Louise Leakey: Digging for humanity's origins

Louise Leakey investiga el origen de la humanidad

Traductor: Lourdes Cahuich Revisor: Valeria Tibiletti

Who are we?

¿Quienes somos?

That is the big question.

Esa es la gran pregunta.

And essentially we are just an upright-walking, big-brained,

Esencialmente somos monos que caminan erguidos, con grandes

super-intelligent ape.

cerebros y muy inteligentes.

This could be us.

Éstos podríamos ser nosotros.

We belong to the family called the Hominidae.

Pertenecemos a la familia llamada "Homínidos".

We are the species called Homo sapiens sapiens,

Nosotros somos la especie llamada Homo sapiens sapiens,

and it's important to remember that,

y es importante recordarlo

in terms of our place in the world today

en términos de nuestro lugar en el mundo actual

and our future on planet Earth.

y nuestro futuro en el planeta Tierra.

We are one species

Somos una especie

of about five and a half thousand mammalian species

de entre cinco mil quinientas especies de mamíferos

that exist on planet Earth today.

que existen hoy en el planeta Tierra.

And that's just a tiny fraction of all species

Y ésa es sólo una pequeña fracción de todas las especies

that have ever lived on the planet in past times.

que alguna vez vivieron en el planeta en el pasado.

We're one species out of approximately,

Somos una de entre aproximadamente, o

or let's say, at least 16 upright-walking apes

al menos 16 especies de monos que caminan erguidos

that have existed over the past six to eight million years.

que han existido en los últimos seis a ocho millones de años.

But as far as we know, we're the only upright-walking ape

Pero hasta donde sabemos, somos los únicos monos erguidos

that exists on planet Earth today, except for the bonobos.

que existen actualmente en el planeta Tierra, a excepción de los bonobos.

And it's important to remember that,

Y es importante recordarlo

because the bonobos are so human,

debido a que los bonobos son tan humanos,

and they share 99 percent of their genes with us.

que comparten el 99% de sus genes con nosotros,

And we share our origins with a handful of the living great apes.

y compartimos los mismos orígenes con un puñado de los grandes monos vivos.

It's important to remember that we evolved.

Es importante recordar que nosotros evolucionamos.

Now, I know that's a dirty word for some people,

Sé que eso ofende a algunas personas,

but we evolved from common ancestors

pero evolucionamos de ancestros comunes

with the gorillas, the chimpanzee and also the bonobos.

a los gorilas, los chimpancés y también a los bonobos.

We have a common past, and we have a common future.

Tenemos un pasado en común y tenemos un futuro en común,

And it is important to remember that all of these great apes

y es importante recordar que todos estos grandes monos

have come on as long and as interesting evolutionary journey

han recorrido un camino evolutivo tan largo e interesante,

as we ourselves have today.

como el nuestro.

And it's this journey that is of such interest to humanity,

Y este camino es de tanto interés para la humanidad

and it's this journey that has been the focus

que ha sido el centro de atención

of the past three generations of my family,

de las pasadas tres generaciones en mi familia,

as we've been in East Africa looking for the fossil remains

ya que hemos estado en África del Este buscando restos fósiles

of our ancestors to try and piece together our evolutionary past.

de nuestros ancestros para tratar de reconstruir nuestro pasado evolutivo.

And this is how we look for them.

Y es así como los buscamos.

A group of dedicated young men and women walk very slowly

Un grupo de hombres y mujeres dedicados caminan lentamente

out across vast areas of Africa,

a través de grandes áreas de África,

looking for small fragments of bone, fossil bone, that may be on the surface.

buscando pequeños fragmentos de hueso, hueso fósil, que pudieran estar en la superficie.

And that's an example of what we may do as we walk across

Y éste es un ejemplo de lo que podemos hacer mientras caminamos

the landscape in Northern Kenya, looking for fossils.

a través del paisaje en el norte de Kenya, buscando fósiles.

I doubt many of you in the audience can see

Dudo que muchos de ustedes en la audiencia puedan ver

the fossil that's in this picture,

el fosil que está en esta imagen

but if you look very carefully, there is a jaw, a lower jaw,

pero si observan con cuidado, hay una quijada -una quijada inferior -

of a 4.1-million-year-old upright-walking ape

de un mono erguido de 4.1 millones de años de antigüedad

as it was found at Lake Turkana on the west side.

que fue encontrado en el Lago Turkana del lado oeste.

(Laughter)

(risas)

It's extremely time-consuming, labor-intensive

Es una labor muy intensa que consume mucho tiempo,

and it is something that is going to involve a lot more people,

y es algo que va a involucrar muchas más personas

to begin to piece together our past.

para comenzar a recostruir juntos nuestro pasado.

