A forgotten Space Age technology could change how we grow food | Lisa Dyson

Traductor: Lidia Cámara de la Fuente Revisor: Sebastian Betti

Imaginen que son parte de un equipo de astronautas

Imagine you are a part of a crew of astronauts

que viajan a Marte o a algún planeta lejano.

traveling to Mars or some distant planet.

El viaje podría durar un año

The travel time could take a year

o incluso más.

or even longer.

El espacio y los recursos

The space on board and the resources

son limitados.

would be limited.

Así que Uds. y su equipo deberían ingeniárselas

So you and the crew would have to figure out how to produce food

para producir comida con recursos mínimos.

with minimal inputs.

¿Qué pasaría si solo pudieran llevarse unos paquetes de semillas

What if you could bring with you just a few packets of seeds,

and grow crops in a matter of hours?

y hacer cultivos en cuestión de horas?

And what if those crops would then make more seeds,

¿Y qué pasaría si esos cultivos después produjeran más semillas

para así poder alimentar a todo el equipo

enabling you to feed the entire crew

solo con esos pocos paquetes de semillas que llevaban para el viaje?

with just those few packets of seeds for the duration of the trip?

Well, the scientists at NASA actually figured out a way to do this.

Los científicos de la NASA idearon una manera para lograr esto.

Lo que se les ocurrió es bastante interesante.

What they came up with was actually quite interesting.

Utilizaron microorganismos,

It involved microorganisms,

organismos de una sola célula.

which are single-celled organisms.

And they also used hydrogen from water.

También utilizaron el hidrógeno del agua

Estos microbios se llaman hidrogénotropos

The types of microbes that they used were called hydrogenotrophs,

and with these hydrogenotrophs, you can create a virtuous carbon cycle

y con estos hidrogénotropos se puede crear un círculo virtuoso de carbono

that would sustain life onboard a spacecraft.

que preserve la vida a bordo de una nave espacial.

Los astronautas exhalarán CO2

Astronauts would breathe out carbon dioxide,

que después será captado por los microbios

that carbon dioxide would then be captured by the microbes

y convertido en un cultivo nutritivo y rico en carbono.

and converted into a nutritious, carbon-rich crop.

Después, los astronautas comerán ese cultivo rico en carbono

The astronauts would then eat that carbon-rich crop

y exhalarán el carbono en forma de dióxido de carbono

and exhale the carbon out in the form of carbon dioxide,

el cual después será recogido por los microbios

which would then be captured by the microbes,

para crear un cultivo nutritivo,

que después los astronautas exhalarán

to create a nutritious crop,

which then would be exhaled in the form of carbon dioxide

en forma de dióxido de carbono.

by the astronauts.

De este modo, se crea un ciclo cerrado de carbono.

So in this way, a closed-loop carbon cycle is created.

¿Y por qué es esto importante?

So why is this important?

Los humanos necesitamos carbono para sobrevivir

We need carbon to survive as humans,

y obtenemos el carbono de la comida.

and we get our carbon from food.

En un viaje espacial largo

On a long space journey,

you simply wouldn't be able to pick up any carbon along the way,

no se puede recoger carbono por el camino

por eso hay que idear una manera de reciclarlo a bordo.

so you'd have to figure out how to recycle it on board.

Esto es una solución inteligente, ¿no?

This is a clever solution, right?

But the thing is, that research didn't really go anywhere.

Pero el tema es que la investigación no llegó a ninguna parte.

We haven't yet gone to Mars. We haven't yet gone to another planet.

Todavía no hemos ido a Marte. Todavía no hemos ido a otro planeta.

Y esto en realidad se investigó en los 60 y 70.

And this was actually done in the '60s and '70s.

Mi colega el Dr. John Reed y yo investigamos el reciclaje

So a colleague of mine, Dr. John Reed, and I,

were interested, actually, in carbon recycling here on Earth.

Queríamos encontrar soluciones técnicas

We wanted to come up with technical solutions

para enfrentar el cambio climático.

to address climate change.

And we discovered this research

Encontramos esta investigación

by reading some papers published in the '60s -- 1967 and later --

al leer artículos publicados en los 60 (1967 y más adelante)

articles about this work.

sobre este trabajo.

And we thought it was a really good idea.

Pensamos que era una idea muy buena.

So we said, well, Earth is actually like a spaceship.

Así que dijimos: "bueno, la Tierra en realidad es como una nave espacial".

