The fascinating secret lives of giant clams | Mei Lin Neo

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

Back home, my friends call me nicknames,

En casa, mis amigos me apodan de varias maneras,

such as "The Giant Clam Girl,"

como "la muchacha ostra gigante",

"Clam Queen,"

"la reina ostra",

or, "The Mother of Clams."

o "la madre de las ostras".

(Laughter)

(Risas)

This is because every time I see them,

Y es así porque, siempre que estoy con ellos,

I talk nonstop about giant clams all day,

no puedo dejar de hablar de las ostras gigantes,

every day.

todos los días.

Giant clams are these massive and colorful shelled marine animals,

Los ostras gigantes son animales marinos coloridos que viven en conchas,

the largest of its kind.

los más grandes de su especie.

Just look at this shell.

Miren esta concha.

The biggest recorded individual was four-and-a-half-feet long

El mayor ejemplar registrado tenía 1,4 m de tamaño

and weighed about 550 pounds.

y un peso de 250 kg.

That is almost as heavy as three baby elephants.

Es casi tan pesado como tres elefantes bebés.

South Pacific legends once described giant clams as man-eaters

Las leyendas del sur del Pacífico describían estas ostras como caníbales

that would lie in wait on the seabed to trap unsuspecting divers.

que esperaban a los buceadores en el fondo del mar, para sorprenderlos.

A story goes that a diver had lost his legs

Hay una historia en la que un buceador perdió ambas piernas,

while trying to retrieve a pearl from a giant clam.

intentando sacar una perla de una ostra gigante.

I thought, "Really?"

Pensé: "¿En serio?"

So out of curiosity,

Y, por curiosidad,

I did an experiment using myself as bait.

hice un experimento conmigo misma como carnada.

(Laughter)

(Risas)

I carefully placed my hand into the clam's mouth and waited.

Con mucho cuidado, puse mi mano dentro de una ostra y esperé.

Hmm ...

Mmm...

I still have my hand.

Todavía tengo mi mano.

It seems that these gentle giants would rather retreat

Parece que estos gigantes delicados prefieren retroceder

and protect their fleshy bodies

y proteger sus cuerpos carnosos

than feed on me.

que comerme.

So much for those killer clam myths!

¡Vaya mitos de ostras asesinas!

Unfortunately, the reality is,

Desafortunadamente, la verdad es que

we are the giant clams' biggest threat.

somos la mayor amenaza a las ostras gigantes.

Considered a delicacy throughout the Western Pacific and Indian Oceans,

Consideradas un manjar en el oeste del Pacífico y en el Índico,

giant clams have been traditionally fished as seafood.

las ostras gigantes han sido pescadas, como mariscos.

Fishermen are particularly interested in their adductor muscles,

Los pescadores tienen un particular interés en sus músculos aductores,

which are organs that hold the two shells together like a hinge.

órganos que se unen a las dos conchas como una bisagra.

Just for their muscles,

Debido a estos músculos,

giant clams were almost hunted to extinction

las ostras gigantes casi fueron llevadas a la extinción

between the 1960s and 1980s.

entre la década de 1960 y la de 1980.

Clamshells are also popular in the ornamental trade

Las conchas también son populares por motivos ornamentales

as jewelry and for display.

como joyas y ornamentación.

In the South China Sea,

En el Mar de China Meridional,

fishermen went out of their way to collect fossilized clamshells

algunos pescadores se desviaron de su ruta para recolectar conchas fosilizadas,

by digging through large areas of coral reefs.

buceando en grandes áreas de arrecifes de coral.

These were later carved and sold as so-called "ivory handicrafts" in China.

Y luego se han tallado y vendido en China como "artesanía de marfil".

Giant clams, dead or alive, are not safe from us.

Las ostras gigantes, vivas o muertas, no están a salvo de nosotros.

It's a "clamity!"

¡Es un "ostricídio"!

(Laughter)

(Risas)

(Applause)

(Aplausos)

With the spotlight on more charismatic marine animals

Con el foco en otros animales marinos más carismáticos

such as the whales and coral reefs,

como las ballenas y los arrecifes de coral,

it is easy to forget that other marine life needs our help, too.

es fácil olvidar que otras vidas marinas también necesitan nuestra ayuda.

