A forgotten Space Age technology could change how we grow food | Lisa Dyson

Traduttore: Angela Dettori Revisore: Greta Longobardi

Imagine you are a part of a crew of astronauts

Immaginate di far parte di un equipaggio di astronauti

traveling to Mars or some distant planet.

in viaggio verso Marte, o qualche altro pianeta lontano.

The travel time could take a year

Il viaggio potrebbe durare un anno

or even longer.

o anche più a lungo.

The space on board and the resources

Lo spazio e le risorse a bordo

would be limited.

sarebbero limitate.

So you and the crew would have to figure out how to produce food

Perciò voi e il vostro equipaggio dovreste trovare il modo di produrre cibo

with minimal inputs.

con delle risorse minime.

What if you could bring with you just a few packets of seeds,

E se poteste portare con voi solo pochi pacchetti di semi

and grow crops in a matter of hours?

e vi fosse possibile far crescere le colture in poche ore?

And what if those crops would then make more seeds,

E se poi queste culture producessero a loro volta altri semi,

enabling you to feed the entire crew

permettendovi di sfamare l'intero equipaggio

with just those few packets of seeds for the duration of the trip?

solamente con quei pochi pacchetti di semi per tutta la durata del viaggio?

Well, the scientists at NASA actually figured out a way to do this.

Ebbene, gli scienziati della NASA trovarono il modo di farlo.

What they came up with was actually quite interesting.

Ciò che scoprirono era veramente molto interessante

It involved microorganisms,

e riguardava i microrganismi,

which are single-celled organisms.

ossia organismi monocellulari.

And they also used hydrogen from water.

Utilizzarono inoltre l'idrogeno dell'acqua.

The types of microbes that they used were called hydrogenotrophs,

I microbi che impiegarono furono chiamati idrogenotrofi

and with these hydrogenotrophs, you can create a virtuous carbon cycle

e grazie ad essi è possibile creare un ciclo del carbonio virtuoso

that would sustain life onboard a spacecraft.

che sosterrebbe la vita a bordo dell'astronave.

Astronauts would breathe out carbon dioxide,

Gli astronauti espirerebbero anidride carbonica,

that carbon dioxide would then be captured by the microbes

la quale verrebbe catturata dai microbi

and converted into a nutritious, carbon-rich crop.

e convertita in una coltura nutriente e ricca di carbonio.

The astronauts would then eat that carbon-rich crop

Gli astronauti si nutrirebbero dunque di queste colture

and exhale the carbon out in the form of carbon dioxide,

espirando poi il carbonio sotto forma di anidride carbonica,

which would then be captured by the microbes,

la quale verrebbe nuovamente catturata dai microbi

to create a nutritious crop,

per creare una coltura nutriente,

which then would be exhaled in the form of carbon dioxide

che verrebbe poi espirata sotto forma di anidride carbonica

by the astronauts.

dagli astronauti.

So in this way, a closed-loop carbon cycle is created.

In questo modo, si creerebbe un ciclo dei carbonio continuo.

So why is this important?

Perché è importante tutto ciò?

We need carbon to survive as humans,

Abbiamo bisogno di carbonio per sopravvivere

and we get our carbon from food.

e lo acquisiamo tramite il cibo.

On a long space journey,

Durante un lungo viaggio nello spazio

you simply wouldn't be able to pick up any carbon along the way,

non avreste la possibilità di acquisire nuovo carbonio,

so you'd have to figure out how to recycle it on board.

quindi dovreste trovare il modo di riciclare quello che c'è a bordo.

This is a clever solution, right?

È una soluzione ingegnosa, vero?

But the thing is, that research didn't really go anywhere.

Però questa ricerca di fatto non portò a nulla.

We haven't yet gone to Mars. We haven't yet gone to another planet.

Non siamo ancora andati su Marte né su nessun altro pianeta.

And this was actually done in the '60s and '70s.

E tutto questo fu fatto negli anni '60 e '70.

So a colleague of mine, Dr. John Reed, and I,

Io e un mio collega, il Dr. John Reed,

were interested, actually, in carbon recycling here on Earth.

eravamo interessati, in realtà, al riciclo del carbonio qui sulla Terra.

We wanted to come up with technical solutions

Volevamo mettere a punto delle soluzioni tecniche

to address climate change.

per affrontare il cambiamento climatico.

And we discovered this research

E abbiamo scoperto questa ricerca

by reading some papers published in the '60s -- 1967 and later --

leggendo alcuni articoli pubblicati negli anni '60 - dopo il 1967 -

articles about this work.

che parlavano di questo progetto.

And we thought it was a really good idea.

E abbiamo pensato che fosse davvero una buona idea.

So we said, well, Earth is actually like a spaceship.

La Terra è di fatto la nostra astronave.