Tenemos un espacio y unos recursos limitados,

We have limited space and limited resources,

y en la Tierra, de verdad necesitamos averiguar

and on Earth, we really do need to figure out

cómo podemos reciclar mejor nuestro carbono.

how to recycle our carbon better.

Así que tuvimos esta idea:

So we had the idea,

can we take some of these NASA-type ideas and apply them

¿Podemos tomar algunas de estas ideas de la NASA y aplicarlas

al problema de carbono de la Tierra?

to our carbon problem here on Earth?

Could we cultivate these NASA-type microbes

¿Podríamos cultivar estos microbios de la NASA

in order to make valuable products here on Earth?

para elaborar productos valiosos aquí en la Tierra?

Fundamos una empresa dedicada a esto.

We started a company to do it.

And in that company, we discovered that these hydrogenotrophs --

Y en esta empresa, descubrimos que estos hidrógeno-tróficos

que llamaré recicladores naturales de carbono súper-cargados,

which I'll actually call nature's supercharged carbon recyclers --

we found that they are a powerful class of microbes

son una clase poderosa de microbios

que había estado ignorada y poco estudiada

that had been largely overlooked and understudied,

y que podían crear algunos productos muy valiosos.

and that they could make some really valuable products.

Al empezamos a cultivar esos productos, estos microbios, en el laboratorio,

So we began cultivating these products, these microbes, in our lab.

vimos que del dióxido de carbono podemos sacar aminoácidos esenciales

We found that we can make essential amino acids from carbon dioxide

using these microbes.

usando estos microbios.

And we even made a protein-rich meal

E incluso podemos hacer una comida rica en proteínas

that has an amino acid profile similar to what you might find

que tenga un perfil aminoácido similar a lo que se encuentra

en algunas proteínas animales.

in some animal proteins.

Empezamos a cultivarlos más

We began cultivating them even further,

y vimos que podemos hacer aceite.

and we found that we can make oil.

Oils are used to manufacture many products.

Los aceites se usan para manufacturar muchos productos.

We made an oil that was similar to a citrus oil,

Fabricamos un aceite similar a un aceite de cítrico,

que puede usarse como saborizante o para fragancias,

which can be used for flavoring and for fragrances,

pero también puede usarse como un limpiador biodegradable,

but it also can be used as a biodegradable cleaner

or even as a jet fuel.

o incluso como combustible para motores.

Fabricamos un aceite similar al de palma.

And we made an oil that's similar to palm oil.

El aceite de palma se usa para manufacturar

Palm oil is used to manufacture

muchos productos de consumo e industriales

a wide range of consumer and industrial goods.

We began working with manufacturers to scale up this technology,

Empezamos a trabajar con fabricantes para aumentar esta tecnología,

and we're currently working with them

y actualmente estamos trabajando con ellos

to bring some of these products to market.

para llevar algunos de estos productos al mercado.

We believe this type of technology can indeed help us

Creemos que este tipo de tecnología puede ayudarnos

profitably recycle carbon dioxide into valuable products --

a reciclar el dióxido de carbono y convertirlo en productos valiosos,

y algo beneficioso también puede ser beneficioso para los negocios.

something that's beneficial for the planet

but also beneficial for business.

Eso es lo que estamos haciendo hoy.

That's what we're doing today.

Mañana, esta tecnología y el uso de estos microbios

But tomorrow, this type of technology and using these types of microbes

actually could help us do something even greater

podría ayudarnos a hacer algo aún más grande

if we take it to the next level.

si lo llevamos al siguiente nivel.

Creemos que este tipo de tecnología

We believe that this type of technology

can actually help us address an issue with agriculture

puede ayudarnos a abordar los problemas de la agricultura

and allow us to create a type of agriculture that's sustainable,

y crear una agricultura sostenible,

that will allow us to scale to meet the demands of tomorrow.

y crecer para afrontar las demandas del futuro.

And why might we need a sustainable agriculture?

¿Por qué necesitamos una agricultura sostenible?

Well, actually, it is estimated

Bueno, de hecho, se estima

that the population will reach about 10 billion by 2050,

que la población alcanzará los 10 000 millones en 2050

y creemos que necesitaremos aumentar la producción de comida

and we're projecting that we will need to increase food production

by 70 percent.

en un 70 %.

Además, necesitaremos muchos más recursos y materias primas

In addition, we will need many more resources and raw materials

to make consumer goods and industrial goods.

para hacer bienes de consumo e industriales.

Así que ¿cómo ampliar para cubrir esta demanda?

So how will we scale to meet that demand?

