How I went from child refugee to international model | Halima Aden

Translator: Begard Peshraw Reviewer: halo fariq

This is me at age seven.

.ئەوە منم لە تەمەنی ٧ ساڵی

And this is also me.

.ئەوەشیان منم

(Applause and cheering)

(چەپڵە و دڵخۆشی)

To be standing here in Kakuma refugee camp feels so surreal,

وەستان لێرە لە کەمپی پەنابەرانی ،کاکومە لە ڕاستی ناچێت

and I'm overcome with so much emotion.

.و ئێستا پڕم لە هەست

These very grounds are where I was born

ئەوانە ئەو زەویانەن کە من لێی لەدایک بووم

and spent the first seven years of my life.

.و ٧ ساڵی سەرەتای ژیانم لەوێ بەسەر برد

I think many people are surprised to hear

پێم وایە خەڵک بە بیستنی ئەوە سەریان سوڕماوە

that I had a great upbringing here at Kakuma.

.کە من لێرە لە کاکومە پەروەردە کراوم

But I was happy,

,بەڵام دڵ خۆشبووم

I was smart, I had friends

و زیرەک بووم، و هاوڕێشم هەبوو

and above all, I had hope for a brighter future.

له‌سه‌روی هه‌موشی، هیوام به‌ .ئاینده‌یه‌كی گه‌ش هه‌بوو

That's not to say that we didn't have our obstacles.

.ئەوە ناگەیەنێت کە هیچ کۆسپێکمان نەبووبێ

I mean, boy were there struggles.

.مه‌به‌ستم، كوڕی تێكۆشه‌ری لێبو

I would sometimes get sick with malaria

هه‌ندێك كات به‌ نه‌خۆشی مه‌لاریا نه‌خۆش ده‌كه‌وتم

and didn't always know where our next meal would come from.

.و نەشمدەزانی ژەمی داهاتومان لە کوێوە دێت

But the sense of community that is here in Kakuma

بەڵام ئەو ژیریەی کۆمەڵگەی کاکومە هەیەتی

and the pride that everyone here possesses

و ئەو شانازی بەخۆکردنەیان

is simply unparalleled.

.بێهاوتا بوو

When I was younger, I remember conflicts breaking out.

کاتێک منداڵتر بووم، بیرمە .ئاژاوەکان سەریان هەڵدا

That tends to happen when people come from different backgrounds

خەڵک لە باگڕاوندی جیاوازەوە هاتبوون

and don't speak the same language.

.و بە یەک زمان قسەیان نەدەکرد

Eventually, Swahili --

لە کۆتایدا، سواهیلی

the main language here --

وه‌ك سه‌ره‌كیترین زمان

became our common ground.

.لێره‌ بڵاوبۆوه‌

I made friends with the kids at the camp

بومە هاوڕێی منداڵەکانی کەمپەکە

and even started embracing some of their cultures,

،و تەنانەت کلتوری یەکتریشمان قبوڵ دەکرد

celebrating holidays like Christmas even though I was raised Muslim.

وه‌ك ئاهەنگ گێرانی پشوەکانی وەک کریسمس .هەرچەندە ئیسلامیش بووم

The other kids would embrace my culture as well,

،و منداڵەکانی دیکەش کلتوری منیان قبوڵ بوو

sometimes even praying right alongside me.

تەنانەت هەندێک کات لە تەنیشت .منەوە نوێژیان دەکرد

It was easy, as children, to come together,

،ئاسان بوو، وەک منداڵێک، بەیەکەوە بین

blend all of our beliefs

و بیرو باوەڕەکانمان بگونجێنین

to form our own unique, multicultural environment.

بۆ پێک هێنانی ژینگەیەکی .بێهاوتا و فرەکلتور

My name is Halima Aden

ناوم هەلیمە ئەدینە

and I'm a black, Muslim, Somali-American from Kenya.

