Louise Leakey: Digging for humanity's origins

Traduttore: Silvia Costantini Revisore: Giacomo Boschi

Who are we?

Chi siamo?

That is the big question.

È questa la grande domanda.

And essentially we are just an upright-walking, big-brained,

Essenzialmente siamo soltanto scimmie a postura eretta, dal cervello grosso,

super-intelligent ape.

superintelligenti.

This could be us.

Questo potrebbe essere noi.

We belong to the family called the Hominidae.

Apparteniamo alla famiglia detta degli Ominidi.

We are the species called Homo sapiens sapiens,

Siamo la specie chiamata Homo Sapiens Sapiens,

and it's important to remember that,

ed è importante ricordarlo

in terms of our place in the world today

per quanto riguarda il nostro posto nel mondo oggi,

and our future on planet Earth.

e il nostro futuro sulla Terra.

We are one species

Siamo una

of about five and a half thousand mammalian species

delle circa 5.500 specie di mammiferi

that exist on planet Earth today.

che attualmente esistono sulla Terra.

And that's just a tiny fraction of all species

E costituiamo una piccolissima frazione di tutte le specie

that have ever lived on the planet in past times.

che sono vissute sul pianeta nel passato.

We're one species out of approximately,

Siamo una delle circa,

or let's say, at least 16 upright-walking apes

o diciamo meglio, delle almeno 16 specie di scimmie che camminano erette

that have existed over the past six to eight million years.

che sono esistite negli scorsi 6/8 millioni di anni.

But as far as we know, we're the only upright-walking ape

Ma per quanto ne sappiamo, siamo l'unica scimmia che cammina eretta

that exists on planet Earth today, except for the bonobos.

che esista oggi sulla Terra, eccetto i bonobo.

And it's important to remember that,

Ed è importante ricordarlo,

because the bonobos are so human,

perché i bonobo sono così umani,

and they share 99 percent of their genes with us.

che hanno il 99 per cento dei geni in comune con noi,

And we share our origins with a handful of the living great apes.

e noi abbiamo le stesse origini di una manciata di grandi scimmie ancora esistenti.

It's important to remember that we evolved.

È importante ricordare che ci siamo evoluti.

Now, I know that's a dirty word for some people,

Ora, so che per alcune persone è un'offesa,

but we evolved from common ancestors

ma ci siamo evoluti da antenati comuni

with the gorillas, the chimpanzee and also the bonobos.

con i gorilla, gli scimpanze e anche con i bonobo.

We have a common past, and we have a common future.

Abbiamo un passato comune, e abbiamo un futuro comune

And it is important to remember that all of these great apes

ed è importante ricordare che tutte queste grandi scimmie

have come on as long and as interesting evolutionary journey

hanno percorso un cammino evolutivo altrettanto lungo e interessante

as we ourselves have today.

del nostro, oggi.

And it's this journey that is of such interest to humanity,

Ed è questo viaggio che è così interessante per l'umanità,

and it's this journey that has been the focus

ed è questo viaggio che è stato al centro dell'attenzione

of the past three generations of my family,

delle ultime tre generazioni della mia famiglia

as we've been in East Africa looking for the fossil remains

quando siamo stati in Africa orientale a cercare resti fossili

of our ancestors to try and piece together our evolutionary past.

dei nostri antenati per tentare di ricostruire il nostro passato evolutivo.

And this is how we look for them.

E questo è il modo in cui li cerchiamo.

A group of dedicated young men and women walk very slowly

Un gruppo di appassionati giovani uomini e donne cammina molto lentamente

out across vast areas of Africa,

attraverso vaste aree dell'Africa,

looking for small fragments of bone, fossil bone, that may be on the surface.

in cerca di piccoli frammenti di ossa, ossa fossili, che potrebbero trovarsi sulla superficie.

And that's an example of what we may do as we walk across

Questo è un esempio di quello che possiamo fare quando camminiamo attraverso

the landscape in Northern Kenya, looking for fossils.

il paesaggio del Kenya settentrionale, in cerca di fossili.

