Louise Leakey: Digging for humanity's origins

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

Who are we?

Quem somos nós?

That is the big question.

Esta é a pergunta importante.

And essentially we are just an upright-walking, big-brained,

Essencialmente, somos apenas um primata bípede,

com um grande cérebro e super inteligente.

super-intelligent ape.

This could be us.

Podíamos ser aquele.

We belong to the family called the Hominidae.

Pertencemos à família chamada os Hominidae.

We are the species called Homo sapiens sapiens,

Somos a espécie que se chama Homo sapiens sapiens

and it's important to remember that,

e é importante não esquecer isso,

in terms of our place in the world today

para definir o nosso lugar no mundo de hoje

and our future on planet Earth.

e o nosso futuro no planeta Terra.

We are one species

Somos uma espécie

of about five and a half thousand mammalian species

entre cerca de 5500 espécies de mamíferos

that exist on planet Earth today.

que existem no planeta Terra, atualmente.

And that's just a tiny fraction of all species

É uma diminuta porção de todas as espécies

that have ever lived on the planet in past times.

que já viveram no planeta desde os tempos passados.

We're one species out of approximately,

Somos uma espécie de, aproximadamente,

or let's say, at least 16 upright-walking apes

pelo menos 16 primatas bípedes

that have existed over the past six to eight million years.

que já existiram desde há seis ou oito milhões de anos.

But as far as we know, we're the only upright-walking ape

Mas, tanto quanto sabemos, somos o único primata bípede

that exists on planet Earth today, except for the bonobos.

que existe hoje no planeta Terra, exceção feita para os bonobos.

And it's important to remember that,

É importante não esquecer isso,

because the bonobos are so human,

porque os bonobos são muito humanos

and they share 99 percent of their genes with us.

e partilham 99% dos seus genes connosco.

And we share our origins with a handful of the living great apes.

Temos a mesma origem de meia dúzia dos grandes primatas vivos atualmente.

It's important to remember that we evolved.

É importante não esquecer que evoluímos.

Now, I know that's a dirty word for some people,

Eu seu que é, para algumas pessoas, é um sacrilégio dizer isto,

but we evolved from common ancestors

mas evoluímos de antepassados comuns

with the gorillas, the chimpanzee and also the bonobos.

com os gorilas, os chimpanzés e também os bonobos.

We have a common past, and we have a common future.

Temos um passado comum e temos um futuro comum.

And it is important to remember that all of these great apes

É importante não esquecer que todos estes grandes primatas

have come on as long and as interesting evolutionary journey

fizeram um percurso evolutivo longo e interessante

as we ourselves have today.

tal como nós fizemos.

And it's this journey that is of such interest to humanity,

É este percurso que é tão importante para a humanidade

and it's this journey that has been the focus

e é este percurso que tem sido o centro das atenções

of the past three generations of my family,

das três últimas gerações da minha família,

as we've been in East Africa looking for the fossil remains

que nos levou à África Oriental à procura de ossadas fósseis

of our ancestors to try and piece together our evolutionary past.

dos nossos antepassados, para tentar reconstituir o nosso passado evolutivo.

And this is how we look for them.

Foi assim que os procurámos.

A group of dedicated young men and women walk very slowly

Um grupo de rapazes e raparigas dedicados atravessam lentamente

out across vast areas of Africa,

vastas áreas de Africa,

looking for small fragments of bone, fossil bone, that may be on the surface.

à procura de pequenos fragmentos de ossos fossilizados,

que possam aparecer à superfície.

And that's an example of what we may do as we walk across

Isto é um exemplo do que podemos fazer, quando atravessamos

the landscape in Northern Kenya, looking for fossils.

as terras no norte do Quénia, à procura de fósseis.

I doubt many of you in the audience can see

Duvido que muitos de vocês consigam ver

the fossil that's in this picture,

o fóssil que está na foto

but if you look very carefully, there is a jaw, a lower jaw,

mas, se olharem com atenção, há uma maxila — uma maxila inferior —

of a 4.1-million-year-old upright-walking ape

de um primata bípede, com 4 milhões de anos,

as it was found at Lake Turkana on the west side.

tal como foi encontrado no Lago Turkana, na margem ocidental.

(Laughter)

(Risos)

It's extremely time-consuming, labor-intensive

Demora imenso tempo, dá imenso trabalho,

and it is something that is going to involve a lot more people,

e é uma coisa que envolve muito mais gente,

to begin to piece together our past.

começar a juntar as peças do nosso passado.

We still really haven't got a very complete picture of it.

