo

Tradutor: Marta Sousa Revisora: Margarida Ferreira

Back home, my friends call me nicknames,

Em casa, os meus amigos chamam-me várias alcunhas,

such as "The Giant Clam Girl,"

tais como "a menina ostra-gigante",

"Clam Queen,"

"a rainha da ostra"

or, "The Mother of Clams."

ou "a mãe das ostras".

(Laughter)

(Risos)

This is because every time I see them,

Porque, sempre que estou com eles,

I talk nonstop about giant clams all day,

não consigo parar de falar sobre as ostras-gigantes,

every day.

todos os dias.

Giant clams are these massive and colorful shelled marine animals,

As ostras-gigantes são animais marinhos enormes e coloridos que vivem em conchas,

the largest of its kind.

os maiores da sua espécie.

Just look at this shell.

Olhem para esta concha.

The biggest recorded individual was four-and-a-half-feet long

É o maior exemplar jamais visto com 1,5 m de tamanho

and weighed about 550 pounds.

e um peso de 250 kg.

That is almost as heavy as three baby elephants.

É quase tão pesado como três elefantes bebés.

South Pacific legends once described giant clams as man-eaters

As lendas do Pacífico do Sul chegaram a descrever estas ostras como canibais

that would lie in wait on the seabed to trap unsuspecting divers.

que esperavam pelos mergulhadores no fundo do mar, para os surpreender.

A story goes that a diver had lost his legs

Há uma história em que um mergulhador perdeu ambas as pernas,

while trying to retrieve a pearl from a giant clam.

enquanto tentava tirar uma pérola duma ostra-gigante.

I thought, "Really?"

Eu pensei: "A sério?"

So out of curiosity,

Por curiosidade,

I did an experiment using myself as bait.

fiz uma experiência comigo mesma enquanto isco.

(Laughter)

(Risos)

I carefully placed my hand into the clam's mouth and waited.

Com muito cuidado, coloquei a minha mão dentro de uma ostra e esperei.

Hmm ...

Hmm...

I still have my hand.

Ainda tenho a minha mão.

It seems that these gentle giants would rather retreat

Parece que estes gigantes delicados

preferem recuar e proteger os seus corpos carnudos

and protect their fleshy bodies

than feed on me.

do que comerem-me.

So much for those killer clam myths!

É o que valem estes mitos de ostras assassinas!

Unfortunately, the reality is,

Infelizmente, a verdade é que

we are the giant clams' biggest threat.

nós somos a maior ameaça às ostras-gigantes.

Considered a delicacy throughout the Western Pacific and Indian Oceans,

Consideradas uma iguaria nas zonas dos oceanos Pacífico Oeste e do Índico,

giant clams have been traditionally fished as seafood.

as ostras-gigantes têm sido pescadas, tal e qual outros mariscos.

Fishermen are particularly interested in their adductor muscles,

Os pescadores têm um particular interesse nos seus músculos adutores,

which are organs that hold the two shells together like a hinge.

que são os órgãos que juntam as duas conchas como uma dobradiça.

Just for their muscles,

Por causa destes músculos,

giant clams were almost hunted to extinction

as ostras-gigantes quase foram levadas à extinção

between the 1960s and 1980s.

entre a década de 1960 e a de 1980.

Clamshells are also popular in the ornamental trade

As conchas também são populares por motivos ornamentais

as jewelry and for display.

como joias e ornamentação.

In the South China Sea,

No Mar da China do Sul,

fishermen went out of their way to collect fossilized clamshells

alguns pescadores desviaram-se da sua rota para apanharem conchas fossilizadas,

by digging through large areas of coral reefs.

mergulhando em grandes áreas de recifes de coral.

These were later carved and sold as so-called "ivory handicrafts" in China.

Foram esculpidas e vendidas na China como "artesanato de marfim".

Giant clams, dead or alive, are not safe from us.

As ostras-gigantes, vivas ou mortas, não estão a salvo dos homens.

It's a "clamity!"

É um "ostricídio"!

(Laughter)

(Risos)

(Applause)

(Aplausos)

With the spotlight on more charismatic marine animals

Com as atenções focadas noutros animais marinhos mais carismáticos

such as the whales and coral reefs,

como as baleias e recifes de coral,

it is easy to forget that other marine life needs our help, too.