We have limited space and limited resources,

Lo spazio e le risorse a disposizione sono limitati

and on Earth, we really do need to figure out

e abbiamo davvero bisogno di trovare un modo

how to recycle our carbon better.

per riciclare meglio il nostro carbonio.

So we had the idea,

Quindi ci siamo chiesti

can we take some of these NASA-type ideas and apply them

se fosse possibile sfruttare queste idee della NASA ed applicarle

to our carbon problem here on Earth?

ai nostri problemi di carbonio qui sulla Terra

Could we cultivate these NASA-type microbes

e se fosse possibile coltivare questi microbi

in order to make valuable products here on Earth?

per ricavarne prodotti preziosi nel nostro pianeta.

We started a company to do it.

Per capirlo abbiamo fondato una società,

And in that company, we discovered that these hydrogenotrophs --

e grazie ad essa abbiamo scoperto che questi idrogenotrofi, che io chiamo

which I'll actually call nature's supercharged carbon recyclers --

"i super riciclatori di carbonio della natura",

we found that they are a powerful class of microbes

appartengono ad una potente categoria di microbi

that had been largely overlooked and understudied,

largamente sottovalutata e sottostudiata,

and that they could make some really valuable products.

i quali potrebbero davvero produrre dei prodotti preziosi.

So we began cultivating these products, these microbes, in our lab.

Abbiamo dunque coltivato questi microbi nel nostro laboratorio.

We found that we can make essential amino acids from carbon dioxide

Abbiamo scoperto di poter ricavare, utilizzando questi microbi,

using these microbes.

amminoacidi essenziali dall'anidride carbonica.

And we even made a protein-rich meal

Abbiamo persino prodotto una farina ricca di proteine

that has an amino acid profile similar to what you might find

che ha un profilo amminoacidico simile a quello che potreste trovare

in some animal proteins.

in alcune proteine animali.

We began cultivating them even further,

Li abbiamo coltivati ulteriormente

and we found that we can make oil.

e abbiamo ricavato dell'olio.

Oils are used to manufacture many products.

Gli oli sono usati per fabbricare diversi prodotti.

We made an oil that was similar to a citrus oil,

Abbiamo prodotto un olio simile all'olio di agrumi,

which can be used for flavoring and for fragrances,

che può essere usato per la produzione di aromi e profumi,

but it also can be used as a biodegradable cleaner

ma anche come detergente biodegradabile

or even as a jet fuel.

e persino come carburante per motori a reazione.

And we made an oil that's similar to palm oil.

Abbiamo prodotto un olio simile all'olio di palma,

Palm oil is used to manufacture

usato per fabbricare

a wide range of consumer and industrial goods.

una vasta gamma di prodotti industriali e beni di consumo.

We began working with manufacturers to scale up this technology,

Abbiamo iniziato a lavorare coi produttori per diffondere questa tecnologia,

and we're currently working with them

e tutt'ora lo stiamo facendo,

to bring some of these products to market.

per portare alcuni di questi prodotti sul mercato.

We believe this type of technology can indeed help us

Crediamo che questo tipo di tecnologia possa sicuramente aiutarci

profitably recycle carbon dioxide into valuable products --

a riciclare l'anidrida carbonica ottenendo dei prodotti preziosi,

something that's beneficial for the planet

qualcosa di utile per il pianeta

but also beneficial for business.

ma anche per gli affari.

That's what we're doing today.

È quello che stiamo facendo oggi.

But tomorrow, this type of technology and using these types of microbes

Ma domani questo tipo di tecnologia e l'utilizzo di questo tipo di microbi

actually could help us do something even greater

in realtà potrà aiutarci a fare qualcosa di ancora più grande

if we take it to the next level.

se facciamo un salto di qualità.

We believe that this type of technology

Crediamo che questo tipo di tecnologia

can actually help us address an issue with agriculture

possa davvero aiutarci ad affrontare un problema relativo all'agricoltura

and allow us to create a type of agriculture that's sustainable,

e permetterci di creare un tipo di agricoltura sostenibile,

that will allow us to scale to meet the demands of tomorrow.

la quale ci permetterà, su ampia scala, di soddisfare la domanda del futuro.

And why might we need a sustainable agriculture?

Perché dovremmo aver bisogno di un'agricoltura sostenibile?

Well, actually, it is estimated

Beh, è stato stimato

that the population will reach about 10 billion by 2050,

che entro il 2050 la popolazione mondiale sarà pari a circa 10 miliardi di persone

and we're projecting that we will need to increase food production

e prevediamo che avremo bisogno di aumentare la produzione di cibo

by 70 percent.

del 70 per cento.

In addition, we will need many more resources and raw materials

Inoltre, avremo bisogno di molte più risorse e materie prime

to make consumer goods and industrial goods.

per produrre beni industriali e di consumo.

So how will we scale to meet that demand?