I doubt many of you in the audience can see

Dubito che molti di voi tra il pubblico riescano a vedere

the fossil that's in this picture,

il fossile che è nella fotografia,

but if you look very carefully, there is a jaw, a lower jaw,

ma se guardate molto attentamente, c'è una mandibola, una mandibola inferiore,

of a 4.1-million-year-old upright-walking ape

di una scimmia eretta di 4.1 milioni di anni fa

as it was found at Lake Turkana on the west side.

come fu trovata al lago Turkana, nella parte ovest.

(Laughter)

(Risate)

It's extremely time-consuming, labor-intensive

È un'attività che richiede molto tempo e un intenso lavoro

and it is something that is going to involve a lot more people,

ed è qualcosa che coinvolge molte più persone

to begin to piece together our past.

a cominciare a ricostruire il nostro passato.

We still really haven't got a very complete picture of it.

Non ne abbiamo ancora un'immagine del tutto completa.

When we find a fossil, we mark it.

Quando troviamo un fossile lo segniamo.

Today, we've got great technology: we have GPS.

Ora abbiamo a disposizione una tecnologia fantastica, il GPS.

We mark it with a GPS fix,

Lo segniamo con un punto GPS

and we also take a digital photograph of the specimen,

e facciamo anche una foto digitale dell'esemplare

so we could essentially put it back on the surface,

così possiamo rimetterlo sul terreno

exactly where we found it.

esattamente dove l'abbiamo trovato,

And we can bring all this information into big GIS packages, today.

e ora possiamo trasferire tutte queste informazioni in un grande pacchetto GIS.

When we then find something very important,

Quando troviamo qualcosa di veramente importante,

like the bones of a human ancestor,

come i resti ossei di un antenato umano

we begin to excavate it extremely carefully and slowly,

cominciamo a scavare con grande cautela e molto lentamente

using dental picks and fine paintbrushes.

usando strumenti da dentista e pennelli sottili.

And all the sediment is then put through these screens,

E tutti i sedimenti sono passati attraverso questi filtri,

and where we go again through it very carefully,

e poi li esaminiamo di nuovo molto attentamente,

looking for small bone fragments, and it's then washed.

in cerca di piccoli frammenti ossei, e poi viene lavato.

And these things are so exciting. They are so often the only,

E queste cose sono così emozionanti, spesso è l'unica,

or the very first time that anybody has ever seen the remains.

o la prima volta, che qualcuno ha mai visto questi resti.

And here's a very special moment, when my mother and myself

E questo è un momento molto speciale, quando io e mia madre

were digging up some remains of human ancestors.

stavamo scavando alcuni resti di antenati umani,

And it is one of the most special things

ed è una delle cose più speciali

to ever do with your mother.

che possiate mai fare con vostra madre.

(Laughter)

(Risate)

Not many people can say that.

Non sono in molti a poterlo dire.

But now, let me take you back to Africa, two million years ago.

Ma ora, lasciate che vi riporti in Africa, due milioni di anni fa.

I'd just like to point out, if you look at the map of Africa,

Vorrei solo far notare, se guardate la mappa dell'Africa,

it does actually look like a hominid skull in its shape.

la forma assomiglia effettivamente a quella del teschio di un ominide.

Now we're going to go to the East African and the Rift Valley.

Ora andiamo nell'Africa Orientale e nella Rift Valley.

It essentially runs up from the Gulf of Aden,

Essenzialmente va su dal Golfo di Aden

or runs down to Lake Malawi.

o corre giù verso il lago Malawi.

And the Rift Valley is a depression.

E la Rift Valley è una depressione.

It's a basin, and rivers flow down from the highlands into the basin,

È un bacino e i fiumi scorrono dalle zone montagnose giù nel bacino,

carrying sediment, preserving the bones of animals that lived there.

portando con loro sedimenti, preservando le ossa di animali che hanno vissuto lì.

If you want to become a fossil, you actually need to die somewhere

Se volete diventare un fossile dovete morire in qualche luogo

where your bones will be rapidly buried.

dove le vostra ossa vengono sepolte rapidamente.

