A forgotten Space Age technology could change how we grow food | Lisa Dyson

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Isabel Vaz Belchior

Imagine you are a part of a crew of astronauts

Imaginem que fazem parte duma tripulação de astronautas

traveling to Mars or some distant planet.

a viajar para Marte ou para qualquer planeta distante.

The travel time could take a year

A viagem pode demorar um ano

or even longer.

ou mesmo mais.

The space on board and the resources

O espaço a bordo e os recursos

would be limited.

serão limitados.

So you and the crew would have to figure out how to produce food

Por isso, toda a tripulação terá que saber como produzir alimentos

with minimal inputs.

com o mínimo de recursos.

What if you could bring with you just a few packets of seeds,

Que tal levarem convosco uns pacotes de sementes

and grow crops in a matter of hours?

e fazer crescer plantas numa questão de horas?

And what if those crops would then make more seeds,

Que tal se essas plantas produzam mais sementes,

enabling you to feed the entire crew

possibilitando alimentar a tripulação toda

with just those few packets of seeds for the duration of the trip?

a partir dos poucos pacotes de sementes, durante toda a viagem?

Well, the scientists at NASA actually figured out a way to do this.

Os cientistas da NASA já descobriram uma forma de fazer isto.

What they came up with was actually quite interesting.

Descobriram uma coisa muito interessante.

It involved microorganisms,

Envolve micro-organismos

which are single-celled organisms.

que são organismos unicelulares.

And they also used hydrogen from water.

Também usaram hidrogénio extraído da água.

The types of microbes that they used were called hydrogenotrophs,

Os tipos de micróbios que usaram chamam-se hidrogenotrofos.

and with these hydrogenotrophs, you can create a virtuous carbon cycle

Com estes hidrogenotrofos, podemos criar um ciclo virtuoso de carbono

that would sustain life onboard a spacecraft.

que sustentará a vida a bordo duma nave espacial.

Astronauts would breathe out carbon dioxide,

Os astronautas expiram dióxido de carbono,

that carbon dioxide would then be captured by the microbes

o dióxido de carbono é capturado pelos micróbios

and converted into a nutritious, carbon-rich crop.

e convertido numa cultura nutritiva, rica em carbono.

The astronauts would then eat that carbon-rich crop

Os astronautas poderão comer os produtos ricos em carbono

and exhale the carbon out in the form of carbon dioxide,

e exalar o carbono sob a forma de dióxido de carbono,

which would then be captured by the microbes,

que será capturado pelos micróbios,

to create a nutritious crop,

para criar uma cultura nutritiva,

which then would be exhaled in the form of carbon dioxide

que será exalada pelos astronautas.

by the astronauts.

sob a forma de dióxido de carbono

So in this way, a closed-loop carbon cycle is created.

Desta forma, cria-se um ciclo de carbono fechado.

So why is this important?

Porque é que isto é importante?

We need carbon to survive as humans,

Os seres humanos precisam do carbono para sobreviver,

and we get our carbon from food.

e obtemos o carbono nos alimentos.

On a long space journey,

Numa viagem espacial prolongada,

you simply wouldn't be able to pick up any carbon along the way,

não será possível obter carbono durante o percurso,

so you'd have to figure out how to recycle it on board.

portanto é preciso descobrir como reciclá-lo a bordo.

This is a clever solution, right?

Esta é uma solução inteligente, não acham?

But the thing is, that research didn't really go anywhere.

Mas esta investigação não chegou a nenhum lado.

We haven't yet gone to Mars. We haven't yet gone to another planet.

Ainda não fomos a Marte. Ainda não fomos a outro planeta.

And this was actually done in the '60s and '70s.

Isto foi feito nos anos 60 e 70.

So a colleague of mine, Dr. John Reed, and I,

Um colega meu, o Dr. John Reed, e eu

were interested, actually, in carbon recycling here on Earth.

ficámos interessados em reciclar o carbono aqui na Terra.

We wanted to come up with technical solutions

Queríamos arranjar soluções técnicas

to address climate change.

para o problema da alteração climática.

And we discovered this research

Descobrimos esta investigação

by reading some papers published in the '60s -- 1967 and later --

ao ler uns artigos publicados nos anos 60 -- depois de 1967 --,

articles about this work.

artigos sobre esse trabalho.

And we thought it was a really good idea.

Achámos que era uma ideia muito boa.

So we said, well, Earth is actually like a spaceship.

Pensámos: "A Terra é como uma nave especial"

We have limited space and limited resources,

Temos um espaço limitado e recursos limitados.

and on Earth, we really do need to figure out

Na Terra, precisamos de descobrir

how to recycle our carbon better.

como reciclar melhor o nosso carbono.

