Hadyn Parry: Re-engineering mosquitos to fight disease

Translator: Joseph Geni Reviewer: Morton Bast

Traduttore: Anna Cristiana Minoli Revisore: Fabio Tacchini

So I'd like to start by focusing on

Vorrei cominciare col concentrarmi su

the world's most dangerous animal.

l'animale più pericoloso al mondo.

Now, when you talk about dangerous animals,

Quando si parla di animali pericolosi,

most people might think of lions or tigers or sharks.

la maggior parte della gente pensa ai leoni, alle tigri, agli squali.

But of course the most dangerous animal

Ma naturalmente l'animale più pericoloso

is the mosquito.

è la zanzara.

The mosquito has killed more humans

La zanzara ha ucciso più umani

than any other creature in human history.

di qualunque altra creatura nella storia dell'umanità.

In fact, probably adding them all together,

Infatti, probabilmente mettendoli tutti insieme,

the mosquito has killed more humans.

la zanzara ha ucciso più esseri umani.

And the mosquito has killed more humans than wars

E la zanzara ha ucciso più esseri umani delle guerre

and plague.

e delle piaghe.

And you would think, would you not,

E pensate forse, vero,

that with all our science, with all our advances in society,

che con tutta la scienza, con tutti gli avanzamenti della società,

with better towns, better civilizations, better sanitation,

con città migliori, civilizzazioni migliori, migliori servizi sanitari,

wealth, that we would get better at controlling mosquitos,

ricchezza, che siamo migliorati nel controllo delle zanzare

and hence reduce this disease.

e quindi nella riduzione delle malattie.

And that's not really the case.

E invece non è così.

If it was the case, we wouldn't have

Se fosse così, non avremmo

between 200 and 300 million cases of malaria every year,

tra 200 e 300 milioni di casi di malaria all'anno,

and we wouldn't have

e non avremmo

a million and a half deaths from malaria,

un milione e mezzo di morti per malaria,

and we wouldn't have a disease

e non avremmo una malattia

that was relatively unknown 50 years ago

che era relativamente poco conosciuta 50 anni fa,

now suddenly turned into

ora improvvisamente diventata

the largest mosquito-borne virus threat that we have,

la maggiore minaccia da virus proveniente da una zanzara,

and that's called dengue fever.

chiamata febbre dengue.

So 50 years ago, pretty much no one had heard of it,

50 anni fa, nessuno ne aveva sentito parlare,

no one certainly in the European environment.

certamente non nei climi europei.

But dengue fever now, according to the World Health Organization,

Ma ora la dengue, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità,

infects between 50 and 100 million people every year,

infetta tra 50 e 100 milioni di persone all'anno,

so that's equivalent to the whole of the population

che equivale all'intera popolazione

of the U.K. being infected every year.

del Regno Unito infettata ogni anno.

Other estimates put that number at roughly double

Altre stime portano a raddoppiare

that number of infections.

il numero delle infezioni.

And dengue fever has grown in speed quite phenomenally.

E la dengue è cresciuta ad una velocità fenomenale.

In the last 50 years, the incidence of dengue

Negli ultimi 50 anni, l'incidenza di dengue

has grown thirtyfold.

è cresciuta di 30 volte.

Now let me tell you a little bit about what dengue fever is,

Ora vi racconto un po' cos'è la febbre dengue,

for those who don't know.

per chi di voi non lo sa.

Now let's assume you go on holiday.

Supponiamo che andiate in vacanza.

Let's assume you go to the Caribbean,

Supponiamo che andiate ai Caraibi,

or you might go to Mexico. You might go to Latin America,

o potreste andare in Messico. Potreste andare in America Latina,

Asia, Africa, anywhere in Saudi Arabia.

Asia, Africa, ovunque in Arabia Saudita.

You might go to India, the Far East.

Potreste andare in India, in Estremo Oriente.

It doesn't really matter. It's the same mosquito,

Non ha molta importanza. È la stessa zanzara,

and it's the same disease. You're at risk.

ed è la stessa malattia. Siete a rischio.

And let's assume you're bitten by a mosquito

E supponiamo che siate punti da una zanzara

that's carrying that virus.

portatrice del virus.

Well, you could develop flu-like symptoms.