You then hope that the earth moves in such a way

Poi dovete sperare che la terra si muova in modo tale

as to bring the bones back up to the surface.

da riportare le ossa di nuovo in superficie.

And then you hope that one of us lot

E poi dovete sperare che uno di noi che facciamo questo mestiere

will walk around and find small pieces of you.

cammini tutt'intorno e trovi piccoli resti di voi.

(Laughter)

(Risate)

OK, so it is absolutely surprising that we know as much

Dunque, è assolutamente sorprendente che conosciamo tutto quello

as we do know today about our ancestors,

che conosciamo oggi a proposito dei nostri antenati,

because it's incredibly difficult,

perché è incredibilmente difficile,

A, for these things to become -- to be -- preserved,

primo, che questi resti diventino -- si conservino,

and secondly, for them to have been brought back up to the surface.

e, secondo, che vengano riportati in superficie.

And we really have only spent 50 years looking for these remains,

E in realtà sono solo 50 anni che cerchiamo questi resti,

and begin to actually piece together our evolutionary story.

e cominciano effettivamente a ricostruire la nostra storia evolutiva.

So, let's go to Lake Turkana, which is one such lake basin

Così andiamo al lago Turkana, che è uno di questi bacini

in the very north of our country, Kenya.

all'estremo nord del nostro paese, il Kenya.

And if you look north here, there's a big river that flows into the lake

E se guardate a nord qui, c'è un grade fiume che fluisce nel lago

that's been carrying sediment and preserving the remains

e ha trasportato sedimenti e conservato i resti

of the animals that lived there.

degli animali che sono vissuti qui.

Fossil sites run up and down both lengths of that lake basin,

I siti fossili corrono lungo entrambi i lati del bacino,

which represents some 20,000 square miles.

che costituisce circa 20.000 miglia quadrate.

That's a huge job that we've got on our hands.

Quello che abbiamo per le mani è un lavoro notevole.

Two million years ago at Lake Turkana,

Due milioni di anni fa al lago Turkana,

Homo erectus, one of our human ancestors,

l'Homo erectus, uno dei nostri antenati umani,

actually lived in this region.

viveva effettivamente in questa regione.

You can see some of the major fossil sites that we've been working

Potete vedere alcuni dei maggiori siti fossili in cui abbiamo lavorato

in the north. But, essentially, two million years ago,

al nord, ma essenzialmente, due milioni di anni fa,

Homo erectus, up in the far right corner,

l'Homo erectus, su nell'angolo destro,

lived alongside three other species of human ancestor.

viveva insieme ad altre tre specie di antenati umani.

And here is a skull of a Homo erectus,

E qui c'è un teschio di Homo erectus,

which I just pulled off the shelf there.

che ho appena tolto dallo scaffale, qui.

(Laughter)

(Risate)

But it is not to say that being a single species on planet Earth is the norm.

Ma questo non significa che essere una specie unica sulla Terra sia la norma.

In fact, if you go back in time,

Di fatto, se tornate indietro nel tempo

it is the norm that there are multiple species of hominids

la norma è che specie diverse di ominidi

or of human ancestors that coexist at any one time.

o di antenati umani coesistessero in ogni momento.

Where did these things come from?

Da dove vengono queste cose?

That's what we're still trying to find answers to,

Questo è quanto stiamo ancora cercando di scoprire,

and it is important to realize that there is diversity

ed è importante rendersi conto che la diversità esiste

in all different species, and our ancestors are no exception.

in tutte le diverse specie e che i nostri antenati non facevano eccezione.

Here's some reconstructions of some of the fossils

Qui ci sono le ricostruzioni di alcuni fossili

that have been found from Lake Turkana.

ritrovati al lago Turkana.

But I was very lucky to have been brought up in Kenya,

Ma io sono stata molto fortunata a esser cresciuta in Kenya,

essentially accompanying my parents to Lake Turkana

di fatto ad accompagnare i miei genitori al lago Turkana

in search of human remains.

in cerca di resti umani fossili.