Ainda não conseguimos obter uma imagem completa dele.

When we find a fossil, we mark it.

Quando encontramos um fóssil, marcamo-lo.

Today, we've got great technology: we have GPS.

Hoje temos uma ótima tecnologia, temos o GPS.

We mark it with a GPS fix,

Marcamo-lo com as coordenadas GPS

and we also take a digital photograph of the specimen,

e também tiramos uma foto digital do espécime,

so we could essentially put it back on the surface,

portanto, podemos voltar a pô-lo no solo

exactly where we found it.

exatamente no local onde o encontrámos.

And we can bring all this information into big GIS packages, today.

Podemos levar todas essas informações em potentes sistemas de GIS.

When we then find something very important,

Quando, depois, encontramos alguma coisa muito importante,

like the bones of a human ancestor,

como os ossos de um antepassado humano,

we begin to excavate it extremely carefully and slowly,

começamos a escavar, lentamente e com muito cuidado,

using dental picks and fine paintbrushes.

usando palitos e pincéis finos.

And all the sediment is then put through these screens,

Todos os sedimentos são passados por estas peneiras

and where we go again through it very carefully,

e examinamo-los de novo, atentamente,

looking for small bone fragments, and it's then washed.

procurando pequenos fragmentos de ossos e, depois, lavamos tudo.

And these things are so exciting. They are so often the only,

Estes fragmentos são muito excitantes.

São quase sempre os únicos, ou a primeira vez que alguém os vê.

or the very first time that anybody has ever seen the remains.

And here's a very special moment, when my mother and myself

Este é um momento especial quando a minha mãe e eu

were digging up some remains of human ancestors.

estávamos a escavar uns restos de antepassados humanos.

And it is one of the most special things

É uma das coisas mais especiais

to ever do with your mother.

que podemos fazer com a nossa mãe.

(Laughter)

(Risos)

Not many people can say that.

Poucas pessoas se podem gabar disso.

But now, let me take you back to Africa, two million years ago.

Agora vou levar-vos a África, há dois milhões de anos.

I'd just like to point out, if you look at the map of Africa,

Gostava de vos mostrar que, se olharem para um mapa de África

it does actually look like a hominid skull in its shape.

verão que a sua forma parece a forma de um crânio de hominídeo.

Now we're going to go to the East African and the Rift Valley.

Agora, vamos para a África Oriental, no Vale do Rift.

It essentially runs up from the Gulf of Aden,

Sobe a partir do Golfo de Áden

or runs down to Lake Malawi.

ou desce até ao Lago Malawi.

And the Rift Valley is a depression.

O Vale do Rift é uma depressão.

It's a basin, and rivers flow down from the highlands into the basin,

É uma bacia, e os rios que descem das montanhas correm para essa bacia,

carrying sediment, preserving the bones of animals that lived there.

transportando sedimentos, preservando os ossos

dos animais que ali viveram.

If you want to become a fossil, you actually need to die somewhere

Se quiserem ser fossilizados precisam de morrer num local

where your bones will be rapidly buried.

onde os ossos sejam enterrados rapidamente.

You then hope that the earth moves in such a way

Depois, é preciso esperar que a terra se movimente de forma

as to bring the bones back up to the surface.

a devolver os ossos à superfície.

And then you hope that one of us lot

Depois, é só esperar que um de nós

will walk around and find small pieces of you.

passe por ali e encontre pequenos fragmentos vossos.

(Laughter)

(Risos)

OK, so it is absolutely surprising that we know as much

Na verdade, é surpreendente que saibamos tanta coisa

as we do know today about our ancestors,

sobre os nossos antepassados

because it's incredibly difficult,

porque é extremamente difícil

A, for these things to become -- to be -- preserved,

primeiro, que estes elementos se tenham preservado

and secondly, for them to have been brought back up to the surface.

e segundo, que eles voltem à superfície da terra.

And we really have only spent 50 years looking for these remains,

E só começámos há 50 anos a procurar estes restos

and begin to actually piece together our evolutionary story.

e a começar a reconstituir a história da nossa evolução.

So, let's go to Lake Turkana, which is one such lake basin

Vamos então ao Lago Turkana que é a tal bacia do lago

in the very north of our country, Kenya.

no norte do nosso país, o Quénia.

And if you look north here, there's a big river that flows into the lake

Se olharem aqui para o norte, há um grande rio que corre para o lago

that's been carrying sediment and preserving the remains

que transporta sedimentos e preserva as ossadas

of the animals that lived there.

dos animais que ali viveram.