So we had the idea,

Então, pensámos se seria possível

can we take some of these NASA-type ideas and apply them

agarrar nalgumas destas ideias, como as da NASA,

e aplicá-las aqui na Terra ao nosso problema do carbono.

to our carbon problem here on Earth?

Could we cultivate these NASA-type microbes

Seria possível cultivar micróbios como os da NASA

in order to make valuable products here on Earth?

para obter produtos valiosos aqui na Terra?

We started a company to do it.

Fundámos uma empresa para isso.

And in that company, we discovered that these hydrogenotrophs --

Nessa empresa, descobrimos que estes hidrogenotrofos,

which I'll actually call nature's supercharged carbon recyclers --

— a que eu chamo recicladores naturais supercarregados de carbono —

we found that they are a powerful class of microbes

descobrimos que eles são uma poderosa classe de micróbios

that had been largely overlooked and understudied,

que têm sido muito negligenciados e mal estudados

and that they could make some really valuable products.

e que podem proporcionar produtos valiosos.

So we began cultivating these products, these microbes, in our lab.

Começámos a cultivar esses produtos, esses micróbios, no nosso laboratório.

We found that we can make essential amino acids from carbon dioxide

Descobrimos que podemos criar aminoácidos essenciais a partir do dióxido de carbono

using these microbes.

usando esses micróbios.

And we even made a protein-rich meal

Até fizemos uma refeição rica em proteínas

that has an amino acid profile similar to what you might find

com um perfil aminoácido semelhante ao que encontramos

in some animal proteins.

nalgumas proteínas animais.

We began cultivating them even further,

Começámos a cultivar mais ainda

and we found that we can make oil.

e descobrimos que podemos fazer óleo.

Oils are used to manufacture many products.

Os óleos são usados para fabricar muitos produtos.

We made an oil that was similar to a citrus oil,

Fizemos um óleo semelhante ao óleo de limão,

which can be used for flavoring and for fragrances,

que pode ser usado pelo seu aroma e fragrância,

but it also can be used as a biodegradable cleaner

mas também pode ser usado como produto de limpeza biodegradável

or even as a jet fuel.

ou até como carburante.

And we made an oil that's similar to palm oil.

Fizemos um óleo semelhante ao óleo de palma.

Palm oil is used to manufacture

Usa-se o óleo de palma para fabricar

a wide range of consumer and industrial goods.

uma ampla gama de bens de consumo e industriais.

We began working with manufacturers to scale up this technology,

Começámos a trabalhar com fabricantes para alargar esta tecnologia.

and we're currently working with them

Estamos atualmente a trabalhar com eles

to bring some of these products to market.

para pôr no mercado alguns destes produtos.

We believe this type of technology can indeed help us

Achamos que este tipo de tecnologia pode ajudar-nos

profitably recycle carbon dioxide into valuable products --

a reciclar proveitosamente o dióxido de carbono em produtos úteis,

something that's beneficial for the planet

uma coisa que seja benéfica para o planeta

but also beneficial for business.

e seja também benéfica para a indústria.

That's what we're doing today.

É o que estamos a fazer atualmente.

But tomorrow, this type of technology and using these types of microbes

Mas, no futuro, este tipo de tecnologia e o uso destes tipos de micróbios

actually could help us do something even greater

pode ajudar-nos a fazer uma coisa ainda melhor,

if we take it to the next level.

se avançarmos para o nível seguinte.

We believe that this type of technology

Pensamos que este tipo de tecnologia

can actually help us address an issue with agriculture

pode ajudar-nos a resolver um problema da agricultura

and allow us to create a type of agriculture that's sustainable,

e permitir-nos criar um tipo de agricultura que seja sustentável,

that will allow us to scale to meet the demands of tomorrow.

que nos permita satisfazer as exigências futuras.

And why might we need a sustainable agriculture?

Porque é que precisamos duma agricultura sustentável?

Well, actually, it is estimated

Calcula-se

that the population will reach about 10 billion by 2050,

que a população vai atingir cerca de 10 mil milhões, em 2050

and we're projecting that we will need to increase food production

e calculamos que vamos precisar de aumentar

a produção alimentar em 70%.

by 70 percent.

In addition, we will need many more resources and raw materials

Além disso, vamos precisar de muito mais recursos e matérias-primas

to make consumer goods and industrial goods.

para fabricar bens de consumo e bens industriais.

So how will we scale to meet that demand?

Como é que poderemos satisfazer essa exigência?

Well, modern agriculture simply cannot sustainably scale to meet that demand.