And we were able to dig up, when we got old enough,

Ed era possibile scavare, una volta diventati abbastanza grandi,

fossils such as this, a slender-snouted crocodile.

fossili come questo, un coccodrillo catafratto,

And we dug up giant tortoises, and elephants and things like that.

e abbiamo scavato tartarughe giganti, ed elefanti e simili.

But when I was 12, as I was in this picture,

Ma quando avevo 12 anni, come in questa fotografia,

a very exciting expedition was in place on the west side,

una spedizione molto emozionante era in corso sul lato occidentale,

when they found essentially the skeleton of this Homo erectus.

durante la quale ritrovarono lo scheletro di questo Homo erectus.

I could relate to this Homo erectus skeleton very well,

Potevo sentirmi vicina a questo scheletro di Homo erectus con gran facilità,

because I was the same age that he was when he died.

perché avevo la stessa età che aveva lui quando morì.

And I imagined him to be tall, dark-skinned.

E lo immaginavo alto, con la pelle scura.

His brothers certainly were able to run long distances

I suoi fratelli erano sicuramente capaci di coprire correndo lunghe distanze,

chasing prey, probably sweating heavily as they did so.

a caccia di prede, probabilmente sudando abbondantemente mentre correvano.

He was very able to use stones effectively as tools.

Era in grado di utilizzare le pietre come utensili in modo molto efficace.

And this individual himself, this one that I'm holding up here,

E questo individuo qui, quello che sto reggendo qui,

actually had a bad back. He'd probably had an injury as a child.

in realtà aveva un problema alla schiena -- probabilmente aveva subito una frattura da piccolo.

He had a scoliosis and therefore must have been looked after

Aveva la scoliosi e dunque probabilmente doveva prendersi cura di lui

quite carefully by other female, and probably much smaller,

qualche esemplare di femmina, e probabilmente alcuni membri

members of his family group, to have got to where he did in life, age 12.

molto più piccoli del suo gruppo familiare, per aver potuto raggiungere l'età di 12 anni.

Unfortunately for him, he fell into a swamp

Sfortunatamente per lui, è caduto in una palude

and couldn't get out.

e non è riuscito a uscirne.

Essentially, his bones were rapidly buried

Fondamentalmente, le sue ossa sono state sepolte rapidamente

and beautifully preserved.

e conservate alla perfezione.

And he remained there until 1.6 million years later,

Ed è rimasto lì fino a un milione e seicentomila anni dopo

when this very famous fossil hunter, Kamoya Kimeu,

quando questo cacciatore di fossili molto famoso, Kamoya Kimeu,

walked along a small hillside

camminando lungo il fianco di una piccola collina

and found that small piece of his skull lying on the surface

ha trovato un piccolo frammento del teschio, che giaceva sul terreno

amongst the pebbles, recognized it as being hominid.

tra i ciottoli, e ha capito che si trattava di un ominide.

It's actually this little piece up here on the top.

E in effetti è questo piccolo frammento qui sulla cima.

Well, an excavation was begun immediately,

Bene, si iniziò subito lo scavo,

and more and more little bits of skull

e un numero sempre maggiore di frammenti di teschio

started to be extracted from the sediment.

cominciò a essere estratto dal deposito.

And what was so fun about it was this:

E quello che era curioso era che --

the skull pieces got closer and closer to the roots of the tree,

i frammenti di teschio erano sempre più vicini alle radici dell'albero,

and fairly recently the tree had grown up,

e l'albero era cresciuto in tempi piuttosto recenti,

but it had found that the skull had captured nice water in the hillside,

ma aveva scoperto che il teschio aveva catturato una discreta quantità di acqua, sul lato della collina

and so it had decided to grow its roots in and around this,

e così aveva deciso di sviluppare le sue radici dentro e attorno al teschio,

holding it in place and preventing it from washing away down the slope.

mantenendolo sul posto e facendo in modo che non fosse spazzato via lungo il pendio.

We began to find limb bones; we found finger bones,

Cominciammo a trovare ossa del corpo, trovammo ossa delle dita,

the bones of the pelvis, vertebrae, ribs, the collar bones,

le ossa del bacino, vertebre, costole, le clavicole,

things that had never, ever been seen before in Homo erectus.

cose che non si erano mai viste prima dell'Homo erectus.