Fossil sites run up and down both lengths of that lake basin,

Os sítios de fósseis encontram-se ao longo das duas margens deste lago

which represents some 20,000 square miles.

o que representa cerca de 32 quilómetros quadrados.

That's a huge job that we've got on our hands.

É um trabalho gigantesco que nos espera.

Two million years ago at Lake Turkana,

Há dois milhões de anos, no lago Turkana

Homo erectus, one of our human ancestors,

o Homo erectus um dos nossos antepassados,

actually lived in this region.

vivia nesta região.

You can see some of the major fossil sites that we've been working

Vemos alguns dos principais sítios de fósseis em que trabalhámos, no norte,

in the north. But, essentially, two million years ago,

mas, há dois milhões de anos,

Homo erectus, up in the far right corner,

o Homo erectus, ali em cima à direita,

lived alongside three other species of human ancestor.

coabitava com outras três espécies de antepassados humanos.

And here is a skull of a Homo erectus,

Este é o crânio de um Homo erectus

which I just pulled off the shelf there.

que fui buscar à prateleira.

(Laughter)

(Risos)

But it is not to say that being a single species on planet Earth is the norm.

O que não quer dizer que ser uma espécie única seja norma na Terra.

In fact, if you go back in time,

Com efeito, se olharmos para o passado,

it is the norm that there are multiple species of hominids

a norma era haver múltiplas espécies de hominídeos

or of human ancestors that coexist at any one time.

ou seja, antepassados humanos que coexistiam a determinada altura.

Where did these things come from?

De onde provêm estas coisas?

That's what we're still trying to find answers to,

É o que ainda tentamos descobrir

and it is important to realize that there is diversity

e é importante ter consciência que há diversidade em todas as espécies

in all different species, and our ancestors are no exception.

e os nossos antepassados não são exceção.

Here's some reconstructions of some of the fossils

Esta é a reconstituição de alguns fósseis

that have been found from Lake Turkana.

que encontrámos no lago Turkana

But I was very lucky to have been brought up in Kenya,

Tive a sorte de ter crescido no Quénia

essentially accompanying my parents to Lake Turkana

e de ter passado muito tempo a acompanhar os meus pais ao lago Turkana

in search of human remains.

à procura de ossadas humanas.

And we were able to dig up, when we got old enough,

A partir de uma certa idade, podemos escavar

fossils such as this, a slender-snouted crocodile.

fósseis como este, de um crocodilo de focinho estreito.

And we dug up giant tortoises, and elephants and things like that.

Encontrávamos tartarugas gigantes, elefantes e coisas dessas.

But when I was 12, as I was in this picture,

Quando tinha 12 anos, como nesta fotografia,

a very exciting expedition was in place on the west side,

fizeram uma expedição muito interessante do lado ocidental

when they found essentially the skeleton of this Homo erectus.

e encontraram o esqueleto deste Homo erectus.

I could relate to this Homo erectus skeleton very well,

Eu identifiquei-me com este esqueleto do Homo erectus

because I was the same age that he was when he died.

porque eu tinha a mesma idade que ele quando ele morrera.

And I imagined him to be tall, dark-skinned.

Imaginava-o alto, de pele escura.

His brothers certainly were able to run long distances

Os irmãos dele certamente corriam longas distâncias,

chasing prey, probably sweating heavily as they did so.

atrás das presas, provavelmente transpirando abundantemente.

He was very able to use stones effectively as tools.

Usavam pedras muito eficazmente como instrumento

And this individual himself, this one that I'm holding up here,

e este indivíduo, este mesmo que estou aqui a segurar,

actually had a bad back. He'd probably had an injury as a child.

tinha problemas nas costas.

Provavelmente, tinha sido ferido em criança.

He had a scoliosis and therefore must have been looked after

Tinha uma escoliose e, portanto, as mulheres deviam cuidar dele

quite carefully by other female, and probably much smaller,

assim como as raparigas mais novas da família,

members of his family group, to have got to where he did in life, age 12.

o que lhe permitiu viver até aos 12 anos.

Unfortunately for him, he fell into a swamp

Infelizmente para ele, caiu num pântano

and couldn't get out.

e não conseguiu sair de lá.

Essentially, his bones were rapidly buried

Os ossos dele foram rapidamente sepultados

and beautifully preserved.

e muito bem preservados.

