Mohamed Hijri: A simple solution to the coming phosphorus crisis

Translator: Jane Roffe Reviewer: Els De Keyser

Vertaald door: Dick Stada Nagekeken door: Axel Saffran

I'm going to start by asking you a question:

Ik wil beginnen met een vraag aan jullie:

Is anyone familiar with the blue algae problem?

Wie is bekend met het probleem van blauwalg?

Okay, so most of you are.

Okee, dus bijna iedereen.

I think we can all agree it's a serious issue.

Ik denk dat we het erover eens zijn dat het een ernstig probleem is.

Nobody wants to drink blue algae-contaminated water,

Niemand wil water drinken dat besmet is met blauwalg,

or swim in a blue algae-infested lake.

of wil zwemmen in een door blauwalg aangetast meer.

Nietwaar?

Right?

I hope you won't be disappointed,

Ik hoop dat je niet teleurgesteld zal zijn,

but today, I won't be talking about blue algae.

maar vandaag ga ik niet praten over blauwalg.

Instead, I'll be talking about the main cause

In plaats daarvan zal ik het hebben over de hoofdoorzaak

at the root of this issue,

die schuilgaat achter deze kwestie,

which I will be referring to as the phosphorus crisis.

en die ik de fosforcrisis zal noemen.

Why have I chosen to talk to you about the phosphorus crisis today?

Waarom wil ik het hebben over de fosforcrisis?

For the simple reason that nobody else is talking about it.

Om de simpele reden dat niemand anders dat doet.

And by the end of my presentation, I hope that the general public

En aan het einde van mijn presentatie, hoop ik dat het algemene publiek

will be more aware of this crisis and this issue.

zich meer bewust is van deze crisis en deze kwestie.

Now, the problem is that if I ask,

Wanneer ik vraag hoe we in deze situatie met blauwalg zijn beland,

why do we find ourselves in this situation with blue algae?

dan is het antwoord: dat komt door onze landbouw.

The answer is that it comes from how we farm.

We gebruiken kunstmest bij onze landbouw, chemische kunstmest.

We use fertilizers in our farming, chemical fertilizers.

Why do we use chemical fertilizers in agriculture?

Waarom gebruiken we chemische kunstmest bij onze landbouw?

Basically, to help plants grow and to produce a better yield.

Simpelweg om planten te helpen groeien en een betere oogst te krijgen.

The issue is that this is set to engender

Het punt is dat dit een milieuprobleem veroorzaakt zonder weerga.

an environmental problem that is without precedent.

Before going further, let me give you a crash course in plant biology.

Voordat ik verder ga geef ik je een stoomcursus plantenbiologie.

So, what does a plant need in order to grow?

Wat heeft een plant nodig om te groeien?

A plant, quite simply, needs light, it needs CO2,

Een plant, heel eenvoudig, heeft licht nodig en CO2,

but even more importantly, it needs nutrients,

maar nog belangrijker, ze heeft voedingsstoffen nodig

which it draws from the soil.

die ze uit de grond haalt.

Several of these nutrients are essential chemical elements:

Verscheidene van deze voedingsstoffen zijn onmisbare chemische elementen:

phosphorus, nitrogen and calcium.

fosfor, stikstof en calcium.

So, the plant’s roots will extract these resources.

De wortels van de plant filteren deze grondsstoffen eruit.

Today I'll be focusing on a major problem that is linked to phosphorus.

Vandaag zal ik me beperken tot een enorm probleem dat te maken heeft met fosfor.

Why phosphorus in particular?

Waarom speciaal fosfor?

Because it is the most problematic chemical element.

Omdat dat het meest problematische chemische element is.

By the end of my presentation, you will have seen

Tegen het einde van mijn presentatie zal je gezien hebben

what these problems are, and where we are today.

wat deze problemen zijn, en waar we staan.

Phosphorus is a chemical element

Fosfor is een chemisch element

that is essential to life. This is a very important point.

dat onmisbaar is om te leven. Dat is belangrijk.

I’d like everyone to understand precisely what the phosphorus issue is.

Ik wil dat iedereen deze fosforkwestie precies begrijpt.

Phosphorus is a key component in several molecules,

Fosfor is een belangrijk onderdeel in verscheidene moleculen,

in many of our molecules of life.

in veel van onze moleculen van het leven.

Experts in the field will know

Deskundigen op dit gebied zullen weten

that cellular communication is phosphorus-based --

dat communicatie tussen cellen op fosfor is gebaseerd:

phosphorylation, dephosphorylation.

fosforylering, defosforylering.