It was truly exciting.

Era veramente emozionante.

He had a body very similar to our own,

Aveva un corpo molto simile al nostro,

and he was on the threshold of becoming human.

ed era sul punto di divenire umano.

Well, shortly afterwards, members of his species

Bene, poco tempo dopo, membri della sua specie

started to move northwards out of Africa,

avrebbero cominciato a spostarsi a nord fuori dall'Africa,

and you start to see fossils of Homo erectus

e si cominciano a vedere ossa fossili di Homo erectus

in Georgia, China and also in parts of Indonesia.

in Georgia, in Cina e anche in alcune parti dell'Indonesia.

So, Homo erectus was the first human ancestor to leave Africa

Così, l'Homo erectus è stato il primo antenato umano a lasciare l'Africa

and begin its spread across the globe.

e a cominciare a diffondersi attraverso il globo terrestre.

Some exciting finds, again, as I mentioned,

Alcuni ritrovamenti emozionanti, di nuovo, come ho detto,

from Dmanisi, in the Republic of Georgia.

da Dmanisi, nella Repubblica Georgiana.

But also, surprising finds

Ma anche ritrovamenti sorprendenti

recently announced from the Island of Flores in Indonesia,

annunciati di recente, sull'Isola di Flores in Indonesia,

where a group of these human ancestors have been isolated,

dove un gruppo di questi antenati dell'uomo è stato isolato,

and have become dwarfed, and they're only about a meter in height.

ed è diminuito di statura, e sono alti solamente un metro circa.

But they lived only 18,000 years ago,

Ma sono vissuti solo 18.000 anni fa,

and that is truly extraordinary to think about.

e questo è davvero straordinario, a pensarci.

Just to put this in terms of generations,

Per parlare in termini di generazioni,

because people do find it hard to think of time,

perché per le persone è difficile pensare in termini di tempo

Homo erectus left Africa 90,000 generations ago.

l'Homo erectus ha lasciato l'Africa 90.000 generazioni fa.

We evolved essentially from an African stock.

Essenzialmente, noi ci siamo evoluti da un progenitore africano.

Again, at about 200,000 years as a fully-fledged us.

Di nuovo, circa 200.000 anni fa, eccoci, come uomo completamente formato,

And we only left Africa about 70,000 years ago.

e abbiamo lasciato l'Africa solo circa 70.000 anni fa.

And until 30,000 years ago, at least three upright-walking apes

E fino a 30.000 anni fa, per lo meno tre specie di scimmie erette

shared the planet Earth.

coabitavano sulla Terra.

The question now is, well, who are we?

La domanda ora è, bene, chi siamo?

We're certainly a polluting, wasteful, aggressive species,

Siamo certamente una specie inquinante, dissipatrice, aggressiva,

with a few nice things thrown in, perhaps.

con qualche buona qualità forse.

(Laughter)

(Risate)

For the most part, we're not particularly pleasant at all.

Per lo più, non siamo particolarmente gradevoli.

We have a much larger brain than our ape ancestors.

Abbiamo un cervello molto più voluminoso dei nostri antenati scimmie antropomorfe.

Is this a good evolutionary adaptation, or is it going to lead us

Si tratta di un adattamento evolutivo positivo, o ci porterà

to being the shortest-lived hominid species on planet Earth?

ad essere la specie ominide vissuta di meno sulla Terra?

And what is it that really makes us us?

E cos'è che fa di noi 'noi'?

I think it's our collective intelligence.

Io penso che sia la nostra intelligenza collettiva.

It's our ability to write things down,

È la nostra abilità di scrivere le cose,

our language and our consciousness.

il nostro linguaggio e la nostra coscienza.