Come potremo ampliare la scala di produzione

per soddisfare la domanda?

Well, modern agriculture simply cannot sustainably scale to meet that demand.

Beh, l'agricoltura moderna non può farlo in modo sostenibile

There are a number of reasons why.

per una serie di ragioni.

One of them is that modern agriculture is one of the largest emitters

Una di queste è che l'agricoltura moderna è uno dei principali produttori

of greenhouse gases.

di gas serra.

In fact, it emits more greenhouse gases

Infatti emette più gas serra

than our cars, our trucks, our planes

di tutte le nostre macchine, i camion, gli aerei

and our trains combined.

e i treni messi insieme.

Another reason is that modern ag simply takes up a whole lot of land.

Un'altra ragione è il fatto che richiede un sacco di terra.

We have cleared 19.4 million square miles for crops and livestock.

Abbiamo già utilizzato circa 31 milioni di km quadrati

per l'allevamento e l'agricoltura.

What does that look like?

Quant'è grande un'area simile?

Well, that's roughly the size of South America and Africa combined.

Beh, si tratta più o meno dell'Africa e del Sud America messi insieme.

Let me give you a specific example.

Lasciate che vi faccia un esempio specifico.

In Indonesia, an amount of virgin rainforest was cleared

In Indonesia è stata disboscata un'area di foresta pluviale vergine

totaling the size of approximately Ireland,

grande più o meno quanto l'Irlanda

between 2000 and 2012.

tra il 2000 e il 2012.

Just think of all of the species, the diversity,

Pensate a tutte le specie, alla biodiversità

that was removed in the process,

che è stata persa,

whether plant life, insects or animal life.

che si tratti di organismi vegetali, insetti o animali.

And a natural carbon sink was also removed.

Ed è stata distrutto un deposito naturale di carbonio.

So let me make this real for you.

Lasciate che ve lo dica chiaro e tondo:

This clearing happened primarily to make room for palm plantations.

quest'area è stata disboscata

principalmente per fare spazio alle piantagioni di palma da olio.

And as I mentioned before,

E, come vi ho già detto,

palm oil is used to manufacture many products.

l'olio di palma è utilizzato nella fabbricazione di molti prodotti.

In fact, it is estimated that over 50 percent of consumer products

È stato stimato che oltre il 50 per cento dei prodotti di consumo

are manufactured using palm oil.

contiene olio di palma.

And that includes things like ice cream, cookies ...

Tra questi troviamo alimenti come il gelato, i biscotti,

It includes cooking oils.

gli oli da cucina,

It also includes detergents, lotions, soaps.

ma anche detersivi, creme, saponi.

You and I both probably have numerous items

Probabilmente tutti noi abbiamo vari prodotti

in our kitchens and our bathrooms

nelle nostre cucine e nei nostri bagni

that were manufactured using palm oil.

che sono creati utilizzando olio di palma.

So you and I are direct beneficiaries of removed rainforests.

Perciò siamo beneficiari diretti dell'abbattimento della foresta pluviale.

Modern ag has some problems,

L'agricoltura moderna ha dei problemi e abbiamo bisogno di soluzioni

and we need solutions if we want to scale sustainably.

per poter ampliare la scala di produzione in maniera sostenibile.

I believe that microbes can be a part of the answer --

Credo che i microbi, e in particolare i super riciclatori di carbonio,

specifically, these supercharged carbon recyclers.

rappresentino una parte della risposta a questi problemi.

These supercharged carbon recyclers,

Questi microbi,

like plants, serve as the natural recyclers

come le piante, sono dei riciclatori naturali

in their ecosystems where they thrive.

negli ecosistemi nei quali vivono.

And they thrive in exotic places on Earth,

Si trovano in luoghi esotici del pianeta,

like hydrothermal vents and hot springs.

come le sorgenti idrotermali e le sorgenti calde.

In those ecosystems, they take carbon and recycle it

In quegli ecosistemi, prendono il carbonio e lo riciclano

into the nutrients needed for those ecosystems.

producendo i nutrienti necessari.

And they're rich in nutrients,

E sono ricchi di nutrienti

such as oils and proteins, minerals and carbohydrates.

come oli, proteine, minerali e carboidrati.

And actually, microbes are already an integral part of our everyday lives.

I microbi sono già parte integrante della nostra vita quotidiana.

If you enjoy a glass of pinot noir on a Friday night,

Se il venerdì sera vi piace bere un bicchiere di Pinot nero

after a long, hard work week,

dopo una lunga, dura settimana lavorativa,

then you are enjoying a product of microbes.

sappiate che si tratta di un prodotto dei microbi.

If you enjoy a beer from your local microbrewery --

Se amate la birra del vostro microbirrificio locale,

a product of microbes.

anch'essa è un prodotto dei microbi.

Or bread, or cheese, or yogurt.

Così come il pane, il formaggio, lo yogurt.