My fascination with giant clams got me started on conservation research

Mi fascinación por las ostras gigantes me llevó a investigar su conservación,

to fill in the knowledge gaps on their ecology and behavior.

para cubrir la falta de conocimiento sobre su ecología y comportamiento.

One of the discoveries that we made was that giant clams could walk

Una de las cosas que descubrimos es que las ostras gigantes

across the seafloor.

pueden caminar por el fondo del mar.

Yes, you heard me right:

Sí, me oyeron bien:

they can walk.

pueden caminar.

To find out,

Para descubrirlo

we placed numerous baby clams on a grid.

colocamos varias ostras en una rejilla.

Now watch what happens over 24 hours.

Observen lo que sucedió en las 24 horas siguientes.

We think that walking is important for getting away from predators

Pensamos que caminar es importante para huir de los depredadores

and finding mates for breeding.

y encontrar compañeros para la reproducción.

While it can hard to imagine any movement in these enormous animals,

Por difícil que sea imaginar un movimiento de estos animales,

giant clams up to 400 pounds can still walk,

las ostras gigantes de hasta 180 kg pueden caminar normalmente,

they just move slower.

solo se mueven más lentamente.

During my PhD, I discovered more secrets about the giant clams.

Durante mi doctorado, descubrí más secretos sobre las ostras gigantes.

But there was something missing in my work.

Pero faltaba algo en mi trabajo.

I found myself asking,

Me pregunté a mí misma:

"Why should people care about conserving giant clams?" --

"¿Por qué debe preocuparse la gente por la conservación de estas ostras?",

other than myself, of course.

aparte de mí, claro.

(Laughter)

(Risas)

It turns out that giant clams have a giant impact on coral reefs.

Las ostras gigantes tienen un enorme impacto en los arrecifes de coral.

These multitasking clams are reef builders,

Estas ostras multitareas construyen arrecifes,

food factories,

fábricas de alimentos,

shelters for shrimps and crabs

refugio para camarones y cangrejos

and water filters,

y filtros de agua,

all rolled into one.

todo en uno.

In a nutshell,

En resumen,

giant clams play a major contributing role

las ostras gigantes tienen una importancia extrema

as residents of their own reef home,

como residentes de sus propios arrecifes,

and just having them around keeps the reef healthy.

y solo su presencia garantiza la salud de los mismos.

And because they can live up to 100 years old,

Y como pueden vivir hasta los 100 años,

giant clams make vital indicators of coral reef health.

los ostras gigantes son indicadores vitales de salud de arrecifes de coral.

So when giant clams start to disappear from coral reefs,

Por eso, cuando comienzan a desaparecer los arrecifes,

their absence can serve as an alarm bell

su ausencia se puede interpretar como una alarma

for scientists to start paying attention,

para que los científicos presten atención,

similar to the canary in a coal mine.

son como el canario en una mina de carbón.

But giant clams are endangered.

Pero las ostras gigantes están en peligro.

The largest clam in the world is facing the threat of extinction,

La mayor ostra del mundo está en vías de extinción,

with more than 50 percent of the wild population severely depleted.

con una merma de más del 50 % de la población.

Los beneficios ecológicos de que existan ostras gigantes en los arrecifes de coral

And the ecological benefits of having giant clams on coral reefs

are likely to continue only if populations are healthy,

solo persistirán si las poblaciones son sanas,

making their conservation paramount.

haciendo su conservación primordial.

So I stand here today to give a voice to the giant clams,

Por eso, estoy aquí hoy para hablar por las ostras gigantes,

because I care a whole lot for these amazing animals,

porque me preocupo de verdad por estos animales extraordinarios,

and they deserve to be cared for.

y porque ellos merecen nuestra atención.

It is time for the giant clams to step out of their shells,

Es hora de que de las ostras gigantes salgan de sus conchas

and show the world that they, too, can be the heroes of the oceans.

y muestren al mundo que, ellas también pueden ser heroínas de los océanos.

Thank you very much.

Muchas gracias.

(Applause)

(Aplausos)