،موسوڵمانێکی، ڕەش پێستی .سۆماڵی ئەمریکیم لە کینیا

(Applause)

(چەپڵە)

Some have called me a trailblazer --

هەندێک کەس بە نوێكارناوم دەهێنن

I was the first Muslim homecoming queen at my high school,

،یەکەم شاژنی موسولمان بوم له‌ خوێندنگاكه‌م

the first Somali student senator at my college

و یەکەم نوێنه‌ری خوێندکاری سۆماڵی بووم لە کۆلیچ

and the first hijab-wearing woman in many places,

،و لە زۆر شوێن یەکەم ئافرەتی باڵاپوش بووم

like the Miss Minnesota USA beauty pageant,

وەک خانمی مینیسۆتای ولایەتە یەکگرتوەکان ،لە ئاهەنگی جوانی

the runways of Milan and New York Fashion Weeks

و ڕێڕه‌وی فڕۆكه‌خانه‌ی میلان و هەفتە مۆدێلی نیو یۆرک

and even on the historic cover of British "Vogue."

و تەنانەت لە بەرگی مێژوی"جلوبه‌رگی تازه‌"ی .به‌ریتانیش

As you can see,

،وەک دەیبینن

I'm not afraid to be the first, to step out on my own,

من ناترسم ببمە یەکەم و هەنگاوی ،نوێ بنێم بۆخۆم

to take risks and seek change,

،بۆ گۆڕینی ئەو کێشەو نەهامەتیانە

because that's what being a minority is about.

.چونکە بوون بە کەمینە ئەوەیە

It's about using yourself as a vessel to create change

بۆخۆت گۆڕانکاری دروست بکەیت

and being a human representation for the power of diversity.

.و وەک مرۆڤێکی توانا جیاواز پیشانبدرێیت

And now I use my platform to spread an important message of acceptance.

و ئێستا شەقام بەکاردەهێنم بۆ بڵاوکردنەوەی .پەیامە گرینگە پەسندکراەوکانم

But it hasn't always been easy.

.بەڵام ئەوەش ئاسان نییە

When we first arrived to the United States and made St. Louis, Missouri home,

یەکەمجار گەڕاینەوە ویلایەتە یەکگرتوەکان ،لویس، و ماڵی میسۆریمان، دروستكرد

I remember asking my mom, "Is this really America?"

،بیرمە پرسیارم لە دایکم کرد "ئەوە بەڕاستی ئەمریکایە؟"

There were things that were sadly familiar,

،شتی لێبوو کە ئاشنابونی ناخۆش بوو

like hearing gunshots at night

وەک بیستنی دەنگی تەقە لە شەودا

and the streets looking impoverished.

.و شەقامەکانیان هەژاردیاربوون

But there were things that were also very different.

.و شتیشی هەبوو کە جیاوازبوون

Like when I started first grade,

،کاتێک چومە پۆلی یەک

I noticed how the kids played in groups.

.تێبینیمکرد منداڵەکان بە گروپ یاریان دەکرد

In America, we call them "cliques."

".کە لە ئەمریکا، پێی دەڵێن "کۆمەڵ

Back here, we all played together.

.لێرە، هەموو بەیەکەوە یاریمان دەکرد

Gender didn't matter,

،ڕەگەز گرینگ نەبوو

and race most certainly never mattered.

.و نەژاد گرینگ نەبوو

I remember asking myself,

،بیرمە پرسیارم لە خۆم کرد

"Why don't they understand Swahili?

بۆچی لە سواهیلی تێناگەن؟"

Swahili is the language that brings people together."

سواهیلی زمانێکە هەموو خەڵک ".بەیەکەوە کۆدەکاتەوە

To make matters worse,

،ئەوەی کێشەكی خراپتركرد

the school I was enrolled in didn't have an English immersion program.

ئەو خوێندنگایەی لێی ناونوس کرابوم .پڕۆگرامی ئینگلیزی نەبوو

So everyday I would get up,

،بۆیە هەمو ڕۆژێ لەخەو هەڵدەستام

go to school, sit in my desk

دەچوومە خوێندنگە و دادەنیشم

and never learn a thing.

.و هیچ فێر نەدەبووم

This is when I started losing hope,

،لێرە دەستم بە هیوا وەنکردن کرد

and I wanted nothing more than return to Kakuma,

،و هیچم نەدەویست جگە لە گەڕانەوە بۆ کاکومە

a refugee camp.

.کەمپی پەنابەران

Soon, my mother learned that many Somalis found refuge

هه‌ر زوو دایکم زانی کە هەندەک سۆماڵی پەناگەیان دۆزیوەتەوە

in a small town in Minnesota.

.لە شارێکی بچوک لە مینیسۆتا

So when I was eight, we moved to Minnesota.