Potreste sviluppare sintomi simili a quelli dell'influenza.

They could be quite mild.

Potrebbero essere abbastanza lievi.

You could develop nausea, headache,

Potreste sviluppare nausea, mal di testa,

your muscles could feel like they're contracting,

i muscoli contratti,

and you could actually feel like your bones are breaking.

e potreste sentirvi con le ossa rotte.

And that's the nickname given to this disease.

E questo è il nomignolo dato alla malattia.

It's called breakbone fever,

La febbre delle ossa rotte,

because that's how you can feel.

perché è così che vi sentite.

Now the odd thing is, is that once you've been bitten

La cosa strana è che una volta punti

by this mosquito, and you've had this disease,

dalla zanzara e una volta contratta la malattia,

your body develops antibodies,

il vostro corpo sviluppa gli anticorpi,

so if you're bitten again with that strain,

quindi se venite punti di nuovo,

it doesn't affect you.

non vi colpisce.

But it's not one virus, it's four,

Ma non è un virus, sono quattro,

and the same protection that gives you the antibodies

e la stessa protezione che vi danno gli anticorpi

and protects you from the same virus that you had before

e vi proteggono dal virus che avevate prima

actually makes you much more susceptible to the other three.

in realtà vi rende molto più vulnerabili agli altri tre.

So the next time you get dengue fever,

Quindi la volta successiva in cui prendete la febbre dengue,

if it's a different strain, you're more susceptible,

se si tratta di un ceppo diverso, siete più vulnerabili,

you're likely to get worse symptoms,

è più probabile sviluppare sintomi peggiori,

and you're more likely to get the more severe forms,

ed è più probabile sviluppare forme più severe,

hemorrhagic fever or shock syndrome.

febbri emorragiche o shock circolatori.

So you don't want dengue once,

Quindi è meglio non prendere la dengue una volta,

and you certainly don't want it again.

e certamente meglio non prenderla di nuovo.

So why is it spreading so fast?

Allora perché si diffonde così velocemente?

And the answer is this thing.

E la risposta è la seguente.

This is Aedes aegypti.

Questa è la Aedes aegypti.

Now this is a mosquito that came, like its name suggests,

È una zanzara che, come suggerisce il nome, viene

out of North Africa, and it's spread round the world.

dal Nord Africa, ed è diffusa in tutto il mondo.

Now, in fact, a single mosquito will only travel

In realtà una singola zanzara viaggerà solo

about 200 yards in its entire life. They don't travel very far.

circa 200 metri in tutta la sua vita. Non vanno molto lontano.

What they're very good at doing is hitchhiking,

Quello che sanno fare molto bene è l'autostop,

particularly the eggs.

in particolare le uova.

They will lay their eggs in clear water, any pool, any puddle,

Depositano le uova in acqua dolce, qualunque superficie d'acqua, stagno

any birdbath, any flower pot,

fontana per uccelli, vaso di fiori,

anywhere there's clear water, they'll lay their eggs,

ovunque ci sia acqua dolce, depositano le uova,

and if that clear water is near freight, it's near a port,

e se quell'acqua è vicina ad un carico, è vicina ad un porto

if it's anywhere near transport,

o prossima ad essere trasportata,

those eggs will then get transported around the world.

quelle uova verranno trasportate in giro per il mondo.

And that's what's happened. Mankind has transported

Ed è quello che è successo. Il genere umano ha trasportato

these eggs all the way around the world,

queste uova in giro per il mondo,

and these insects have infested over 100 countries,

e questi insetti hanno infestato più di 100 paesi,

and there's now 2.5 billion people living in countries

e ci sono ora 2,5 miliardi di persone che vivono in paesi

where this mosquito resides.

in cui risiede questa zanzara.

To give you just a couple of examples

Solo per farvi un paio di esempi

how fast this has happened,

di quanto sia accaduto rapidamente,

in the mid-'70s, Brazil declared, "We have no Aedes aegypti,"

a metà degli anni '70 i Brasile ha dichiarato, "Non abbiamo Aedes aegypti",

and currently they spend about a billion dollars now

e attualmente spendono circa un miliardo di dollari

a year trying to get rid of it, trying to control it,

all'anno per cercare di sbarazzarsene, per tenerla sotto controllo,

just one species of mosquito.

solo una specie di zanzara.