We still really haven't got a very complete picture of it.

Aún no tenemos la imagen completa de ello.

When we find a fossil, we mark it.

Cuando encontramos un fósil, lo marcamos.

Today, we've got great technology: we have GPS.

Con la genial tecnología actual, tenemos GPS.

We mark it with a GPS fix,

Lo marcamos con un punto GPS

and we also take a digital photograph of the specimen,

y tomamos fotos digitales del espécimen

so we could essentially put it back on the surface,

para poder, en esencia, ponerlo de nuevo en la superficie,

exactly where we found it.

exactamente como lo encontramos,

And we can bring all this information into big GIS packages, today.

y hoy podemos reunir toda la información en grandes paquetes GIS (Sistemas de Información Geográficas).

When we then find something very important,

Cuando encontramos algo muy importante,

like the bones of a human ancestor,

como huesos de ancestros humanos,

we begin to excavate it extremely carefully and slowly,

comenzamos a excavarlo despacio y con extremo cuidado

using dental picks and fine paintbrushes.

usando palillos dentales y brochas finas.

And all the sediment is then put through these screens,

Y todo el sedimento se pasa através de estas pantallas,

and where we go again through it very carefully,

y de nuevo lo revisamos con cuidado,

looking for small bone fragments, and it's then washed.

buscando pequeños fragmentos de hueso, y después se lo lava.

And these things are so exciting. They are so often the only,

Estas cosas son muy emocionantes, muchas veces ha sido la única,

or the very first time that anybody has ever seen the remains.

o la primera vez que alguien haya visto estos restos.

And here's a very special moment, when my mother and myself

Y he aquí un momento especial cuando mi madre y yo

were digging up some remains of human ancestors.

estábamos excavando unos restos de ancestros humanos,

And it is one of the most special things

y ésta es una de las cosas más especiales

to ever do with your mother.

que uno puede hacer con su madre.

(Laughter)

(risas)

Not many people can say that.

No muchas personas pueden decir lo mismo.

But now, let me take you back to Africa, two million years ago.

Pero ahora permítanme llevarlos a África, hace dos millones de años.

I'd just like to point out, if you look at the map of Africa,

Me gustaría señalar que, si observan un mapa de África,

it does actually look like a hominid skull in its shape.

éste tiene la forma del cráneo de un homínido

Now we're going to go to the East African and the Rift Valley.

Ahora vamos a África del Este y al Valle Rift.

It essentially runs up from the Gulf of Aden,

Corre desde el Golgo de Aden,

or runs down to Lake Malawi.

o corre hacia el Lago Malawi.

And the Rift Valley is a depression.

Y el Valle Rift es una depresión.

It's a basin, and rivers flow down from the highlands into the basin,

Es una cuenca y los rios fluyen de las tierras altas hacia esta cuenca,

carrying sediment, preserving the bones of animals that lived there.

llevando sedimento, preservando los huesos de animales que vivieron ahí.

If you want to become a fossil, you actually need to die somewhere

Si quieren volverse fósiles, necesitan morir en un lugar

where your bones will be rapidly buried.

donde sus huesos se entierren rápidamente.

You then hope that the earth moves in such a way

Después tengan la esperanza de que la tierra se mueva de tal manera

as to bring the bones back up to the surface.

que lleve los huesos a la superficie.

And then you hope that one of us lot

Y después esperen a que uno de nosotros

will walk around and find small pieces of you.

camine alrededor y encuentre pequeños pedazos de ustedes.

(Laughter)

(risas)

OK, so it is absolutely surprising that we know as much

Bien, es absolutamente sorprendente que sepamos tanto

as we do know today about our ancestors,

sobre nuestros ancestros como sabemos actualmente,

because it's incredibly difficult,

porque es increiblemente dificil.

A, for these things to become -- to be -- preserved,

Primero, que los restos se preserven,

and secondly, for them to have been brought back up to the surface.

y segundo, que sean llevados de nuevo a la superficie.

And we really have only spent 50 years looking for these remains,

Sólo hemos pasado 50 años buscando estos restos

and begin to actually piece together our evolutionary story.

y comenzado a reconstruir nuestra historia evolutiva.

So, let's go to Lake Turkana, which is one such lake basin

Vayamos al Lago Turkana, una de esas cuencas lacustres

in the very north of our country, Kenya.

en el extremo norte de nuesto país, Kenya.

And if you look north here, there's a big river that flows into the lake

Y si buscan el norte ahí, hay un gran río que fluye hacia el lago

that's been carrying sediment and preserving the remains

que ha llevado sedimento y preservado restos

of the animals that lived there.

de animales que vivieron ahí.