Cell membranes are phosphorus-based: These are called phospholipids.

Celmembranen bevatten fosfor; ze worden fosfolipiden genoemd.

The energy in all living things, ATP, is phosphorus-based.

De energie in alle levende dingen, ATP, bevat fosfor.

And more importantly still, phosphorus is a key component of DNA,

En nog belangrijker, fosfor is een basisbestanddeel van DNA,

dat iedereen wel kent, en dat je ziet in dit plaatje.

something everyone is familiar with, and which is shown in this image.

DNA is our genetic heritage.

DNA is onze genetische erfenis.

It is extremely important, and once again, phosphorus is a key player.

Het is enorm belangrijk, en nogmaals, fosfor speelt er een belangrijke rol in.

Now, where do we find this phosphorus?

Welnu, waar vinden we dit fosfor?

As humans, where do we find it?

Waar vinden we het, als mensen?

As I explained earlier,

Zoals ik eerder heb uitgelegd,

plants extract phosphorus from the soil, through water.

filteren planten fosfor uit de grond, via water.

Wij mensen krijgen het uit de dingen die we eten:

So, we humans get it from the things we eat:

plants, vegetables, fruits,

planten, groente, fruit,

and also from eggs, meat and milk.

en ook uit eieren, vlees en melk.

It’s true that some humans eat better than others.

Het is waar dat sommige mensen beter eten dan anderen.

Some are happier than others.

Sommigen zijn blijer dan anderen.

And now, looking at this picture, which speaks for itself,

En nu, als we kijken naar dit plaatje, dat voor zichzelf spreekt,

zien we moderne landbouw,

we see modern agriculture,

which I also refer to as intensive agriculture.

ook wel intensieve landbouw genoemd.

Intensive agriculture is based on the use of chemical fertilizers.

Intensieve landbouw is gebaseerd op het gebruik van chemische kunstmest.

Without them, we would not manage to produce enough

Zonder meststoffen zouden we onvoldoende produceren

to feed the world's population.

om de hele wereld te eten te geven.

Speaking of humans, there are currently 7 billion of us on Earth.

Momenteel zijn er al 7 miljard mensen op aarde.

In less than 40 years, there will be 9 billion of us.

Binnen 40 jaar zijn we met 9 miljard.

And the question is a simple one: Do we have enough phosphorus

En de kwestie is eenvoudig:

hebben we genoeg fosfor om toekomstige generaties te eten te geven?

to feed our future generations?

Om deze dingen te begrijpen, waar vinden we onze fosfor?

So, in order to understand these issues, where do we find our phosphorus?

Let me explain.

Ik zal het uitleggen.

But first, let’s just suppose

Maar eerst, laten we even aannemen

that we are using 100 percent of a given dose of phosphorus.

dat we 100 procent gebruiken van een dosering fosfor.

15 procent daarvan gaat naar de plant. 85 procent gaat verloren.

Only 15 percent of this 100 percent goes to the plant. Eighty-five percent is lost.

It goes into the soil, ending its journey in the lakes,

Het verdwijnt in de grond, en eindigt zijn reis in meren,

resulting in lakes with extra phosphorus, which leads to the blue algae problem.

meren met een fosforoverschot, wat leidt tot het blauwalgprobleem.

So, you’ll see there’s a problem here, something that is illogical.

Dus je ziet dat er een probleem is, iets dat niet logisch is.

A hundred percent of the phosphorus is used, but only 15 percent goes to the plant.

Honderd procent van de fosfor wordt gebruikt, maar slechts 15 procent gaat naar de plant.

You’re going to tell me it’s wasteful.

Je zal me vertellen dat dat verspilling is.

Yes, it is. What is worse is that it is very expensive.

Ja, het is verspilling. En erger nog: het is heel duur.

Nobody wants to throw their money out the window,

Niemand wil zijn geld uit het raam gooien,

but unfortunately that's what is happening here.

maar helaas is dat wat er hier gebeurt.

Eighty percent of each dose of phosphorus is lost.

Tachtig procent van elke dosering fosfor gaat verloren.

Moderne landbouw is afhankelijk van fosfor.

Modern agriculture depends on phosphorus.

And because in order to get 15 percent of it to the plant, all the rest is lost,

En om 15 procent bij de plant te krijgen, gaat de rest verloren

we have to add more and more.

en moeten we steeds meer toevoegen.

Now, where will we get this phosphorus from?