Two days ago, or yesterday, I can't remember which,

Due giorni fa, o ieri, non ricordo quando,

I saw a Reuters report that said

ho visto un rapporto Reuters che diceva

Madeira had had their first cases of dengue,

che a Madeira si sono verificati i primi casi di dengue,

about 52 cases, with about 400 probable cases.

circa 52 casi, con probabili 400 casi,

That's two days ago.

Questo è accaduto due giorni fa.

Interestingly, Madeira first got the insect in 2005,

Quel che è interessante è che a Madeira è comparso il primo insetto nel 2005,

and here we are, a few years later,

ed eccoci qui, qualche anno dopo,

first cases of dengue.

i primi casi di dengue.

So the one thing you'll find is that where the mosquito goes,

Una delle cose che scoprirete è che dove va la zanzara,

dengue will follow.

la dengue segue.

Once you've got the mosquito in your area,

Una volta che la zanzara è insediata nell'area,

anyone coming into that area with dengue,

chiunque arriva in quell'area con la dengue,

mosquito will bite them, mosquito will bite somewhere else,

verrà punto dalla zanzara, la zanzara pungerà qualcun'altro,

somewhere else, somewhere else,

qualcun'altro, qualcun'altro,

and you'll get an epidemic.

fino ad avere un'epidemia.

So we must be good at killing mosquitos.

Quindi dobbiamo essere bravi a uccidere le zanzare.

I mean, that can't be very difficult.

Voglio dire, non può essere tanto difficile.

Well, there's two principle ways.

Ci sono essenzialmente due modi.

The first way is that you use larvicides.

Il primo metodo è l'utilizzo di larvicidi.

You use chemicals. You put them into water where they breed.

Si utilizzano sostanze chimiche. Le si mettono nell'acqua in cui si riproducono.

Now in an urban environment, that's extraordinarily difficult.

In un ambiente urbano, è terribilmente difficile.

You've got to get your chemical into every puddle,

Dovete mettere le sostanza chimiche in ogni stagno,

every birdbath, every tree trunk.

mangiatoia, tronco d'albero.

It's just not practical.

Non è affatto pratico.

The second way you can do it

Il secondo metodo

is actually trying to kill the insects as they fly around.

è quello di cercare di uccidere gli insetti mentre volano.

This is a picture of fogging.

Questa è un'immagine di disinfestazione.

Here what someone is doing

Quello che si sta facendo qui

is mixing up chemical in a smoke

è mescolare sostanza chimiche in un fumo

and basically spreading that through the environment.

e sostanzialmente diffonderlo nell'ambiente.

You could do the same with a space spray.

Si potrebbe fare lo stesso con uno diffusore d'ambiente.

This is really unpleasant stuff,

È veramente sgradevole,

and if it was any good, we wouldn't have this massive increase

e se andasse bene, non ci sarebbe questo enorme aumento

in mosquitos and we wouldn't have this massive increase in dengue fever.

di zanzare e non avremmo questo enorme aumento della febbre dengue.

So it's not very effective, but it's probably

Quindi non è molto efficace, ma è probabilmente

the best thing we've got at the moment.

la cosa migliore che abbiamo in questo momento.

Having said that, actually, your best form of protection

Detto questo, in realtà la migliore forma di protezione,

and my best form of protection is a long-sleeve shirt

e la mia migliore forma di protezione è una maglia a maniche lunghe

and a little bit of DEET to go with it.

e un po' di DEET.

So let's start again. Let's design a product,

Ripartiamo da capo. Progettiamo un prodotto,

right from the word go, and decide what we want.

da zero e decidiamo cosa vogliamo.

Well we clearly need something that is effective

Chiaramente abbiamo bisogno di qualcosa di efficace

at reducing the mosquito population.

nel ridurre la popolazione delle zanzare.

There's no point in just killing the odd mosquito here and there.

Non ha senso uccidere un po' di zanzare qua e là.

We want something that gets that population right the way down

Vogliamo qualcosa che riduca la popolazione

so it can't get the disease transmission.

in modo che non trasmetta più la malattia.

Clearly the product you've got has got to be safe to humans.