Fossil sites run up and down both lengths of that lake basin,

Los sitios fósiles van de arriba a abajo a ambos lados de la cuenca del lago,

which represents some 20,000 square miles.

que representa unas 20 000 millas cuadradas.

That's a huge job that we've got on our hands.

Tenemos un trabajo enorme entre manos.

Two million years ago at Lake Turkana,

Hace dos millones de años en el Lago Turkana,

Homo erectus, one of our human ancestors,

el Homo erectus, uno de nuestros ancestros humanos,

actually lived in this region.

vivió en esta región.

You can see some of the major fossil sites that we've been working

Pueden ver algunos de los sitios fósiles más grandes en los que hemos trabajado

in the north. But, essentially, two million years ago,

en el norte, pero esencialmente, hace dos millones de años,

Homo erectus, up in the far right corner,

el Homo erectus, arriba en la esquina derecha,

lived alongside three other species of human ancestor.

vivió junto con otras tres especies de ancestros humanos.

And here is a skull of a Homo erectus,

He aquí el cráneo de un Homo erectus

which I just pulled off the shelf there.

que acabo de sacar de esa repisa.

(Laughter)

(risas)

But it is not to say that being a single species on planet Earth is the norm.

Pero no podemos decir que ser una única especie en el planeta Tierra es la norma.

In fact, if you go back in time,

De hecho si vemos el pasado,

it is the norm that there are multiple species of hominids

es la norma que varias especies de homínidos

or of human ancestors that coexist at any one time.

o ancestros humanos coexistieran a la vez.

Where did these things come from?

¿De dónde vienen estas cosas?

That's what we're still trying to find answers to,

Aún estamos tratando de encontrar la respuesta

and it is important to realize that there is diversity

y es importante darse cuenta de que hay diversidad

in all different species, and our ancestors are no exception.

en todas las especies diferentes, y que nuestros ancestros no son la excepción.

Here's some reconstructions of some of the fossils

Aquí hay algunos fósiles reconstruidos

that have been found from Lake Turkana.

que fueron encontrados en Lago Turkana.

But I was very lucky to have been brought up in Kenya,

Tuve mucha suerte de haber crecido en Kenya,

essentially accompanying my parents to Lake Turkana

esencialmente acompañando a mis padres a Lago Turkana

in search of human remains.

en busca de restos humanos.

And we were able to dig up, when we got old enough,

Y pudimos excavar, cuando tuvimos edad suficiente,

fossils such as this, a slender-snouted crocodile.

fósiles como este, un cocodrilo de hocico delgado,

And we dug up giant tortoises, and elephants and things like that.

y encontramos tortugas gigantes, elefantes, y cosas por el estilo.

But when I was 12, as I was in this picture,

Cuando tenía 12 años, como en esta fotografía,

a very exciting expedition was in place on the west side,

una emocionante expedición se instaló en el lado oeste,

when they found essentially the skeleton of this Homo erectus.

y encontraron el esqueleto de un Homo erectus.

I could relate to this Homo erectus skeleton very well,

Y me sentí relacionada con este esqueleto de Homo erectus,

because I was the same age that he was when he died.

por que tenía la misma edad que yo cuando murió.

And I imagined him to be tall, dark-skinned.

Me lo imagine alto y de piel oscura.

His brothers certainly were able to run long distances

Sus hermanos ciertamente podían correr grandes distancias

chasing prey, probably sweating heavily as they did so.

persiguiendo a su presa, sudando mucho mientras lo hacían.

He was very able to use stones effectively as tools.

Podía usar piedras como herramientas efectivas.

And this individual himself, this one that I'm holding up here,

Y este individuo, éste que estoy sosteniendo aquí,

actually had a bad back. He'd probably had an injury as a child.

tenía mal la espalda, probablemente se había lastimado de niño.

He had a scoliosis and therefore must have been looked after

Tuvo escoliosis y por lo tanto debió ser atendido con mucho cuidado

quite carefully by other female, and probably much smaller,

por alguna hembra, y tal vez por algunos miembros más pequeños

members of his family group, to have got to where he did in life, age 12.

de su grupo familiar, para poder llegar a donde llegó a la edad de 12.

Unfortunately for him, he fell into a swamp

Desafortunadamente para él, cayó a un pantano

and couldn't get out.

y no pudo salir.

Essentially, his bones were rapidly buried

Esencialmente sus huesos se enterraron rápidamente

and beautifully preserved.

y quedaron bellamente preservados.