These are all products of microbes.

Sono tutti prodotti dei microbi.

But the beauty and power associated with these supercharged carbon recyclers

Ma la bellezza e il potere di questi super riciclatori di carbonio

lies in the fact that they can actually produce in a matter of hours

sta nel fatto che consentono di ottenere dei prodotti nel giro di ore,

versus months.

non di mesi.

That means we can make crops

Questo significa che possiamo ottenere dei raccolti

much faster than we're making them today.

molto più velocemente di quanto facciamo oggi.

They grow in the dark,

Crescono al buio,

so they can grow in any season

quindi possono crescere in qualsiasi stagione,

and in any geography and any location.

località e area geografica.

They can grow in containers that require minimal space.

Possono crescere in contenitori con pochissimo spazio a disposizione.

And we can get to a type of vertical agriculture.

Possiamo arrivare ad una sorta di agricoltura verticale

Instead of our traditional horizontal agriculture

che sostituisca la nostra tradizionale agricoltura orizzontale

that requires so much land,

che richiede così tanta terra.

we can scale vertically,

Possiamo ampliare la scala verticalmente

and as a result produce much more product per area.

e ottenere quantitativi di prodotto molto maggiori per unità d'area.

If we implement this type of approach and use these carbon recyclers,

Se implementiamo questo approccio e utilizziamo i riciclatori di carbonio

then we wouldn't have to remove any more rainforests

non dovremo più abbattere la foresta pluviale

to make the food and the goods that we consume.

per produrre il cibo e i prodotti di cui abbiamo bisogno.

Because, at a large scale,

Perché, su larga scala,

you can actually make 10,000 times more output per land area

è possibile ottenere quantitativi 10.000 volte maggiori per unità d'area

than you could -- for instance, if you used soybeans --

di quelli che otterreste se coltivaste, per esempio, la soia

if you planted soybeans on that same area of land

nella stessa area

over a period of a year.

per un anno.

Ten thousand times over a period of a year.

Diecimila volte di più nel corso di un anno.

So this is what I mean by a new type of agriculture.

Questo è quel che intendo per "un nuovo tipo di agricoltura".

And this is what I mean by developing a system

E questo è quel che intendo quando parlo dello sviluppo di un sistema

that allows us to sustainably scale to meet the demands of 10 billion.

che ci permetta di ampliare sostenibilmente la scala di produzione

per soddisfare la domanda di 10 miliardi di persone.

And what would be the products of this new type of agriculture?

Quali sarebbero i prodotti di questo nuovo tipo di agricoltura?

Well, we've already made a protein meal,

Beh, abbiamo già ottenuto una farina proteica,

so you can imagine something similar to a soybean meal,

quindi potete immaginare qualcosa di simile a una farina di soia,

or even cornmeal, or wheat flour.

o persino alla farina di mais, o di grano.

We've already made oils,

Abbiamo già prodotto oli,

so you can imagine something similar to coconut oil

quindi potete immaginare qualcosa di simile all'olio di cocco,

or olive oil or soybean oil.

d'oliva o di soia.

So this type of crop can actually produce the nutrients

Questo tipo di colture può davvero produrre i nutrienti

that would give us pasta and bread,

che ci fornirebbero la pasta e il pane,

cakes, nutritional items of many sorts.

i dolci, i cibi tradizionali di molti tipi.

Furthermore, since oil is used to manufacture multiple other goods,

Inoltre, poiché l'olio è usato per fabbricare molti altri prodotti,

industrial products and consumer products,

sia prodotti industriali che beni di consumo,

you can imagine being able to make detergents, soaps, lotions, etc.,

immaginate di poter ottenere detersivi, saponi, creme ecc.,

using these types of crops.

usando queste colture.

Not only are we running out of space,

Non solo stiamo finendo lo spazio a disposizione,

but if we continue to operate under the status quo

ma se continuiamo ad operare allo stesso modo

with modern agriculture,

in ambito agricolo,

we run the risk of robbing our progeny of a beautiful planet.

rischiamo di rubare ai nostri figli un meraviglioso pianeta.

But it doesn't have to be this way.

Ma non deve andare così.

We can imagine a future of abundance.

Possiamo immaginare un futuro d'abbondanza.

Let us create systems that keep planet Earth, our spaceship,

Creiamo non solo un sistema che impedisca al pianeta Terra, la nostra astronave,

not only from not crashing,

di schiantarsi,

but let us also develop systems and ways of living

ma anche anche dei sistemi e dei modi di vivere

that will be beneficial to the lives of ourselves

che possano apportare dei benefici alle nostre stesse vite

and the 10 billion that will be on this planet by 2050.

e a quella dei 10 miliardi di persone che vivranno in questo pianeta nel 2050.

Thank you very much.

Grazie mille.

(Applause)

(Applausi)