Chiaramente il prodotto deve essere sicuro per gli esseri umani.

We are going to use it in and around humans.

Lo useremo dentro e intorno agli esseri umani.

It has to be safe.

Deve essere sicuro.

We don't want to have a lasting impact on the environment.

Non vogliamo un impatto a lungo termine sull'ambiente.

We don't want to do anything that you can't undo.

Non vogliamo niente che non si possa disfare.

Maybe a better product comes along in 20, 30 years.

Magari un prodotto migliore arriverà tra 20, 30 anni.

Fine. We don't want a lasting environmental impact.

Bene. Non vogliamo un impatto ambientale duraturo.

We want something that's relatively cheap, or cost-effective,

Vogliamo qualcosa che sia relativamente economico, o produttivo,

because there's an awful lot of countries involved,

perché ci sono tantissimi paesi coinvolti,

and some of them are emerging markets,

e alcuni di questi sono mercati emergenti,

some of them emerging countries, low-income.

sono paesi emergenti a basso reddito.

And finally, you want something that's species-specific.

E infine, vogliamo qualcosa che sia destinato ad una sola specie.

You want to get rid of this mosquito that spreads dengue,

Vogliamo sbarazzarci di questa zanzara che diffonde la dengue,

but you don't really want to get all the other insects.

ma senza toccare gli altri insetti.

Some are quite beneficial. Some are important to your ecosystem.

Qualcuno è abbastanza benefico. Qualcuno è importante per l'ecosistema.

This one's not. It's invaded you.

Questo non lo è. È invasivo.

But you don't want to get all of the insects.

Ma non si vogliono toccare tutti gli insetti.

You just want to get this one.

Vogliamo prendere solo questo.

And most of the time, you'll find this insect

E la maggior parte del tempo, scoprirete che l'insetto

lives in and around your home,

vive dentro e attorno alla vostra casa,

so this -- whatever we do has got to get to that insect.

quindi -- qualunque cosa facciamo è destinata a quell'insetto.

It's got to get into people's houses, into the bedrooms,

Deve entrare nelle case della gente, nelle camere da letto,

into the kitchens.

nelle cucine.

Now there are two features of mosquito biology

Ci sono due caratteristiche della biologia della zanzara

that really help us in this project,

che ci aiuta veramente in questo progetto,

and that is, firstly, males don't bite.

ossia che i maschi non pungono.

It's only the female mosquito that will actually bite you.

Solo le femmine di zanzara vi pungono.

The male can't bite you, won't bite you,

Il maschio non può pungere, non lo farà,

doesn't have the mouth parts to bite you.

non ha le parti della bocca per pungere.

It's just the female.

Lo fa solo la femmina.

And the second is a phenomenon

E il secondo è il fenomeno per cui

that males are very, very good at finding females.

i maschi sono molto, molto bravi a trovare le femmine.

If there's a male mosquito that you release,

Se rilasciate un maschio di zanzara,

and if there's a female around, that male will find the female.

e c'è una femmina nei paraggi, quel maschio la troverà.

So basically, we've used those two factors.

In sostanza, abbiamo usato questi due fattori.

So here's a typical situation,

Ecco una situazione tipica,

male meets female, lots of offspring.

il maschio incontra la femmina, un sacco di piccoli.

A single female will lay about

Una singola femmina deposita

up to 100 eggs at a time,

fino a 100 uova alla volta,

up to about 500 in her lifetime.

fino a 500 uova in tutta la sua vita.

Now if that male is carrying a gene

Se quel maschio porta un gene

which causes the death of the offspring,

che causa la morte della prole,

then the offspring don't survive,

allora la prole non sopravvive,

and instead of having 500 mosquitos running around,

e invece di avere 500 zanzare che se ne vanno in giro,

you have none.

non ce n'è neanche una.

And if you can put more, I'll call them sterile,

E se ne mettete di più -- le chiamerò sterili,

that the offspring will actually die at different stages,

la prole morirà a stadi diversi,

but I'll call them sterile for now.

ma le chiamerò sterili per il momento --

If you put more sterile males out into the environment,

se mettete più maschi sterili nell'ambiente,

then the females are more likely to find a sterile male

allora le femmine avranno più probabilità di trovare un maschio sterile

than a fertile one, and you will bring that population down.

di uno fertile, e si ridurrà la popolazione.