From very primitive beginnings, with a very crude tool kit of stones,

Da inizi molto primitivi, con utensili di pietra estremamente rudimentali,

we now have a very advanced tool kit, and our tool use

abbiamo ora strumenti molto avanzati, e l'uso che ne facciamo

has really reached unprecedented levels:

ha veramente raggiunto livelli senza precedenti.

we've got buggies to Mars; we've mapped the human genome;

Abbiamo mandato veicoli su Marte, abbiamo mappato il genoma umano

and recently even created synthetic life, thanks to Craig Venter.

di recente abbiamo persino creato vita artificiale, grazie a Craig Venter.

And we've also managed to communicate with people

E siamo riusciti a comunicare con persone

all over the world, from extraordinary places.

in tutto il mondo, da posti straordinari.

Even from within an excavation in northern Kenya,

Persino da uno scavo in Kenia settentrionale,

we can talk to people about what we're doing.

possiamo parlare con altre persone di quello che facciamo.

As Al Gore so clearly has reminded us,

Come Al Gore ci ha così chiaramente ricordato

we have reached extraordinary numbers

abbiamo raggiunto un numero straordinario

of people on this planet.

di abitanti su questo pianeta.

Human ancestors really only survive on planet Earth,

Gli antenati dell'uomo sono sopravvissuti sulla Terra,

if you look at the fossil record,

se guardate ai reperti fossili,

for about, on average, a million years at a time.

solo per un milione di anni alla volta, in media.

We've only been around for the past 200,000 years as a species,

Noi siamo stati qua solo per 200.000 anni come specie,

yet we've reached a population of more than six and a half billion people.

eppure abbiamo raggiunto una popolazione di oltre 6,5 miliardi di persone.

And last year, our population grew by 80 million.

E lo scorso anno la popolazione della Terra è cresciuta di 80 milioni.

I mean, these are extraordinary numbers.

Voglio dire, questi sono numeri straordinari.

You can see here, again, taken from Al Gore's book.

Potete vedere, qui, di nuovo, tratto dal libro di Al Gore --

But what's happened is our technology

ma quello che è successo è che la nostra tecnologia

has removed the checks and balances on our population growth.

ha rimosso i controlli e gli equilibri sulla crescita della popolazione.

We have to control our numbers, and I think this is as important

Dobbiamo tenere sotto controllo i numeri, e io penso sia tanto importante quanto

as anything else that's being done in the world today.

qualsiasi altra cosa che si sta facendo oggi.

But we have to control our numbers,

Ma dobbiamo controllare i nostri numeri

because we can't really hold it together as a species.

perché non possiamo davvero sopravvivere come specie.

My father so appropriately put it,

Mio padre l'ha detto in modo così appropriato

that "We are certainly the only animal that makes conscious choices

che noi siamo certamente l'unica specie animale che consapevolmente fa scelte

that are bad for our survival as a species."

dannose per la nostra sopravvivenza come specie.

Can we hold it together?

Possiamo sopravvivere?

It's important to remember that we all evolved in Africa.

È importante ricordare che tutti noi ci siamo evoluti in Africa.

We all have an African origin.

Tutti noi abbiamo origini africane.

We have a common past and we share a common future.

Abbiamo un passato comune e condividiamo un futuro comune.

Evolutionarily speaking, we're just a blip.

Dal punto di vista evolutivo, siamo appena un bip.

We're sitting on the edge of a precipice,

Siamo seduti sull'orlo di un precipizio,

and we have the tools and the technology at our hands

e abbiamo a disposizione strumenti e tecnologia

to communicate what needs to be done

per comunicare cosa deve essere fatto

to hold it together today.

per sopravvivere oggi.

We could tell every single human being out there, if we really wanted to.

Potremmo dirlo a ogni singolo essere umano là fuori se davvero lo volessimo.

But will we do that, or will we just let nature take its course?

Ma lo faremo, o lasceremo che la natura faccia il suo corso?

Well, to end on a very positive note,

Bene, per terminare con una nota positiva,

I think evolutionarily speaking,

io penso che dal punto di vista evolutivo,

this is probably a fairly good thing, in the end.

questa è probabilmente una cosa positiva, alla fine.

I'll leave it at that, thank you very much.

E con questo vi lascio e vi ringrazio.

(Applause)

(Applausi)