And he remained there until 1.6 million years later,

Y permaneció ahí hasta que, 1.6 millones de años después

when this very famous fossil hunter, Kamoya Kimeu,

este famoso cazador de fósiles, Kamoya Kimeu,

walked along a small hillside

caminó por esta pequeña ladera,

and found that small piece of his skull lying on the surface

encontró una pequeña parte de su craneo en la superficie

amongst the pebbles, recognized it as being hominid.

entre las rocas y lo reconoció como parte de un homínido.

It's actually this little piece up here on the top.

De hecho es esta pequeña pieza de aquí arriba.

Well, an excavation was begun immediately,

Una excavación comenzó de inmediato,

and more and more little bits of skull

y más y más pequeños pedazos de craneo

started to be extracted from the sediment.

comenzaron a extraerse del sedimento.

And what was so fun about it was this:

Y lo más divertido de ésto fue que

the skull pieces got closer and closer to the roots of the tree,

los pedazos de craneo se acercaban más y más a las raíces del árbol

and fairly recently the tree had grown up,

que había crecido muy recientemente,

but it had found that the skull had captured nice water in the hillside,

porque al parecer, el craneo había capturado agua de la ladera,

and so it had decided to grow its roots in and around this,

y por eso el árbol había crecido con sus raíces rodeándolo,

holding it in place and preventing it from washing away down the slope.

manteniéndolo en su lugar y evitando que se deslizara cuesta abajo.

We began to find limb bones; we found finger bones,

Comenzamos a encontrar otros huesos, huesos de los dedos,

the bones of the pelvis, vertebrae, ribs, the collar bones,

los huesos de la pelvis, vértebras, costillas, huesos del cuello,

things that had never, ever been seen before in Homo erectus.

cosas que nunca antes se habían visto en un Homo erectus.

It was truly exciting.

Fue muy emocionante.

He had a body very similar to our own,

Él tenía un cuerpo similar al nuestro,

and he was on the threshold of becoming human.

y estaba en el umbral de convertirse en humano.

Well, shortly afterwards, members of his species

Poco después, los miembros de su especie

started to move northwards out of Africa,

comenzaron a emigrar hacia el norte, fuera de África,

and you start to see fossils of Homo erectus

y comienzan a verse fósiles de Homo erectus

in Georgia, China and also in parts of Indonesia.

en Georgia, China y en partes de Indonesia.

So, Homo erectus was the first human ancestor to leave Africa

El Homo erectus fue el primer ancestro humano en dejar África

and begin its spread across the globe.

y comenzar a esparcirse por todo el globo.

Some exciting finds, again, as I mentioned,

Hubo emocionantes descubrimientos, como mencioné,

from Dmanisi, in the Republic of Georgia.

desde Dmanisi en la República de Georgia.

But also, surprising finds

Pero también algunos hallazgos sorprendentes

recently announced from the Island of Flores in Indonesia,

se anunciaron recientemente desde la Isla de Flores en Indonesia,

where a group of these human ancestors have been isolated,

donde un grupo de estos ancestros humanos estuvieron aislados,

and have become dwarfed, and they're only about a meter in height.

y se convirtieron en enanos; tienen apenas un metro de altura.

But they lived only 18,000 years ago,

Pero vivieron hace 18 000 años solamente,

and that is truly extraordinary to think about.

y es algo extraordinario de pensar.

Just to put this in terms of generations,

Para ponerlo en términos de generaciones,

because people do find it hard to think of time,

debido a que la gente encuentra dificil pensar en el tiempo,

Homo erectus left Africa 90,000 generations ago.

el Homo erectus dejó África hace 90 000 generaciones.

We evolved essentially from an African stock.

Hemos evolucionado esencialmente de una estirpe africana.

Again, at about 200,000 years as a fully-fledged us.

De nuevo, hace 200 000 años que somos ya esta especie,

And we only left Africa about 70,000 years ago.

pero dejamos África hace apenas unos 70 000 años.

And until 30,000 years ago, at least three upright-walking apes

Y hasta hace 30 000 años, al menos tres monos erguidos

shared the planet Earth.

compartían el planeta Tierra.

The question now is, well, who are we?

La pregunta ahora es ¿quienes somos?

We're certainly a polluting, wasteful, aggressive species,

Sin duda somos una especie agresiva que contamina y desperdicia,

with a few nice things thrown in, perhaps.

con algunas cosas buenas, quizá.

(Laughter)

(risas)

For the most part, we're not particularly pleasant at all.

Por lo general, no somos particularmente agradables.

We have a much larger brain than our ape ancestors.

Tenemos un cerebro mucho mayor que el de nuestros ancestros monos.