And he remained there until 1.6 million years later,

Manteve-se ali durante 1,6 milhões de anos

when this very famous fossil hunter, Kamoya Kimeu,

até que Kamoya Kimeu, o conhecido caçador de fósseis,

walked along a small hillside

a caminhar ao longo duma pequena colina,

and found that small piece of his skull lying on the surface

encontrou este pequeno fragmento de crânio à superfície do solo,

amongst the pebbles, recognized it as being hominid.

no meio do cascalho e identificou-o como uma parte de um hominídeo.

It's actually this little piece up here on the top.

Trata-se deste pequeno pedaço aqui no cimo do crânio.

Well, an excavation was begun immediately,

Começou imediatamente uma escavação

and more and more little bits of skull

e começaram a extrair cada vez mais

started to be extracted from the sediment.

pequenos pedaços do crânio no meio dos sedimentos.

And what was so fun about it was this:

O mais curioso nisto tudo

the skull pieces got closer and closer to the roots of the tree,

é que os pedaços do crânio

estavam cada vez mais perto das raízes duma árvore

and fairly recently the tree had grown up,

e a árvore tinha crescido há pouco tempo

but it had found that the skull had captured nice water in the hillside,

mas o crânio tinha conservado água da colina

and so it had decided to grow its roots in and around this,

e a árvore decidiu colocar as suas raízes em volta dele,

holding it in place and preventing it from washing away down the slope.

mantendo-o no seu lugar

e impedindo que ele desaparecesse pela colina abaixo.

We began to find limb bones; we found finger bones,

Começámos a encontrar ossos dos membros, encontrámos ossos dos dedos,

the bones of the pelvis, vertebrae, ribs, the collar bones,

ossos da pélvis, vértebras, costelas, clavículas,

things that had never, ever been seen before in Homo erectus.

coisas que nunca tinham sido vistas do Homo erectus.

It was truly exciting.

Foi muito excitante.

He had a body very similar to our own,

Tinha um corpo muito semelhante ao nosso

and he was on the threshold of becoming human.

e estava no limiar de se tornar humano.

Well, shortly afterwards, members of his species

Pouco tempo depois, membros da mesma espécie

started to move northwards out of Africa,

começaram a mudar-se para o norte, para longe da África

and you start to see fossils of Homo erectus

e começamos a encontrar fósseis do Homo erectus

in Georgia, China and also in parts of Indonesia.

na Geórgia, na China e também em locais da Indonésia.

So, Homo erectus was the first human ancestor to leave Africa

O Homo erectus foi o primeiro antepassado humano a sair de África

and begin its spread across the globe.

e a começar a espalhar-se pelo globo.

Some exciting finds, again, as I mentioned,

Outras descobertas excitantes, como já referi,

from Dmanisi, in the Republic of Georgia.

dos Dmanisi, na República da Geórgia.

But also, surprising finds

Mas também, descobertas surpreendentes

recently announced from the Island of Flores in Indonesia,

recentemente anunciadas na Ilha das Flores, na Indonésia,

where a group of these human ancestors have been isolated,

onde foi isolado um grupo destes antepassados humanos

and have become dwarfed, and they're only about a meter in height.

mas tinham diminuído de estatura, tinham apenas um metro de altura.

But they lived only 18,000 years ago,

Mas viveram apenas há 18 000 anos.

and that is truly extraordinary to think about.

É extraordinário pensar nisso.

Just to put this in terms of generations,

Vamos pôr isto em termos de gerações

because people do find it hard to think of time,

porque as pessoas têm dificuldade em pensar no tempo.

Homo erectus left Africa 90,000 generations ago.

O Homo erectus saiu de África há 90 000 gerações.

We evolved essentially from an African stock.

Evoluímos a partir de uma estirpe africana.

Again, at about 200,000 years as a fully-fledged us.

Há uns 200 000 anos que já somos esta nossa espécie

And we only left Africa about 70,000 years ago.

mas saímos de África apenas há 70 000 anos.

And until 30,000 years ago, at least three upright-walking apes

E até há 30 000 anos, pelo menos três primatas bípedes

shared the planet Earth.

partilhavam o planeta Terra.

The question now is, well, who are we?

A pergunta que fazemos agora é: quem somos?

We're certainly a polluting, wasteful, aggressive species,

Certamente somos uma espécie agressiva, poluidora, esbanjadora,

with a few nice things thrown in, perhaps.

talvez com algumas coisas boas pelo meio.

(Laughter)

(Risos)

For the most part, we're not particularly pleasant at all.

Na maior parte, não somos nada agradáveis.

We have a much larger brain than our ape ancestors.

Temos um cérebro muito maior do que os primatas nossos antepassados.