Waar halen we de fosfor vandaan?

Heel eenvoudig: we halen het uit mijnen.

Basically, we get it out of mines.

This is the cover of an extraordinary article

Dit is de omslag van een bijzonder artikel,

published in Nature in 2009,

in 2009 gepubliceerd in Nature,

which really launched the discussion about the phosphorus crisis.

dat de discussie over fosfor pas echt startte.

Phosphorus, a nutrient essential to life, which is becoming increasingly scarce,

Fosfor, een onmisbare voedingsstof voor leven die steeds schaarser wordt,

yet nobody is talking about it.

en niemand praat erover.

And everyone agrees: Politicians and scientists are in agreement

Iedereen is het eens: politici en wetenschappers zijn het eens

that we are headed for a phosphorus crisis.

dat we een fosforcrisis tegemoet gaan.

What you are seeing here is an open-pit mine in the U.S.,

Wat je hier ziet is een open mijn in de VS,

and to give you an idea of the dimensions of this mine,

Je krijgt een idee van de grootte van deze mijn

if you look in the top right-hand corner, the little crane you can see,

als je kijkt naar de hoek rechtsboven.

De kleine kraan die je ziet, dat is een gigantische kraan.

that is a giant crane.

So that really puts it into perspective.

Dat toont je pas goed de afmetingen van deze mijn.

So, we get phosphorus from mines.

Dus, we halen fosfor uit mijnen.

And if I make a comparison with oil,

En als ik het vergelijk met olie,

there’s an oil crisis, we talk about it, we talk about global warming,

er is een oliecrisis, we praten erover, we hebben het over de opwarming van de aarde,

yet we never mention the phosphorus crisis.

maar we noemen nooit de fosforcrisis.

To come back to the oil problem, oil is something we can replace.

Om terug te komen bij het olieprobleem, olie kunnen we vervangen.

We can use biofuels, or solar power,

We kunnen biobrandstof gebruiken, of zonneënergie,

or hydropower, but phosphorus is an essential element,

of waterkracht, maar fosfor is een onmisbaar element,

indispensable to life, and we can’t replace it.

onmisbaar voor het leven, en we kunnen het niet vervangen.

Wat is de huidige staat van de fosforreserves in de wereld?

What is the current state of the world's phosphorus reserves?

This graph gives you a rough idea of where we are today.

Deze grafiek geeft je een idee waar we nu staan.

The black line represents predictions for phosphorus reserves.

De zwarte lijn geeft de verwachting aan van de fosforreserves.

In 2030, we’ll reach the peak.

In 2030 bereiken we de piek.

By the end of this century, it will all be gone.

Aan het eind van deze eeuw, zal alles op zijn.

The dotted line shows where we are today.

De stippellijn laat zien waar we nu zijn.

As you can see, they meet in 2030, I’ll be retired by then.

En je ziet dat ze elkaar in 2030 raken, ik ben dan met pensioen.

But we are indeed heading for a major crisis,

Maar we stevenen inderdaad af op een enorme crisis,

and I’d like people to become aware of this problem.

en ik wil dat mensen zich bewust worden van dit probleem.

Do we have a solution?

Is er een oplossing?

What are we to do? We are faced with a paradox.

Wat moeten we doen? We worden geconfronteerd met een paradox.

Less and less phosphorus will be available.

Er zal steeds minder fosfor zijn.

Tegen 2050 zijn we met 9 miljard,

By 2050 there will be 9 billion of us,

and according to the U.N. Food and Agriculture Organization,

en volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN

zullen we in 2050 twee keer zoveel voedsel moeten gaan produceren dan nu.

we will need to produce twice as much food in 2050 than we do today.

So, we will have less phosphorus, but we'll need to produce more food.

Dus, we zullen minder fosfor hebben maar we moeten meer voedsel produceren.

What should we do?

Wat moeten we doen?

It truly is a paradoxical situation.

Het is nogal een paradoxale situatie.

Hebben we een oplossing, of een alternatief

Do we have a solution, or an alternative

which will allow us to optimize phosphorus use?

waardoor we het gebruik van fosfor optimaliseren?

Remember that 80 percent is destined to be lost.

Je weet dat 80 procent verloren zal gaan.

The solution I'm offering today is one that has existed for a very long time,

De oplossing die ik geef is er een die al heel lang bestaat,

even before plants existed on Earth,

zelfs voordat planten bestonden op aarde.

and it's a microscopic mushroom that is very mysterious,

Het is een microscopische paddenstoel, die erg geheimzinnig is,

very simple, and yet also extremely complex.

erg eenvoudig, en ook erg ingewikkeld.