A agricultura moderna não pode sustentadamente satisfazer essa exigência.

There are a number of reasons why.

Para tal, há uma série de razões.

One of them is that modern agriculture is one of the largest emitters

Uma delas é que a agricultura moderna

é um dos maiores emissores de gases de estufa.

of greenhouse gases.

In fact, it emits more greenhouse gases

Na verdade, emite mais gases com efeitos de estufa

than our cars, our trucks, our planes

do que todos os carros, camiões, aviões e comboios, em conjunto.

and our trains combined.

Another reason is that modern ag simply takes up a whole lot of land.

Outra razão é que a agricultura moderna ocupa uma grande extensão de terreno.

We have cleared 19.4 million square miles for crops and livestock.

Limpámos mais de 5000 milhões de hectares para plantações e pecuária.

What does that look like?

O que é que acham?

Well, that's roughly the size of South America and Africa combined.

É quase o tamanho da América do Sul e da África, em conjunto.

Let me give you a specific example.

Vou dar um exemplo específico.

In Indonesia, an amount of virgin rainforest was cleared

Na Indonésia, foi limpa uma quantidade de floresta tropical virgem

totaling the size of approximately Ireland,

com uma dimensão total semelhante à da Irlanda,

between 2000 and 2012.

entre 2000 e 2012.

Just think of all of the species, the diversity,

Pensem só em todas as espécies, em toda a diversidade

that was removed in the process,

que foram eliminadas neste processo,

whether plant life, insects or animal life.

quer seja a vida vegetal, quer a vida dos insetos ou animal.

And a natural carbon sink was also removed.

Também foi eliminado um escoadouro natural de carbono.

So let me make this real for you.

Vou tornar isto real.

This clearing happened primarily to make room for palm plantations.

Esta clareira foi aberta para dar lugar a plantações de palmeiras.

And as I mentioned before,

Como já referi,

palm oil is used to manufacture many products.

usa-se o óleo de palma para fabricar muitos produtos.

In fact, it is estimated that over 50 percent of consumer products

Calcula-se que mais de 50% dos produtos de consumo

are manufactured using palm oil.

são fabricados usando o óleo de palma.

And that includes things like ice cream, cookies ...

Incluem coisas como os gelados, os biscoitos,

It includes cooking oils.

incluem os óleos de cozinha.

It also includes detergents, lotions, soaps.

Também incluem detergentes, loções e sabões.

You and I both probably have numerous items

Todos nós temos, provavelmente, muitos artigos

in our kitchens and our bathrooms

na cozinha e na casa de banho

that were manufactured using palm oil.

que foram fabricados, usando o óleo de palma.

So you and I are direct beneficiaries of removed rainforests.

Todos nós somos beneficiários diretos das florestas tropicais abatidas.

Modern ag has some problems,

A agricultura moderna tem problemas

and we need solutions if we want to scale sustainably.

e precisamos de soluções se queremos aumentar a sustentabilidade.

I believe that microbes can be a part of the answer --

Penso que os micróbios podem fazer parte da resposta,

specifically, these supercharged carbon recyclers.

especificamente, os recicladores supercarregados de carbono.

These supercharged carbon recyclers,

Estes recicladores de carbono, supercarregados,

like plants, serve as the natural recyclers

como as plantas, são recicladores naturais

in their ecosystems where they thrive.

nos seus ecossistemas onde prosperam.

And they thrive in exotic places on Earth,

Prosperam em locais exóticos na Terra,

like hydrothermal vents and hot springs.

como respiradouros hidrotermais e fontes de águas quentes.

In those ecosystems, they take carbon and recycle it

Nestes ecossistemas absorvem o carbono e reciclam-no

into the nutrients needed for those ecosystems.

em nutrientes necessários a esses ecossistemas.

And they're rich in nutrients,

São ricos em nutrientes,

such as oils and proteins, minerals and carbohydrates.

como óleos e proteínas, minerais e carboidratos.

And actually, microbes are already an integral part of our everyday lives.

Os micróbios já são parte integrante da nossa vida quotidiana.

If you enjoy a glass of pinot noir on a Friday night,

Se apreciam um copo de Pinot Noir, uma sexta-feira, à noite,

after a long, hard work week,

depois duma semana de trabalho, comprida e difícil,

then you are enjoying a product of microbes.

estão a apreciar um produto de micróbios.

If you enjoy a beer from your local microbrewery --

Se apreciam uma cerveja na vossa cervejaria local,

a product of microbes.

é um produto de micróbios.

Or bread, or cheese, or yogurt.