So the males will go out, they'll look for females,

I maschi andranno fuori in cerca di femmine,

they'll mate. If they mate successfully, then no offspring.

si accoppieranno. Se si accoppiano con successo, allora niente prole.

If they don't find a female, then they'll die anyway.

Se non trovano una femmina, moriranno comunque.

They only live a few days.

Vivono solo qualche giorno.

And that's exactly where we are.

E siamo esattamente a questo punto.

So this is technology that was developed

Questa è una tecnologia sviluppata

in Oxford University a few years ago.

alla Oxford University qualche anno fa.

The company itself, Oxitec, we've been working

L'azienda stessa, Oxitec, ha lavorato molto

for the last 10 years, very much on a sort of similar

negli ultimi 10 anni, su un percorso di sviluppo simile

development pathway that you'd get with a pharmaceutical company.

a quello che percorrerebbe un'azienda farmaceutica.

So about 10 years of internal evaluation, testing,

Circa 10 anni di valutazioni interne, test,

to get this to a state where we think it's actually ready.

per arrivare a questo stadio in cui pensiamo sia pronto.

And then we've gone out into the big outdoors,

Siamo usciti negli spazi aperti,

always with local community consent,

sempre con il consenso delle comunità locali,

always with the necessary permits.

sempre con i permessi necessari.

So we've done field trials now in the Cayman Islands,

Abbiamo fatto esperimenti sul campo nelle Isole Cayman,

a small one in Malaysia,

uno piccolo in Malesia,

and two more now in Brazil.

e altri due in Brasile.

And what's the result?

E quali sono i risultati?

Well, the result has been very good.

I risultati sono molto buoni.

In about four months of release,

In circa quattro mesi di diffusione,

we've brought that population of mosquitos

abbiamo portato la popolazione delle zanzare

— in most cases we're dealing with villages here

-- nella maggior parte dei casi abbiamo a che fare con villaggi

of about 2,000, 3,000 people, that sort of size,

di circa 2000, 3000 persone, quel tipo di dimensione,

starting small —

siamo partiti da quelli piccoli --

we've taken that mosquito population down

abbiamo ridotto la popolazione delle zanzare

by about 85 percent in about four months.

dell'85% in circa quattro mesi.

And in fact, the numbers after that get,

E infatti dopo l'intervento i numeri

those get very difficult to count, because there just aren't any left.

diventano difficili da calcolare, perché non ce ne sono più molte.

So that's been what we've seen in Cayman,

Questo è quello che abbiamo visto nelle Cayman,

it's been what we've seen in Brazil

è quello che abbiamo visto in Brasile

in those trials.

in quegli esperimenti.

And now what we're doing is we're going through a process

E ora quello cha stiamo facendo è

to scale up to a town of about 50,000,

passare ad una scala superiore, a città di 50 000 abitanti,

so we can see this work at big scale.

così possiamo vederlo all'opera in grande scala.

And we've got a production unit in Oxford,

Abbiamo un'unità di produzione a Oxford,

or just south of Oxford, where we actually produce these mosquitos.

a sud di Oxford, in cui produciamo queste zanzare.

We can produce them,

Possiamo produrle

in a space a bit more than this red carpet,

in uno spazio un po' più grande di questo tappeto rosso,

I can produce about 20 million a week.

posso produrne circa 20 milioni a settimana.

We can transport them around the world.

Possiamo trasportarle in tutto il mondo.

It's not very expensive, because it's a coffee cup --

Non è molto costoso, perché è una tazza di caffè --

something the size of a coffee cup

una cosa grande quanto una tazza di caffè

will hold about three million eggs.

contiene circa tre milioni di uova.

So freight costs aren't our biggest problem. (Laughter)

I costi di trasporto non sono il problema più grosso. (Risate)

So we've got that. You could call it a mosquito factory.

Quindi ce l'abbiamo. Si potrebbe chiamare una fabbrica di zanzare.