I've been fascinated by this little mushroom for over 16 years now.

Ik ben al meer dan 16 jaar erg gefascineerd door deze kleine paddenstoel.

It has led me to further my research

Hij zette me aan tot dieper onderzoek

and to use it as a model for my laboratory research.

en werd het voorbeeld voor mijn laboratoriumonderzoek.

This mushroom exists in symbiosis with the roots.

Deze paddenstoel bestaat in symbiose met de wortels.

By symbiosis, I mean a bidirectional and mutually beneficial association

Met symbiose bedoel ik een wederzijds voordelige verbintenis,

which is also called mycorrhiza.

en we noemen deze verbintenis: mycorrhiza.

Deze dia laat de onderdelen zien van een mycorrhiza.

This slide illustrates the elements of a mycorrhiza.

You’re looking at the root of wheat,

Je ziet de wortel van tarwe,

one of the world’s most important plants.

een van de belangrijkste planten op aarde.

Normally, a root will find phosphorus all by itself.

Normaal vindt de wortel de fosfor zelf.

It will go in search of phosphorus,

Ze zoekt de fosfor,

but only within the one millimeter which surrounds it.

maar alleen binnen een millimeter omtrek.

Binnen een millimeter is de wortel effectief.

Beyond one millimeter, the root is ineffective.

Daarbuiten kan ze niet zoeken naar fosfor.

It cannot go further in its search for phosphorus.

Now, imagine this tiny, microscopic mushroom.

Nu, stel je deze microscopische paddenstoel eens voor.

It grows much faster,

Hij groeit veel sneller,

and is much better designed to seek out phosphorus.

en is veel beter ontworpen om fosfor te zoeken.

It can go beyond the root’s one-millimeter scope

Hij kan verder gaan dan de reikwijdte van een millimeter

to seek out phosphorus.

om fosfor te zoeken.

I haven’t invented anything at all;

Ik heb helemaal niets uitgevonden;

it's a biotechnology that has existed for 450 million years.

het is biotechnologie die al 450 miljoen jaar bestaat.

And over time, this mushroom has evolved and adapted to seek out

En in de loop van de tijd heeft deze paddenstoel zich ontwikkeld en aangepast

even the tiniest trace of phosphorus, and to put it to use,

om zelfs het kleinste spoortje fosfor te vinden

to make it available to the plant.

en beschikbaar te maken voor de plant.

What you’re seeing here, in the real world, is a carrot root,

Wat je hier ziet, in werkelijkheid, is de wortel van een wortel,

en de paddenstoel met zijn erg fijne vezels.

and the mushroom with its very fine filaments.

Looking closer, we can see that this mushroom

Als we dichterbij kijken, zien we dat de paddestoel

is very gentle in its penetration.

heel behoedzaam binnendringt.

It will proliferate between the root's cells,

Hij zal zich verspreiden tussen de cellen van de wortel,

eventually penetrating a cell

en uiteindelijk de cel binnendringen

and starting to form a typical arbuscular structure,

en beginnen met het vormen van een typische arbusculaire structuur,

which will considerably increase the exchange interface

die de uitwisseling flink zal verbeteren

between the plant and the mushroom.

tussen de plant en de paddenstoel.

And it is through this structure that mutual exchanges will occur.

Door deze structuur vindt onderlinge uitwisseling plaats.

It’s a win-win trade:

Het is een win-winsituatie:

I give you phosphorus, and you feed me.

ik geef jou fosfor en jij geeft me te eten.

True symbiosis.

Een waarlijke symbiose.

Now let's add a mycorrhiza plant

Laten we nu eens een mycorrhiza plant

into the diagram I used earlier.

in dit diagram toevoegen, dat ik eerder heb gebruikt.

And instead of using a 100 percent dose, I’m going to reduce it to 25 percent.

En in plaats van een 100 procent dosering gebruik ik nu 25 procent.

You’ll see that of this 25 percent, most will benefit the plant,

Je zal zien dat van deze 25 procent het meeste naar de plant zal gaan,

more than 90 percent.

meer dan 90 procent.

A very small amount of phosphorus will remain in the soil.

Een erg klein deel fosfor komt in de grond terecht.

That's completely natural.

Dat is helemaal natuurlijk.

Sterker nog, in sommige gevallen hoeven we zelfs geen fosfor meer toe te voegen.