Ou o pão, os queijos, os iogurtes.

These are all products of microbes.

São todos produtos de micróbios.

But the beauty and power associated with these supercharged carbon recyclers

Mas a beleza e o poder

associados a estes recicladores supercarregados de carbono,

lies in the fact that they can actually produce in a matter of hours

reside no facto de que eles conseguem produzir numa questão de horas

versus months.

em vez de meses.

That means we can make crops

Isso significa que podemos fazer culturas

much faster than we're making them today.

muito mais rapidamente do que fazemos hoje.

They grow in the dark,

Crescem no escuro,

so they can grow in any season

por isso crescem em qualquer estação,

and in any geography and any location.

em qualquer local geográfico.

They can grow in containers that require minimal space.

Podem crescer em contentores que exigem um espaço mínimo.

And we can get to a type of vertical agriculture.

Podemos arranjar um tipo de agricultura vertical.

Instead of our traditional horizontal agriculture

Em vez da nossa agricultura horizontal tradicional

that requires so much land,

que exige tanto terreno,

we can scale vertically,

podemos aumentá-la, na vertical,

and as a result produce much more product per area.

e produzir, assim, muito mais produção por área.

If we implement this type of approach and use these carbon recyclers,

Se implementarmos este tipo de abordagem e usarmos estes recicladores de carbono,

then we wouldn't have to remove any more rainforests

não teremos que abater mais florestas tropicais

to make the food and the goods that we consume.

para obter os alimentos e os bens que consumimos.

Because, at a large scale,

Porque, numa escala maior,

you can actually make 10,000 times more output per land area

podemos obter 10 00 vezes mais resultados por área de terreno

than you could -- for instance, if you used soybeans --

do que podemos — no caso de usarmos a soja —

if you planted soybeans on that same area of land

se plantarmos soja na mesma área de terreno

over a period of a year.

durante um ano.

Ten thousand times over a period of a year.

Dez mil vezes mais, no período de um ano!

So this is what I mean by a new type of agriculture.

É isto a que me refiro quando falo de um novo tipo de agricultura.

And this is what I mean by developing a system

É isto a que me refiro quando falo do desenvolvimento de um sistema

that allows us to sustainably scale to meet the demands of 10 billion.

que nos permita aumentar sustentadamente

para satisfazer as exigências de 10 mil milhões.

And what would be the products of this new type of agriculture?

Quais seriam os produtos deste novo tipo de agricultura?

Well, we've already made a protein meal,

Já fizemos uma refeição de proteínas,

so you can imagine something similar to a soybean meal,

portanto podemos imaginar qualquer coisa semelhante a uma refeição de soja,

or even cornmeal, or wheat flour.

de farinha de milho, ou farinha de trigo.

We've already made oils,

Já fizemos óleos,

so you can imagine something similar to coconut oil

portanto podemos imaginar qualquer coisa semelhante a óleo de coco,

or olive oil or soybean oil.

azeite ou óleo de soja.

So this type of crop can actually produce the nutrients

Este tipo de culturas pode produzir os nutrientes

that would give us pasta and bread,

que nos darão massas e pão,

cakes, nutritional items of many sorts.

bolos, artigos nutritivos de muitos tipos.

Furthermore, since oil is used to manufacture multiple other goods,

Além disso, como se usam os óleos para fabricar muitos outros bens,

industrial products and consumer products,

produtos industriais e produtos de consumo,

you can imagine being able to make detergents, soaps, lotions, etc.,

podem imaginar que podemos fazer detergentes, sabões, loções, etc.

using these types of crops.

usando este tipo de culturas.

Not only are we running out of space,

Não é só estarmos a ficar sem espaço.

but if we continue to operate under the status quo

Se continuarmos a funcionar segundo o "status quo"

with modern agriculture,

da agricultura moderna,

we run the risk of robbing our progeny of a beautiful planet.

corremos o risco de roubar um belo planeta aos nossos descendentes.

But it doesn't have to be this way.

Mas não tem que ser assim.

We can imagine a future of abundance.

Podemos imaginar um futuro de abundância.

Let us create systems that keep planet Earth, our spaceship,

Vamos criar sistemas que não só impeçam o planeta Terra, a nossa nave espacial,

de se desintegrar,

not only from not crashing,

but let us also develop systems and ways of living

mas vamos também desenvolver sistemas e formas de vida

that will be beneficial to the lives of ourselves

que sejam benéficos para a nossa vida

and the 10 billion that will be on this planet by 2050.

e para os 10 mil milhões que viverão neste planeta em 2050.

Thank you very much.

Muito obrigada.

(Applause)

(Aplausos)