Is this a good evolutionary adaptation, or is it going to lead us

¿Es esto una buena adaptación evolutiva, o nos va a llevar

to being the shortest-lived hominid species on planet Earth?

a ser la especie de homínido de menor duración en el planeta Tierra?

And what is it that really makes us us?

¿Y qué es lo que en realidad nos hace ser nosotros?

I think it's our collective intelligence.

Pienso que es nuestra inteligencia colectiva.

It's our ability to write things down,

Nuestra habilidad para escribir cosas,

our language and our consciousness.

nuestro lenguaje y nuestra conciencia.

From very primitive beginnings, with a very crude tool kit of stones,

Desde unos comienzos muy primitivos, con herramientas de piedra muy rústicas,

we now have a very advanced tool kit, and our tool use

ahora tenemos un conjunto de herramientas muy avanzadas y su uso

has really reached unprecedented levels:

ha alcanzado niveles sin precedentes.

we've got buggies to Mars; we've mapped the human genome;

Tenemos máquinas en Marte, hemos mapeado el genoma humano,

and recently even created synthetic life, thanks to Craig Venter.

y recientemente hemos creado vida sintética, gracias a Craig Venter.

And we've also managed to communicate with people

Y también hemos podido comunicarnos con personas

all over the world, from extraordinary places.

alrededor del mundo, desde lugares extraordinarios.

Even from within an excavation in northern Kenya,

Incluso desde una excavación en el norte de Kenya

we can talk to people about what we're doing.

podemos contarles a las personas lo que hacemos.

As Al Gore so clearly has reminded us,

Como Al Gore nos recordó claramente,

we have reached extraordinary numbers

hemos alcanzado un número extraordinario

of people on this planet.

de personas en este planeta.

Human ancestors really only survive on planet Earth,

Los ancestros humanos sólo sobrevivieron en el planeta Tierra,

if you look at the fossil record,

si ven el registro fósil,

for about, on average, a million years at a time.

durante un periodo promedio de un millon de años cada vez.

We've only been around for the past 200,000 years as a species,

Nuestra especie ha estado por aquí los últimos 200 000 años,

yet we've reached a population of more than six and a half billion people.

y hemos llegado a ser una población de más de 6.5 mil millones de personas.

And last year, our population grew by 80 million.

El año pasado la población creció unos 80 millones.

I mean, these are extraordinary numbers.

Es decir, éstos son números extraordinarios.

You can see here, again, taken from Al Gore's book.

Aquí pueden verlo, de nuevo, tomado del libro de Al Gore.

But what's happened is our technology

Pero lo que ha ocurrido es que nuestra tecnología

has removed the checks and balances on our population growth.

ha quitado los controles y equilibrios en el crecimiento popular.

We have to control our numbers, and I think this is as important

Tenemos que controlar nuestros números y pienso que es tan importante

as anything else that's being done in the world today.

como cualquier otra cosa que esté haciéndose actualmente en el mundo.

But we have to control our numbers,

Pero tenemos que controlar nuestros números

because we can't really hold it together as a species.

porque no podremos sobrevivir como especie.

My father so appropriately put it,

Mi padre apropiadamente sostiene

that "We are certainly the only animal that makes conscious choices

que somos con certeza el único animal que toma decisiones conscientes

that are bad for our survival as a species."

que son malas para nuestra supervivencia como especie.

Can we hold it together?

¿Podemos subsistir?

It's important to remember that we all evolved in Africa.

Es importante recordar que todos evolucionamos en África.

We all have an African origin.

Todos tenemos un origen africano.

We have a common past and we share a common future.

Tenemos un pasado común y compartimos un futuro en común.

Evolutionarily speaking, we're just a blip.

Evolutivamente hablando, somos sólo un destello.

We're sitting on the edge of a precipice,

Estamos al borde de un precipicio,

and we have the tools and the technology at our hands

y tenemos las herramientas y la tecnología en nuestras manos

to communicate what needs to be done

para comunicar lo que necesita hacerse

to hold it together today.

para lograr sobrevivir.

We could tell every single human being out there, if we really wanted to.

Podemos decirselo a cada ser humano allá afuera si queremos.

But will we do that, or will we just let nature take its course?

¿Pero lo haremos o dejaremos que la naturaleza siga su curso?

Well, to end on a very positive note,

Para terminar con una nota muy positiva,

I think evolutionarily speaking,

hablando evolutivamente, pienso que

this is probably a fairly good thing, in the end.

esto al final será probablemente algo muy bueno.

I'll leave it at that, thank you very much.

Aquí termino, muchas gracias.

(Applause)

(aplausos)