.بۆیە کاتێک ٨ ساڵ بووم چووین بۆ مینۆسیتا

My life changed as I met other students who spoke Somali,

ژیانم گۆرا کاتێک خوێندکارەکانم دیت ،بە سۆماڵی قسەدەکەن

attended a school that had an English immersion program

و چومە ئەو خوێندنگەیەی پرۆگرامی ئینگلیزی بوو

and found teachers that would go above and beyond,

،و مامۆستاکانی بەرزترو بەتواناتر بوون

staying there after school hours and lunch breaks,

،چەند کاتژمێرێک دوای خوێندنگاو نانی نیوەڕۆ

dedicated to helping me find success in the classroom.

.یارمەتیان دەدام بۆ سەرکەوتن لە پۆلدا

Being a child refugee has taught me that one could be stripped of everything:

بوون بە منداڵی پەنابەر فێری کردم یەک کەس :دەتوانێت له‌ هەموو شت بێبه‌ش بێت

food, shelter, clean drinking water,

،خواردن، و پەناگه‌، و ئاوی خاوێن

even friendship,

،وتەنانەت هاوڕێیەتیش

but the one thing that no one could ever take away from you

بەڵام یەک شت کەس ناتوانێ لێت دوربخاتەوە

is your education.

.پەروەردەیە

So I made studying my top priority

خوێندنەکەم بەرەو لوتکە برد و

and soon started flourishing within the classroom.

هه‌ر زوو له‌ پۆلدا ده‌ستم .به‌گه‌شانه‌وه‌ كرد

As I grew older, I became more aware of others

کاتێک گەورەتر بووم، زیاتر ئاگاداری ئەوانەی دیکە بووم

and how they viewed my race and background.

.و چۆن نەژادو باگڕاوندمیان بینیبوو

Specifically, when I started wearing the head scarf known as a hijab.

بەتایبەتی، کاتێک لەچکم لەسەر کرد .کە پێی دەڵێن سەر پۆش

When I first started wearing it, I was excited.

.کاتێک سەرەتا لەسەرم کرد، دڵخۆش بووم

I remember admiring my mother's, and I wanted to emulate her beauty.

بیرمە چاوم لە دایکم دەکرد، .دەمویست وەک ئەو جوان بم

But when I started middle school,

،بەڵام کاتێک دەستم بە خوێندنی ناوەندی کرد

the students teased me about not having hair,

خوێندکارەکان گاڵتەیان ،پێدەکردم کە قژم پێوە نییە

so to prove them wrong,

،بۆ ئەوەی بۆیان بسەلمێنم کە هەڵەن

I started showing them my hair --

قژی خۆمم پیشاندان

something that goes against my beliefs, but something I felt pressured to do.

،شتێک دژی بیروباوەڕەکەمە .بەڵام هەستم کرد پێویستە بیکەم

I wanted so badly to fit in at the time.

.لەو کاتەدا دەبو زۆر بە خراپی خۆم بگونجێنم

When I reflect on the issues of race, religion, identity,

،کاتێک بیرله‌ كێشه‌ی نەژاد و ئاین ،و ناسنامە، دەکەمەوە

a lot of painful memories come to mind.

.یادگاری ئازاربه‌خشم بیر دێته‌وه‌

It would be easy for me to blame those of another culture

ئاسانە بۆ من کە کلتوری ئەوانی دیکە تاوانبار بکەم

for making me feel the pain I felt,

،به‌وه‌ی وایكرد من ئازار بچێژم

but when I think deeper,

،بەڵام کاتێ قوڵتر بیردەکەمەوە

I also recognize that the most impactful,

،بۆم دەردەکەوێت کە کاریگەرترین

positive, life-changing events that have happened to me

و ئیجابیترین، ئەو ڕوداوانەی بەسەرم هات بۆ گۆڕینی ژیانم

are thanks to those people who are different than me.

سوپاسی ئەو خەڵکانە دەکەم .کە لە من جیاوازترن

It was at this moment that I decided to step outside of my comfort zone

ئەو چركه‌یه‌ بوو بڕیارم دا بچمە دەرەوەی ئەو هەرێمە ئاسودەیەی خۆم

and compete in a pageant wearing a hijab and burkini.

و بەژداری ئاهەنگی .لەبەرکردنی باڵاپۆشیم کرد

I saw it as an opportunity to be a voice for women

ئەوەم وەک هەلێک بینی بۆ گەیاندنی دەنگم بەو ئافرەتانەی

who, like myself, had felt underrepresented.