La agricultura moderna no puede expandirse

Well, modern agriculture simply cannot sustainably scale to meet that demand.

de manera sostenible para esa demanda.

There are a number of reasons why.

Esto es así por las siguientes razones:

One of them is that modern agriculture is one of the largest emitters

Primero, la agricultura moderna es uno de los mayores emisores

de gases de efecto invernadero.

of greenhouse gases.

In fact, it emits more greenhouse gases

De hecho, emite más gases

than our cars, our trucks, our planes

que nuestros autos, camiones, aviones

and our trains combined.

y trenes juntos.

Another reason is that modern ag simply takes up a whole lot of land.

Segundo, la agricultura moderna utiliza mucho espacio de tierra.

We have cleared 19.4 million square miles for crops and livestock.

Dedicamos 50,25 millones de km cuadrados a los cultivos y la ganadería.

What does that look like?

¿Cómo se ve esto?

Well, that's roughly the size of South America and Africa combined.

Bueno, es aproximadamente el tamaño de Sudamérica y África juntos.

Let me give you a specific example.

Les daré un ejemplo concreto.

In Indonesia, an amount of virgin rainforest was cleared

En Indonesia, se ha talado un espacio de selva virgen

totaling the size of approximately Ireland,

del tamaño de Irlanda entre 2000 y 2012.

between 2000 and 2012.

Just think of all of the species, the diversity,

Piensen en todas las especies y la diversidad

that was removed in the process,

que desaparecieron en el proceso,

whether plant life, insects or animal life.

sea vida de plantas, de insectos o de animales.

And a natural carbon sink was also removed.

Además, se hizo desaparecer un sumidero natural de carbono.

So let me make this real for you.

Veamos esto de manera real.

This clearing happened primarily to make room for palm plantations.

Esta tala se dio principalmente para hacer lugar para cultivos.

And as I mentioned before,

Como mencioné antes,

palm oil is used to manufacture many products.

el aceite de palma se usa para fabricar muchos productos.

In fact, it is estimated that over 50 percent of consumer products

De hecho, se estima que más de un 50 % de los productos de consumo

are manufactured using palm oil.

se fabrican usando aceite de palma.

And that includes things like ice cream, cookies ...

Esto incluye cosas como helado, galletas...

También aceites de cocina,

It includes cooking oils.

It also includes detergents, lotions, soaps.

y detergentes, cremas y jabones.

You and I both probably have numerous items

Tanto Uds. como yo tenemos probablemente muchas cosas

in our kitchens and our bathrooms

en la cocina y el baño

that were manufactured using palm oil.

fabricadas con aceite de palma.

So you and I are direct beneficiaries of removed rainforests.

Uds. y yo nos beneficiamos de la desaparición de las selvas.

Modern ag has some problems,

La modernidad tiene algunos problemas,

and we need solutions if we want to scale sustainably.

y necesitamos soluciones si queremos crecer sosteniblemente.

I believe that microbes can be a part of the answer --

Creo que los microbios pueden ser parte de la solución;

specifically, these supercharged carbon recyclers.

especialmente, estos recicladores de carbono súper-cargados.

Estos recicladores de carbono súper-cargados,

These supercharged carbon recyclers,

al igual que las plantas, sirven como recicladores naturales

like plants, serve as the natural recyclers

en los ecosistemas donde prosperan.

in their ecosystems where they thrive.

Y ellos prosperan en lugares exóticos,

And they thrive in exotic places on Earth,

like hydrothermal vents and hot springs.

como los conductos hidrotermales o las aguas termales.

In those ecosystems, they take carbon and recycle it

En esos ecosistemas, toman el carbono y lo reciclan,

into the nutrients needed for those ecosystems.

convirtiéndolo en los nutrientes necesarios en esos ecosistemas.

And they're rich in nutrients,

Y son ricos en nutrientes

such as oils and proteins, minerals and carbohydrates.

como aceites, proteínas, minerales y carbohidratos.

De hecho, los microbios ya son una parte integral de nuestra vida diaria.

And actually, microbes are already an integral part of our everyday lives.

If you enjoy a glass of pinot noir on a Friday night,

Si disfrutan de una copa de Pinot Noir un viernes por la noche,

after a long, hard work week,

tras una larga semana de trabajo

then you are enjoying a product of microbes.

están disfrutando de un producto de los microbios.

Si toman una cerveza en su cervecería más cercana,

If you enjoy a beer from your local microbrewery --

a product of microbes.

es un producto de los microbios.

Or bread, or cheese, or yogurt.