What's more is that in certain cases, we don't even need to add phosphorus.

If you recall the graphs I showed you earlier,

Denk even aan de grafieken die ik je eerder liet zien.

85 percent of phosphorus is lost in the soil,

85 procent werd verspild in de grond,

and the plants are unable to access it.

en de planten konden er niet bij.

Even though it is present in the soil, it is in insoluble form.

Het is aanwezig in de grond, maar in een onoplosbare vorm.

The plant is only able to seek out soluble forms.

De plant kan alleen iets met oplosbare dingen.

The mushroom is capable of dissolving this insoluble form

De paddenstoel is in staat om het oplosbaar te maken

and making it available for the plant to use.

en het bruikbaar te maken voor de plant.

To further support my argument, here is a picture that speaks for itself.

Om je te overtuigen, is hier een plaatje dat voor zichzelf spreekt.

These are trials in a field of sorghum.

Dit zijn tests in een veld met sorgo.

On the left side, you see the yield produced using conventional agriculture,

Aan de linkerkant zie je traditionele landbouw,

with a 100 percent phosphorus dose.

met een 100 procent fosfordosering.

Aan de andere kant is de dosering met 50 procent verminderd,

On the other side, the dose was reduced to 50 percent,

and just look at the yield.

en kijk eens naar de oogst.

With only a half-dose, we achieved a better yield.

Met maar een halve dosering bereiken we een betere oogst.

This is to show you that this method works.

Om je te laten zien dat deze methode werkt.

And in some cases, in Cuba, Mexico and India,

En in sommige gevallen, in Cuba, Mexico en India,

the dose can be reduced to 25 percent, and in several other cases,

kan de dosering verminderd worden tot 25 procent, en in sommige andere gevallen,

there's no need to add any phosphorus at all,

is het helemaal niet meer nodig om fosfor toe te voegen,

because the mushrooms are so well adapted

omdat de paddenstoelen zo goed zijn aangepast

to finding phosphorus and drawing it from the soil.

aan het vinden van fosfor en het uit de grond te halen.

This is an example of soy production in Canada.

Dit is een voorbeeld van sojaproducten in Canada.

Mycorrhiza werd gebruikt in het ene veld en niet in het andere.

Mycorrhiza was used in one field but not in the other.

And here, where blue indicates a better yield, and yellow a weaker yield.

En hier, waar blauw een betere oogst aangeeft, en geel een slechtere oogst.

De zwarte rechthoek is het stuk

The black rectangle is the plot

from which the mycorrhiza was added.

waar mycorrhiza is toegevoegd.

In other words, as I already said, I have invented nothing.

Met andere woorden, zoals ik al zei: ik heb niets uitgevonden.

Mycorrhiza has existed for 450 million years,

Mycorrhiza bestaat al 450 miljoen jaar,

and it has even helped modern-day plant species to diversify.

en het helpt zelfs de huidige planten te diversifiëren.

So, this it isn't something that is still undergoing lab tests.

Dus, dit is niet iets dat nog in het laboratorium getest wordt.

Mycorrhiza exists, it works,

Mycorrhiza bestaat, het werkt,

it's produced at an industrial scale and commercialized worldwide.

het wordt geproduceerd op industriële schaal en commercieel, wereldwijd.

The problem is that people are not aware of it.

Het probleem is dat mensen het niet weten.

People like food producers and farmers are still not aware of this problem.

Mensen als voedselproducenten en boeren zijn zich nog niet bewust van het probleem.

We have a technology that works,

We hebben een technologie die werkt,

and one that, if used correctly, will alleviate some of the pressure

en die, als ze goed gebruikt wordt , iets van de druk zal verlichten

we are putting on the world's phosphorus reserves.

die we leggen op de fosforreserves van de wereld.

In conclusion, I am a scientist and a dreamer.

Tot slot: ik ben een wetenschapper en een dromer.

I'm passionate about this topic.

Ik ben gepassioneerd over dit onderwerp.

So if you were to ask me what my retirement dream is,

Wat is mijn droom voor mijn pensioen

which will be at the moment we reach that phosphorus peak,

dat er zal zijn als we de fosforpiek bereiken?

it would be that we use one label, "Made with mycorrhiza,"

Dat is een etiket: "Gemaakt met mycorrhiza"

and that my children and grandchildren

en dat mijn kinderen en kleinkinderen

buy products bearing that label too.

producten kopen die dat etiket hebben.

Thank you for your attention.

Dank je voor jullie aandacht.

(Applause)

(Applaus)