.وەک منن و هەستیان بەوە کردوە

And although I didn't capture the crown,

،و هەروەها دیلی ئەو تاجە گوڵینە نەبویتم

that experience opened so many doors for me.

.کە چەندین دەرگەی بۆ کردیتمەوە

I was receiving emails and messages from women all over the world,

ئیمێڵ و نامەی زۆرم لەلایەن ژنانی .جیهانەوە بەدەست گەیشتوە

telling me that I've inspired them by simply staying true to myself.

پێم دەڵێن کە من سرووشم پێداون .بە ڕاستی مانەوەم لەگەڵ خۆم

The other "firsts" kept coming.

".بەردەوامبون لە وانەی "پێشتریش

I was invited to New York City by fashion icon Carine Roitfeld

لە لایەن ئایکۆنی مۆدێرن کارینا ڕۆیتفیڵد بانگێشت کرام بۆ نیویۆڕك

to shoot my very first editorial.

.بۆ پێشکەشکردنی یەکەم سەروتارم

It was around this time that I became the first hijab-wearing model,

ئەوە دەوروبەری ئەو کاتە بوو کە ،بومە یەکەم کچە مۆدێلی باڵاپۆش

and in my first year,

،و لەساڵی یەکەمم

I graced the covers of nine fashion magazines.

.بەرگی نۆ گۆڤاری جلوبەرگم ڕازاندبووەوە

It was a whirlwind, to say the least.

.ئەوە ئەو گەردەلولە بوو، به‌كورتی بڵێبن

But with all the overnight success,

لەگەر هەموو ئەو سەرکەوتنە

there was one thing that remained constant --

یه‌ك شت هه‌بوو بە نەگۆڕی مابۆوە

the thought that this could be what brings me back here to Kakuma,

ئەو بیرۆکەی کە دەتوانێ من ،بگەڕێنێتەوە ئێرە کاکومە

the place that I call home.

.ئەو شوێنەی پێی دەڵێم ماڵ

And just a few months ago, something incredible happened to me.

چەند مانگێك پێش ئێستە، هەندێک شتی .باوەڕپێنەکراو بەسەرمدا ڕویاندا

I was in New York City, on a photo shoot,

،لە نیویۆڕک بووم، لە یەکێک لە وێنەگرەکان

when I met South Sudanese model Adut Akech,

کاتێک چاوم بە ئەدوت ئەکیچ ی كچه‌ مۆدێلی ،باکوری سودان کەوت

who also happened to be born right here in Kakuma.

و واڕویدابوو کە ئەویش لێرە .لە کاکومە لەدایک ببێ

That experience in itself is the definition of hope.

ئەو ئەزموونە خۆی لە .خۆیدا پێناسەیەکە بۆ هیوا

I mean, just imagine:

:مەبەستم، تەنها بیهێنە پێش چاوت

two girls born in the same refugee camp,

دوو کچ کە لە هەمان کەمپی ،پەنابەران لەدایک بوبێتن

reunited for the first time on the cover of British "Vogue."

و بۆ یەکەم جار لە بەرگی "جلوبەرگی تازە"ی .به‌ریتانی بەیەک گه‌نیشتنه‌وه‌

(Applause and cheering)

(چەپڵە و دڵخۆشی)

I was given the distinct pleasure of partnering up with UNICEF,

و خۆشیەکی زۆرم پێ بەخشرا لە ،هاوبەشیکردنم لەگەڵ یونسێف

knowing firsthand the work that they do for children in need.

بەیەکەم ئیش دادەندرێ کە بۆ ،پێویستیەکانی منداڵ بکرێت

And I want you to remember

دەمەوێ بەبیرتان بینمەوە

that although the children here may be refugees,

،کە منداڵی ئێرەش لەوانەیە پەنابەربن

they are children.

.ئەوان منداڵن

They deserve every opportunity to flourish, to hope, to dream --

شایەنی هەمو هەلێکن بۆ گەشانەوەو هیواو خەونەکانیان

to be successful.

.و سەرکەوتنیان

My story began right here in Kakuma refugee camp,

چیرۆکەکەی من لێرەوە دەستی پێکرد ،لە کەمپی پەنابەرانی کاکومە

a place of hope.

.شوێنێک لە هیوا

Thank you.

.سوپاس

(Applause)

(چەپڵە)