é fácil esquecer que outras vidas marinhas também precisam da nossa ajuda.

My fascination with giant clams got me started on conservation research

O meu fascínio por ostras-gigantes fez-me iniciar na investigação de conservação,

to fill in the knowledge gaps on their ecology and behavior.

para colmatar falhas de conhecimento na sua ecologia e comportamento.

One of the discoveries that we made was that giant clams could walk

Uma das nossas descobertas foi que as ostras-gigantes

across the seafloor.

conseguem andar pelo fundo do mar.

Yes, you heard me right:

Sim, ouviram-me bem:

they can walk.

elas conseguem andar.

To find out,

Para esta descoberta,

we placed numerous baby clams on a grid.

colocámos várias ostras bebés numa grade.

Now watch what happens over 24 hours.

Observem o que aconteceu nas 24 horas seguintes.

We think that walking is important for getting away from predators

Pensamos que andar é importante para fugir de predadores

and finding mates for breeding.

e encontrar companheiros para reprodução.

While it can hard to imagine any movement in these enormous animals,

Por mais difícil que seja imaginar algum movimento por parte destes animais,

giant clams up to 400 pounds can still walk,

as ostras-gigantes com um peso até 180 kg conseguem andar normalmente,

they just move slower.

embora sejam mais lentas.

During my PhD, I discovered more secrets about the giant clams.

Durante o meu doutoramento, descobri mais segredos sobre as ostras-gigantes.

But there was something missing in my work.

Mas faltava algo no meu trabalho.

I found myself asking,

Perguntei a mim mesma:

"Why should people care about conserving giant clams?" --

"Porque devem as pessoas preocupar-se com a conservação destas ostras?"

other than myself, of course.

— para além de mim, claro!

(Laughter)

(Risos)

It turns out that giant clams have a giant impact on coral reefs.

Parece que as ostras-gigantes têm um enorme impacto nos recifes de coral.

These multitasking clams are reef builders,

Estas ostras multitarefas são construtoras de recifes,

food factories,

fábricas de comida,

shelters for shrimps and crabs

abrigo para camarões e caranguejos

and water filters,

e filtros de água,

all rolled into one.

tudo num só.

In a nutshell,

Resumidamente,

giant clams play a major contributing role

as ostras-gigantes têm uma importância extrema

as residents of their own reef home,

enquanto residentes dos seus próprios recifes,

and just having them around keeps the reef healthy.

e só a sua presença garante a segurança dos mesmos.

And because they can live up to 100 years old,

E como podem viver até aos 100 anos,

giant clams make vital indicators of coral reef health.

as ostras-gigantes são indicadores vitais da saúde dos recifes de coral.

So when giant clams start to disappear from coral reefs,

Quando começam a desaparecer dos recifes,

their absence can serve as an alarm bell

isso pode ser interpretado como um alarme

for scientists to start paying attention,

para que os cientistas prestem atenção,

similar to the canary in a coal mine.

tal e qual um canário numa mina de carvão.

But giant clams are endangered.

Mas as ostras-gigantes estão em perigo.

The largest clam in the world is facing the threat of extinction,

A maior ostra do mundo está em vias de extinção,

with more than 50 percent of the wild population severely depleted.

juntamente com mais de 50% dos animais selvagens.

And the ecological benefits of having giant clams on coral reefs

Os benefícios ecológicos de existirem ostras-gigantes nos recifes de coral

are likely to continue only if populations are healthy,

só persistirão se as populações forem saudáveis,

making their conservation paramount.

tornando a sua conservação primordial.

So I stand here today to give a voice to the giant clams,

Por isso, estou aqui hoje para dar voz às ostras-gigantes,

because I care a whole lot for these amazing animals,

porque preocupo-me de verdade com estes animais extraordinários,

and they deserve to be cared for.

e porque eles merecem a nossa atenção.

It is time for the giant clams to step out of their shells,

Está na altura de as ostras-gigantes saírem das suas conchas

and show the world that they, too, can be the heroes of the oceans.

e mostrarem ao mundo que, também elas, podem ser heroínas dos oceanos.

Thank you very much.

Muito obrigada.

(Applause)

(Aplausos)