And for Brazil, where we've been doing some trials,

E per il Brasile, in cui abbiamo fatto degli esperimenti,

the Brazilian government themselves have now built

il governo brasiliano stesso ha ora costruito

their own mosquito factory, far bigger than ours,

la propria fabbrica di zanzare, molto più grande della nostra,

and we'll use that for scaling up in Brazil.

e la utilizzeremo per ingrandirci in Brasile.

There you are. We've sent mosquito eggs.

Eccoci qui. Abbiamo spedito le uova di zanzare.

We've separated the males from the females.

Abbiamo separato i maschi dalle femmine.

The males have been put in little pots

I maschi sono stati messi in piccoli barattoli

and the truck is going down the road

e il camion percorre la strada

and they are releasing males as they go.

e viaggiando rilascia i maschi.

It's actually a little bit more precise than that.

In realtà è un po' più preciso di così.

You want to release them so that

Le si rilasciano in modo

you get good coverage of your area.

da coprire bene l'area.

So you take a Google Map, you divide it up,

Prendete una mappa Google, la dividete,

work out how far they can fly,

scoprite quanto lontano possono volare,

and make sure you're releasing such that you get

e vi assicurate di rilasciarle in modo da coprire

coverage of the area, and then you go back,

tutta l'area, e poi tornate indietro,

and within a very short space of time,

e in pochissimo tempo,

you're bringing that population right the way down.

si riduce la popolazione.

We've also done this in agriculture.

Lo abbiamo fatto anche in agricoltura.

We've got several different species of agriculture coming along,

Stanno comparendo diverse specie agricole

and I'm hoping that soon

e spero che presto

we'll be able to get some funding together so we can get back

saremo in grado di ottenere dei fondi in modo da tornare

and start looking at malaria.

a cercare la malaria.

So that's where we stand at the moment,

Ecco a che punto siamo adesso,

and I've just got a few final thoughts,

e solo qualche pensiero conclusivo,

which is that this is another way in which biology

ossia che questo è un altro modo per la biologia

is now coming in to supplement chemistry

di integrare la chimica

in some of our societal advances in this area,

in alcuni delle aree di progresso sociale,

and these biological approaches are coming in

e questi approcci biologici si presentano

in very different forms,

in diverse forme,

and when you think about genetic engineering,

e quando pensate all'ingegneria genetica,

we've now got enzymes for industrial processing,

ora abbiamo degli enzimi per i processi industriali,

enzymes, genetically engineered enzymes in food.

enzimi, enzimi geneticamente ingegnerizzati negli alimenti.

We have G.M. crops, we have pharmaceuticals,

Abbiamo le coltivazioni geneticamente modificate, abbiamo i medicinali,

we have new vaccines,

abbiamo i vaccini,

all using roughly the same technology, but with very different outcomes.

che usano tutti la stessa tecnologia, ma con risultati molto diversi.

And I'm in favor, actually. Of course I am.

Io sono a favore. Certo che lo sono.

I'm in favor of particularly where the older technologies

Sono a favore soprattutto dove le vecchie tecnologie

don't work well or have become unacceptable.

non funzionano bene o sono diventate inaccettabili.

And although the techniques are similar,

E nonostante le tecniche siano simili,

the outcomes are very, very different,

i risultati sono molto, molto diversi,

and if you take our approach, for example,

e se seguite il nostro approccio, per esempio,

and you compare it to, say, G.M. crops,

e lo confrontate con le colture geneticamente modificate,

both techniques are trying to produce a massive benefit.

entrambe le tecniche cercano di produrre enormi benefici.

Both have a side benefit,

Entrambi hanno un beneficio collaterale,

which is that we reduce pesticide use tremendously.

ossia quello di ridurre tremendamente l'uso di pesticidi.

But whereas a G.M. crop is trying to protect the plant,

Ma mentre le colture geneticamente modificate cercano di proteggere la pianta,

for example, and give it an advantage,

per esempio, e danno un vantaggio,

what we're actually doing is taking the mosquito

quello che facciamo è prendere la zanzara

and giving it the biggest disadvantage it can possibly have,

e darle il più grande svantaggio possibile,

rendering it unable to reproduce effectively.

rendendole di fatto incapaci di riprodursi.

So for the mosquito, it's a dead end.

Quindi per la zanzara, è una strada senza uscita.

Thank you very much. (Applause)

Grazie. (Applausi)