Is this a good evolutionary adaptation, or is it going to lead us

Será uma boa adaptação evolutiva

ou irá ser a espécie de vida mais curta no planeta Terra?

to being the shortest-lived hominid species on planet Earth?

And what is it that really makes us us?

O que é que nos torna em nós mesmos?

I think it's our collective intelligence.

Penso que é a nossa inteligência coletiva,

It's our ability to write things down,

a nossa capacidade para escrever coisas,

our language and our consciousness.

a nossa linguagem e a nossa consciência.

From very primitive beginnings, with a very crude tool kit of stones,

A partir dum começo muito primitivo, com um conjunto grosseiro de pedras,

we now have a very advanced tool kit, and our tool use

temos hoje um conjunto sofisticado de instrumentos

e o uso de instrumentos atingiu níveis sem precedentes:

has really reached unprecedented levels:

we've got buggies to Mars; we've mapped the human genome;

temos carrinhos para Marte, mapeámos o genoma humano

and recently even created synthetic life, thanks to Craig Venter.

e, recentemente, criámos vida sintética, graças a Craig Venter.

And we've also managed to communicate with people

Também conseguimos comunicar com as pessoas do mundo inteiro,

all over the world, from extraordinary places.

de locais extraordinários.

Even from within an excavation in northern Kenya,

Mesmo de uma escavação no norte do Quénia,

we can talk to people about what we're doing.

podemos falar com pessoas sobre o que estamos a fazer.

As Al Gore so clearly has reminded us,

Como Al Gore nos lembrou tão cristalinamente,

we have reached extraordinary numbers

atingimos números extraordinários

of people on this planet.

de pessoas neste planeta.

Human ancestors really only survive on planet Earth,

Os antepassados humanos só sobrevivem na Terra,

if you look at the fossil record,

se olharmos para os registos fósseis

for about, on average, a million years at a time.

durante, em média, um milhão de anos.

We've only been around for the past 200,000 years as a species,

Só cá estamos há 200 000 anos enquanto espécie

yet we've reached a population of more than six and a half billion people.

mas atingimos mais de 6500 milhões de pessoas.

And last year, our population grew by 80 million.

No ano passado, a população aumentou em 80 milhões.

I mean, these are extraordinary numbers.

Ou seja, são números extraordinários.

You can see here, again, taken from Al Gore's book.

Vemos aqui, também, tirado do livro de Al Gore.

But what's happened is our technology

Mas o que aconteceu foi que a nossa tecnologia

has removed the checks and balances on our population growth.

eliminou os controlos e equilíbrios do crescimento da população.

We have to control our numbers, and I think this is as important

Temos que controlar o nosso número, e penso que isso é tão importante

as anything else that's being done in the world today.

como tudo o resto que está a ser feito hoje no mundo inteiro.

But we have to control our numbers,

Temos que controlar o nosso número,

because we can't really hold it together as a species.

porque não podemos manter-nos enquanto espécie.

My father so appropriately put it,

O meu pai disse-o com muita propriedade:

that "We are certainly the only animal that makes conscious choices

"Somos o único animal que faz escolhas conscientes

that are bad for our survival as a species."

"que são más para a nossa sobrevivência enquanto espécie".

Can we hold it together?

Conseguiremos sobreviver?

It's important to remember that we all evolved in Africa.

É importante não esquecer que todos evoluímos a partir de África.

We all have an African origin.

Todos temos uma origem africana.

We have a common past and we share a common future.

Temos um passado comum e partilhamos um futuro comum.

Evolutionarily speaking, we're just a blip.

Falando em termos de evolução, somos apenas um pequeno "blip".

We're sitting on the edge of a precipice,

Estamos à beira de um precipício.

and we have the tools and the technology at our hands

Temos os instrumentos e a tecnologia à nossa disposição

to communicate what needs to be done

para comunicar as necessidades que é preciso satisfazer

to hold it together today.

para sobrevivermos.

We could tell every single human being out there, if we really wanted to.

Podemos dizer a todas as pessoas, se realmente o quisermos.

But will we do that, or will we just let nature take its course?

Mas faremos isso ou vamos deixar que a natureza siga o seu caminho?

Well, to end on a very positive note,

Para acabar com uma nota positiva,

I think evolutionarily speaking,

penso que, em termos de evolução,

this is probably a fairly good thing, in the end.

isto é, provavelmente, uma coisa muito boa.

I'll leave it at that, thank you very much.

Vou ficar por aqui. Muito obrigada

(Applause)

(Aplausos)