O el pan, el queso o el yogur,

todos son productos de microbios.

These are all products of microbes.

But the beauty and power associated with these supercharged carbon recyclers

Pero la belleza y el poder de estos recicladores de carbono súper-cargados

lies in the fact that they can actually produce in a matter of hours

estriba en el hecho de que pueden producir en cuestión de horas

versus months.

y no en cuestión de meses.

That means we can make crops

Esto implica que podemos crear cultivos

much faster than we're making them today.

mucho más rápido de lo que lo hacemos hoy en día.

They grow in the dark,

Los microbios crecen en la oscuridad,

so they can grow in any season

por eso pueden crecer en cualquier estación,

and in any geography and any location.

en cualquier geografía y en cualquier lugar.

They can grow in containers that require minimal space.

Pueden crecer en contenedores que requieren un espacio mínimo.

And we can get to a type of vertical agriculture.

Podemos llegar a un tipo de agricultura vertical.

Instead of our traditional horizontal agriculture

En lugar de la tradicional agricultura horizontal

that requires so much land,

que requiere tanta tierra,

we can scale vertically,

podemos crecer de manera vertical,

and as a result produce much more product per area.

y con ello producir mucho más en la misma área.

Si implementamos este enfoque y usamos estos recicladores de carbono,

If we implement this type of approach and use these carbon recyclers,

then we wouldn't have to remove any more rainforests

no tendremos que eliminar más selvas

to make the food and the goods that we consume.

para producir la comida y los bienes que consumimos.

Because, at a large scale,

Porque, a gran escala,

you can actually make 10,000 times more output per land area

pueden tener en la misma área una producción 10 000 veces mayor

than you could -- for instance, if you used soybeans --

de lo que obtendrían de usar, por ejemplo, semillas de soja,

if you planted soybeans on that same area of land

plantando semillas de soja en la misma área

over a period of a year.

por más de un año.

Ten thousand times over a period of a year.

Diez mil veces más que la producción de un año.

So this is what I mean by a new type of agriculture.

A esto me refiero al hablar de un nuevo tipo de agricultura.

And this is what I mean by developing a system

Y a esto me refiero cuando hablo de desarrollar un sistema que

that allows us to sustainably scale to meet the demands of 10 billion.

nos permita crecer sosteniblemente para la demanda de 10 000 millones de personas.

And what would be the products of this new type of agriculture?

¿Cuáles serían los productos de esta nueva agricultura?

Well, we've already made a protein meal,

Ya hemos conseguido una comida de proteínas,

so you can imagine something similar to a soybean meal,

así que pueden imaginar algo similar a una comida de soja,

or even cornmeal, or wheat flour.

o incluso maíz o trigo.

We've already made oils,

Ya hemos elaborado aceites,

so you can imagine something similar to coconut oil

así que pueden imaginar algo similar al aceite de coco,

or olive oil or soybean oil.

de oliva o de soja.

So this type of crop can actually produce the nutrients

Este cultivo puede producir los nutrientes

that would give us pasta and bread,

que nos dan la pasta, el pan,

cakes, nutritional items of many sorts.

los pasteles y productos nutritivos variados.

Además, dado que el aceite se usa para fabricar muchos otros productos,

Furthermore, since oil is used to manufacture multiple other goods,

industriales y de consumo,

industrial products and consumer products,

pueden imaginar que podemos fabricar detergentes, jabones, cremas, etc.

you can imagine being able to make detergents, soaps, lotions, etc.,

usando estos cultivos.

using these types of crops.

Not only are we running out of space,

No solo nos estamos quedando sin espacio

but if we continue to operate under the status quo

sino que si seguimos operando como hasta ahora

with modern agriculture,

con la agricultura moderna

we run the risk of robbing our progeny of a beautiful planet.

corremos el riesgo de privar a nuestros descendientes de este hermoso planeta.

But it doesn't have to be this way.

Pero no tiene por qué ser así.

We can imagine a future of abundance.

Podemos imaginar un futuro de abundancia.

De sistemas que prevengan al planeta Tierra, nuestra nave espacial,

Let us create systems that keep planet Earth, our spaceship,

no solo de estrellarse,

not only from not crashing,

but let us also develop systems and ways of living

sino que vamos a desarrollar sistemas y formas de vida

that will be beneficial to the lives of ourselves

beneficiosos para nuestras vidas

and the 10 billion that will be on this planet by 2050.

y las de los 10 000 millones que habrá en este planeta en 2050.

Thank you very much.

Muchas gracias.

(Applause)

(Aplausos)